MOISK, JÉSUS ET MAHOMET

sant tourner, s'agiter avec tumulte au-dedansdeluî, en les excitant encon* au lieu de les réprimer, il condamne son sentiment à se dépniver, sa raison à s'obscurcir, à s'affaisser sur elle-même. Toute son âme meurt bientôt de sa mort à elle, qui est de ne plus pouvoir désormais remonter par la pensée vers Dieu, dans le sein duquel elle aurait si besoin de lire constamment les principes de la justice et du devoir, afin de s'inspirer d'amour pour ia vertu.

Or'n c'est précisément cet homme dissolu de mœurs et d'idées (|ue le PeîUateuque réprouve avec le plus d'énergie; c'est contre lui «|u'il a prononcé toutes ces malédictions dont la lecture est si effrayante (1). Israël n'est tant menacé par lui de la colère i

céleste s'il transgresse les lois qu'il lui prescrit, que parce i

(]u'en les transgressant il ne manquera pas de s'abandonner aux j

vices les plus abjects et au plus dégradant abrutissement. Le Pnniaieuque a prévu cela. 11 a prévu que si Israël méprise, rlêdarj,^ne ou seulement arrive à faire peu de cas des choses de Tesprit, il est tout près de se livrer à la folle ivresse de jouissances sensuelles. C'est pourquoi il a fait d'une part toules ces sombres menaces de malédictions qui ne se sont, hélas! que trop lût réalisées (elles s'adressaient à la portion la moins éclairée du peuple), et de l'autre, ces appels réitérés à la reconnaissance envers Dieu, ainsi que ces prières qui semblent être celles d'un tendre père à son fils, de ne jamais oublier le Seigneur, de lui demeurer soumis et de faire de sa parole révélée l'objet des plus sérieuses méditations; ces appels et ces prières s'adressaient aux nobles cœurs en Israël : « Sachez aujourd'hui et réfléchisî^ sez-y bien, que l'Éternel est Dieu ; il n'y en pas d'autre sur w la lerre ni au Ciel ; à lui doivent se rapporter toutes vos

((} ^m Uvit., cliap. XXXIH. — Deul., chap. XXVIII.

ï) aspirations comme à leur principe le plus naturel, le plus » vrai et le plus légitime ; que vous demande-t-il ? Un sentiment » d'amour, une crainte respectueuse, une fidélité et une obéis- » sance solides et durables. Il est votre gloire et votre Dieu (1 ) » . Tout ce que vous entreprenez, entreprenez-le sous son invocation, car il règne partout, il domine tout et il peut tout. Tout porte l'empreinte de sa sagesse. Soit que, astronome, vous saisissiez le compas pour mesurer les cieux; soit que, géologue, vous enfonciez la sonde dans le sein de la terre pour en connaître les gisements différents; soit. enfin que naturaliste, vous analysiez les plantes ou disséquiez les animaux; si, ici, votre intelligence est frappée de la contexture savante dont tout est formé ; là de la prodigieuse variété d'éléments dont tout est composé; ailleurs de Télonnante régularité avec laquelle tout marche et fonctionne, n'oubliez pas qu'une cause suprême a présidé à Tenfantement de toutes ces merveilles. Reportez de votre raison à votre sentiment moral quelque chose de l'admiration qui vous pénètre; devenez meilleurs en même temps que vous devenez plus instruits; puisez dans votre science une nouvelle ardeur à plier votre volonté à celle de Dieu, et suivez ses commandements. C'est là votre devoir, parce (|ue c'est là votre destinée, la fin pour laquelle vous avez été créés ; a votre sagesse et votre félicité tout ensemble » en dépendent (2) ».

Sortons maintenant du Pentateuque pour jeter un coup d*œil dans les livres des prophètes. Nous verrons également ces derniers diriger leurs efforts vers un même point : rapprocher les hommes de Dieu. C'est là le but constant de toutes leurs exhortations. Ils n'ont pas su découvrir une plus noble fin pour l'homme, ou plutôt, c'est celle-là même que Dieu leur avait

(i) Deut.y chap. IV, v. 39, chap. X, v. Il, chap. X, v. 21 . — (2) Deut.y chap. XIV, v. 6.

enjoint d'annoncer. Tous nos désirs, toutes nos aspirations s'iii l'étent effectivement à ce seuil. Le poêle, dans les élans les plus sublimes de son imagination, le philosophe dans le développement le plus vaste de sa raison, le croyant dans les esp<^rtinces les plus brillantes de sa foi, ne veulent pas arriver plus haut ni rester non plus en deçà. Contempler Dieu dans ce qu il a de parfait et se rapprocher de lui par le culte et la pratique de la vertu, c'est le suprême rêve de la poésie, comme de la religion et de la philosophie. Il n'y a pas jusqu'au sceptique qui, après s'être épuisé en vaines déclamations sur le hasard roiiime auteur aveugle de tout, ne vienne retiemper son àme truollement lacérée par le doute, à la source vive et toujours proche de ce Dieu qu'il a tant méconnu et même blasphémé dans son égarement passé. N'est-ce pas ce que nous apprend un écrivain biblique singulièrement hardi d'esprit, quand il nous a nioulré la doctrine du doute aboutir en dernière analyse à cette pensée moralisatrice : « La fin de l'homme est de craindre Dieu « et d'observer tous ses commandements (1) ».

A leur tour, les Docteurs de la Synagogue, s'éclairant des I un licrcs jetées par la Bible sur la grave question de la destinée humaine, continuent à recommander le développement de la raisou etdu sentiment comme l'unique moyen d'amener l'homme à QUm. Un des plus distingués d'entre eux exprime de la manière suivaute son opinion à cet égard : « Il est évident que l'amour n tliJtit il nous est prescrit de nous pénétrer pour Dieu se *) mesure exactement au degré de connaissance que nous sommes n arrivés à posséder de sa nature et de ses attributs. Pour parve- » nir à aimer notre Créateur, il faut que les plus excellentes ii laeultés de notre Ame s'occupent sans relâche de lui, fassent

\i) EcdMasliquef dernier chap., v. 43.

ou LES TROIS GKANDES RELIGIONS SÉMITIQUES 155

» des recherches continuelles dans les sciences métaphysiques et j) essayent d'y avancer le plus possible (1) ». Déjà, avant Maïmonide, les Docteursde la 3//sc/jn^«/i avaient enseigné que « L'homme » est né pour étudier la Loi » comprenant sous ce nom générique tout ce qui peut contribuer à élever son niveau moral et intellectueL « C'est là sa tache, confinuent-ils, et il n'est pas libre » de s'y soustraire (2) ».

Le Talmud n'est pas un partisan moins décidé de la culture de l'intelligence. « Celui, dit-il, qui cultive la science a autant )) de mérite que s'il aide à la reconstruclion du Temple de » Jérusalem (3) ». S'instruire et se perfectionner, instruire et perfectionner les autres, aimer et faire aimer la vérité, adorer Dieu et amener les autres à son adoration, c'est à quoi se résume ce que les Rabbins pensent de la destinée humaine. Aussi, rien ne les préoccupe-t-il davantage que l'instruction de la jeunesse ; ils y attachent un très grand prix. A leurs yeux, un père qui néglige de faire instruire son enfant est inexcusable ; il le détourne de sa destinée en le condamnant à l'ignorance et, par suite, le plus souvent à l'esclavage des passions (4). Et ils professaient même pour la science une si sincère admiration, un respect si grand et si profond qu'un savant non Israélite leur était aussi cher qu'un pontife élevé par la naissance au trône sacré sans posséder l'instruction nécessaire à son rang. Voici textuellement ce qu'ils racontent : a Un certain grand-prêtre » sortait du Temple de Jérusalem ; une foule immense se » pressait sur ses pas, quand vinrent à passer par hasard deux » païens convertis au Judaïsme et célèbres par leur savoir • »> Schemaïa et Abdalion. Aussitôt le peuple les suivit en délais-

(i) Maïmonide, Jad Hach^aka, HUichoth, Teschoubah, chap. IX. — (2) Traité des principes, chap. Il, v. 24. — (3) Traité Sanhédrin, p. 62.— (i) Traité Kidouscfiin, pages ^ et 30.

ivs moïse, Jésus et mahomet

» sant le Pontife. Chez ce dernier se présentèrent, quelques jours ïï après, les deux savants pour prendre congé de lui. Il ne put » dissimuler son jaloux mécontentement et leur dit : Allez en n paix, fils de païens! — Que les fils de païens, répliquent les )ï lieux docteurs, que les fils de païens qui marchenl sur les n Erîices d'Aron, trouvent la paix ; mais que les fils d'Aron qui H souillent la mémoire de leurs ancêtres puissent ne jamais la )) rencontrer! (1j ».

Cependant si, jusqu'à présent, nous n'avons fait que parler de

riiomine à un point de vue purement individuel, ce n'est pas qui!

soit entré dans noire pensée de séparer sa destinée de celle de

THunianité en général. A vrai dire ces deux destinées sont

identiques et se confondent, de même que se confondent Thomme

et THumanité ne formant qu'un ensemble et étant l'un à l'autre

ce que la partie est au tout et ce que le tout est à la partie. Et

d'almi d, que seiait l'homme qui marcherait à sa fin, privé de tout

ryppoil avec ses semblables, lesquels iraient à la leur, chacun

SL'puifuient de son côté? Pourrait-il même, ainsi isolé, atteindre

jnnmh à sa fin ? Ne serait-il pas obligé de dépenser toutes ses

lorccs, et, bien entendu, les forces de son âme, pour entretenir

cl soutenir exclusivement son existence matérielle? Non, c'est

un l'ail qui n'a pas besoin d'être longuement démontré : notre

faiblesse d'une part, et de l'autre le sentiment que nous avons

de notre destinée, nous portent naturellement à nous unir à nos

semblables, à profiter des avantages qu'ils possèdent sur nous,

comme à les laisser profiler de ceux que nous avons sur eux, à

hs appeler à notre aide dans les périls qui nous menacent,

comme à partager les leurs, et à concourir à leur bien-être

comme nous attendons d'eux qu'ils contribuent au nôtre. Sur

[1) Traité I orna, i>. 71. Mdimonlde, lad Hachtaha^ Hikhoth Talmud Thorah^ ch. H.

ou LES TROIS GIIANDKS RELIGIONS SÉMITIQUES 157

tous les poinls du globe ce même fait se reproduit Partout risolement pèse à l'homme; il se trouve malheureux quaiul il n'est pas réuni à ses semblables; il sent qu'il a besoin de son prochain et que mutuellement ils ont à se servir, à s'entr\ïifler pour rendre l'accomplissement de leur destinée facile, possible même. De sorte que Ton pourrait définir la société humaine : hi mise en commun par tous les hommes de leurs facultés physiques et morales, pour pouvoir, en s appuyant Tun de l'autre et en se servant l'un l'autre, arriver à atteindre avec pins de sûreté le but assigné par Dieu à l'existence terrestre. Cela iio veut pourtant pas dire que la société repose sur un contrai syuallagmatîque qu'il appartiendrait aux hommes de déchirer par un mutuel retrait de ce qu'ils ont ainsi mis en commun. La sih iéle n'est pas si fragile que cela; elle est d'institution divine ; elle répond aux vues éternelles de la Providence, et toutes les trahisons et toutes les violences et toutes les révoltes réunies ne prévaudront jamais contre elle. Dieu a voulu que l'honrriie naquit sociable et, en même temps, il l'a mis dans la néee.sHÎlé absolue de se fondre avec la société ; il a tout disposé de façon que si nous nous séparons d'elle, nous passions inaperçus diiris ce monde sans qu'on fasse attention à nous, mais aussi hiuis que nous soyons un danger pour elle; et qu'au contraire, si nous vivons et agissons dans le sein de la société, nous deveiiioiis quelque chose, parce qu'alors nous devenons utiles, parer qne nous remplissons un rôle, parce que nous aidons à former la chaîne.

Et tel serait l'individu éloigné de la société, tel serin l uti peuple s'isolant du reste de l'Humanité. Tous les peuples, tant )

ceux qui traversent le même siècle que ceux qui se succéthnl dans le temps, sont liés entre eux par d'étroits rapports ; ils |

constituent ce que l'on appelle le genre humain et ont, par

conséquent, la même destinée à accomplir. Comment en serait-il autrement? L'Humanité n'étant que la somme des êtres libres et niisuiniables, la fin assignée à ceux-ci pris en particulier doit être la sienne en général. Aussi, la Bible n'a-t-elle pas deux cxfHessions pour désigner Tbomme etTHumanilé : le mot Adam li celle double signification. Et c'est ainsi qu'au point de vue du Judaïsme, le genre humain ne peut et ne doit être considéré que comme un seul individu, cherchant , à travers les âges, à élargir de plus en plus le cercle de ses connaissances, à élever sa raison au plus haut point de perfection possible, à s'assurer un bel et riant ii venir, en appelant à son aide les lumières et les ressources de la science et de l'industrie. Chaque nation, comme portion du genre humain, a le devoir de combattre vaillamment sur le champ de bataille de la pensée, de lutter contre Tignorance en ré(rim(lîint l'instruction à pleines mains, de conjurer la misère en cru ou logeant le travail, de soulager la pauvreté, de faire disparaître le vice en distinguant et en récompensant partout la vertu. Il ne s'est peut-être jamais formulé sur la terre une doctrine (|tiî, autant que la doctrine Israélite, se soit préoccupée de la desUnée générale de l'Humanité. A coup sûr, elle a sur cet impoj lunt sujet les vues les plus claires et les notions les plus justes. Comme nous l'avons établi, ce n'est pas seulement le développement de l'intelligence que le Judaïsme prêche, c'est encore celui du sentiment, à Teffet d'unir la morale la plus pure à la philosophie la plus vraie. Et en cherchant à élever haut le sentiment, en s'efîorçant de le diriger vers Dieu, il s'est néanmoins gardé de l'exalter au point de le faire tomber dans cette sorte d'amour de Dieu qui confine au mysticisme, qui est quelquefois le mysticisme même. Ce sera son éternel honneur d'avoir eu iiSvsez de sens pratique, pour s'arrêter au bord d'un précipice où sont venues se jeler, l'une derrière l'autre, toutes les doctri-

ues religieuses qui ont essayé, avant et après lui, de mener les hommes vers Dieu. Toutes ont invariablement abouti à faire du renoncement, du détachement de ce monde, le moyen suprême de s'attacher au Créateur, de se rapprocher de lui, de ^'unir à lui par les liens de Tamour. Recommander cela, c'était évidemment enrayer la marche de F Humanité qui, en définitive, est appelée à vivre constamment dans l'espace et le temps, et n'a pas d'autre immortalité à attendre que celle qu elle sait se donner par des institutions sagement policées.

Seul le Judaïsme a entrevu que si Thomme et l'Humanitéont la même destinée, ils n'ont pas la même destination : Se perpétuer sur la terre est le fait de celle-ci, tandis que le [)remier, l'homme, ira un jour continuer ailleurs sa vie d'ici-bas; mais, aussi longtemps qu'il se trouve dans ce monde, il ne peut pas, en raison de sa qualité de membre de l'Humanité, se refuser à travailler à cette prospérité sociale qui sera l'héritage des générations appelées à l'y succéder; il doit apporter sa pierre à l'édifice de la civilisation, sous le toit duquel viendront s'abriter tour à tour ceux qui naîtront après lui, dans tous les siècles futurs. Cet édifice, nous venons de montrer de quelle manière il se construit, recevant pour base la recherche du bien-être moral et matériel de l'homme, s'étayant dans le cours de son élévation de tout ce que la pensée pourra découvrir de nouveau et d'utile dans le domaine de l'art, de la philosophie, de la science et de l'industrie, et, en dernier lieu, se couronnant delà vérité entière et pure du Dieu qui en formera comme le dôme majestueux. La terre pour point d'appui, Dieu pour terme final des aspirations et, entre les deux, pour arriver de l'une à l'autre, une existence exempte d'erreur, de vice, de péché, pleine de satisfactions et d'espérances, telle est, pour nous résumer, la destinée de l'homme et celle de l'Humanité.

imh moïse, Jésus et mahomet

Nous avons dit que le Judaïsme a le premier aperçu les j];randes lignes de cette double destinée qui n'en forme qu'une au fond. Son dogme du Messie est là pour Tattcster. Qu'est, en effet, ce Messie, sinon la personnification de la destinée humaine, (elle que nous venons de la caractériser? Entendons-nous sur le mot personnification. Ce n'est pas symbole que nous voulons dire^ autrement nous finirions par prendre le Messie pour un siitiple mythe, et cela serait contraire à la croyance juive. Suivant la doctrine israélite, le Messie est bien une personne qui viendra au temps marqué, alors que Dieu aura jugé l'HuïïKinité assez avancée dans la voie de sa destinée pour être digne de recevoir Foint du Seigneur. Destinée et Messie, cela marche de pair, les deux sont dans la plus étroite connexité, et le Messie ne viendra que quand la destinée humaine aura fait vers son accomplissement le plus grand pas. L'oint du Seigneur, le Fils de David, aura pour mission de mener cet accomplissement jusqu'au bout, toutefois à la condition qu'il le trouve déjà en bonne voie. Cette manière d'envisager le Messie et sa mission ex[)lîque de suite pourquoi Israël s'est tant obstiné jusqu'à piésent et s'obstine encore aujourd'hui à afTirmerque le Messie n'est pas venu. II n'est pas venu, parce que Terreur subjuge eni^ore trop souvent la vérité, parce que le progrès n'a pas dissipé tous les préjugés de l'ignorance, parce que les sciences lïioralcs et naturelles n'ont pas atteint un degré assez élevé de Iierfection, parce qu'enfin l'idolâtrie même n'a pas totalement disparu. Israël prétend qu'il reste encore à faire au genre luimain un certain nombre de pas pour toucher à cette époque désirée où, selon la parole du prophète (1) qui s'est le plus occupé de l'avènement du Messie, une paix inaltérable aura enveloppé

\^ ime, notamment ch. 2, v. i, 1 à 6.

toute la (erre; où la maison du Seigneur sera rétablie sur la montagne de Sion vers laquelle afflueront les nations, disant : Venez, entrons tous dans le temple de l'Eternel ; étudions la Loi de Dieu et suivons-en les préceptes ; que Dieu soit notre juge suprême, notre médiateur et qu'il dispose les peuples à changer leurs lances en serpettes, leurs épées en socs de charrue (1). Que sont toutes ces brillantes espérances, sinon celles que Dieu lui-même a fondées en Taccomplissement graduel de la destinée de Thomme qui est aussi celle de l'humanité?

Mais continuons : quand Israël attend-il son Messie? Alors que la connaissance de Dieu sera répandue sur toute là terre; que des croyances identiques et toutes vraies et pures auront fait des nations du globe une famille de frères ; qu'un même désir sera entré dans tous les cœurs, le désir de travailler au bien-être du genre humain ; alors enfin, que chacun se sentira porté à faire le sacrifice de ses mauvaises inclinations ^ soit par respect pour sa propre dignité, soit par amour pour la vertu, soit par crainte d'offenser la sainteté du souverain Créateur (2). Qu'est l'espoir de voir arriver un jour semblable? Une nouvelle preuve que le Judaïsme ne sépare pas son Messie de l'accomplissement de la destinée du genre humain tout entier. Aussi, et quoi que l'on en ait dit, la pensée du Messie n'a-t-elle jamais eu pour le peuple Juif aucune nuance de domination personnelle et nationale. C'est à peine même s'il aspire au retour en Palestine. Dans les prières journalières il y a des paragraphes qui, naturellement, se rapportent à la venue du Messie. Que trouvons-nous dans ces prières synagogales? Nous allons traduire littéralement pour mettre le lecteur à même de juger de nos aspirations messianiques : « Dieu, puisses-tu

(i) Voir aussi Matmonide; sur ces versets d'haïe lad Hachsaka, Hileboth melachim, dernier cnapitre. — (2) Zacharie, ch. VIII, v. 4 et ch'. II ▼. 3.

» résider dans Jénisalem ta ville comme tu Tas dit, et que le » t.ône de David y soit promptement rétabli, qu'il te plaise donc >t de rebâtir Sion d'une construction perpétuelle et cela bientôt, » de nos jours! »

i< Que le rejeton de David, ton serviteur, pousse rapidement >i et que sa gloire s'élève par ton secours, car c'est en ton '> secours que nous espérons constamment.

« Agrée, Eternel notre Dieu, les supplications de ton peuple *> d'Israè^l, et exauce ses prières pour le rétablissement des cultes î? dans le parvis de ton temple! Que ses sacrifices alors soient >i reçus avec bienveillance et amour de ta part, et que toujours }^ tu sois favorable à ses manifestations de piété pratique. ^i Puissent nos yeux voir ton retour à Sion par l'effet de ta >• miséricorde. Sois loué. Eternel, qui rétablira le séjour de la » gloire à Sion (1). »

r/est donc essentiellement le culte de Dieu qui sera installé à Jérusalem, lors de la venue du Messie. Nous demandons moins notre restauration, à cette époque désirée, que raffluence de tous les peuples qui viendront alors adorer le seigneur dans son Temple. Que les prêtres et les lévites y retrouvent leurs fonctions de jadis et que même Israël rentre dans sa demeure en Palestine comme autrefois ; ce serait certes le suprême a(Tomplissement de tous nos vœux (2). Mais d'abord, nous prions pour le rétablissement du culte de Dieu, pour le salut dtrs nations quo le Messie dominera spirituellement, afin de faire désormais régner entres elles l'union et la paix.

Avec le Messie aussi, la liberté fleurira dans le monde entier, selon cette parole bien connue du Talmud : « Il n'y aura d'autre ï^ différence entre l'époque présente et celle où régnera le

(L) Voir les 18 formules de bénédictions quotidiennes, ou plutôt les 19 connues %mi le nom de Amidah et SchemoHff EsrtL — (2) Voir la Amidali des fôtes.

ou LES TROIS GRANDES RELIGIONS SÉMITIQUES 163

*» Messie, que le triomphe et rétablissement universel de la » liberté (1). »

En ce jour enfin, est-il dit : « La connaissance de Dieu rem- » plira la terre comme font les eaux du lit de la mer (2) » € Tous les hommes, depuis le plus petit jusqu'au plus grand, » connaîtront et aimeront l'Eternel (3). » Ce n'est donc tou* jours pas au profit d'Israël seul que se fera cette expansion de la vérité sur Dieu. Tous les peuples en jouiront et en profiteront pour marcher dans le chemin du devoir, de la justice, del'houneur et du bon droit. La seule chose dont Israël pourra jouir alors plus particulièrement, ce sera de savoir que ses vieilles espérances pour lesquelles il fut tant attaqué, tant violenté et tant persécuté, se sont réalisées, et cela pour le bonheur commun. Alors enfin on aura pour lui un respect et une vénération que sa vieillesse, selon l'expression de Montesquieu, devrait depuis longtemps lui avoir attirés. Ce sera la réalisation de cette dernière prophétie : « Dix hommes s'attacheront au » manteau d'un Juif en disant : Nous allons avec vous, car nous » savons que Dieu vous guide et vous protège (4). »

Mais il faut le savoir aussi : la venue du Messie n'altérera en rien la nature des choses, pas plus que celle des personnes. Sans doute, l'homme aura à l'époque messianique plus d'empire sur son cœur; il étouffera plus aisément ses mauvaises tendances ; menant une vie sobre et laborieuse, il sera délivré de bien des misères, de bien des infirmités, de bien des maladies qui sont les suites inévitables de ses excès actuels. Eclairé sur les vraies conditions du bonheur, content du sort qui lu! écherra, partageant son existence entre le culte de la vertu rt la pratique de la piété, ne regardant plus son prochain d'uû ml

(1) Tra'té Sanhédrin, p. 98.— (2) Isaîe, chap. Il, v. 19. — (3) Jérémie, chap.XXXL ▼.33. — (4) Z'iihane, chap. VIII. v. 23.

i&i MOiSE, JÉSUS ET MAHOMET

lïfivirux et jaloux, il vivra en paix avec lui-même et avec les auln*s, et il ne se sentira plus jamais consumé du feu dévorant des mauvaises passions. Mais qu'il ne se sente plus jamais agité par (Mes, qu'il n'ait plus à lutter contre leurs séductions, comme d'an Ire part, qu'il n'ait plus à redouter du tout l'influence destructive du temps, et que les maladies et la mort se tiennent pnin jamais éloignées de lui, c'est ce que l'homme ne pourra pMs espérer. L'enseignement juif est là-dessus formel et catégor'u\ur : u Qu'il ne nous vienne pas à l'esprit, dit Maïmonide, ?i d iillirmer qu'au temps du Messie les lois de la nature soient n tout d'un coup modifiées. L'Univers continuera à suivre le )> mouvement que le Créateur lui a imprimé dès le principe. " Cil qui, dans les livres des prophètes, semble témoigner du » contraire, doit être pris au figuré (1) ». Sur la terre, Thniiime ne saurait recevoir l'immortalité en partage. Les biens il les richesses se trouveront toujours, dans ce monde, inégalomiiit réparties... Mais, laissons Maïmonide achever l'exposé de ses idées sur l'époque messianique, idées qui font autorité dans la Synagogue, parce qu'elles sont le résumé et comme la (|uiulessence de celles du Talmml sur le même sujet : « Ce qui )i sera encore assuré alors, c'est la liberté d'Israël, lequel ne ►* sera plus arrêté dans Taccomplissement de ses devoirs, par M d'injustes et cruelles persécutions. Tous les peuples s'uniront ^> :i la maison de Jacob pour adorer le Dieu éternel. Des trésors i> dv sciences et de connaissances rempliront la terre. Une paix »> iri:illérahle y régnera. La race du Messie se succédera, de »v drsrendants en descendants, sur le trône de Jérusalem. Celui n (pie Dieu nous aura envoyé pour nous délivrer, ne sera pas n plus immortel que nous... Et ce dont nous jouirons alors, ce

iH ^InïPwnide lad Nachsakah tUlchoth Melachim, chap. 4â.

ou LES TROIS GRANDES RELIGIONS SÉMITIQUES 465

» ne sera ni de ces grandeurs éphémères ni de ces amusements » frivoles que rêvent quelques folles tètes. Le triomphe, mais » le triomphe complet de la charité et de la justice, voilà le » spectacle duquel nous aimerons à nous délecter. A l'époque » messianique, nous aurons la satisfaction suprême d'assister à » r universelle régénération de THumanité, et qui sera surtout » une régénération toute spirituelle donnant à la vérité plus » d'empire à la vertu, plus de force et de prestige et, par suite ^ » à tous deux, plus d'adorateurs (1) ».

En résumé donc, nous croyons avec la Bible, avec le Talmud, avec tous les penseurs juifs, que le Messie amènera sur la tene une ère de paix qui sera générale et durable; que le genre humain, par le degré de perfection intellectuelle et morale qu'il aura atteint, marchera d'un pas sûr vers la félicité déjà accessible en ce bas monde, au moyen de la connaissance de la vérité et le contentement de la conscience; que pour avoir la constante jouissance de cette félicité, l'homme aura, même après la venue du Messie, toujours des obstacles à surmonter, des faiblesses à corriger, des passions à réprimer, car les conditions de l'existence terrestre ne seront pas différentes de ce qu'elles sont aujourd'hui; la mort non plus n'aura pas disparu, puisque le Messie lui-même mourra comme tous les humains ; mais les vices et les passions seront plus facilement réprimi^s et évités par suite de l'empire qu'aura pris universellement la vertu; cette dernière aura déjà, à l'apparition du Messie, remporté sa grande victoire sur le mal dans le combat de Gog et iU*. Magog, présenté par les prophètes comme une ligure, et d'où le Messie sera sorti vainqueur; c'est-à-dire enfin, que le Messie sera lui-même la vertu triomphante, et, par son exemple, il aura appris à l'Humanité à dompter le vide pour se frayer plus

(1) Commentaires sur la Mùtchnah, fin Talmnd Sanhédrin, p. 12S.

sûrement un chemin vers l'Immortalité céleste; ce chemin, nous ]M>urrons encore le prendre ou le délaisser; toute liberté nous sera toujours accordée pour cela; pas plus qu'actuellement Dieu ne nous forcera à être vertueux et heureux; seulement, d'une manière plus facile qu'aujourd'hui, nous nous trouverons sur une pente naturelle vers le bien, nous nous tiendrons plus aisément éloignés du mal, parce que, pénétrés comme nous le serons de la connaissance de Dieu, nous saurons apprécier b sainteté du devoir, et que nous aspirerons davantage, par hi connaissance que nous aurons de la vérité, à nous rapprocher (le Celui qui en est la source, à gagner son amour, à nirriler sa protection, en nous unissant à lui par les liens les plus élrojls Je l'attachement du cœur basé sur le savoir de la raison.

Voilà ee que nous croyons et, en le croyant d'une foi sincère et profonde, nous sommes avec le Judaïsme et avec les vues les plus élevées d'une saine philosophie dans la voie de la destinée de l'homme, ainsi que de celle de l'Humanité tout entière. Heureuse religion que la religion israélite qui a su ainsi, au début des siècles et presque au berceau du monde, eml>rasser d'un coup d'œil d'aigle toute la suite des péripéties à travers lesquelles le genre humain serait appelé à marcher à ses fins, et qui a su incarner dans un peuple l'idée de la perfectil)ililé, de façon qu'elle survécût jusqu'à son accomplissement final, à toutes les soi-disantes manifestations du Messie!

Oui, Israël a eu la gloire d'avoir, d'une part, ouvert les espérances de l'homme vers l'avenir et son âge d'or futur, pendant que les |>aiens n'ont su se tourner que vers le passé avec son âge d'or à jamais évanoui, et, d'autre part, d'avoir toujours su tenir l>on contre tous les prétendus Messies qui ont tenté de faire disiiaraîlre ces belles espérances sans en avoir au préalable amené la réalisation. Car, en déflnitive, lequel des deux

ou LES TROIS GRANDES RELIGIONS SÉMITIQUES 467

Messies qui se sont fait passer pour tels, aurait-il pu accepter? La disparition des guerres, l'avènement d'une paix universelle, la pratique entière de la Loi, le règne général de la vertu, de la justice et de la vérité, tout cela, c'est l'ère messianique, et rien de tout cela ne s'est accompli à la venue de Jésus, non plus qu'à celle de Mahomet. Et c'est pourquoi le Judaïsme continue avec raison à demeurer dans l'attente de son Messie avec lequel il n'a jamais voulu confondre ni Jésus ni Mahomet, bien que le premier ait aflSrmé être venu consommer la Loi et la parfaire, et que le second ait prétendu n'être rien moins que le dernier des prophètes, leur sceau à tous.

Mais cette obstination à ne pas leur attribuer la qualification de Messie, a-t-elle empêché le Judaïsme de reconnaître qu'ils ont aidé tous deux au perfectionnement du genre humain (1 ) ? Pas le moins du monde, et son afBrmation, à cet égard, est catégorique : << Nous devons considérer le prétendu Messie (Jésus) , » aussi bien que l'autre (Mahomet) qui lui a succédé, comme » ayant tous deux été destinés à aplanir la voie au vrai et futur » Messie (2). » Donc, Jésus et Mahomet n'ont fait qu'aplanir la voie, la préparer, en ôter les pierres d'achoppement. Mais tout n'est pas fait. Il reste encore beaucoup à réaliser, à accomplir. C'est pourquoi Israël conseille toujours à l'humanité d'avoir tes yeux fixés sur l'avenir qui seul contient en lui l'âge d'or, de continuer sa marche ascensionnelle vers le progrès et les améliorations de toutes sortes. Là est toute la destinée du genre humain. C'est là sa fin suprême et dernière, et c'est aussi vers ce chemin et sur ce chemin seul que se rencontreront pour Israël toutes les conditions nécessaires à la venue de son Messie.

(1) Coran, chap. XXXIII, v. 41. — (2) Mamonide Jad Hachsaka Hilchoth Melochtm, chap. Il et XII.