CHAPITRE IX è

cVonior inagnifiqiieraent et d'enrichir de décorations splendides les lieux qu'ils avaient consacrés au culte de l'Eucharistie : ces ornements étaient tous à l'intérieur. l'Eglise ne jouissant pas encore de la liberté de construire des édifices religieux en public. Le païen Lucien, au !«■• siècle, se moquait de leur générosité : « J'ai traversé, disait-il. des portes de fer et des parvis d'airain : après avoir gravi plusieurs escaliers, je suis arrivé dans une salle dont le plafond est d'or, tel que fut le palais de Ménélas. au dire d'Homère : j'admirais, stupéfait, toutes ces merveilles, et en mènie temps je voyais des hommes prier le front prosterné dans la poussière '. »

Sur quoi Sala fait cett(^ remarque : « Qui n'admirerait la lil)éralité magnitique des premiers chrétiens dans le culte divin, alors cfue les conversions n'amenaient guère à l'église que les gens du peuple ? Dès le temps des Apôtres, ils mettaient une si généreuse magnificence à orner leurs églises, qu'on les comparait au ciel de Dieu même ^. »

Mais pourrpioi celte pompe, sinon parce que le Seigneur Dieu haJutait en personne ces temples consacrés en son honneur? — '( Nous appelons nos églises Doinii\iriim. c'est-à-dire le palais du Seigneur, disait saint Cyprien. parci' que le Seigneur, dans la Majesté voilée du Sacrement, y demeure sans cesse présent. »

« Si, dit Bona. il était permis aux chrétiens des premiers jours d'emporter et de conserver l'Eucharistie chez eux, de l'avoir avec eux en voyage, il est bien plus à croire qu'elle demeurait perpétuellement dans les églises, afin, au moins, qu'on pût la trouver pour la donner aux moribonds : Multo credihilms est in ecclesiis conservatuni fuisse, ut

In Philopatre, cité par Bona.

Not. in c. XIX. 1. I.

semper in promptu esset ad infirraos communicandos *. »

Suarez. Toulaiit prouver, contre les protestants, que l'Eucharistie ne consiste pas seulement dans l'usage, mais que Jésus-Christ demeure toujours présent sous les espèces, tant qu'elles durent, argumente ainsi : « Cette vérité se prouve ensuite par la croyance et la pratique constante de l'Eglise ; car c'a été, dans l'Eglise, une coutume perpétuelle de garder dans les temples une hostie consacrée pour la consolation des tidéles, et pour leur donner le moyen d'honorer et d'adorer Dieu qui y est présent ; ensuite, pour secourir les malades, afin qu'ils ne mourussent pas privés du saint Viatique 2. .,

Ce théologien appuie son sentiment de plusieurs autorités, entre autres de ce canon des Constitutions apostoliques, lesquelles furent recueillies par saint (Clément, disciple de saint Pierre : <f C'est lun des principaux offices des clercs de recueillir, après que tous ont communié, les particules du corps du Seigneur, qui restent, et de les garder religieusement. » Au livi"c A'IIc, c. XX, du même recueil, on lit cet autre décret : « Après que tous ont communié, les diacres prennent les saintes particules qui restent encore et les portent dans le pastophore. »

Qu'est-ce que ce pastophore ? « C'était, répond Bona. comme une armoire sacrée ou une sacristie dans laquelle on conservait perpétuellement l'Eucharistie et les vases du sacrifice. Saint Clément avait ordonné que Ton construisit un pastophore à l'orient, à côté de chaque église s. »

LEcriture sainte a employé ce mot de pastophorium. 11 est écrit au livre I^"" d'Esdras, c. x, que le

1 Lib. II, c. XVII. § 6.

2 Q. xLvi, sect. 8.

Bona, l'ic. cit. — Cunxt. Ap., 1. II. c. lvii.

CHAfITRE iX 251

grand prèti-o ayant quitté le parvis du templf. sf retira dans le pastophore de Jonas. Jils d'Eliasib : Ahilt in pastophorium Jonœ filii Eliasih.

C'était la chambre qu'habitait le préposé à la garde du temple, dit Bellarmin, et il applique ce mot au saint ciboire : ^ Les Apôtres nommèrent pastophore le vase consacré à garder perpétuellement l'Eucharistie, parce que le vrai préposé au temple, Jésus-Christ, y habite réellement sous les espèces du Sacrement '. »

Suarez dit aussi : « Pastophore signifie chambre de l'époux, thalamus sponsi; ce nom convenait bien à nos Tabernacles, où Jésus-Christ a toujours voulu habiter avec l'Eglise, son Epouse, non pas seulement en figure, comme dans la Synagogue, ni dévoilé, comme au ciel, mais d'une manière cachée, quoique très réelle, au Saint Sacrement; dans ces premiers temps surtout, où la persécution sévissait, il convenait que Jésus demeurât, sans interruption, pour consoler et défendre sa chère Epouse si cruellement alîligée 2. »

Ces églises étaient non seulement le rendez-vous des fidèles pour la prière commune et publique, mais tous ceux qui avaient besoin de consolation et de force y allaient prier, quand ils le voulaient, dans le recueillement et la solitude. « Les églises, dit avec beaucoup de raison Bellarmin, sont instituées autant pour la prière privée que pour la prière solennelle ; d'abord, il en fut ainsi dans l'ancienne loi : « Ma maison est une maison de prière » ; et les Actes des Apôtres nous montrent saint Pierre et saint Jean montajit au hmiple, ]>our prier, dans le milieu du jour; ensuite, la piière faite dans un temple a plus de prix, devant Dieu, que celle que

' Controv., 1. IV% c. iv.

s De Euch., d. XLvi. aect. 8.

252 NOTRE-DAME DU t. S SACREMENT

Ton l'ait chez soi. Les Anoméens disaient : « Nous V pouvons bien prier chez nous ; nous n'avons que « faire d'aller au temple. » — Saint Jean Ghrysostome leur répondit : « Vous êtes dans une grande (.( erreur; car, bien que vous puissiez, il est vrai, « prier dans votre demeure, cependant vous ne le « ferez pas aussi bien que dans l'église : Tamen fieri « no)i potest ut tam hene ores quarn in ecclesia *. »

« La raison en est, ajoute Bellarmin, que dans nos temples, outre la présence de Dieu, commune à tous les lieux, il y a de plus, pour l'ordinaire, la présence corporelle du médiateur Jésus-Christ dans le Saint Sacrement, laquelle est bien faite pour augmenter la foi et la confiance de celui qui prie, et redoubler son respect et sa crainte salutaire -. »

Et maintenant, ne pouvons-nous pas poser cette conclusion : Dès les iDremiers jours du christianisme, et du vivant de Marie, il y avait des églises établies, pour la plupart, dans des maisons privées, surtout dans celles des nouveaux convertis, qui, comme Pudens à Rome, ou La.' ta à Ephèse, recevaient chez eux les Apôtres et leur ofi'raient une généreuse hospitalité : dans ces oratoires, ou gardait perpétuellement l'Eucharistie pour la consolation des fidèles <»t le soulagement des malades ? Donc, Marie, qui accompagna toujours saint Jean, qui habita la même maison que cet apôtre, a eu à sa disposition un oratoire enrichi de la présence de son très cher Fils, et, comme nous, elle a pu le visiter, l'adorer ; elle est notre modèle et notre Mère en ce service d'amour de ladoration eucharistique.

Oserons-nous pénétrer plus avant et chercher à découvrir la perfection de l'adoration de Marie ? La perfection intérieure de son oraison, nous sommes

' ffom. XXX.

2 Bellarmin. 1. IV, c. iv, p. 521.