CHAPITRE VU

lumière jusque dans notre atmosphère , qui adoucissent de leurs feux la température des espaces célestes , et dont l'éclat et la variété embellissent la voûte des cieux.

La science a pu essayer de former des conjectures sur l'ordre dans lequel les êtres divers ont apparu sur la terre. Elle a pu entreprendre de détruire de ses observations des notions sur l'ancienneté de nos continents, et sur les époques diverses de leurs formations. Hais que nous dira-t-elle sur les astres? Dans quel système nous expliquera- 1- elle les circonstances de leur origine , le moment précis de leur apparition, la cause de leur mouvement non interrompu depuis soixante siècles? Il est évivent que la révélation seule peut ici nous instruire. Dieu dit :

(( Que des corps de lumière soient faits )) dans le firmament du ciel ; )) et l'effet suivit le commandement ; et dans ce peu de mots l'Écrivain sacré nous raconte toute l'histoire des cieux. Mais la science

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incrédule et curieuse ne s'en contente pas; elle voudrait aller plus loin ; il semble qu'elle se flatterait de surprendre le secret de la création , et de pénétrer en quelque, sorte dans l'opération impénétrable de celui qui rend le néant fécond, et qui fait sortir ce qui doit être , de ce qui n'est pas.

Lorsque, dans une nuit sereine , le ciel étincelle de tous ses feux , on aperçoit çà et là dans les régions élevées du firmament, comme des nuages faiblement lumineux et de diverses figurés, que les astronomes désignent sous le nom de nébuleuses. C'est au sein de cette matière gazeuse infiniment rare, que les savants cherchent aujourd'hui à découvrir le mystère de la formation de l'univers.

<( Herschel, dit M. Ampère , se crut au- )) torisé à admettre que la matière dont » les mondes sont composés, était d'abord » à l'état gazeux. En effet, il avait vu que )) parmi les nébuleuses, les unes n'offrent )) à l'œil qu'une lumière diffuse et homo-