B MOÏSK. JÉSUS ET MAHOMET

buer h la coQservation de !a vie, ni à raugmentation du bica-êtpe matériel î

Il est donc Lien évidonl que notre âme se stmt une mission plus élevée que œlle d'user tiiutes les puissances de ses facultés à la recherche de ce bonheur passager et éphémère, dont la terre voit tout ensemble le commeneement et la fin. Si le ex>rps ne lui suflit pas, s'il est pour elle une habitation trop étroite, c est (]ue son but dernier n'est pas de s'y enfermer, comme dans une prison, pour tourner sans cesse autour des mêmes occupations se rapportant toutes à des besoins purement terrestres. Sans se mettre en guerre ouverte contre lui, elle ne s'en laissera cependant pas dominer ; il ne sera pour elle ni un ami, ni un seigneur; ce sera un compagnon, un aide; elle donnera satisfaction à ses appétits légitimes, mais elle n'oubliera jamais que son rôle n'est pas de s en faire T esclave, et que c'est à un j^rincipe qui lui est bien supérieur qu'elle a pour devoir d'obéir, en essayant de s'en approcher par tous les moyens en son pouvoir, soit en s instruisant, soit en s'ornant de belles qualités morales. Hecueillir sur la terre ce qu'il faut pour entretenir notre vie animale, atîn que, soutenue par la force du corps, notre âme puisse s'élever dans son monde â elle où lui apparaît la suprême vérité; nous rapprocher par degrés de cette vérité, nous attacher à et le, l'aimer par-dessus toutes choses, en un mot, faire de la connaissance de Dieu et de T imitation des saintes vertus qui se [lersonnilient en lui, le constant objet de nos aspirations, telle est notre dealinéc,

A ces traits, quoifjue rapidement et superriciellement esquissés, sous lesquels nous venons de présenter la destinée humaine, qui ne s'est déjà ai>en;u qu'il eût été impossible au Judaïsme de se tromper sur ce qui la concerne ? Ses idées sur la dignité de l'homme ainsi (|ue sa ferme conviction que Dieu est en rapport

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immédiat avec chacun de nous, ne pouvaient que l'amener tout droit à inviter l'âme à se rattacher à sa source, et à se rendre chaque jour plus digne de s'unira son Créateur. Que ce soit là en effet la pensée dominante du Judaïsme, qu'on rencontre cette pensée au fond de tous ses enseignements, c'est ce dont il est facile de se convaincre. La trace en est répandue dans tous les écrits que la doctrine Israélite a produits dans le cours de son établissement à travers les siècles, et il serait même permis d'ajouter qu'elle n'a été si prodigue de prescriptions et de pratiques religieuses, que parce qu'elle a eu toujours en vue de mettre rhomme sur la voie de sa destinée, de l'y retenir et de l'y faire persévérer.

Ici les textes abondent sous notre plume et nous n'avons que l'embarras du choix. Lorsque Moïse s'adressant au peuple assemblé : « Ecoute Israël, rÉlernel est notre Dieu, l'Éternel » est un. Tu l'aimeras de tout ton cœur, de toute ton âme et » de tous tes moyens; tu porteras tes enfants à la connais- « sance de ce Dieu, tu les en pénétreras. profondément; tu leur » parleras de ce Dieu toujours ; tu méditeras aussi ses comman- » déments avec eux; ce sera là ton entretien soit dans ta » maison, soit en chemin, en tecouchantet en te levant; fais de » la connaissance de ce Dieu l'ornement de ta raison ; puises-y » les principes qui doivent diriger tes actions comme tes inten- » tions ; que ta maison enfin soit le sanctuaire de la vertu et » de la piété ; qu'on n'y brûle aucun encens impie, que tout y » respire la sainteté (1) ». Ne trouve-t-on pas dans ces recommandations du grand législateur la preuve qu'il ne croyait à l'homme d'autre destinée que celle de se rapprocher de Dieu, et de devenir saint comme lui en l'imitant dans ce qu'il a de

(1) 6"»<* chapitre du Deutéronome et suivants paraphrasés.

parfait? Aimer Dieu, s'attacher à lui, le prendre toujours pour guide et pour modèle ; être juste et bon parce qu'il est juste et bon; fidèle, véridique, clément et miséricordieux, parce que toules ces qualités sont les siennes, voilà des points sur lesquels Moïse ne cesse de revenir. 11 y voit la clef du bonheur, le secret de la vie, le but clairement marqué de notre existence (1). a L'htunme ne vit pas seulement de pain, dit-il ailleurs, mais a encore de tout ce qui sort de la bouche de rÉteruel (2). »

C'est en s'instruisant, en se perfectionnant, en étudiant le devoir, en se pénétrant d'amour pour la justice que l'homme entre à pleines voiles dans le chemin de sa destinée. C'est en travail hmt sans relâche à 1 élévation de son niveau moral qu'il ninrrhe sûrement à sa fin. La vie est à ce prix, nous entendons avec le Pentateuque (3), même la vie dans ce monde-ci, c'est- a-dire, le sentiment de se savoir compté pour quelque chose dans les événements (|ui se passent sous nos yeux et de se [losséder dans sa personnalité propre. Car, quel serait encore le rôle de celui qui, contrairement à la lin qui lui est assignée, laisserait dépérir en lui ses belles facultés en les employant uniquement à satisfaire les désirs du corps. Ce n'est point par le raOliiemeut apporté à la satisfaction de ces désirs que l'Humanité progresse et se civilise. La civilisation s'enferme tout entière dans le domaine moral, et si nous la voyons appeler à son aide la science et l'industrie autant et plus quelquefois que la pliilosophie, c'est moins pour mettre à profit leurs résultats praiiques, que pour faire, à la suite de leurs importantes di'Cûuvertes, un pas en avant dans l'ordre moral auquel elles confinent étroitement par un côté. Observer la marche des asïre.s, arracher à la nature quelques-uns de ses secrets sur la

tu iMfiqiie, 19, â. Deut.. 4, 4, 40, 20. 11, 22, 13, 5. — fè) Deut., 8. 3. — (3) IJvit., ta, fi.

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formation des corps composés, et utiliser ensuite la science acquise pour augmenter le bien-être matériel des sociétés humaines, ravir au ciel la foudre pour la mettre au service des communications terrestres, c'est bien, si vous voulez, ^'occuper d'améliorations et de perfectionnements qui correspondent aux aspirations les moins nobles de Tâme. Mais en même temps quel nouvel et plus large horizon se déroule devant l'autre partie de l'âme, devant la partie intellectuelle, à la faveur de toutes les découvertes! Dieu ne devient-il pas, pour ainsi dire, plus présent et plus compréhensible à celui qui , sortant de la spéculation pure, se met à transporter dans une machine industrielle, pour y faire Tessai d'application, un des rouages qu'il a étudiés dans la mécanique céleste? A quelle distance de Dieu se trouve placé même cet obscur mécanicien qui forge des engrenages et commande, en pressant un ressort, à un gigantesque métier, de marcher pour donner un produit nouvellement inventé? En est-il si éloigné qu'il ne puisse, par une pensée immédiate, se reporter vers le grand Architecte de l'Univers qui a agencé le monde d'une si admii*able façon? Non, il n'y a pas jusqu'à l'humble artiste dessinant das fleurs ou nuançant des couleurs qui n'opère son rapprochement avec Dieu. Un goût épuré vaut certainement quelque chose, et c'est, sans contredit, s'approprier une des faces de la vérité éternelle que de se complaire dans la copie du beau en maniant habilement soit le crayon, soit le ciseau, soit le pinceau. Donc, le peintre aussi bien que le sculpteur, le mécanicien pas moins que l'astronome, et tous ensemble au même titre que les philosophes, se trouvent dans la voie tracée à la destinée humaine ; ils développent tous de nobles dispositions qui se trouvent en eux. Un seul s'en écarte : c'est l'homme qui n'a jamais d'autre souci, d'autre soin que de contenter ses passions. En les lais-