DEVOIRS POSITIFS ENTRE LE CORPS ET L'AME

Parmi ces devoirs, il en est d'abord un que le Judaïsme a élevé bien haut, et qui, effectivement, mérite d'être cité au

(I) Voir plus haut, p. 326. — (2) Suivant cet adage talmudique : Chamira Sehanla meisoura.

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premier rang, parce qu'il a le précieux avantage de se présenter tout ensemble comme le résumé de ce que nous pouvons entreprendre de plus utile pour le cor|)s, et comme la base du perfectionnement graduel auquel aspire notre âme. C'est au travail que nous faisons allusion. On a généralement l'habitude de voir dans la loi du travail une tâche, une peine imposée à rhomme, et comme une malédiction passant, depuis des siècles, de la tête d'Adam sur celle de ses descendants. Et ces affirmations erronées^ du moins nous les considérons comme telles, on a la prétention d'en trouver l'origine dans la Bible même. C'est des premières pages de la Bible qu'on aime à s'étayer pour les avancer, pour y persister; bien plus, on va jusqu'à taxer d'hérésie toute opinion qui o.se y contredire. Par quelle étrange confusion de mots et d'idées a-t-on pu arriver à mettre sur le compte de la Bible une pensée que nous ne craignons pas, à notre tour, détaxer ici ouvertement d'hérétique? Examinons les textes avec calme :

Voici ce qu'ils portent en propres termes : « Et à l'homme » Dieu dit : Parce que tu as cédé à la voix de ta femme, et que » tu as mangé de l'arbre dont je t'avais enjoint de ne pas manger, » maudite est la terre à cause de toi ; c'est avec eflfort que tu en » tireras ta nourriture tant que tu vivras. Elle produira pour toi » des buissons et des épines et tu mangeras l'herbe des champs. » C'est à la sueur de ton visage que tu mangeras ton pain, » jusqu'à ce que tu retournes à la terre d'où tu as été tiré, car » poussière tu fus et poussière tu redeviendras (i). »

Nous le demamdons pour l'amour de la vérité, dans la(||elle de ces expressions voudrait-on voir la loi du travail infligée comme une punition? Qui a été maudit? Est-ce l'homme ou la terre?

(1) Genèse^ chap. III, r. 17 à 20.

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C*est le travail déclaré stérile quelquefois par la difficulté qu'aura une terre maudite de laisser germer en abondance les grains déposés dans son sein, voilà tout ce que nous lisons dans ce paragraphe. L'homme aura beaucoup de peine à rendre productif un sol que la réprobation divine a frappé, et c'est ce que veut dire l'expression : « Tu mangeras ton pain à la sueur de » ton front. » L'homme travaillera comme il a travaillé auparavant, seulement avec moins de profit désormais. Il dépensera plus d'efforts. Mais avait-il été créé dans le principe comme ne devant jamais en avoir à dépenser? Là est la question. Et la réponse se trouve à côté. La Bible n'a-t-elle pas eu soin de raconter un peu avant « comment Dieu avait pris l'homme et )) l'avait placé dans le jardin d'Eden pour qu'il eût à le travailler » et à le garder (i)? » Ces paroles n'ont-elles pas manifestement le sens que leur prête la doctrine israélite, à savoir a que » dans son état d'innocence, Adam travaillait parfaitement » pour se nourrir (2) ? » Et de fait, il eût été singulier que l'être actif par excellence, que Dieu qui est tout action, voulant réaliser une créature appelée à le représenter en quelque sorte sur la terre, l'eût affranchie précisément de sa première, de sa suprême loi à lui, de la loi du travail. Mais conçoit-on seulement l'homme sans l'activité? A coup sûr la faculté intellectuelle et les autres facultés de Tâme, la volonté et la sensibilité n'existent qu'à la condition d'être actives. Que serait une âme qui demeurerait engourdie? D'un autre côté, le corps lui-même, quoique n'étant pas doué d'activité dans son essence, emprunte cependant à l'activité toute la majesté et toute la distinction relatives dont il est revêtu par nous. En général, sur l'échelle de la création, les êtres immobiles et inactifs, ceux qui par nature ne donnent

(i) Genèse, chap. H, ?. 45. — {% Aboth de Rabbi Nathan, chap. XI. .

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aucune marque de mouvement, occupent le dernier échelon. Ce ne sont même plus là des êtres, ce sont des choses. Au contraire, dès qu'ils sortent de cet état d'inertie complet, ils gagnent tout de suite à nos yeux comme une sorte de caractère, une attention qui ne leur était pas accordée auparavant. Tant il est vrai de dire que la noblesse de l'homme trouve un de ses éléments constitutifs dans l'activité. Cela étant, la loi du travail ne peut nous apparaître que comme un des plus grands bienfaits dont Dieu ait pu nous gratifier. Elle est une bénédiction et non une malédiction; elle élève, elle sanctifie l'homme qui, par elle, se rapproche du Créateur. De quoi le Créateur donne-t-il le plus fréquent exemple? N'est-ce pas du travail? La philosophie voit Dieu toujours agissant; elle ne peut se figurer autrement l'intelligence suprême que dans une constante activité. La religion, à son tour, vient parler d'un Dieu qui a travaillé pendant six jours et si elle ajoute qu'il s'est reposé le septième, c'est afin de témoigner de l'accomplissement des desseins de Dieu concernant l'organisation de l'Univers. Proprement ce n'est point Dieu, c'est la création qui s'est reposée le septième jour. Tourmentée et violemment agitée jusqu'après l'établissement définitif des lois qui devaient la régir, la création put enfin prendre son assiette lorsqu'avec la formation de l'homme tout fut terminé.

Quoi qu'il en soit de l'interprétation qu'on veut donner au mot biblique de « Schabbath » repos, il n'en reste pas moins avéré que c'est la glorification du travail qui ressort du récit génésiaque. Ce Dieu qui se montre occupé pendant six jours et se repose seulement à l'achèvement du travail entrepris; ce Dieu qui vient ensuite fonder sur un exemple donné par lui-même, une des plus imposantes institutions dont il veuille doter le peuple hébreu, celle du Schabbath; qui dit à ce peuple :

Je veux que tu observes chaque semaine le Sebabbat en souvenir de Tacle par lequel j'ai appelé le monde à l'existence; sache snriout que, pour bien célébrer ce repos hebdomadaire, il te Taut t'être livré à un travail sérieux et continu, pendant les six jours de la semaine (i); ce Dieu, on voudrait qu'il eût élevé à la hauteur d'une loi un pur principe de malédiction, et de plus, qu il se fût assujetti un instant personnellement à cette loi ainsi maudite à son origine, pour en inculquer plus efficacement la pratique aux hommes! Non, non! Dans cette simple parole : ^ To travailleras pendant six jours», parole répétée dans les deux décalogues, se trouve pour nous tout le côte élevé et béni du travail. L'homme, invité à imiter Dieu parle travail, l'homme appelé à être sur la terre ce que Dieu est au ciel, nous voulons dire, créateur, producteur, inventeur dans une sphère sans doule étroite, misérable même, si l'on veut, par rapport à celle où se meut le souverain Créateur, mais tou tefois noble à cause de la libre activité qui s'y déploie, Thomme considéré de cette façon, quoi de plus beau, quoi de plus grand, quoi de plus majestueux et imposant!

Nous pourrions ici essayer de dire tous les bienfaits qui résultent du travail. Les aperçus ne nous manqueraient pas, pour le présenter dans cet heureux jour sous lequel il apparaît suci^essivement comme consolateur des ennuis et des déceptions de la vie, comme conservateur de la santé du corps et de celle de i'âme, connne redresseur infaillible de tous les abus, défauts et vices et notamment du vice de la paresse, « le plus funeste, le i» plus mortel que l'homme puisse contracter (2) ».

Mais pour notre thèse, nous n'avons pas besoin d'aller jusqu'à emprunter à la poésie ses riches et belles couleurs, à

(I) Ex., chap. XXni, T. 12. — (â) Voir la sentence de Rabbi Tarfon, dans Aboth de Rabbi Nathan, chap. XL

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l'effet de relever le travail. Notre dessein est moins de demander la régénération de Thomme par le travail, que d'affirmer une fois de plus que, selon le Judaïsme, il n*y eut jamais de chute à cet égard. Nous comprenons que Ton s'avise aujourd'hui de prononcer le mot de régénération dans celles des écoles qui, jusqu'à présent, ont voulu voir dans le travail, une dégradation, parce qu'elles l'avaient considéré comme une malédiction. L'école juive n'a nul besoin d'inscrire ce mot sur son drapeau, ou plutôt il s'y trouve inscrit en caractères d'or, depuis le jour où elle a eu le courage d'élever la bannière de la vérité à la face du monde entier, plongé dans l'erreur. Alors déjà elle avait entrepris de réformer ce qu'à l'heure qu'il est, trois mille ans après elle, on commence seulement à vouloir réformer universellement. Au milieu de peuples, l'un plus indolent que l'autre ; sous un ciel dont la rare inclémence invitait supérieurement à la paresse et à l'inaction; dans ces pays d'Orient où la terre, se fécondant, pour ainsi dire, d'elle-même, laissait ses produits s'écouler comme des fleuves de lait et de miel, et où le symbolique et traditionnel figuier prodiguait toute l'année des fruits qui semblaient s'offrir comme d'eux-mêmes à la main qui les voulait cueillir, là, déjà, le Judaïsme n'avait pas craint de se prononcer et de s'élever contre le désœuvrement que semblaient pourtant excuser les faveurs exceptionnelles du climat. Et on sait ce que le sol de la Palestine était devenu encore plus tard sous l'action de e^s infatigables agriculteurs, animés au travail par la parole et renseignement bibliques.il nourrissait huit millions d'habitants, tandis qu'aujourd'hui, où le bras d'Israël n'est plus admis à le cultiver comme autrefois, il peut à peine en nourrir deux cent mille !

Quoi d'étonnant donc si nous voyons la doctrine juive dans les phases successives de son histoire faire de plus en plus du

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travail la loi première de Thoinme! Israël éloigné de sa chère patrie, en butte aux exactions et aux vexations d'un ennemi souvent intraitable, réduit plusieurs fois dans un même siècle à la dernière misère, a dû nécessairement avoir plus que jamais recours au travail. Dépouillé de tout, c'était toujours par le travail qu'il pouvait tout reconquérir. L'activité et le sentiment religieux, c'étaient, on le pressent, les deux seules ressources qui lui restaient après l'orage des persécutions religieuses. Comment il a usé de l'une et de l'autre, sa position actuelle, celle qu'il a su se faire après tant et tant de naufrages, est là pour le dire. Ce que nous ajouterons seulement, c'est que la Synagogue, autour de laquelle il se tenait toujours uni, n'a jamais négligé de lui présenter ces deux choses, comme les plus indispensables à sa conservation. L'amour de la Loi et celui du travail sont les deux pivots sur lesquels les docteurs juifs font rouler toute la vie israélite : « Une même alliance, disent-ils, a » servi à les consacrer tous deux. Quand Dieu donna la Loi, il » prit à témoin le ciel et la terre, que les Hébreux avaient mission » de l'accepter, cette Loi, de la garder et de la défendre au » péril de leurs jours. De même pour le travail. Ici, Dieu s'est » proposé personnellement en exemple. Il a demandé qu'on )> travaillât toute la semaine afin de jouir dignement du repos )> sabbatique institué en souvenir de la création (1). )> Et ils ajoutent : « Israël ne s'appelle véritablement le peuple de » Dieu que lorsqu'il travaille de toutes les puissances, lorsqu'il » met en activité toutes les facultés du corps et de l'âme {%). » Capacité scientifique, disposition poures arts et l'industrie, aptitude pour l'agriculture, application sérieuse à d'autres genres de travaux moins relevés, mais non moins utiles, enfin

(i) Aboth de Rabbi Nathan, chap. XI. — (2) Aboth de Rabbi Nathan, chap. Xi.

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instruction et éducation pour répandre sur le tout un agréable parfum, tous ces moyens, tous ces ressorts doivent être mis en jeu par lui, s'il veut prétendre à posséder Dieu. « La Schechinah » ou majesté divine ne descend sur Israël que quand Tamour » du travail brûle dans son cœur (1). » Il n'est le peuple élu que lorsqu'il est le peuple travailleur, disposé à tout entreprendre : à diriger le soc de la charrue, comme à manier le fusil sur le champ de bataille, à tenir la plume avec la même adresse, la même fermeté qu'il ferait de Fépée de combat, à se saisir de la palette pour peindre un tableau en véritable artiste comme de la bêche pour faire fructifier un terrain, à battre le fer sur Tenclume comme à aiguiser son esprit dans les luttes de la pensée, à purifier Tor de son écume comme à faire passer Terreur au creuset de la vérité; enfin, ne dédaignant rien, supportant tout, toujours résigné, mais prêt aussi pour la résistance et la lutte et ne craignant pas plus de se fatiguer le corps par le plus rude travail manuel, que de se rider le front par les nombreux soucis que donne la noble ambition de conquérir une place distinguée dans la société par toutes sortes de qualités intellectuelles et morales.

Et qui ne sait qu'Israël a toujours offert et offre encore maintenant le spectacle de tant d'efforts déployés tous à la fois? Habitant la Palestine, il la cultive et en sait faire sortir des richesses qu'aucun des. peuples n'a plus su en tirer après lui. Descendant captif à Babylone, il arrive bientôt à s'y poser plutôt en vainqueur qu'en vaincu. Il force les rois à s'agenouiller devant Tautoritê d'un Daniel, et leur fait prodiguer leurs faveurs aux Ezra et aux Néhémies : Déporté en Egypte, on l'y voit, sous le règne des Ptolémées, avoir la garde des forteresses les

(i) Abotn de Rabbi Nathan, chap. XI.