HOISE, JÉSUS ET MAHOMET

plus importantes et conduire à la victoire les armées d'une des Gléopâtres (1). A Alexandrie même, on lui concède deux des cinq quartiers de la ville, et il occupe totalement le quartier du Delta, baigné par la mer, parce qu'on lui avait trouvé une aptitude spéciale pour le commerce maritime et fluvial. Au cœur de la savante cité, quelques-uns des siens ont leur entrée libre dans ce fameux palais des Lagides transformé en bibliothèque et en musée des sciences, et Aristobule et Philon y deviennent les fondateurs d'une école de philosophie religieuse qui se propose de marier le génie mystique de l'Orient à la libre pensée de la Grèce.

Depuis lors, suivez Israël dans toutes ses pérégrinations et vous le trouverez toujours survivant à tous les cataclysmes sociaux, parce qu'il sait s'imposer les rudes labeurs d'un travail dont le premier but est le développement de l'intelligence et du cœur, ainsi que le maintien d'un caractère fermement résolu. Sous les Romains, après la chute du temple de Jérusalem, ou plutôt dans le moment même où Titus redouble de coups pour abattre le saint édifice, dernier boulevard de la nationalité juive, Israël s'occupe déjà de l'établissement d'un nouveau centre autour duquel il saura se conserver sinon comme nation, du moins comme peuple du livre, la Bible. Nous voulons parler de la fondation de la fameuse académie de labneh ou lamnia, par Zochanan ben Zaccaï qui entrevît dès lors avec tant de perspicacité que tout l'avenir résiderait désormais dans les écoles et les Synagogues, sources de la culture intellectuelle et morale. Laissez maintenant Israël se répandre avec ces nouvelles créations de son activité dans les quatre parties du monde connu, fuyant devant la fureur des croisés ou cherchant à échapper à l'into-

(i) Deux généraux juifs en avaient lo commandement : Onias et Dosithée.

lérance du croissant; il ne périra pas, iJ ne se fondra pas dans les nations s'ouvrant par tous les pores pour l'absorber. II a de l'initiative, du courage, de la souplesse ; il sait lutter et travailler. En Espagne et en Afrique, sous la domination des Maures instruits, il fréquentera les savantes écoles des Arabes à côté des siennes et se préparera par la science des langues à fournir Aristote à la Scolastique; il donnera des maîtres à Albert le Grand et à Saint Thomas-d'Aquin. Son philosophe Avicebron, son théologien Maïmonide, son poète Juda Halévy, ses exégètes Raschi et Ibn Ezra sont des flambeaux à la lumière desquels bien des esprits viennent s'éclairer. 11 a aussi ses médecins célèbres que les cours des califes ainsi que celles de quelques rois de France aiment à s'attacher à cause de leurs sérieux talents. Jusque dans les affaires du commerce il témoigne de sa supériorité. 11 sait être créateur, promoteur, inventeur des plus vastes entreprises commerciales et industrielles; il leur, donne ces admirables bases qu'elles ont conservées jusqu'à nos jours, et qui ont fini*par leur assurer et leur imprimer ce magnitique essor dont la génération actuelle commence à profiter. Le travail manuel non plus ne lui répugne pas. Rien ne l'effraie ; il sait travailler spirituellement, il sait travailler scientifiquement, il sait aussi travailler matériellement. Si des constitutions intolérantes de peuples fanatiques lui défendent de concourir aux premiers genres de travaux, il se livrera aux derniers. Si ses infortunes et ses misères le réduisent à abaisser ses facultés intellectuelles à d'infimes labeurs, il le fera ; il sait que l'homme est né pour le travail, que l'homme se sanctifie par le travail, et, comme le dit un de ses proverbes affectionnés, « qu'il n'est d'état si petit qu'il soit qui n'honore » celui qui le pratique avec amour et zèle (1) ». De ceci encore,

{i) Tahmid, traité Guittin, p. 67 et traité Baha Kama, p. 79.

de la résignation à gagner son pain au moyen du plus pénible des métiers, ses docteurs lui avaient donné l'exemple de tout temps. N'avait-on pas Thistoire de Rabbi Simon le tisserand^ de Rabbi Jochanan le cordonnier, de Rabbi Isaac le cloutier, de Rabbi Joseph le charpentier, et de tant d'autres docteurs de la Loi qui n'avaient point rougi d'associer en eux la science religieuse à celle d'une profession manuelle? N'entendait-il pas la Synagogue lui parler par la bouche d'un de ses plus dignes et plus éloquents représentants à peu près en ces termes : « Toi, » mon enfant de prédilection, écoute-moi et sache que celui qui » se promet d'étudier la Thorah et qui, en même temps, dédai- » gnant le travail manuel, se repose pour son entretien sur la » charité publique, celui-là profane le nom de Dieu; il méprise » la Thorah au lieu de l'honorer ; il ternit l'éclat de la Loi » divine ; il s'attire mille maux et compromet indubitablement » son salut éternel. Car les docteurs enseignent qu'il faut aimer » le travail et haïr les dignités qui invitent à la paresse (1) ». ils disent encore : « L'instruction sans le travail est vaine et » profondément excitatrice au péché (S) » et ils ajoutent dans leur sagesse si expérimentée : « Tout père de famille qui ne » fait pas apprendre un métier à son fils, le conduit sur le » chemin du vagabondage et plus tard du brigandage (3). Suis » donc leur conseil et tu t'en trouveras heureux; c'est une )) immense satisfaction que celle de pouvoir se nourrir du » produit de ses propres mains ; c'est même une couronne de » gloire et dont aimaient à s'orner tous les Israélites pieux » d'autrefois. Par ce moyen ils étaient assurés d'arriver au » bonheur dans ce monde et dans le monde à venir. Et ainsi » s'est accomplie pour eux, et ainsi s'accomplira pour toi cette

{i) Traité des Principes, chap. I et X. — (î) /fr., chap. H, v. 2. — (3) Talmud Kidouschin, p. «K).

» prophétie du psalmiste : Heureux celui qui s'entretient par son » travail journalier^ le bonheur lui sourit sur cette terre et dans » la vie future (1). »

De si nobles exemples d'une part, et de Tautre de si belles recommandations, pouvaient-ils autrement que donner à Israël une magnifique idée du travail ainsi que de son importance au point de vue moral, sans même envisager ses avantages matériels? Ajoutez que la doctrine juive a eu à cœur de descendre jusque dans les plus petits détails au sujet du travailleur, afin de témoigner hautement de l'intérêt qu'elle lui porte et du respect qu'il lui inspire. L'ouvrier, en effet, a toute son estime, nous oserions presque dire sa vénération. Elle le prise à l'égal de l'homme instruit; peut-être encore davantage, puisqu'elle lui défend de se déranger de son travail pour aller saluer un docteur de la Loi (21). De même elle le dispense d'une partie des prières quotidiennes obligatoires pour tout autre Israélite (3) ; elle donne ainsi raison, dans une certaine mesure, à cet adage : « Qui travaille prie. » Et en faisant tout cela, elle n'a été que le fidèle interprète d'une tradition constante dans la maison de Jacob, et dont le pieux Booz, qui vivait du temps des Juges, avait déjà donné un témoignage non douteux par les bénédictions qu'il ne manquait jamais d'offrir à ses moissonneurs lorsqu'il venait pour les surveiller (4). De semblables sentiments sont-ils bien de nature à naître à la suite d'une idée de réprobation que l'on attacherait à la loi du travail? Ne sont-ils pas plutôt l'expression d'une assurance intime que l'homme a reçu dans cette loi encore un de ces dons qu'il ne saurait jamais assez estimer, puisqu'il y trouve une source de jouissances à nulles autres pareilles, et que véritablement rien ne surpasse la satisfaction de pouvoir

(i) Maïmonide Hûthhath Taimud Thorah, chap. III, v. 10 et suivants. — (2) Talmud, raiU' Kidouschin, p. 83. — (3) Traité Berachoth, p. 16. — (4) Ruih, chap. II, v. 4.

se dire : Je m'entretiens du produit de mes bras et je conserve ma dignité personnelle en me nourrissant moi et ma famille à la sueur de mon front.

La conservation de la dignité personnelle, c'est efïectivement un des points sur lesquels le Judaïsme aime à insister comme essentiel à un ponctuel accomplissement de nos devoirs envers nous-mêmes. Que le travail contribue puissamment à nous donner le sentiment de cette dignité, c'est ce que, nous l'espérons, du moins, on ne voudra plus contester maintenant. Déjà Tattention de la part de Dieu qui, pouvant maudire r homme à cause de sa désobéissance comme il a maudit le serpent, ne prononce pourtant de malédiction que contre la tenc, suffit à montrer qu'il n'y a point sur le globe d'êtres qui somnt plus respectables, ni qui aient plus le devoir de se respecter que le couple humain ; car, la femme non plus n'a pas été maudite par Dieu, malgré son péché et la pernicieuse séduction que dans la légèreté et l'insouciance naturelles à son sexe, elle a exercée sur son trop crédule ami. Que dit Dieu à la femme? (i Je multiplierai tes grossesses et tu enfanteras avec douleur ; » tu seras attirée vers ton époux et lui te dominera (1). »Sans daulele mécontentement de Dieu se lit au fond de ces sévères paroles; c'était le moins que méritait la désobéissance d'Eve. Mais comme le Seigneur joint tout de suite la douceur à la menace, au lieu de la maudire, c'est un trésor d'amour qu'il met au cœur de la femme. Ses grossesses se multiplieront parce qu'elle aimera beaucoup; elle aura de douloureux enfantements, mais que sa prodigieuse affection de mère et le caressant attachement d'une charmante famille lui feront bientôt oublier. Adam et Eve gardant leur dignité après le péché ; Adam appelé à la conserver

(M (ienèse, chap. III. y. 16.

par le travail, Eve par raccomplissement des devoirs d'épouse et de mère ; nous n'avons jamais trouvé que cela dans le récit simplement compris de la Genèse et nous plaignons vraiment ceux qui se plaisent à multiplier gratuitement les malédictions divines, qui ne craignent pas de prêter à Dieu leurs propres faiblesses et lui supposent des colères et des vengeances qu'il n'a jamais eues.

Mais le Judaïsme n'a pas que le travail à recommander comme moyen de conservation de la dignité personnelle. £t d'abord le travail lui-même peut devenir dégradant quand il s'accomplit dans de certaines conditions. La tristesse et le chagrin, par exemple, surtout le désespoir doivent en être rigoureusement écartés.

Le Judaïsme a là-dessus des vues spéciales et vraimeut frappées au coin de la sagesse. Il veut que la sérénité de l'âme préside à toutes nos entreprises. Un esprit toujours, calme, un cœur toujours satisfait, c'est, dit-il, Tunique source de la richesse et du bonheur (1). C'est encore moins comme péché religieux qu'il réprouve la démoralisation dans la pauvreté, que comme un attentat porté à notre dignité. Ce ne peut être d'un vêtement plus ou moins beau, ni d'une nourriture plus ou moins recherchée que dépend le bonheur. Celui qui arrive à se lamenter sur des privations de ce genre, a déjà perdu le vrai sentiment de sa dignité personnelle. Les aspirations d'une âme bien douée n'ont rien de commun avec les appétits du corps. Entretenir celui-ci; mais seulement l'entretenir et non s'appliquer à le saturer de plaisir, tel doit être sans cesse le but de notre travail. 11 faut que l'existence se soutienne, mais pas davantage; du moins ne doit-on pas ambitionner plus, quand on

(4) Pirké Abothy chep. iV, v. 1.