CHAPITRE IX

S" ET 6« 40CR. — LES AJVniAUX

Tout s^enoliaine dans le récit de Hoîie. — Apparition de» étr^ vivantt.-^Qébrit fAMkle».— In^ioep de réToIu|i(Qiu,è la lurface du globe. — Théories nouYelIes sur cet révolu* tions. — • Elles sont contraires à la raison , et injurieuses au Créateur. — Tr«i«a o«us«s de ces réTolntiena. — Théo* ries de M. Cuvier, objet des plus justes oritiiqv(^, >— Pénibles incertitudes et leurs causes.

Tandis que dans le récit de Moïse, la création se déroule dans Tordre le plus naturel, la géologie marche au hasard, et si sur quelques points elle classe les faits comme l'historien sacré, c'est toujours d'après les motife les moins admis-

sibles. La seule considération des causes

S8â CHAPITRE IX.

finales aurait suffi pour nous découvrir la raison de l'ordre suivi par le Créateur.

L'univers est destiné à l'homme et doit être son empire, il n'y paraîtra donc que lorsque cet empire sera prêt à le recevoir.

La terre et l'eau , l'air , la lumière et les végétaux seront donc les premiers objets delà création. Si les eaux se retirent pour découvrir les continents ; si le sol se couvre de végétaux; si la lumière cède tourà-tour aux ténèbres ; si les astres étincellent dans le firmament , ce sera toujours pour l'utUité de l'homme, ou pour préparer sa demeure, ou pour fournir à sa nourriture, ou pour favoriser son repos, ou pour embellir son séjour, et lui rappeller la puissance et la gloire de son Créateur.

Dès la fin du quatrième jour, la création du monde matériel et inanimé est achevée. La terre est magnifique, l'air eMi pur, le ciel brille du plus vif éclat; mais un silence profond attriste cette nature si belle, tout se tait, tout est insen*

6^ ET 6** JOVA. LIS ARIMAUX.

sible et muet, un dernier trait manque donc à ce tableau. Le Créateur va le lui donner. Les éléments déjà créés continuent à lui prêter leur ministère. Ce sont d'abord les eaux qui enfantent, et ensuite

la terre, producant aquœ producat

ferra à' l'instant les poissons agiles

parcourent les mers et lès fleuves; les oiseaux s'élèvent du sein des eaux et traversent les airs en les remplissant de leurs cris joyeux. Le sixième jour la terre ellemême s'anime ; les animaux peuplent les bois, les montagnes, les souterrains, et chacun trouve partout selon son espèce, la nourriture que la Providence s'est plue à lui préparer. Dieu regarde avec complaisance ces nouvelles créatures; il les trouve conformes à ses desseins; il les bénit, et leur ordonne de croître et de se multiplier; enfin l'homme parait.

Lorsqu'on fouille dans l'intérieur de la terre, on y découvre avec surprise ée nombreux ossements, dont les uns appartiennent à des races d'animaux encore

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existantes ; et les autres à des raees entièrement perdnes. On se demande eomment ces animaux furent exterminés, et quelles catastrophes terribles ensevelirent ainsi leurs débris?

Tous les géologues s'empressent de répondre, que de grandes révolutions ont eu lieu sur la terre avant et après Tapparition de l'homme. Le plus célèbre, M. Cuvier , établit dans son discours sur les Révolutions du globe, que (( la vie a )) été souvent troublée sur cette terre par fil des événements terribles;.,., que des )) êtres vivants sans nombre ont été les )) victimes de ces catastrophes.... que ce )) n'est pas seulement après la naissance )) de la vie qu'il s'est exercé des change- )) ments de natureet des révolutions nom- )> breuses«... qu'il y a eu des révolutions )) antérieures à l'existence de toutes les )) nations. »

jLes mêmes idées se retrouvent dans l'écrit de M. Ampère, sur la formation du monde. <( A chaque grand cataclysme.

K'' XT 6^ JOCB. us ARIMàCX. 1^5

» ditril , la température de la surface du )> globe s'élevaut considérablement, toute )) organisation devenait impossible jus- )) qu'à ce qu'elle se fût abaissée de nou- » Teau. C'est en raison de cela que nous )) voyons à des couches qui renferment )) d'anciens végétaux, et même les pre- )) miers animaux , succéder d'autres cou- )) cbes où il n'y a plus de débris de corps

D organisés Depuis l'apparition de

)) l'homme la seule catastrophe qu'ait )) éprouvée le globe est celle qui corres- )) pond au déluge. »

HM. des Annales de philosophie chrétienne, qui professent pour les sciences un culte qui pourrait être quelquefois mieux réglé , adoptent aussi cette étrange théorie de catastrophes antérieures kVe^iS' tence du genre humain. (( Au milieu , )) disent-ils , de ce triste amas de ruines » d'un monde primitif , l'homme cherche )) avec un vif intérêt les restes de son sem- )) blabe ; il interroge sans succès du moins » jusqu'ici les annales des siècles; elles

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)) lui répondent que l'homme créé le der- » nier n'a point été enveloppé dans ces )) épouvantables catastrophes. )) Il me semble que les annales des siècles ne répondent pas exactement aux Annales de philosophie chrétienne , car on ne peut disconvenir que l'homme n'ait été enveloppé dans la dernière et 1^ plus* terrible de ces catastrophes.

Ces prétendues révolutions antérieures à l'homme; antérieures , comme le dit M.

Cuvier, à l'existence de toutes les nations, sont aujourd'hui généralement admises en géologie et comme un dogme fondamental de cette science. M. de Férussac a cherché à les régulariser en quelque sorte , et à établir un ordre dans les grands désordres de la nature, en nous les présentant comme une suite nécessaire des lois de l'univers ; et ce système si singulier a été cependant accueilli avec faveur par les savants. (( Chaque jour , )) dit cet auteur, on découvre dans les » les deux mondes , de nouveaux débris

8« ET 6*^ JOUR. LBS AlflHàUX.

1) de l'antique et primitive animalisatiou )) -qui précéda l'homme sur la terre....

)) deâ végétaux, des animaux nouveaux » ont pris la place de ceux qui ont été )) anéantis, et dont Tan tique existence ne i> nous est révélée que par leurs débris.

)) Ainsi dans le cours des siècles qui ont )) précédé l'apparition de l'homme sur la )) terre, la surface à successivement changé » d'aspect, de verdure, d'habitants; les » mers ont nourri d'autres êtres; les airs )) ont été peuplés d'oiseaux différents. »

La raison ne se justifie pas la nécessité de ces créations et de ces destructions successives pour arriver à l'ordre actuel.

Moïse ne dit rien qui autorise à les admettre; au contraire, son récit, et la considération de la sagesse infinie qui a tout fait aeecfoids et mesure, les repoussent.

Mais continuons. « Dabord étendue d'un )) pôle à l'autre la vie animait toute cette )> surface. Les terres glacées du Nord , les )> cimes des Alpes étaient couvertes de la » même verdure, et les formes de l'ani-

238 COAPITRB IX.

)) malisatioa et de la végétation primitiTes )) présentaient ou des types extraordinai- )) res dont nous n'aTons plus d'exemple , )» ou des espèces qui appaîtienn^tit à des S) familles , à des genlres enoore existants y> aujourd'hui , mais seulement entre les

]) tropiques dans la plupart des cas

)) Plus tard cette végétation et cette ani- )) malisation primitives , furent refoulées y> par degré du Nord vers le Midi ; des » sommités vers les plaines ; à mesure )) que la température moyenne uniforme » de la surface du glèbe cédait aux causes )) successivement plus puissantes qui soU )) licitaient rétablissement des cHmatures » terrestres. Ces variations graduées dans » la température, rabaissement du ni- )) veau général des mers , la diminution )) également succèsiûve et graduée dans » l'énergie des phénomènes volcaniques^ » suite du Volcanisme primitif; dans la » force, la puissance des phénomènes » athmosphériques et des marées ; telles » furent les causes naturelles, régulièr^^

5"* BT 6"* JODR. I»«S AIVIM&UX. 2M

)) générales et oonthiaes, des modifica-^ )) tiens qiM la vie a éprouTées, et de près* )) que toas les changemens qu'à subie la )) surfaee du globe» » (1)

Que dans Forigine la vie s'étendit d'un pèle à Tautre , ainsi que sur les cimes les plus élevées des montagnes ; que des races gigantesques d'animaux et de végétaux dont les restes sont encore sous nos yeux se montrassent alors sur la terre avec les races actuelles ; que la vie ait éprouvé des modifications et la terre des bouleversements; on peut le croire sans peine :

mais à qui persuadera- t-on que les changements survenus soient l'effet de causes naturelles et régulières ; que le Créateur, l'être infiniment sage et puissant^ ait établi des lois qui devaient peu à peu et naturellement et régulièrement ravager, défigurer , et détruire son ouvrage? Ne £audra-t4l jamais voir dans les révolu-

(l) voir le Traité élém. de géographie de Maltebrun.

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fions que des accidents physiques , et jamais les causes morales qui seules peuvent les produire ?

Dans un monde formé et régi par une souveraine sagesse, toute destruction est l'effet d'une punition. Une révolution, de quelque nature qu'elle soit, qui détruit ce qui est, pour faire place à un ordre de choses nouveau a nécessairement une cause morale. Adam pécha, et la mort entra dans le monde : toute chair avait corrompu sa voie , et le déluge arriva.

C'est ainsi que s'xpliquent aux yeux de la raison et de la foi les catastrophes qui arrivent dans l'univers. Des " maladies épidémiques moissonnent les hommes :

on dit , Ce sont des miasmes pestilentiels.

Des orages bouleversent les campagnes; des volcans font trembler le sol : on dit, Cest l'électricité, ce sont des réactions chimiques ; ce sont , en un mot , des effets naturels des lois établies. Point du tout; ce sont au contraire des effets du dérangement de ces lois. Dérangement oocasioné