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140 POPULATIONNISME DE MOHEAU

quantité de bras doit il peut commander le travail. Aussi « l'expression des forces d’un empire, serait plus exacte par l’énumération des individus que le composent, que des marcs d’or et d'argent qui entrent dans le trésor public»*. Moheau rejoint par là Adam Smith qui voit également dans la richesse un pouvoir, un droit de commandement sur le travail d'autrui. Pour Smith, comme pour Moheau, la fortune est plus ou moins grande suivant la proportion de la quantité de travail d’autrui qu’elle peut commander.

Il existe une relation certaine entre la richesse et la population, entre l’accroissement de cette richesse et l’augmentation de la population. Mais il ne faut pas en conclure que la densité des peuples soit une mesure précise de leur richesse. Petty considérait qu’un pays qui a 8 millions d’habitants est deux fois plus riche, même à territoire égal, qu’un pays qui n’en a que 4. C’est aussi ce que notre auteur a tendance à faire. « Il se trouve, écrit-il, une telle relation entre la population et la richesse nationale, une telle combinaison entre leur faiblesse et leur force respectives, que souvent l’une peut servir de mesure à l’autre. Parcourez les provinces de France, et vous verrez presque partout la population et le produit territorial se balancer et se rapprocher du niveau. » Pour juger de ce produit il prend comme base le vingtième et constate que le taux de cette imposition est plus fort là où la population est plus dense?. Dans plusieurs généralités, la comparaison du nombre des naissances à la quotité des vingtièmes fait ressorür une relation analogue et, de ce simple rapport de concomitance, Moheau conclut arbitrairement à un rapport de cause à effet. Mais, si sur ce point il prête quelque peu à critique, sur d’autres par contre il développe des vues justes et pénétrantes.

I s’est ainsi parfaitement rendu compte de l'intérêt que présente le taux de densité quand il s’agit d'évaluer la puissance des Etats ou de chiffrer la valeur économique de l’être humain : «il est constant que la collection ou la dispersion des habitans augmente ou diminue les effets de leur nombre, en sorte qu’elle doit entrer en ligne de compte dans l'estimation de leurs forces respectives en fait de commerce ou de finance».