Le Théâtre françaia^L. III, chap, iv

2. lia été trouvé par Eudore Soulié. Voir ses Recherches sur AfoUère.

et il ne pouvait être augmenté. Mais tous les partageants ne touchaient point part entière. Les membres les plus jeunes, ceux qui rendaient peu de services ne touchaient qu'un quart, les acteurs de second plan une moitié ; n'avaient la totalité que ceux sur qui reposait le répertoire ^

Les traités de l'Hôtel de Bourgogne, qui nous sont conservés, sont un peu plus circonstanciés, quoique le partage soit réglé d'après le même principe que dans les autres troupes de ce temps. Mais à l'Hôtel de Bourgogne, il y a, en outre, une caisse des pensions qui, d'après certaines règles spécifiées, paie une rente viagère aux membres de la troupe qui viennent de se retirer.

Souvent on se figure que les acteurs de ce temps vivaient avec l'imprévoyance des bohèmes ; rien n'est plus éloigné de la réalité : au contraire, ils se préoccupaient plus qu'aujourd'hui de s'assurer l'aisance pour leurs vieux jours : « Entre les traits de leur république, celui-ci mérite d'être remarqué. Ils ne veulent point souffrir de pauvres dans leur Etat, et ils empêchent qu'aucun de leur corps ne tombe dans l'indigence. Quand l'âge ou quelque indisposition oblige un comédien de se retirer, la personne qui entre en sa place est tenue de lui payer, sa vie durant, une pension honnête, de sorte que, dès qu'un homme de mérite met le pied sur le théâtre à Paris, il peut faire fond sur une bonne rente de trois ou quatre mille livres tandis qu'il travaille et d'une somme suffisante pour vivre quand il veut quitter. Coutume très louable, qui n'avait lieu ci-devant que dans la

1. Les choses se passent encore ainsi entre les sociétaires duTliéâtre- Français, mais la division des parts est un peu plus compliquée.

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Troupe Royale et que celle que le Roi a établie depuis peu veut prendre pour une forte base de son alTermissement '. »

(Tétait aussi l'usage à rilôtel de Bourgogne, lorsqu'un acteur ou une actrice venait à mourir, de faire un cadeau de 100 pistoles à son plus proche héritier, ce qui le consolait mieux de la perte qu'il avait éprouvée que n'eussent pu faire les compliments les meilleurs.

Avec l 'application de ce principe du partage, tous les acteurs recevaient des gages assez élevés; car, au temps (le Molière du moins, ceux qui n'avaient pas part entière étaient le petit nombre. Dans la troupe de Molière, de 1660 à 1673 (date de sa mort), la moyenne des parts fut environ de 3.690 livres -, somme assez élevée, si l'on considère la valeur de l'argenl à cette époque, et quand on songe que c'était le salaire ordinaire de tous les acteurs un peu habiles. Cette somme représente, en notre monnaie, environ 17.000 francs.

Après la mort de Molière, dans sa troupe, la moyenne des parts s'abaisse à 2.639 livres environ ; puis de nouveau, après 1680, alors qu'il n'y eut plus qu'un théâtre où l'on joue tous les jours (excepté pendant la semaine de Pâques, aux jours de grandes fêtes et pendant les deuils de la cour, etc.), elle se relève sensiblement jusqu'en 1688 et atteint une moyenne annuelle de 5993 livres.

Il y eut des années où les parts furent minces — pendant la guerre de la Succession d'Kspagne et sous la Régence. — Durant cette époque, nous n'avons pas de chiffres précis ; mais dans les années qui précèdent la grande révolu-