CONDITION MISÉRABLE DES COMÉDIENS

die des Comédiens par Scudéry, voici comment XP"" Heau-

I soleil parle des protecteurs importuns qui encombrent les coulisses : « Ils pensent que la farce est l'image de notre vie, et que nous ne faisons que représenter ce que nous pratiquons en ell'et : ils croient que la femme d'un de nous autres l'est indubitablement de toute la troupe, et s'imaginant que nous sommes un bien commun comme le soleil ou les éléments, il ne s'en trouve pas un seul qui ne croie avoir le droit de nous faire soulfrir l'importunité de ^cs demandes ^. »

Bien qu'en cette affaire il y ait eu de la médisance, c'est rarement pour leur vertu que Ton peut faire l'éloge des comédiennes françaises de ce temps-là ; en tout cas il est certain qu'à cette époque il n'y avait qu'un seul vestiaire pour les hommes et les femmes, que les spectateurs étaient admis à y faire des visites, disposition qui n'indiquait pas et ne favorisait pas non plus des mœurs bien sévères.

Mais, à cet égard, comme à plusieurs autres, le temps amena des améliorations, encore qu'elles aient été lentes. Le règne d'Henri IV fut profitable au théâtre en ce sens que le pays, dans le calme, eut le loisir et prit le goiit de se donner aux plaisirs. De ces plaisirs, le roi Vert-Galant, si populaire, ne faisait point ï\^ mais il ne dépensait pas son argent pour les comédiens, et Valleran Lecomte avait beau décorer sa troupe du titre de « Comédiens du Roi », sa bourse n'en était pas mieux garnie. Les choses se passaient selon le mot que dit un gentilhomme dans la pièce citée plus haut ; comme il lisait l'affiche de l'Hôtel de Bourgogne : « Les Comédiens du Roi ! dit-il, oh ! cela s'entend