CHAPITRE II

D'une façon générale, les causes morales sont plus puissantes que les causes physiques. Certes ces dernières déterminent pour une part les progrès et les pertes de la population, mais l'homme joue ici un rôle prépondérant : « par sa prudence et son industrie, par sa méchanceté et son inconsidération, il change l’ordre physique, et améliore ou pervertit l’état originaire »; « Jetez les yeux, continue Moheau, sur le globe que nous habitons, vous y verrez presque partout le vœu de la nature interverti, et les institutions humaines prévaloir sur les influences physiques ».. « Les institutions sociales, les loix, les mœurs, les préjugés, les usages, les goûts donnent ou enlévent des habitans, et forment un monde nouveau »1. Ces causes civiles politiques et morales susceptibles d’agir sur le développement de la population sont énumérées dans la seconde partie du Livre II. Moheau considère successivement dans leurs effets relatifs au peuplement, la Religion, le Gouvernement, les lois civiles, matrimoniales ou successorales, certaines lois pénales, les mœurs, le luxe, les usages, les impôts la guerre, la navigation et la colonisation.

Section 1!

La Religion

Moheau proclame l'influence favorable des religions, du catholicisme en particulier. Il ne faut pas, écrit-il, juger les religions par les maux dont elles ont l'origine, l’occasion ou le prétexte et partant les représenter comme