CHAPITRE VI

DËST1^É£ aUHÀIHË. — DOGH^ 0tl MESSIE

En interrogeanl au [^recèdent chapitre la doctrine chrétienne pour savoir sa pensée sur la dignité hninainc, nous l'avons trouvée en défaut, tant à cause du dogme de la prédestination qu'elle enseigne^ que par suite de roblîgation où elle met chaque individu de cruirp à la divinité de Jésus, s'il veut être relevé d'un prétendu état de déj^nadation morale. Cependant nous Tavous reconnu, et nous necestierons de le dire : d'admirables accents de bonté, d'indulgence et de générosité envers le semblable, sont sortis de la bouche de Jésus et de celle des apôtres, et ont été portés, par les derniers surtout, à des populations parmi lesquelles le Judaïsme de cette époque possédait peu ou point d*adeptes. Nous applaudissons à ces accents avec d'autant plus de chaleur que la religion juive qui les a inspirés, n'a eu qu'à gagner à être ainsi montrée aux nations les plus lointaines sous ce côté humanitaire* Maïs nous ne pouvons, en définitive, qu'y voir une inconséquence. Quoi! des hommes que vous déclarez demeurer sous ladomiDation du diable parce <iu'ilâ ne croient pas au Rédempteur, des hommes qui, par rabsence de cette foi qu1ls ne sont pas les maîtres de se donner (!), sont réprouvés ici-bas et seront damnés dans

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I*autre monde, vous les déclarez en même temps vos frères, vos jtrochaiiis ! Cela est charitable, mais cela a' est pas logique. Et pouvoir être d'accord avec ses [irincipes, n'est déjà pas chose si in^jj^iiifiante, Cai' cnugnes^ que, dans un sîëcle ou dans un autre, il ne s^'élève un théologien au cœur sec, à l'espril rigoureux, qui, poussant votre mauvais principe jusqu'à son extrême limite, ira faire brûler Michel Servet en place publique ou dresser le tribunal de llnquisition en iace de vos saints autels.

Eh bien, cette même inconséquence avec laquelle le Christianisme met régalité entre des hommes parfaitement inégaux au point de vue de son dogme, cette inconséquence nous la retrouvons chez lui à [propos du problème de la destinée humaine. Sans se soucier le moin.s du monde de savoir si, placé sous le regard d'une Providence qui le fait devenir ce qu'elle veut qu'il soit, Thomme peut ou non marcher librement à sa fin, le Christianisme affirme que nous avons tous une destinée à acconrplir. Sans aucun douLo, notre existence a un but final, lît nous dirons tout à l'heure quel il est. Mais avant de délerminer ce but, de marquer cette desUnée, d'en indiquer la nature, il n'est pas indifférent de savoir si nous sommes ou non poussés en avant par une volonté tjui n'est pas la nôtre, si nous sommes des [personnes, en réalité maîtres de nous-mêmes Ou esclaves d'une puissance supérieure, ouvriers libres et intelligents ou instruments aveugles et passifs, en un mot, si nous soinnies rivés fatalement à une (haîne le long de laqui^ll*^ nous nous traînons depuis le eo ii i me uce ment jusqu'au ternie de notre vie, ou bien si nous sommes en possession d'une franche et eomplnte indépendance. Car, que me sert*il d'apprendre quelle est ma destinée, si je suis persuadé d'avance qu1l ne tient pas à moi d'en avancer tm d'en retarder raccomiilissentent? Dès

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que toute initiative m*est ôtée pour me diriger dans ma marche, il m'importe fort peu de savoir où je vais, ni où je dois aller. Je m'abandonne négligemment à Tœil qui voit pour inoi^à riutelli^i'nce qui réfléchit à la place de la mienne, à la volonté qui agit au-dessus de ma tête et à la main qui me guide, sans me soucier, sans m'inquiéter vers quelle direction, ni sur (jtielle route je dois porter mes pas. Ne me sentant pas de respOQsabilité, j'aime déjà ne pas dépenser d'efforts; j'en dépenserais, d'ailleurs, que ce serait en pure perte. N'ayant rien à acquérir par moi-même, je ne tente rien; je me laisse flotter à tous les vents. De me perfectionner, de me développer, cela ne peut même pas me venir à l'idée. J'accepte la vie telle quelle. J'en use comme elle s'off're à moi. La position qui m'a été faite une fois je m'y tiens. Élevé au despotisme, je demeurerai despote. Né dans lu fange, j'y croupirai le restant de mes jours. C'est là, me dirai -je, ma destinée. 11 paraît que c'est de cette manière que je dois servir les desseins que le Créateur a eus sur moi. La résignalion sera ma plus belle, mon unique vertu ; l'énergie et raetivjté mes moindres soucis.

Cette apathie se trouve si naturellement au bout de la conviction que Dieu mène tout dans le monde, peuples et individus^ qu'il s'est rencontré une religion qui l'a élevée au rang d'un arljclc de foi. N'est-ce pas de la bouche de Mahomet qu'est sortie cette énervante prière : « Fais, ô notre Seigneur, que nous soyons )' résignés à ta volonté! que notre postérité soit un piuple » résigné à ta volonté (1).» N'est-ce pas encore lui qui a ajoulé c«s paroles significatives : « Quiconque désire un autre culte » que la résignation à la volonté de Dieu (Islam), ce culte ne ï* sera point reçu de Dieu (2)? » Et on sait ce que résignation

{i\ Vùrm, thap. II. — (2) îb., ch. III.

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veut ici dire; elle se traduit fidèlement par impossibilité de sortir de la sphère où vous êtes placé, ou d'échapper au sort qui est fixé sur votre tète. « Faut-il aller à la guerre? Courez-y sans » crainte de la mort, car quand même vous seriez resté dans >' vos maisons, ceux dont le trépas était écrit là-haut seraient » venus succomber à ce même endroit (<). » « Vous trouvez- » vous au combat? Lancez hardiment la flèche; ce n'est pas » vous qui faites partir le trait, c'est Dieu; ce n'est pas vous qui » tuez l'ennemi, c'est Dieu (2). » « Êtes-vous dans l'erreur? » vous y demeurerez toujours, car Dieu ne dirige plus celui » qu'il a une fois égaré (3). »

Dieu partout, l'homme nulle part, voilà ce qu'est la résignation dans le Coran. A quoi bon alors donner des ailes à votre pensée pour vous procurer de nouvelles vérités ? A quoi bon vous fatiguer à la recherche d'inventions utiles? Ce qui doit arriver arrivera, un peu plus ou un peu moins de science de votre part ne peut ni en hâter ni en arrêter la réalisation. L'immobilité est ce qui vous convient le mieux. Tout viendra en son temps sans que vous preniez la peine d'y concourir.

Mieux avisé que leMahométîsme,le Christianisme a su s'arrêter sur cette pente qui, de toute espèce de fatalisme, mène droit à la prostration morale, à Tinertie de l'esprit. Son dogme de la prédestination lui créait à cet ^ard les mêmes écueils que ceux sur lesquels l'Islamisme s'est échoué. Entre dire que l'homme va fatalement à sa fin, et dire qu'il est prédestiné à y aller par telle voie et non par telle autre, quelle différence y a-t-il? Pour la doctrine chrétienne, il s'ajoutait même un écueil de plus : c'est la rupture qu'elle déclare exister entre l'homme et Dieu depuis le péché originel. Mahomet glisse là-dessus presque sans .

(Il Coran, ch. III. — (2) Ib., ch. VIII. — (3) Jb,, ch. X.

s'y arrêter, tandis que l'Église insiste sur cette rupture avec une obstination lelle qu'on voit bien qu'elle en fait la pierre angulaire de son édifice religieux. Exclure de toute communication avec le Créateur celui qui n'a pas consenti à se réconcilier avec lui par r intermédiaire de Jésus, c'est évidemment ce qui ressort de Teuseignement des docteurs chrétiens les plus autorisés; presque tous ne brodent que sur ce canevas, du moins est-ce là le fond de toutes les prédications de l'apôtre Paul qui substitue si volontiers la foi à la Loi.

Or, qtie signifie, que peut signifier le mot destinée pour celui qui n'a plus aucun rapport avec Dieu? Ce n'est apparemment pas de notre corps que Ton veut parler, quand on nous invite à marcher à notre lin. Notre corps a en lui-même son but final qui n^est t^a^^ différent de celui de tous les autres corps organiques. On s'adresse donc à notre âme. Mais là, nous rencontrons aussi ïôt l'intelligence, le sentiment et la volonté, facultés qui n'ont pas leurs correspondantes sur la terre. Au ciel seul, ou, pour parler plus philosophiquement, au-dessus des régions matérielles de l'Univers, se trouve un Être qui en possède de semblables, plus parfaites encore que les nôtres, puisque les nôtres n'en sont qu'une image, et qu'elles ne deviennent vraiment grandes et belles que lorsqu'elles cherchent à s'en rapprocher chafjue jour davantage. Mais comment tenteraient-elles ce noble etVort si réellement un abîme existait entre Dieu et nous par la rupture due au péché originel? Le Christianisme, après avoir creusé cet abîme, a beau venir ensuite le combler en restituant Dieu à notre âme par le moyen de la rédemption. Il n'y réussira (|u'à moitié. Ce ne sera jamais d'une destinée humaine qu'il |M)urr:i être question. Ce sera tout au plus d'une destinée chrétienne^ de laquelle seront nécessairement exclues toutes les âmes qui n'auront pas foi en Jésus et en sa mission rédemptrice.

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Ainsi, de quelque coté que nous nous tournions, soit que nous envisagions le Christianisme dans ce qu il enseigne de la prédestination appliquée au genre humain tout entier, soit que nous le considérions seulement au point de vue de son opinion sur ceux qui demeurent en dehors de TEgJise, nous ne voyons plus k destinée humaine être autre chose pour lui qu'une abstraction. Ici, elle disparaît sous un fatalisme vainement mitigé, Iri, elle trouve la mort dans son germe, par suite de rimpossihilité où sont les facultés de noire âme de communiquer avec Dieu. Le chrétien, lui, que Jésus a remis en rapport avec la divinité, voit d'avance son rôle tracé dans les événements oiJ il est appelé à devenir acteur; quant à rinfidèle, il n'a qu'à se résoudre à laisser s'éteindre une i\ une toutes ses aspirations vers l'infini; lout motif de développement manque à sou âme séparée, par son prétendu état de chute, du principe qui seul est capable de Ttelairer, de Tinspircr, de lui donner la nourriture dont elle a besoin pour se perfectionner de jour en jour.

Et malgré cela, la doctrine chrélîenne aflirme hautement et de la manière la plus positive, que rhomme a une dejstinée à remplir. Elle ne laisse pas échaïqier une occasion d'attirer nos regards sur un parfait lïiodèle qu'elh^ propose à notre imitation et dont elle place le siège dans un monde où nous ne pouvons arriver que [)ar les jïuissances immatérielles qui sont en nous. Certes, elle est à nos yeux dans une erreur coupai) le, elle commet un sacrilège quand elle se prend à personnifier ce modèle et à lui donner pour sujet un homme divinisé. Pour nous, Israélites, ce modèle ne pt-ut s(^ reTicontri^r qu'en Dieu seuL Mais, son erreur à part, elle invite, comme nous» le genre humain u se perfectionner, à donner cours à ses aspirations vers rintini, à creuser le chautp de la science pour lui faire

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produire les précieux fruits qu'il recèle dans son sein, h s'approprier Ion tes les richesses de l'art si ca[^al*Ies d*onnohlir le sentiment, à moissonner constamment dans le domaine de la vérité, parce que ee domaine est une terri* sucrée^ la (lartie la plus digne de noire âme. Seulement, quand on T écoute parler de la sorte, on ne peut se refuser de crier à T inconséquence. On se demande instinctivement où T homme courbé sous la loi de la prédestination, prendra et la liberté d'action et l'initiative de résolution, et V énergie de caractère néœssaircs pour entreprendre de s'élever et pour se. maintenir dans une sphère aussi hante. On se demande encore où sera la sanction morale, où sera la responsahililé, où sera le châtiment pour celui qui préférera la satisfaction des sens à la recherche de la vérité, et qui prétendra se justifier par sa (bi à Ui prédestination ? Hcu-^ reusementque chaque chrétien n examine pas d'aussi près les conséquences possibles du système dont il s'est constiluéradeptiî et le champion, et voilà ce qui a permis au Christianisme de rester, pendant des siècles, la religion d*une suite de générations qui se sont fait du progrès une règle invariable, sans s*inquiéler de savoir si Timmohilité ne leur aurait pas plutôt convenu, comme étiint plus eu accord avec leurs croyances religieuses.

Au fond, nous ne faisons donc pas au Christianisme un crime de son inconséquence. Nous st»mmes au contraire très heureux de ravoir vu s'y jeter. Une des plus Ijelles faces du Judaïsme a été ainsi mise en lumière par lui, car c est Sïms contredit à la religion- mère qu'il a emprunté c-elte idée du développement indéfini, dont il fait une loi à Tespèie humaine. Rien de ce genre n'existait chez les païens dont il entreprit d'opérer la conversion; chez eux tout était inertie, apathie, résignation énervante. On ne peut que féliciter la doctrine chrétienne

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d'avoir su rompre à temps avec les funestes suites du fatalisme des anciens peuples, lorsqu'elle en est venue à dire son mot sur la destinée humaine. Nous sommes les premiers à lui en tenir compte, et à la féliciter cordialement de r effort quelle a fait pour se rejeter brusquement dans le Judaïsme, quand elle a vu que son dogme de la prédestination allait Tamener à glorifier la vie inactive et grossièrement sensuelle des nations orientales. Tout ce que nous avons voulu constater, c'est que, rigoureusement parlant, il serait permis de dénier au Christianisme le droit de parler de destinée humaine. Cette réserve faite, nous lui rendons grâce de s'être joint de bonne heure à la doctrine israélite pour dire à l'homme, qu'il a autre chose à faire que de s'occuper toujours de la satisfaction de ses besoins matériels, et que son premier mouvement, lorsqu'il arrive à se posséder dans les belles facultés de son âme, doit être de se rapprocher de Dieu, et de persister durant sa vie entière dans ce noble désir, tout en ne négligeant pas de remplir ses devoirs envers la société dont, du reste, il amènera infailliblement la sanctification par la sienne propre. Mais est-<îe bien là, en effet, ce que prêche le Judaïsme? C'est ce que nous avons maintenant à élucider pour prouver que la destinée humaine possède en lui un juste appréciateur.

Il serait par trop étrange que la religion juive que nous avons trouvée jusqu'à présent dans l'exacte vérité à l'endroit de ^iâgue question que nous lui avons posée, sur Dieu et sur /yu/>nnn[ie, vînt tout à coup à se tromper sur la plus importante .0 t^outes, celle qui regarde notre destinée ici-bas. Car, faut-il (aire de longues réflexions pour reconnaître que notre fin dernière n'est pas de satisfaire aux exigences du corps, et d'être en tout temps les fidèles serviteurs de ses besoins matériels? S'il en était autrement, il faudrait avouer que nous sommes fort singulièrement constitués ; notre existence ne serait plus alors

m M(»rsK, JÉsrs et mahomet

qu'une per|>éluelle rontradictioti. Il m{ certain qixv Thomme, dans l'exenîœ des rgcuUés de son âme, so sent souvent irans- |iorté en dehors de ce inonde. Là, par exemple, où son intelligence se plaîlle niîtnjx, c'est dans la conlemplation de rinlini; elle s y trouve comme dans son élément le plus naturel ; Tlnlini semble être le vrai soleil de son épanouissement; en s'approchant de lui, elle se dihte plus qu'elle ne lait ailleurs et, sans nul doute, elle consentirait volontiers à demeurer toujours avec lui dans cette s]>lière où tout ce qu'il y a de matériel se dérobe entièrement à ses regards. 11 en est de même du sentiment. L'bomme s'arrache volontiers à tous les plaisirs faeiles qu'on lui offre et il méprise et repousse bien des jouissances mondaines, quand il s'agit de leur préférer Dieu et de donner au Créateur une preuve spéciale d'amour et d'attachement. Ici encore on peut être assuré qu'il n'ira jamais demander à la terre aucun élément de bonheur, si son coeur est plein de la connaissance de Dieu. EnHn, il est de fait que notre volonté ne se trouve jamais plus libre, que lorsqu*ellc se laisse entraîner vers cet Être suprême dans lequel sont réunies toutes les perfections imaginables.

Or, comment tout cela arriverait-il, si réellement notre destinée se bornait à n'avoir d'autre soin i|ue de veiller à Tentretien et à la conservation de notre corps, et de faire de Tâme rhu mille servante de ses grossiers appétits? Est-ee que jamais dans l'animal semblables aspirations s'élèvent? L'animal est-îl jamais travaillé par aucun de ces besoins de connaître, de saisir et d'aimer ce qui se trouve en dehors et au-dessus de ce monde? D'un autre côté, Tanîmal est tranquille, satisfait, après avoir contenté fies appétits sensuels, et i! rencontre partout ce qui! faut pour les apaiser. L'homme^ au contraire, plus il acquiert, plus il veut acquérir. La satisfaction de se5

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appétits n'est pas ce qui lui sutTil. Il s'élance sans cesse sur les ailes de la pensée, et là même Hcb ne le contente. A peine u-t-il saisi une lui^ui' dr la vcrité, qu'il en veut saisir une autre encore; sa raison devient plus curieuse, plus avide à mesure qu'elle se dévelojtpe ; la connaissance apjielle la connaissance, la science appelle la science, la niéditation appelle la méditation. Que Ton donne à noire esprit lu clé de tous les secrets de la nature, il croira encore ne rien posséder; il élèvera tout de suite son vol vers les cieux pour pénétrer d'autre.s niys* tères, pour poursuivre d'autres découvertes. Poussés ainsi, sans trêve ni repos, par une sorte de puissance î m ]ïé rieuse qui se trouve au dedans de nous, vers la recherche d'objets qui ne se rencontrent nulle part sur la terre, quel dérisoire spectacle n 'offririons-non s pas avec nos încessiints soupirs vers l'Infini, si ces soupirs ne provenaient que de coutinnelles déviations de notre véritahie destinée? Exîsterait-il une créature plus singulière que riiomme*]? De perpétuelles aspirations suivies de perpétuels mécomptes, des facultés toujours disposées à s élancer vers d'immenses horizons et fou jouis condamnées à embrasser le néant, robligjation im[>osée à notre âme de vivre pour le corps et le désir dont elle hrûlc sans cesse de s'en détacher par tous les efforts du sentiment, de Tiniagi nation et de la pensée ; le supplice de Tantale ajouté au supplice de Sisyphe, voilà quel serait son sort! Un mauvais génie, un génie malfaisant, aurait donc présidé à la tormation de Thomnie, et continuerait à se jouer indignement de lui ! Lui qui, en raison de rexcellence de sa nature et de la suhl imité de sou origine, devrait pouvoir cueillir des fleurs dans tous les coins de ce vaste univers, il se sentirait toujours porté à conspirer contre son propre bonheur, contre l'accomplissement de sa destinée, en 3' occupant de questions dont la sohition ne peut en rien cou tri -