Id., ibid., chap, lvi

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autres que de faire des créations originales. Mais il avait belle mine, il parlait avec facilité et surtout il était très courageux ; or cette dernière qualité était tout à fait indispensable dans un tbéàlre comme le Marais où le vacarme était à Tordre du jour. Quand des polissons de pages ou des laquais insolents étaient entrés dans la salle sans payer leur place, quand le portier gisait dans le vestibule blessé et parfois assommé, quand le parterre retentissait des clameurs poussées par des nn)usquetaires brutaux et pris de boisson, Laroque était Tbomme qu'il fallait alors pour apaiser les esprits, soiten trouvant de bonnes paroles, soit en mettant flamberge au vent. Ainsi, maintes fois, il tira la troupe des embarras les plus graves par son intrépidité. « Il se faisait craindre des faux braves et estimer des hommes de vrai courage. » Voilà comment le juge Chappuzeau .

Avec Molière nous avons un type d'orateur tout différent. Le représentant de Tllôtel de Bourgogne était élégant et beau parleur ; celui du Marais, rude et vaillant ; Molière fut avant tout et surtout spirituel. Tandis que, dans la vie privée, il était presque taciturne et contemplateur, nous savons qu'il aimait parler en public, et Ton peut être assuré qu'il ne restait jamais à court. Quand, la dernière pièce jouée, on le voyait venir faire son compliment au public, son large bonnet à la main, avec un fin sourire sur les lèvres, comme il est représenté dans un de ses rares portraits authentiques, alors le parterre était en joie, et les malins dans l'auditoire aiguisaient leur langue et s'efforçaient de mettre dans l'embarras ce diable d'acteur. Et aussitôt commençait un assaut de paroles entre la scène et la salle ; on échangeait les bons mots comme des volants, et Molière en se jouant, avec la rapidité de Téclair, faisait des répliques

plaisantes à tous ceux qui avaient eu la témérité de s'attaquer à lui et mettait toujours les rieurs de son côté.

A la fin pourtant cette comédie supplémentaire fatigua

// SaanCtrufc- 1

Fig. 1i. — Molière en orateur.

D'après une estampe de Simonin (Bibl. Nat., Estampes).

Molière. Elle se prolongeait de plus en plus, les spectateurs ne se décidaient plus à quitter la place, et, de la part du public, le badinage quelquefois passa les bornes. Aussi, à

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la date du 1 i novembre 1664 ^ lisons-nous dans le Registre de La (orange cette communication laconique: a J'ai commencé à faire l'annonce à la place de M. de Molière. » La Grange fut, naturellement, un orateur d'une autre sorte que le maître. Fin, élégant et correct, il sut calmer les esprits excités, mais rien n'indique qu'il ait été particulièrement spirituel et en fonds de saillies. Il semble cependant s'être fait appr^'cier dans cet emploi, car il s'y maintint tant qu'il fut au théâtre, même après la réunion de la troupe, d'abord avec celle du Marais, plus tard avec celle de l'Hôtel de Bourgogne.

Il eut à lutter contre de rudes tempêtes; car, même dans la maison de Molière, on était exposé au vacarme du public, à des scènes tumultueuses qui nous semblent aujourd'hui incroyables, mais qui donnent bien l'idée des rapports très étroits, sinon toujours cordiaux, qu'observaient entre elles les deux puissances de l'un et de l'autre côté de la rampe.

Jusqu'au jour où le Roi, à la sollicitation de Molière, supprima cet abus, il n'était pas rare que des gens tenant à la cour de façon ou d'autre, surtout des officiers, se crussent autorisés à entrer gratis au parterre, et, quand on leur en refusait l'accès, ils étaient exaspérés ; on voyait des troupes armées marcher contre le théâtre, tuer le portier qui voulait leur barrer la route et chercher à se frayer passage jusqu'à la scène pour tirer vengeance des acteurs. C'est en une occasion de ce genre que le jeune Louis Béjart se inoiiha loni à coup sous le costume du vieil homme qu'il

1. Chappuzeau rapporte que La Grange prit l'emploi d'orateur six ans avant la mort de Molière c'est-à-dire en 1667. Il a dû, ou bien se tromper ou bien la différence de date s'explique par le fait que La Grange, les premières années, n'était que le suppléant de son chef.

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devait jouer dans la pièce, tomba à genoux et s'écria d'une voix tremblante : « Ah ! Messieurs, épargnez du moins un pauvre vieillard qui va sur ses soixante-quinze ans et n'a plus que quelques jours à vivre. » Ainsi l'échauffourée s'acheva dans un éclat de rire et le désordre eut un terme provisoire * .

Mais la question du billet d'entrée restait toujours brûlante et toujours il y avait des gens qui, par ruse ou par force, prétendaient se placer gratis. Dans un procès de police de 1662, nous voyons comment les directeurs de la troupe italienne et de la troupe française — Tiberio Fiorelli ^ et Ottavio Gostantini '•'' pour les Italiens, Molière et du Groisy pour les Français — se plaignent qu'une bande de sept ou huit laquais aient voulu entrer de force, comment le portier ' ayant tâché de les arrêter, ils l'ont injurié et dégainé contre lui, si bien qu'il dut se réfugier dans une maison voisine où les laquais ont tiré sur lui des coups de pistolet.

Une autre fois ce sont les pages qui font des leurs : ils jettent siir la scène un gros fourneau de pipe, pendant que

1. C'est, en tout cas, ce que raconte Lemazurier dans sa Galerie des acteurs français (Paris, 1810). L'anecdote a un peu la mine d'avoir été fabriquée et ne s'appuie pas sur des documents contemporains, comme ce qui suit, tiré de pièces d'archives judiciaires que Campardon a publiées dans différents recueils {Docum. inédits etc.. Nouvelles pièces, etc., les Comédiens du Roi, etc.) pour éclairer sur la situation du théâtre à cette époque.

2. Le fameux Scaramouche. Voir Le Théâtre au Moyen Age, p. 278 et suiv.

3. Père du célèbre Mezzetin, Angelo Gostantini. Voir Le Théâtre au Moyen Age, p. 290 et suiv.

4. Le portier du théâtre de Molière s'appelait Saint-Germain. On peut dire que, dans la troupe, il avait le poste le plus exposé, et parfois, il fallut mettre des emplâtres coûteux sur les plaies et bosses qu'il recevait dans l'exercice de ses fonctions. Peu avant l'événement rapporté ci-dessus, il semble qu'il ait eu une affaire encore plus chaude ; car nous lisons dans le Registre de La Grange (20 mars 1661) : <( Donné à Saint-Germain portier, pour sa blessure, 55 livres. »

BAGARRES ET SCANDALES AU THEATRE Mi

Molière joue dans son Amour médecin * ; ils frappent à tort et à travers les autres spectateurs du parterre et, quand le procureur du Roi paraît sur le théâtre et leur dit: « Pages, déposez vos cannes, mettez-les à terre », ils refusent de lui obéir. Un jeune homme surtout, vêtu d'un pourpoint de velours noir, avec une plume blanche à son chapeau et l'épée au côté, gronde furieusement. Et, lorsqu'un respectable personnage, assis sur la scène (comme spectateur), lui dit : (y Vous manquez de respect ; souvenez-vous que vous parlez à votre juge », l'autre lui répond avec insolence: <» Nous nous moquons pas mal des juges ; personne n'est notre juge, à nous. » Sur quoi, le tumulte grandit et ne cesse que lorsque les pages se sont rendus tout à fait maîtres du parterre.

On comprend qu'il n'était pas très commode de jouer la comédie dans de pareilles conditions : il y eut des cas où l'on fut obligé de cesser la représentation, tant le vacarme était violent ; mais c'est ce que les acteurs n'aimaient guère, car il y avait là pour eux une grosse perte.

Il en advint ainsi, en 1691, pour une représentation où (juelques officiers ivres firent un énorme scandale et où La (irange dut se charger de l'affaire. Le procès-verbal du magistrat de police ' donne une idée tout à fait jcaractérisque des brutalités auxquelles le public pouvait se porter contre les acteurs et des passions que déchaîna cette misérable question de l'entrée gratuite.

Une après-midi, comme on représentait /// Devineresse de Thomas Corneille ^ arrive au théâtre une société de cinq