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funestes à la population. Ces maux, qui d'ailleurs ne sont pas inséparables de l'institution, sont compensés très largement par de nombreux et importants avantages : « malgré les différences de dogme et de culte, elles (les religions) ont en général une morale pure et des principes de justice ; toutes prescrivent d’épargner son semblable, de secourir un malade ; de nourrir un indigent de respecter la propriété... Considérées sous des points de vue politiques, elles forment les plus fermes colonnes des Etats ; elles protègent le sujet contre la tyrannie, en établissant des loix supérieures à tout pouvoir humain, et les seules peines auxquelles des Souverains ne puissent se soustraire ; elles assurent aussi le pouvoir de ces Souverains, en formant de l’obéissance un devoir religieux »1.

Quant à la religion catholique, ses préceptes « à A d’égards favorisent la conservation et la reproduction de l'espèce humaine, puisqu'elle proscrit par les menaces de punitions éternelles tout excès contraire à la santé, les goûts qui séduisirent la Grèce et l'Italie dans les momens les plus brillans, et d’autres goûts deshonorans pour l’humanité.. Elle pénètre dans le secret du mariage, et proscrit tout acte de plaisir qui ne tend pas à la génération; enfin elle attache un homme à une femme, leur fait un devoir de la cohabitation ». La religion sert de « ciment » aux bonnes mœurs. Montyon écrivait « les mœurs nécessitent la religion qui en est l’appui ». Le catholicisme, en condamnant la débauche, la turpitude et les fraudes conjugales, en rendant le mariage indissoluble et fécond a favorisé la population. De plus, l’amour de Dieu ou la crainte de l’Enfer ont fait fonder des hôpitaux, des asiles, donner des secours « à l’humanité indigente ou souffrante »?. Enfin, la religion « a servi essentiellement à nous assurer ces grands biens, la sûreté des personnes, la tranquillité publique et la liberté ».

Moheau ne mésestime pourtant pas Le pertes infligées à la population par les guerres de religion et les persécutions *.