REPRESENTATION DE « MIRAME

sa vaste ^salle y était bien appropriée et il put ainsi, pour un temps, rétablir ses affaires sur un bon pied.

Le théâtre de Richelieu fut solennellement inauguré le li janvier 1641 par une pièce de gala, intitulée Mirnntr \

Kig:. 11. — La scène du théâtre Richelieu au 3" acte de Mirnmc. Dnpri'S délia Bclla (Bibl. Nat.. Estampes).

elle était produite sous le nom de Desmarets, et Richelieu l'avait écrite en partie pour cette circonstance. Le public, invité par le cardinal lui-même, était naturellement aussi trié que possible, choisi d'après le rang, la considération, et en tenant compte strictement des convenances. Tout le monde désirait voir ce nouveau et magnifique théâtre et ses machines ingénieuses; on disait qu'on aurait le spectacle d'un coucher de soleil, d'un lever de lune, sans compter qu'on verrait la mer dans le lointain avec des

i i MOLIKRE

bateaux qui la sillonnaient. Mais il fut très malaisé d'obtenir l'entrée. La rigueur fut telle que Tabbé de Boisrobert qui, pourtant, tenait de près au Cardinal, fut envoyé en exil parce qu'il avait introduit deux dames de renom suspect. Le Roi et la Reine prirent place dans une loge voisine de la scène et Richelieu suivit la représentation avec une attention passionnée. D'après une relation du temps, il était ravi quand on applaudissait, il se levait et se penchait à mi-corps hors de sa loge, pour se montrer à l'assistance, parfois il faisait signe au public de se taire pour appeler son attention sur un beau passage.

La pièce n'était ni pire ni meilleure que la plupart des œuvres sérieuses de ce temps ; mais, malgré tous les efforts déployés pour qu'elle parût un événement éclatant, elle ne réussit pas tout à fait, et l'approbation polie qui accueillit Af«>rïme ne pouvait soutenir la comparaison avec le succès retentissant qu'avaient obtenu sur les théâtres ordinaires les pièces de Corneille et de quelques autres. Richelieu s'en aperçut bien et en conçut du dépit. Desmarets, adroit flatteur, mit tout sur le compte des acteurs qui, disait-il, étaient ivres et ne sav^aient pas leurs rôles. Mais nous avons le témoignage d'autres spectateurs qui s'inscrivent en faux contre cette imputation. En particulier, l'abbé de Màrolles voit la faiblesse de la pièce dans ce qui aurait dû précisément causer son succès : le spectacle, les (( machines », comme on disait alors; tout cela, d'après le judicieux abbé, avait détourné l'attention de l'action et des vers, qui étaient à son gré l'essentieP.

1. (( Le reste n'est (|u\iii embarras inutile, qui donne même de faux jours et qui fait paraître les personnages des géants, à cause des éloignemenls excessifs de la perspective, dont il faut que les espèces soient merveilleusement petites dans la proportion, pour tromper la vue. »