CHAPITRE V

Retour à Paris — Molière joue devant Louis XIV. — Les Précieuses ridicules. — Succès du théâtre du Petit-Bourbon. — Nouvelles recrues de la troupe. — M. de La Grang^e, le bras droit^de Molière.

Vint enfin le jour décisif. La troupe de Molière, — grâce sans doute à la protection du prince de Gonti, — reçut Tordre de jouer devant le Roi et la cour, le 24 octobre 1658. La représentation devait avoir lieu dans la salle des gardes du vieux Louvre ', et Molière choisit comme programme la tragédie de Corneille, Nicomède, avec une petite farce de sa composition, le Docteur amoureux^ qui ne nous a pas été conservée. Le début des nouveaux acteurs semble avoir causé quelque émoi dans le monde du théâtre, car les comédiens de THôtel de Bourgogne y assistèrent au grand complet, ce qui naturellement excita Molière et ses compagnons à faire de leur mieux. La tragédie marcha passablement, et Ton goûta surtout le talent et la beauté des actrices.

Mais après la première partie de la représentation, Molière s'avança seul sur la scène, et dans une de ces petites harangues qui lui avaient fait une réputation en province et où il se complaisait beaucoup -, après avoir très modes-

1. C'est aujourd'hui la salle dite « des Caryatides », au Musée des Antiques.

2. u Tl aimait à parler en public; il n'en perdait jamais l'occasion;