X PREFACE

du siècle dernier le Paillasse de la Foire. Ainsi de bien d'autres masques, dont je n'ai pas eu à m'occuper, parce qu'ils sont restés étrangers à Molière et à notre comédie.

Je ne viens pas des premiers explorer ce curieux et pittoresque canton de la littérature et de l'art. J'arrive, au contraire, après beaucoup d'autres écrivains du siècle dernier et du siècle présent. Les ouvrages de Louis Riccoboni dit Lelio^ dans la première moitié du dix-huitième siècle, V Histoire de V ancien théâtre italien^ publiée par les frères Parfait en 17S3, celle de Des Boulmiers en 1769, les Annales d'Antoine d'Origny en 1788, les études de Cailhava d'Estandoux, faites précisément au même point de vue que le mien, constituent toute une série de travaux d'histoire et de critique littéraire, qui témoignent que c'est déjà d'ancienne date que l'attention s'est portée en France sur cette sorte d'invasion comique que je vais décrire à mon tour. Parmi les modernes, il faut citer M. Charles Magnin pour son Histoire des marionnettes j et surtout pour son article sur le Théâtre céleste dans la Revue Des Deux-Mon-' des du 18 décembre 1847; les deux volumes