Chap. I de l’air, p

Le climat influe encore sur le caractère des individus et par là, indirectement cette fois, sur leur constitution : « .… dans les pays chauds les passions ont beaucoup d’impétuosité, peu de tenue et de durée; les habitans sont plus vifs, plus gais, plus actifs que ceux des pays froids : ces derniers sont plus réfléchis, plus profonds dans leurs idées, plus suivis dans leur conduite ; il est plus difficile de les mettre en mouvement et de les apaiser »!.

Les différentes conditions climatiques, l’air, les vents, les montagnes et les bois, les eaux, font l’objet des trois premiers chapitres de la première partie du Livre II. Moheau traite ensuite de l’alimentation, de la répartition des biens, de l’habitude, des métiers.

À propos de l’alimentation il met en relief l’élasticité de la production des subsistances. Il insiste sur le caractère omnivore de l’homme qui est « merveilleusement constitué pour satisfaire sa faim, le premier de tous ses besoins : oiseau, quadrupède, poisson, «grains, légumes, fruits, eau, liqueurs, il mange, boit et digère tout »?. Cette possibilité de substitution d’un aliment à un autre présente unintérêt «lorsque l’intempérie des saisons a perdu le genre de productions dont la consommation est usuelle ». Encore faut-il que les habitants n'aient aucune prévention contre la nouvelle denrée3. Or, le plus souvent, le peuple répugne à se contenter d'aliments substitués à sa nourriture ordinaire . Moheau le remarque sans toutefois voir là une preuve de la mauvaise volonté des consommateurs. S'ils se plaignent, dit-il, c’est parce qu'ils doivent rompre avec une habitude contractée depuis longtemps et remplacer par suite des circonstances, une disette par exemple, un ali-