Lettre

que dans nos contrées la possibilité pour les époux de rompre les liens qui les unissent serait très dangereuse. « Une nation à qui de tout temps on a reproché sa légéreté, abuserait bientôt d’une faculté dont l’usage ne peut être juste, que lorsqu'il est dirigé et restreint par les mœurs »1. Les divorces se multipliant « le mariage perdrait également sa décence, sa dignité et ses effets les plus utiles ». Et les faits ont donné raison à Moheau qu'il s’agisse, soit de l’augmentation rapide du nombre des séparations sitôt que la permission en est donnée, soit des conséquences funestes pour la famille et pour la société en général que le divorce entraîne. Notre auteur admet qu’il est pourtant une cause juste et nécessaire de séparation : c’est lorsqu'un des époux est inhabile à la génération. Le mariage peut être alors déclaré inexistant. Par contre quand l’un des époux devient impropre à la reproduction postérieurement à la célébration du mariage, aucune action n’est accordée à son conjoint. Cette action serait d’ailleurs inutile, poursuit Moheau, et il est vraisemblable qu’on n’en ferait pas usage. En effet « dans ces tristes événemens il est plus ordinaire de s’en dédommager que de s’en plaindre ».

Le mariage pour être fécond doit être indissoluble. Mais la fécondité dépend encore de l’âge respectif des époux. Les mariages précoces, comme les mariages tardifs, ne favorisent pas les progrès de la population. Moheau critique à ce sujet les lois de son époque qui fixent à 12 ans pour les filles, à 14 ans pour les garçons, l’âge d’admission au mariage accordant ainsi « la faculté de se marier à un grand nombre d’individus auquel la nature le refuse » car dans les campagnes de la plupart des provinces de France « la plénitude de la puberté n’est qu’à 16 ans pour les femmes, 18 ans pour les hommes ». Et quand bien même la faculté de procréer aurait commencé à se manifester, l’usage prématuré des forces naissantes est imprudent. Il est contraire à la santé et conduit vite à l’épuisement. Beaucoup de jeunes gens ont le sort de ces animaux dont on use trop tôt et qui deviennent par la suite « incapables de donner de belles productions dans le moment où on pourrait les attendre ». Certaines préoccupations d’eugénisme

1. Ainsi à Rome bien que les maris puissent répudier leurs femmes personne n’usa de cette faculté pendant 500 ans. V. Montesquieu, Esprit des Lois, L. XVI, Chap. XVII, Moheau, note p. 71 (240). :