CHAPITRE IX

BELTRAME.

Que les Fedeli soient revenus ou ne soient pas revenus à Paris après (625, pendant les dix-huit années que régnèrent encore Louis XIII et Richelieu, la France ne fut pas privée de troupe italienne. Beltrame (Nicole Barbieri), s'étant séparé des Fedeli, forma une troupe avec laquelle il vint à Paris où il reçut un très-favorable accueil de la cour et de la ville. Louis XIII le nomma soldat dans y sa garde d'honneur. Dans la Supplica, dont nous parlerons plus loin, il invoque, en témoignage du zèle qu'il déploya dans son service, son capitaine rillustre duc-cardinal de La Valette,- il est évidemment tout glorieux d'avoir joué ce rôle guerrier.

La comédie de l'art recouvra une partie de ses droits sous ce directeur, qui était un acteur excellent. On ne peut dire si le caractère de Beltrame exis-

tait avant lui ; mais, en tout cas, il le fixa, le perfectionna et lui donna une importance toute nouvelle. Beltrame fait les personnages de père ou de mari : c'est un père un peu brusque et tenant serrés les cordons de sa bourse, mais indulgent et raisonnable ; c'est un mari débonnaire, feignant de croire aux bourdes qu'on lui conte, qui voit clair toutefois, et qui prend sa revanche quand l'heure est venue. Il est moins facile à duper que Pantalon, mais il a aussi plus de bonté réelle. Son costume est très-simple : il a une casaque de drap gris, la trousse et la culotte de même ; une collerette de toile sans empois; une ceinture de cair avec une escarcelle en forme de giberne par devant. Il porte m demi -masque au nez crochu; sa barbe est taillée en pointe. On le voit représenté fort exactement en tête de sa Supplica imprimée à Venise en 1634; nous reproduisons ce dessin.

Beltrame, comme la plupart des comédiens distingués de sa nation, était auteur en même temps qu'acteur. Il fit jouer à l'impromptu une pièce dont plus tard il se donna la peine de développer le dialogue [ho preso questa fatica di spiegarla) et qu'il fit imprimer à Turin en 1629 et à Venise en 1630. Elle est intitulée : ikrinavertito overo Seap^ pino disturbaio e Mezzettino iravagliaio, le* Ma-

BELTRAME.

ET LA COMEDIE ITALIEJ^îNE. 149

lavisé OU Scapin contrarié et Mezzetin tourmenté. » Ici nous' rentrons tout à fait dans le domaine de la commedia delC arte. Les noms mêmes des personnages nous en avertissent, ce sont :

Pantalon desBisognosi, Fulvio son fils, Scapin, leur valet;

Beltrame, Lavinia sa fille;

Mezzetin, marchand d'esclaves, Gelia, Laudomia, ses esclaves;

Cintio, étudiant;

Le capitaine Bellorofonte Martellione, étranger;

Spacca^ami de Scapin ; un caporal et des sbires.

Le lieu de la scène est à Naples.

Donnons une analyse sommaire de celte pièce, où nous nous trouverons, du reste, en pays de connaissance.