CHAPITRE IX

La vie d^adoration de Marie devant le Très Saint Sacrement.

« Voici que je suis avec vous, tous les jours, jusqu'à la consommation des siècles K »

Ces paroles énoncent le dogme consolant de la présence permanente de Jésus-Christ au Très Saint Sacrement. Aujourd'hui, il n'est pas un pays, pas une ville, pas une bourgade catholique où ne réside ce Dieu vivant au Tabernacle, y demeurant avec une constance inaltérable, et le jour et la nuit, protégeant le monde de sa présence, répandant autour de lui les divines influences qui sanctifient les âmes, entretiennent la paix dans les familles, font la prospérité morale des cités, et donnent à la terre les fruits et les moissons qui nourrissent les hommes.

A-t-il toujours été vrai de dire que Jésus habitait sacramentellement parmi ses enfants ? — On est assez généralement persuadé que, dans les premiers siècles, les chrétiens, poursuivis par d'incessantes persécutions, pauvres et sans intluence. n'avaient point d'églises, et que, par conséquent, on ne gardait point le Très Saint Sacrement pour la consolation

i Matth.. xxvin, 20.

CHAPltRE IX

des fidèles : le sacrifice achevé, la communion reçue, la vie eucharistique cessait pour reprendre le lendemain.

Il n'en fut point ainsi cependant, et nous allons établir brièvement qu'il existait, dès les premiers jours du christianisme, des lieux consacrés exclusivement au culte de Dieu, et que ces temples étaient sanctifiés par la présence perpétuelle de Notre- Seigneur en l'Eucharistie.

<( Dans le principe, dit le savant Allioli ', la fraction du pain ne se célébrait que dans une maison où tous pouvaient se rassembler ; plus tard, le nombre des chrétiens s'étant accru jusqu'à des milliers, ils durent se réunir dans plusieurs maisons. Ces maisons particulières furent comme le berceau des paroisses qui s'établirent dans la suite ; le président du lieu de i-éunion fut comme le curé de ceux qui s'y rassemldaient. »>

V Le saint Sacrifice avait lieu, dit dom (iuéranger. autant que possible dans une salle décente et ornée. pour rappeler ce que fit le Sauveur, qui voulut, pour célébrer la Pàque, un cénacle vaste et richement décoré : cœuaculurn grande, stratum. Les Apôtres se pliaient aux circonstances, et le sacrifice qui se célébrait cht-z Gamaliel ou le sénateur Pudens. devait être plus pompeux que celui qui se célébrait chez Simon le corroyeur ^. »

On voit, par les Actes des Apôtres, quf. dans les maisons de réunions des fidèles, on consacrait au culte la chambre la plus élevée : « Pendant que saint Paul prêchait à Troade, un enfant assis sur h^ bord d'une fenêtre, s'étant endormi, tomba du troisième étage, de tertio cœnaculo, et fut relevé mort ^. »

' Nots in c. II, Act. Apost., 46 : Frangentes panem circa domos.

2 Jnstr. lit., circa initium.

3 Act.. XX, 9.

248 NOTRE-DAME Dt T. S. SACREMKkf

Ces cénacles étaient les rudiments de nos églises ; c'étaient de véritables sanctuaires dédiés au Seigneur : <( Du moment que la foi avait pris racine dans une ville, et que les Apôtres avaient pu y établir un évèque. des prêtres et des diacres, les formes extérieures acquéraient de l'extension, et le culte devenait n('cessairemeut plus solennel i. »

C'est ])i('n d'une église consacrée au culte que ])arl<' saint Paul, (juand il reproche aux Corinthiens de la souiller par leurs repas désordonnés et leurs déljauches. — C'est le sentiment du cardinal Bona ^.

Baronius assure aussi que. dés que les Apôtres eurent prêché à Rome, ils y établirent des églises ^.

<( Bien qu'elles ne fussent pas bâties sur la voie publique, par prudence, en était-ce moins des églises véritables, exclusivement consacrées au cult« divin ? dit le continuateur de Bona. Est-ce qu'on leur refusera ce nom, parce que les chrétiens seuls en savaient le chemin et qu'on les cachait aux païens i Et parce qu'elles avaient été d'abord des maisons privées consacrées plus tard au Seigneur par Icui's propriétaires convertis, en inéritaienl-elles moins Itnom de maisons de Dieu? Qui refuserait de voir une église véritable dans le cé-nacle de Jérusalem, où le Seigneur institua l'P^ucharistie. où le Saint-Esprit descendit sur h's Apôtres, pour cette raison qu'il avait été la maison particulière de Jean-Marc? N'est-ct; pas, au contraire, avec grande raison qu'Hippolyte de ïhébes l'appelle la mère de toutes les églises, la plus sainte de toutes celles qui seront jamais *? »

Bien plus, la piété de ces premiers fidèles, qui excellèrent en toutes les vertus, leur avait inspiré

» D. Guëranger, toc. cit.

' Lib. I, c. XIX.

' An. Lvii. Q8 100.

* Sala, yot. in c. xix.