L 0 I P 0 C R I T 0 ET LE TARTUFFE

Don Juan et le Tartuffe sonl aujourd'hui considérés généralement comme les deux: créations, nous ne disons pas les plus parfaites, mais les plus vigoureuses du génie de Molière. Pour l'un et pour l'autre, il est tributaire immédiat du théâtre italien. C'est la commedia deW arte qui lui apporta le premier, qu'elle-même, il est vrai, avait été chercher en Espagne. C'est la comédie régulière qui lui fournit l'ébauche remarquable du second.

Nous avons fait connaître, dans le précédent chapitre , le scénario fantasc{ue du Convié de pierre, que Molière, en arrivant à Paris, trouva en possession de la faveur publique. 11 s'en empara à son tour, après d'autres écrivains français; et l'on sait avec quelle puissance et quelle hardiesse il transforma un sujet devenu banal. Met-

tons iimnêdiatcinent en regard de ce qui eut lieu pour Don Juan, ce qui se passa pour le Tartuffe, et nous aboutirons, dans le rapprocliement qui s'offre à nous, à des résultats non moins curieux et non moins frappants.

C'est, disons-nous, la comédie régulière qui a fourni à Molière l'esquisse du Tartuffe. Nous apercevons distinctement, en elfet, ce personnage dans la pièce de l'Arétin, intitulée lo Ipocrito^, Ses traits y sont déjà bien arrêtés, quoique accusés avec moins d'énergie ; le cadre où il se meut est à peu près le même. Une analyse succincte fera ressortir les rapports et les différences qui existent entre les deux œuvres.

Les personnages de la comédie de l'Arétin sont : I^iseo, vieillard, chef de famille ; sa femme Maia, ses cinq filles, ses gendres et les amoureux de ses filles, un frère jumeau lîrizio, et des valets. Dans celte maison s'introduit un parasite, messer Ipocrito qui y fait, comme on dit, la pluie et le beau temps. Il domine et gouverne le chef de famille Liseo, vieillard à la tête faible, qui ne saurait faire un mouvement sans consulter le saint homme.