CHAPITRE III

acceptions différentes? Ce serait contraire à toutes les règles du langage.

L'examen de quelques passages de l'Écriture dans un esprit dégagé de tout système, montre évidemment que les jours de la création sont réellement des jours comme les nôtres.

Dieu ordonne à Thomme de trayailler pendant six jours, (1) et la raison qu'il lui en donne, c'est qu'il a /rarat'//^ lui même penelanf six jours à faire le ciel, et la terre, et tout ce qu'ils contiennent. (2) S'il lui commande de se reposer le septième jour, c'est qu'il est entré lui-même le septième jour dans son repos, (â) Ainsi, ces premiers jours sont le modèle des jours qui doivent suivre jusqu'à la fin du monde :

et c'est parce que ces jours commencent le soir, faotum est vespere et mane dies

(1) Sex diehus operàheris, (Gèn.)

(2) Sex enim diebus fecit Dominus cœlum, terrain et mare. (Gen.)

(3) Et requievit die septifno, (Gen.)

l""' JOVB. LA LUHIÂRE. 67

unu8, que les jours spécialement consacrés à Dieu, chez les juifs et chez les chrétiens, commencent aussi à la même époque de la journée.

La division civile du temps en six jours suivis d'un jour de repos, fut donc établie en mémoire des six jours de la création. Dieu voulut que l'homme célébrât à jamais le souvenir de cette première semaine où ses infinies perfections se manifestèrent au dehors. Division du temps, dont nous n'attribuerons pas la découverte aux Égyptiens , comme le prétendent Dupuis, et d'autres écrivains plus récents; mais qui nous vient de Dieu, et qui remonte à l'origine même de l'univers. (( Chez les Orientaux, dit M. Bailly, D dans son histoire de l'astronomie an- 1» cienne, l'usage de compter par des se- » maines partagées en sept jours, était de )> temps immémorial. ))

C'est en vain qu'on nous objecte que l'Écriture sainte détourne souvent ce mot dejoMrdesa signification naturelle; que

M CilA^lTKR III.

Daniel, pur.^ceniple, prend les jours de la semaine pour des années, dans sa fameuse prophétie sur Tavéneinent du Messie. C'est ici un Propliète qui parle, et qui s'eitprime eomme tous les Prophètes en termes obscurs et mystérieux ; tandis que dans la Grenèse, c'est un Historien qui raconte, et qui par conséquent ne saurait mettre trop de clarté dans son langage.

Mais cette interprétation nouvelle nous semble dangereuse. Loin de ramener à la foi , ne pourrai t-ello pas en détourner ? L'embarras de la concilier en tout point avec le texte sacré ne pourrait-elle pas entraîner à accuser ce texte d'erreur?

Il s'en faut bien que l'on soit généralement persuadé de la facilité de plier cette interprétation au sens des Livres saints. (( M. Deluc et ses imitateurs , )) dit unbabileprofesseur du collège de France, }) n'aperçoivent que ce moyen de se pron curer le temps nécessaire pour la for- )) mation des diverses couches qui corn*

1*" joim, £à imniRs. 69

9 posent réoorce du globe; mais c'est » acheter bien cher ravantagedeftirede » Moïse un géologne; car cette fameuse » interprétation contraire à Tenseinble » du texte, le rend corapléteiaent inin- » tdligible. » (1)

• Cette obserration semble très-juste. I!

ne faut pas se borner à considérer un passage isolé, mais Tensemble du texte et voir si dans tous les cas , les jofir« de la €»eaèse peuvent être pris pour des espaces de temps indéfinis. Or, il ne le paraît pas, et nous allons ajouter une nouvelle preuve, à celles que nous avons déjà données.

(( Le Seigneur, dit Moïse, avait planté » dès le eammencement wn jardin dedéli- » ces dans lequel il plaça l'homme. » (2) Par €^ commencement y il fout nécessaire- Ci) M. Xatroime, Revat des deux mondes, mars 1S34.

(2) Plantaverat Dominus Deus paradisum voîuptatis à principio : in quo posuit hominem. (6en.)

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ment entendre avec les commentateurs, le troisième jour de la création , époque à laquelle les continents se montrèrent au-dessus des eaux, et furent couverts de verdure , d'arbres et de toute espèce de végétaux. Il était naturel que le Créa* teur préparât d'avance, et la nourriture nécessaire à l'homme , et le lieu particulièr où il devait habiter ; comme une mère, peu avant la naissance de son enfant , lui prépare et sa nourrice et son berceau.

Or, est-il bien conforme à l'esprit du récit de Moïse , de supposer qu'il se soit écoulé entre la création du paradis terrestre , et celle de l'homme , c'est-à-dire , entre le troisième et le sixième jour, des périodes de plusieurs siècles, remplies de nombreuses révolutions et de cataclysmes successifs , lesquels, au dire des géologues , auraient ravagé la terre, détruit les êtres vivants , et par conséquent aussi ce paradis de délices planté dès le commencement? Cette supposition est inad-

\^' JOQB. lA IcUXIÈRE. 7t

niissible. La eréation du paradis dut être fort rapprochée de celle de l'hommo, et rien n'autorise à les séparer par un inier* valle plus long que celui qu'indique Moïse, c'est-à-dire, de trois jours, et non de mi]^ liers de siècles. . .

Mais cette concession que l'on fait au-* jourd'hui sur cette durée des jours est au fond bien inutile. Nous avons prouvé dans le Chapitre précédent que les jours dont il est question dansla Genèse n'ont aucun rapport avec les époques des géoIog;ues « lesquelles ne s'appliquent qu'à la durée de la formation du globe sur laquelle l'Écriture ne dit rien , tandis que les jours supposent le globe déjà créé, et sont consacrés à son perfectionnement, à celui des deux, ainsi qu'à la création des êtres organisés. Il est donc bien inutile de se tant tourmenter pour détourner ces jours de leur signification naturelle, puisque les géologues n'ont pas à s'en occuper.

Et quant à ces prétendues époques géologiques, les savants y pensent-ils de

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les croire nécessaires pour FexpUcatioii des phénomènes qui les frappent dans la structure du globe terrestre ; et de prendre pour mesure de l'action divine dans la création de la matière , les faits qui se passent actuellement sous leurs yeux en vertu des lois établies? Ils demandent:

(( si les couches superposées qui compo- )> sent l'écorce du globe, si les fossiles )) ensevelis dans les couches, n'indiquent )) pas le travail des siècles, et de longues )) précipitations chimiques ? )) Mais nous leur demanderons à notre tour : si le développement complet de la personne d'Adam , au moment de sa création , sa taille majestueuse , sa force, la maturité desa raison, son âge apparent, indiquaient l'œuvre nécessaire et insensible du temps; si le Paradis terrestre avec ses arbres élevés , ses ombrages épais et ses tendres arbrisseaux , avec ses fruits qu'aucune sève n'avait encore nourris , et ses fleurs qu'aucun printemps n'avait faitéclore, indiquaient nécessairement une culture

1*' JOCR. LA tCHIÈRE. 73

assidue, un développement progressif, l'ouvrage lent des années?

£h quoi ! celui qui a tiré la matière du néant , n'aurait pu sur-le-champ en disposer les parties à son gré , lui donner au moment même de sa création telle configuration qu'il aurait voulu? Une période de plusieurs siècles n'est- elle pas comme un jour aux yeux «de l'Eternel ? Le temps apporte-t-il quelque facilité à son œuvre?

Est-ce ici un chimiste, obligé d'attendre longtemps que des matières en dissolution se soient lentement déposées au fond de sa cuve? Ce qu'il a voulu créer en six jours, il pouvait le faire en un instant indivisible, et néanmoins avec tous les signes qui annonçaient l'opération lente et successive du temps. Ainsi au dernier jour, les cieux et la terre détruits et consumés par le feu, ( 1 ) et les générations ensevelies depuis l'origine des siècles, seront rétablis en un instant , en un clin

(1) Saint Pierre.

74 CHAPITRE m.

d'oeil, in momento, in ictu oculi, ( l) suivant la révélation de l'Apôtre. Pourquoi au premier jour n'en aurait-il pas été de même ? Pourquoi la terre ne serait-elle pas sortie aussi tout à coup du néant avec toutes ses couches? Destinée à l'homme, il fallait bien que son écorce la plus superficielle fût composée de couches de diverses natures. De quel usage auraitelle été à ses habitants , si elle n'eût présenté qu'un bloc de marbre ou de granit parfaitement solide ; si elle n'avait eu des couches distinctes de sable, de pierres, de marne, d'argile, des couches de terre végétale, placées à dessein au-dessus de toutes les autres pour fournir à la nourriture des êtres divers qui devaient vivre à sa surface? Et pourquoi , encore une fois, toutes ces couches n'auraient-elles pas été formées sans succession d'époques, comme la lumière , les plantes , les animaux, et le premier homme? non, la

(1) Saint Paul.

1*' JOUR. LA LUMIÈBE. 75

création et la disposition de quelques couches grossières de sable ou d'argile, n'est pas plus merveilleuse, quxj la créa tion instantanée de l'homme avec ses os , ses chairs, ses nerfs, son sang, ses -humeurs, et l'admirable disposition de tontes ces parties. Tïon ; la rapidité de la création n'est pas plus- étonnante que la création elle-même ; et le même miracle qui donnait Vêtre, pouvait en même temps donner la forme,

Maissi la diversité des couches ne prouve rien en faveur des époques, et M. Cuvier le reconnaît lui-même ; (1) n'oublions pas que la découverte des fossiles prouve moins encore, ainsi que nous l'avons démontré. Ces ossements situés à la superficie du globe, et d'une existence postérieure à ce globe, n'ont rien à nous apprendre sur des temps qui leur sont antérieurs; ils n'ont connu que des révo-

(1) Voyez le Ghap. précédent.

76 CHAPITRE m.

lutions, et ils ne peuvent en attester que les désordres,

11 est 4onc vrai qu'il n'y a aucune nécessité à alonger les jours de Moïse; nous verrons même dans la suite, qu'un pareil système est inconciliable avec les opinions des incrédules, sur certains points. Mais terminons ce Chapitre par d'excellentes réflexions de l'Auteur des Helviennes, (( Qu'on ne me dise point que le Dieu de )) Moïse semble annoncer aussi qu il a )) besoin de temps, puisque six jours s'é- )) coulent avant que l'ouvrage de la créa- )) tion ne soit consommé. Je ne vois ici les )) effets supendus, que parce qu'il lui )) plaît de suspendre ses ordres. Les opé- )) rations ne sont divisées, que pour mul- )) tiplier les merveilles, pour en mettre, )) ce semble, la contemplation à la portée )) de l'homme, et pour servir de règle à

)) ses travaux Il importe à la religion

)) que l'idée de la Divinité ne soit point )) avilie parmi les hommes ; que le sens )) naturel de ses. Livres sacrés ne soit point

1«' JOUR. Lk LOXIÊRE. 77

» sans cesse forcé et altéré par desinter- )) prétations systématiques et arbitaîres )) qui feraient varier la parole de Dieu, )) comme celle des philosophes. Il importe )) que les jours et les instants ne soient )) pas pris pour des années et des siècles, )) de peur que les merveilles du Tout-puis- )) sant ne soient regardées comme les )) effets les plus simples et les plus natu- » rels II importe que nos sages soient y> moins occupés de ce que la matière et )) le mouvement auraient pu faire, afin )) de nous laisser admirer et contempler )) ce que Dieu a fait. ))