CHAPITRE I

LA DOCTRINE POPULATIONNISTE

Moheau est nettement populationniste. « Partisans de la ‘ population, défenseurs de l’humanité, nous formons des vœux pour que l’ordre physique, moral et politique soit modifié et dirigé de la manière la plus avantageuse à la propagation, et à la conservation de l’espèce humaine » !. Son ouvrage est destiné à « la recherche des moyens d'augmenter la population »?, et la première tâche qu’il assigne au souverain est d'encourager le peuplement : « Souverains de tous les pays, vos sujets, votre siècle, l’univers, l’avenir vous jugeront sur le résultat de vos opérations pour lx propagation, la conservation, et le bonheur de l'humanité »3. De cette attitude, Moheau donne des raisons économiques précises. L'homme est « le plus précieux des trésors d’un Souverain ». Il est tout à la fois « le dernier terme et l’instrument de toute espèce de produit ». Il est le principe de toute richesse : « La main d'œuvre et l’art étant combinés avec la fécondité du sol, les diverses qualités des métaux et les propriétés de tout ce qui nous entoure, il en résulte une foule de moyens de subsistances et de jouissance. » La fortune d’un particulier s’évalue par le nombre d'hommes dont il dispose. De même la richesse d’un Etat est fixé par la