Chap. VIII, Question 4, p. 100 (50) et suiv

5. V. Lettres persanes. Lettre 117 et Esprit des Lois. Livre XXV, chap. XIV. Le Marquis de Mirabeau avait déjà avant Moheau, réduit cet argument à sa juste valeur.

sant le préjudice qui en résulte pour la population, s'élève contre « l'ignorance, le préjugé et l'esprit de parti » qui «ont exagéré le nombre des écclésiastiques français ». « Nous pouvons dire avec confiance, écrit-il, que la prévention et la haïne ont toujours exagéré cette destruction anticipée de l’humanité, qui résulte des vœux de religion et du célibat sacerdotal »1

Dans les généralités de Riom, Lyon, Rouen et Tours, d’après un enquête de 1756, 1759 et 1762, sur 3.236.076 habitants, il y a 26.683 écclésiastiques de l’un et l’autre sexe, réguliers ou séculiers ?. « Ces quatre généralités, ajoute Moheau..… peuvent être considérées comme un terme moyen de toute la nation.» Sur cette base de 1 écclésiastique pour 121 habitants, il doit se trouver, en France, 194.214 religieux *. Donc, contrairement à ce que pense Montesquieu, le nombre des gens faisant profession de célibat n’est pas prodigieux. D'ailleurs, depuis la fin du xvire siècle, il est en diminution. En effet, un état présenté à Colbert en 1667 le porte à 260.000, soit :

=" Ciergé sévculier, Curésf En s csA R DE 40.000!

Prêtres habitués, chapelains, vicaires . ss 100.000 Abbés, prieurs, chanoines, chantres, N ‘enfants dechoetr-:6:. 57270602 20.000 — Clergé régulier Religieux rentés .................. 35.000 Nonrentés fr Tee 45.000; 160.000 Religielisesss OR ARE SET 80.000

Moheau estime même qu'il est exagéré de fixer à 194.000 le nombre des membres du clergé du royaume en 1778, car de 1762 à cette date « soit par l’effet des règlemens qui ont retardé l’époque de l’émission des vœux, soit par un relâchement