Chap. VIII, question II, p. 91 (55) et suiv

2. C'est-à-dire moins du 1/6 de la population. P. 93 (57). V. Malthus. Essai, p. 123 et 220.

3. Cette proportion peut paraître excessive, ajoute-t-il, mais on doit considérer que les « infirmités se trouvent principalement dans la classe des célibataires » et que la moindre d’entre elles écarte du service p. 96 (57).

des probabilités, d’une simple approximation du nombre des habitants.

Nobles 1. — Moheau avoue ne pas être en mesure d'indiquer la place que la classe des nobles occupe dans la masse de la population. Dans telle province il trouve un noble sur 344 habitants, dans telle autre un sur 280, ailleurs, «en Lorraine, en Bretagne et dans d’autres provinces, il s’en trouverait beaucoup davantage ». D’après Lavoisier, les nobles ne formeraient que 1/300 de la population, leur nombre s’élevant, hommes, femmes et enfants compris à 83.0002. Quelle que soit l'importance réelle de cette classe, un grave danger, signalè avec raison par Moheau, la menaçait déjà. Malgré la fécondité des nobles vivant à la campagne®. « il pourrait arriver, écrit notre auteur, que cet ordre de citoyens, s’il n’était pas recruté par le peuple, s’éteignît ou diminuât sensiblement, parce qu'il est spécialement voué à un métier de destructeur, et parce qu'il est proportionnellement plus de filles Nobles que de roturières qui prennent le voile ; enfin parce que les cadets, désavantagés par les loix, et souvent par leurs parens, se marient rarement ». Nous reviendrons sur ce point en traitant des droits de masculinité et de primogéniture.

Ecclésiastiques.# — Leur nombre a fait, au xvirre siècle, l’objet d’estimations aussi nombreuses que diverses et a fourni à certains auteurs un argument de plus dans les critiques qu'ils dirigeaient contre l'Eglise. Dans la Dîme, Vauban écrivait déjà que les écclésiastiques, moines ou religieux « ne foisonnent que trop dans le royaume ». Quant à Montesquieu il voit dans l’extension du célibat religieux une des principales causes de la dépopulation$. Moheau, tout en reconnais-