SCAPIN

fortune, il ne sait pas résister aux caresses de sa chère moitié.

Nous insistons sur le caractère de ce personnage, parce qu'on en fait généralement un valet intrigant, de la môme famille que Scapin, et que nous croyons que Riccoboni s'est trompé et a induit en erreur sur ce point ceux qui s'en sont rapportés à lui.

L'Inavertito n'est pas la seule œuvre de Nicolo Barbieri. Mais dans ses autres compositions il fut moins fidèle aux traditions de la comédie de l'art; il céda, à son tour, à la tendance qui emportait le théâtre italien vers les complications extravagantes et les spectacles fantastiques. Outre deux tragi-comédies, Clotilda et rOristilla, nous avons de Barbieri ce qu'il appelle un opéra tragica , intitulé : // principe Eleuriendo di Persia, et une pièce mystique : La Luce imporporata^ tragedia di santa Lucia^ imprimée à Rome en 1651 .

Il éprouva aussi ce vif besoin de réhabiliter sa profession que ressentaient particulièrement en France les comédiens italiens. Il publia dans ce but « La Supplica^ discours familier de Nicolo Barbieri dit Beltrame, adressée à ceux qui, en écrivant ou en parlant, s'occupent des acteurs pour obscurcir les mérites de leurs actions vertueuses ; lecture destinée à ces galants hommes qui ne sont

pas critiqueurs de parti pris ni tout à fait sots (1634) '. » Il dédiait son ouvrage « à la Très chrétienne Majesté de l'invincible Louis le Juste, roi de France et de Navarre. » Il nous a transmis dans ce livre un grand nombre de renseignements intéressants, dont plusieurs sont utilisés dans l'aperçu historique que nous traçons.

Pendant cette période du gouvernement de Richelieu, notre art comique suivait une marche ascendante continue. Après Hardy étaient venus Théophile, Racan, Mairct et Gombault, puis Ro- Irou, Des Marets, Scudéry, Pierre Corneille, qui faisait représenter Mélite en 1629, le Menteur ew 1642, l'année môme de la mort du cardinal-ministre. Les écoliers devenaient les maîtres. Le génie français dépassait de beaucoup le génie italien ; et celui-ci, réduit à un rôle inférieur, ne fournissait plus, pour ainsi dire, qu'aux menus plaisirs de la cour et de la nation.

I. La Supplica, discorso fainigliare di Nicolo Barbieri dello Bellrame, dirella à qiielli clie scrivendo o parlando Iratlano de coniici, trascurando i merili délie azioni virtuose.

Lettura per que' galanthuomini clie non sono in luUo crilicl ne affalo balordi.

In Venelia, con licenza de' superiori e privilegio per Marco Ginammi, l'anno 1G3Î.