Op. cit., p

A PT CPR ET 4

Section HI

La condition des hommes liberté, esclavage et servage.

La liberté est favorable à la population, l’esclavage lui est contraire!. Pour ce qui est du servage, Moheau condamne

l’opinion de ceux qui l’estimaient bienfaisant sous prétexte

que le seigneur a intérêt à assister le serf?. « Placer, écrit-il, les hommes dans la dépendance les uns des autres pour assurer leur subsistance, c’est une opération du même genre que si on les réduisait à la mendicité pour leur donner des droits à la charité des âmes compatissantes ». Si quelques villages mainmortables ont une population plus nombreuse et jouissent d’une existence meilleure peut-être le doivent-ils, note Moheau, «aux sollicitations des Seigneurs qui ont obtenu... quelque amélioration de traitement, quelque faveur dans la répartition des impositions, ou autres charges des Communautés » et alors « le prétendu fruit de leur constitution ne serait que le produit d’une FAUTRee ».

Section IV Le mariage.

Le mariage est de tous les actes civils le plus avantageux pour la Société, car il a pour objet l’augmentation du nombre

1. Livre II, Chap. IL, p. 63 (236) et suiv. Suivant Wallace il est de l'intérêt du maître de prendre soin de ses esclaves et d’élever leurs enfants. Hume estime au contraire que le maître a le plus souvent intérêt à empêcher les esclaves d’avoir des enfants qu’à les y encourager, car il est plus avantageux pour lui d’acheter un esclave adulte que d’élever des enfants d’esclaves. Mour Malthus également l'esclavage nuit à la propagation (op. cit., p. 146). Plus loin (p. 611) il écrit : « Aux îles des Indes occidentales on a besoin d’une constante recrue d’ouvriers nègres « le vice et la misère arrêtant les progrès de la population ». Moheau remarque Jui aussi qu'aux Indes Occidentales le peuple des esclaves ne se maintient que par une importation perpétuelle.

2. Le servage est en même temps qu’une domination, une protection. Les serfs et leur famille s’ils sont attachés à une terre sont aussi toujours assurés de la vie sur le domaine qu’ils cultivent « Dans les calamités le seigneur secourt ses serfs, même sans humanité, sans principes, sans sentiments, mais par un esprit de propriété qui tend à la conservation de ce qui lui appartient ». Le seigneur protège le serf comme le maître l’esclave par ce qu’il est de leur intérêt de conserver leur bien.

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des individus qui la composent :. Le célibat entrave au contraire les progrès de la population et cela, non seulement parcequ’il écarte un certain nombre d'individus de l’accomplissement d’un devoir fondamental, celui de procréer et d'élever de futurs citoyens, mais encore parce qu’il est un facteur d’immoralité et de déchéance physique. La classe des célibataires est souvent corrompue et corruptrice. Elle est féconde en scandales. Or les mauvaises mœurs ne sont pas favorables au peuplement.

A la propagation de l’espèce, ni l’union libre, ni la polyandrie, ni la polygamie ne contribuent aussi efficacement que le mariage chrétien. Les unions « momentanées et variables.» ne peuvent être productives. Les naissances auxquelles elles donnent lieu sont le plus souvent des naissances qui n’ont pu être empêchées ?. De telles mœurs facilitent en outre la propagation des maladies vénériennes.

Quant à la polygamie, si ce régime est favorable à la volupté il ne l’est pas à la population. Les forces du maître ne sont pas toujours en proportion de ses richesses et les femmes de son serrail, certaines pour le moins, gardées jalousement par des eunuques, sont condamnées à. vieillir dans une affligeante virginité. Ces femmes d’ailleurs « sont moins destinées à la procréation qu’au plaisir ». Enfin « la facilité de la possession dégoûte de la jouissance » et « l’abondance et le manque de femmes sont souvent l’origine des mêmes vices »5.

Cependant la polygamie serait encore préférable à la polyandrie car si un homme peut féconder plusieurs femmes « les efforts de plusieurs hommes ne pourraient jamais produire qu’un enfant ».

Alors que Montesquieu voyait dans la prohibition du divorce une cause de dépopulation ‘ Moheau, au contraire, considère