L HÔTEL DK BOURGOGNE ET LE TIIÉATHE GUÉNÉGAUD

qui devaient rester dans la nouvelle eompagnie. Ils étaienl vin^4-sepl en lout, soit quinze acteurs ' et douze actrices. Deux mois plus tard parut h\ Lettre de cachet proprement dite, qui accordait aux deux troupes réunies le privilège exclusir de jouer à Paris la comédie : il faut entendre la comédie en français, car les Italiens qui, jusqu'à ce moment, avaient joué sur le même théâtre que la troupe de Molière, prirent alors possession de T Hôtel de Bour- ^'Oi^ne. Voici en quels termes est conçue cette Lettre de cnr/ic/.

« De Par le Roi.

« Sa Majesté, ayant estimé à propos de réunir les deux troupes de comédiens établis à l'Hôtel de Bourgogne et dans la rue de Guenégaut, à Paris, pour n'en faire à I avenir qu une seule, afin de rendre les représentations des comédies plus parfaites par le moyen des acteurs et actrices auxquels Elle a donné place dans sa dite Iroupe, Sa Majesté a ordonné et ordonne quesesditesdeux troupesde (Comédiens français seront réunies pour n'en faire qu'une seule et même troupe, et sera composée des acteurs et ach'i(»es doiil la liste est ci-dessus arrêtée |)ar Sa Majesté :

I. Le document original donne (juator/e acteurs, tandis que La Granjje vu donne (juinze. (Test La Grange qui est dans le vrai, et voici la raison de cette divergence : en conséquence de l'ordre du Hoi, <lu Croisy, le créateur du rôle de Tartuffe, devait prendre sa retraite. Celui-ci, voulant être maintenu, « remontre que feu Molière a fait plusieurs rôles originaux pour lui, que les comédiens conviennent qu'on ne lui peut disputer ; qu'il est .Mitant en état de jouer que jamais, se portant très bien et n'ayant <(ue quarante-six ans ; (pie même la plupart des comédiens des deux trou|X»s demandent «piil soit rétabli, en payant 1.000 livres de pension, si le Roi l'agrée «>. La re(|uète de du Croisy fut accueillie; mais il n'avait que demi-part, tandis (pi'auparavant il avait part entière. Il est à présumer que ses moyens avaient quelque peu faibli ou que, Molière une fois mort, il ne fut pas en état de travailler par lui-même.

et, pour leur donner moyen de se perfectionner de plus en plus, Sa dite Majesté veut que la dite seule troupe puisse représenter les comédies dans Paris, faisant défenses à tous autres comédiens français de s'établir dans la dite ville et faubourgs de Paris sans ordre exprès de Sa dite Majesté ; enjoint Sa Majesté au sieur de la Reynie, le lieutenant général de police, de tenir la main à l'exécution de la présente ordonnance. Fait à Versailles le 21'' jour d'octobre 1680. »

« Louis. »

« Golbert. »

Dès le 25 août de la même année commencent les représentations des deux troupes qui ont opéré leur jonction, ce qui signifie simplement que les membres du personnel de l'Hôtel de Bourgogne furent admis à avoir leur part au Théâtre Guénégaud, sans que cela, d'ailleurs, les oblie^eàt à suspendre les pièces en cours de représentation ou à modifier leur répertoire. La réunion des comédiens éveilla l'intérêt du public : on en a une preuve assez nette dans le fait que le même spectacle (Phèdre et les Carrossés cV Orlécins) ne donna, le 23, deux jours avant l'événement, que 680 fr., tandis que, le 25, la recette fut plus que doublée, soit J424 fr. 5 s.

C'est de l'année 1680 que la Comédie-F rançnise actuelle, c'est-à-dire le théâtre national français, fait dater son origine. Mais on peut penser qu'il eût été plus juste de choisir l'année 1658, l'année où Molière revint à Paris ; car, non seulement, en fait, sa troupe a absorbé les deux autres, et, ainsi, la troupe du Théâtre-Français actuel descend en ligne directe de la troupe de Molière, mais — ce qui a bien plus

r. A COMKDIE-FHANÇAISE KST CONSTITUEK

d'importance — ce fut Molière, le grand poète, qui marqua la scène française à son empreinte, ce fut son génie qui créa le théâtre national et lui donna son caractère propre, et c'est sa mémoire qui nous fait encore considérer sa maison avec respect, bien qu'elle n'ait plus le même éclat (ju'au temps où il y vivait. Si Ton voulait avoir une date comméniorative de la fondation du Théàtre-l'rançais, il ne faudrait pas la placer en dehors de la vie de Molière.

La troupe, nouvellement réunie à la sienne, subit, d'ailleurs, rinfluence du maître, même après sa mort. Ses anciens ennemis étaient entrés dans la place, mais en vaincus, non pas en conquérants, et volontiers, ils se mirent à jouer les pièces qu'ils avaient dépréciées naguères, mais qui constituaient toujours le fond solide du répertoire.

Bien que, sous le nouveau régime du monopole, le Théâtre-français ait connu la prospérité financière, la lin du siècle est pourtant marquée par une sensible décadence artistique, et ces vingt dernières années n'auraient pas grande valeur, si tout ce qui représentait l'art dramatique à Paris ne s'était alors rangé avec ensemble sous le glorieux étendard de Molière.