PRÉFACE. VII

habitue à lui attribuer. Enfin, M. Etienne Arago à son tour intervint plume en main dans la querelle; il reprit et soutint dans son feuilleton de l'Avenir National la thèse qu'avait déjà plaidée avec son éloquence habituelle M. Deschanel. M. Sarcey se trouva ainsi seul contre deux. C'était beaucoup d'avoir à la fois contre soi et l'éloquence aimable de M. Deschanel, et le savoir de M. Etienne Arago, l'un des hommes très rares qui possédaient à fond l'histoire du théâtre depuis deux cents ans^ et que Ton pouvait presque définir « le dernier des classiques ». Weiss eut alors envie d'intervenir à son tour pour venir en aide à M. Sarcey; non qu'il eût la prétention de rétablir la balance, il voulait seulement peser un peu de son côté. Pour se faire bien comprendre, il dut donner quelque développement à son sujet, et le partagea en quatre conférences.

La thèse ou plutôt les thèses que l'on y trouvera soutenues forment un ensemble de vues sur Molière, une étude de son génie et de son