Chappuzeau, L. III, chap. lu

2. Règlement du 9 juin 1758. Voir Bonnassies, Com. franc., Histoire administrative, p. 350.

LKS EMPLOYES SIHALTERNES II'

Nommons encore les ouvreurs de loges, le fabricant de chandelles, l'imprimeur, rafficheur ; ce dernier devait, en temps opportun et très ponctuellement, placer les affiches au coin des rues et aux autres places qui lui étaient désignées d'avance. Les affiches de l'Hôtel de Bourgogne étaient rouges et celles de Molière vertes.

L'employé que nous appelons aujourd'hui régisseur, on le nommait alors premier garçon de théâtre ; il était préposé à la garde et tenait registre de tous les accessoires et de tous les assisiants employés dans les diverses pièces ; il veillait à ce que « tous ceux qui se présentent en public ne paraissent que décemment vêtus et chaussés ».

Il tenait aussi les bouts de rôles composés d'une ou deux répliques, sonnait pour annoncer le commencement de la représentation et avertissait les acteurs quand ils devaient entrer en scène. Il avait sous ses ordres quatre garçons de théâtre, moitié machinistes, moitié domestiques.

Un poste important, à cette époque comme aujourd'hui, c'était celui de souffleur ou, ainsi que l'on disait au temps de Molière, de copiste. A l'origine, en effet, sa tâche consistait à transcrire les pièces et à extraire les rôles et encore aujourd'hui dans beaucoup de théâtres le souffleur reste chargé des copies. Par là même, il devint une manière d'archiviste, puisqu'il avait à garder les manuscrits et les rôles de la troupe. « Il est de sa charge de tenir la pièce à une des ailes du théâtre, tandis qu'on la représente, et d'avoir toujours les yeux dessus pour relever l'acteur s'il tombe en quelque défaut de mémoire ; ce qui, dans le style des collèges, s'appelle sou/fler. Il faut pour cela qu'il soit prudent et sache bien discerner quand l'acteur s'arrête à propos et fait une pause nécessaire, pour ne lui rien suggérer

alors, ce qui le troublerait au lieu de le soulager. J'en ai vu en de pareilles rencontres crier au souffleur trop prompt de se taire, soit pour n'avoir pas besoin de son secours, soit pour faire voir qu'ils sont sûrs de leur mémoire, quoiqu'elle pût leur manquer. Aussi faut-il que celui qui suggère s'y prenne d'une voix qui ne soit, s'il est possible, entendue que du théâtre et qui ne puisse porter jusqu'au parterre, pour ne donner pas sujet de rire à de certains auditeurs qui rient de tout, et font des éclats à quelques endroits de comédie, où d'autres ne trouveraient pas matière d'entrouvrir les lèvres K »

Les acteurs, d'ailleurs, semblent avoir été bien entraînés pour la mémoire et, en tout cas, ils étaient exercés à improviser de façon à pouvoir, même dans les pièces en vers, remplacer un vers par un autre, et s'épargner ainsi l'ennui de recourir de façon trop apparente à l'aide du souffleur, moyen toujours sûr de provoquer la moquerie ou le mécontentement du public. Les méprises plaisantes que peuvent commettre les acteurs, en prenant et en disant comme des répliques les indications scéniques (eff'et très cher aux auteurs de parodie), se produisaient aussi à cette époque, comme on le voit par le Pédant joué de Cyrano de Bergerac où il se joue une comédie dans la comédie :

Granger. Viens ça, Paquier! As-tu dit à mon père que j'étais résolu, malgré son commandement, de passer outre.

Paquier. Gorbinelli, souffle-moi !

Corbinelli (tout bas). Non Monsieur, je ne m'en suis pas souvenu.

Granger . Ah ! maraud, ton sang me vengera de ta perfidie (il tire Tépée sur lui).

Corbinelli. Fuis-t'en donc de peur qu'il ne te frappe.