CHAPITRE VIII

N'importe, la|>eur ne raisonne pas; d'aile leurs les probabilités ne sont pas des certitudes, et Ton eut beau faire briller la lumière de la science, les raines frayeurs qu'elle devait calmer ne se calmèrent pas.

Aussi , dans sa douleur, le Bureau des Ion • gitudes s'écrie , et cette exclamation pi^^' ciense est la réponse à Fassertion de l'an* teur du Système du monde: « Prêtes fi l'oreille aux longs discours dont la fii- )> ture comète fournit le texte, et décides y> ensuite si l'on peut se glorifier de cette )) prétendue diffusion des lumières que » tantd'optimi^tes se complaisent à signa-»

)) 1er comme le trait caractéristique de )) notre siècle. )) Et voilà précisément ce qu'il était bon d'établir; que la diffusion des vraies lumières n'est pas l'œuvre de la science moderne; que ses lumières, loin d'éclairer, aveuglent quelquefois; qu'elle les fait inutilement briller pour dissiper les plus vaines craintes. Cette année en<^ core MM. des longitudes sont obligés de prévenir que 1a prochaine oomète pas-

sera k huit millions de lieues de la terre, afin tf que ceux qui n'ont pas été, disent- )) ils , entièrement rassurés par les nom- )) breux plaidoyers en feveur des comètes )> publiés récemment, n'aient dans le cas )> présent , aucune raison plausible d4n- )) quiétude. » (l) Que l'on compare actuel* lement ces. terreurs seîentifiques , aux a[>poréhensions qu'on avait pu concevoir dans les siècles passés , et que l'on nous dise de quel côté l'erreur est la plu s étrange.. Mais la question est jugée, irrévocablement jugée, par les aveux mêmes de la science.

Il n'y a donc que la religion qui puisse BOUS rassurer complètement sur un choc dont la pensée fait frémir, dont les savants avouent la poêsibiiité ; et que l'on pourrait même regarder comme trèsprobable à oupse de la ^ule de comètes qui circulent dans l'espace et qui coupent dans tous les -sens l'orbite de la terre.

(1) Annoatre de 1835.

2â4 GHAPITBB TIII.

Tous les jours il en arrive de nouvelles de leurs courses lointaines ; il en est qui rodent sans cesse autour de nous , et qui reparaissent à des intervalles très-courts :

combien de fois même la terre ne se trouve-t-elle pas englobée dans la queue d'une comète voisine? (1) La science, qui s'efforce de nous rassurer sur les comètes conwues, ne peut rien à l'égard des comètes inconnues, ni de celles qu'elle n'a pu assujettir encore à ses calculs. Mais les Livres saints suppléent à cette impuissance , en nous promettant que jusqu'à la fin des siècles rien ne dérangera l'ordre établi dans l'univers : Non igiiur ultra percutiam omnem animam viventem sicut feci: cuncHs diebus terrœ sememUs et niessiê^friguê eiœstus, œstuê eihiems, nos et dies , non requieseent (â) Voilà la seule raison qui puisse calmer nos craintes, et ce n'est pas la science qui nous la donne.

(1) Annuaire de 1832.

(2) Geo.

Rien en effet depuis le déluge n'a troublé Tordre de la nature ; le cours des saisons, la suceession deà jours et ûm nuits; il y a toujours eu une soninie égale de froid etdetchaud. « La température, dit )> r Annuaire de 183-4, est restée la même )) à la surface du globe, et les phénomènes » de la surface sont les seuls qui puissent )> altérer ou compromettre l'existence des )) êtres virants. Tous les changements sont )) accomplis à 1;S0 de degré p^ès. L'af- )) freuse congélation du globe dont Buffon » fixait Tépoque au moment où la chaleur )) du globe serait entièrement dissipée, )) est donc un pur rêve. )) Homme célèbre !

est-ce donc ainsi que les académiciens vos successeurs traitent vos brillantes théories? elles sont, disent-ils, de purs rétes, et ils n'ont pas tort. Mais consolezvous; un jour aussi leurs théories pourraient bien être jugées avec la même se' vérité.

On s'est livré aux recherches les plus minutieuses et les plus suivies sur la ya^