ÉMIGRATION ET IMMIGRATION

On ne connaissait pas exactement le nombre des émigrants Moheau évalue l’émigration annuelle, par mer, à 3.000 dont 2.000 pour les colonies et 1.000 pour les pays étrangers. Quant à l’émigration par terre, il avoue ne pas pouvoir la chiffrer mais, à ses dires, elle ne peut être inférieure à l’émigration par voie de mer. Les émigrants réunis seraient donc au nombre de 9.200. En tenant compte des déserteurs qui sont parfois 4.000, on arrive à un total d'environ 13.000. Cependant, tous les déserteurs ne passent pas à l’étranger et certains émigrants, au bout d’un temps plus ou moins long, reviennent dans leur pays d’origine. Mais ces retours sont à peu près compensés par les omissions dans les états et «c’est beaucoup si l’on compte que ces retours forment un excédent de 1.200 sur les omissions». En définitive, la perte annuelle nette est évaluée à 12.000 individus.

Le chiffre des entrées, bien inférieur à celui des sorties ne rétablirait pas la balance. « Beaucoup d’Etrangers voyagent en France, peu s’y établissent ». Les campagnes n’en ont presque pas; les plus grandes villes en ont peu, alors que, dans les autres pays, presque toutes ont des colonies de Français : « Il n’est presque point de grandes maisons où on n'ait des cuisiniers, des valets de chambre, ou des laquais Français ; dans toutes les villes considérables, on voit des chirurgiens, des perruquiers, des tailleurs, des brocanteurs Français ». Vers 1760, il y avait dit Moheau, 30.000 Français à Londres, 8.000 en Espagne, 5 à 600 au Portugal, 1.500 en Italie, 10.000 dans les Etats du Grand Seigneur ; «la Hollande est pleine de Français». À Berlin, à St-Petersbourg « il y a des quartiers peuplés de Français ». Dans les îles de Frauce et de Bourbon, il y avait près de 8.000 de nos nationaux ?.

habitations et porter dans des contrées étrangères leur lourde et grossière adresse. Des villages entiers sont déserts ; Il n’y reste que les vieillards, les femmes et enfants ; encore voit-on quelquefois des femmes même et des enfants s’expatrier. Tous partent, ét se répandent, les uns dans la capitale, les autres dans les différentes provinces du royaume, et jusques dans les pays étrangers. Après une ou plusieurs années. on les voit, de nouveau, vers l’automne, ou le printemps, partir en troupe, revenir acquitter leurs impositions et porter dans leur famille le fruit de leur opiniâtre labeur et de leur longue économie. De toutes parts dans les villages, on voit des maisons en ruines, ou abandonnées. J’en ai Vus où ces masures en décombres faisaient plus du tiers du village ».

1. À ce nombre, il ajoute 1.100 personnes péries en mer chaque année. Mais £es décès en mer, s’ils sont une perte, ne sont pas une émigration.

2, Necker a laissé l’état de la population des colonies françaises, op. cil.,

Aussi au xviie siécle, la France aurait été un pays d’émi- :

gration et notre auteur met cela au compte d’une certaine légèreté, d’une inconstance qui serait dans le fond du caractèêre national : « le Français s’ennuie et se dégoûte facilement, nul homme n’est plus avide de changement ». Plus sociable qu'aucun être de son espèce « il est l’homme de tous les pays »

En réalité, à cette époque, le nombre des émigrants, quand certaines causes politiques ou économiques n’agissaient pas, ne justifiait pas les griefs de Moheau. Mais celui-ci a subi l’infleunce des idées qui avaient cours alors, relativement à l’émigration française et aux conséquences funestes de l’émigration en général...

t. V, Chap. XIII). Le nombre des blancs s’y élèvait à 74.000 dont 6.386 pour l’île de France et 6.340 pour l’île de Bourbon d’après deux recensements de 1776.

2. Parmi les causes politiques citons les persécutions religieuses qui ont provoqué un exode massif des protestants. Quant aux causes économiques, surpopulation, misère, elles ont pu agir, mais dans certaines régions seulement, l’Auvergne par exemple.

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