LE THEATRE DES GELOSI (SUITE

Il ne faut point cependant, malgré la considération qui entourait quelques artistes éminents, s'exagérer la vertu des comédiens et des comédiennes de ritalie. Leur profession les exposait à la médisance, en Italie aussi bien qu'ailleurs. Et, comme cela s'est toujours vu, comédiens et comédiennes étaient les premiers à médire d'eux-mêmes sur le théâtre et à faire la satire de leurs propres mœurs. Le recueil de Flaminio Scala nous en offre la preuve ; il s'y trouve une pièce intitulée il Ritratto (le Portrait), où la profession comique n'est pas présentée sous un jour avantageux.

Voici l'argument de cette pièce :

« Une troupe de comédiens jouait à Parme.

Gomme de coutume, la principale actrice de la troupe recevait beaucoup de visites. Un cavalier de

la ville rayant été voir, elle lui enleva du cou un joyau qui renfermait le portrait d'une très-belle dame, donné par celle-ci à ce cavalier nommé Oratio. Tout en causant, la comédienne, qui s'appelait Vittoria, retira subtilement le portrait du médaillon et rendit le joyau au cavalier, puis elle mit fin à la visite. A peu de jours de là, le mari de ladite dame venant voir, lui aussi, la comédienne, celleci, qui ne le connaissait pas, lui montra, par hasard, le portrait de sa femme. Le mari, qui se nommait Pantalon, demeura surpris, faisant de grandes instances à la comédienne pour savoir le nom de celui qui lui avait donné ce portrait. La comédienne le lui apprit courtoisement. Pantalon dissimula la cause de l'intérêt qu'il prenait à l'affaire, et, tout furieux, s'en retourna à son logis dans le dessein d'infliger un châtiment exemplaire à sa coupable moitié. Toutefois, arrivé chez lui, son épouse se disculpa avec de si bonnes raisons, qu'elle réussit à apaiser sa colère. »

La pièce s ouvre dans ces circonstances. Les personnages sont, outre la comédienne Vittoria (jouée par la signora Antonella Bajardi) et son camarade Piombino, les deux vieillards Pantalon et Gratiano, leurs femmes Isabelle et Flaminia, et les amoureux de ces dernières, Oratio et Flavio. Pe-

drolino est valet de Pantalon. Arlequin est valet du capitaine Spavente. Une jeune Milanaise, déguisée en page, vietot sous le nom de Lesbino offrir ses services au capitaine qu'elle aime ; ce rôle est tenu par la signora Silvia Roncagli, de Bergame.