CHAPITRE VII

Installation matérielle des théâtres. — Spectateurs sur la scène. — Leur mauvaise tenue et l'irritation qu'elle cause à Molière. — Le parterre a debout ». — Jours et heures des représentations. — Relations d'affaires et rapports de camaraderie entre comédiens et auteurs. — Larges revenus de Molière. — Difficultés causées par les actrices.

En même temps que le théâtre faisait des progrès au point de vue social, l'installation matérielle en était venue à ne pas différer essentiellement de ce qu'elle est à notre époque. La scène et la salle étaient disposées respectivement comme aujourd'hui ; les loges et les galeries décrivaient un ovale autour de la salle; le parquet de la scène et celui de la salle se faisaient face suivant deux plans inversement inclinés. Mais, en ce qui concerne la distribution des places, il j eut dans les théâtres au xvii^ siècle certains usages particuliers qui, pour nous, sont étranges au plus haut degré.

Déjà, au théâtre de Shakespeare, tout à fait dans les premières années du siècle, la coutume s'était introduite en Angleterre de mettre sur la scène de petits sièges pour les jeunes nobles et ceux qui voulaient payer pour cela K Cet abus pénétra en France seulement vingt ou trente ans plus tard; mais, en revanche, il y prit une telle extension qu'il

i. Cf. La situation du Théâtre anglais au temps de Shakespeare, p. 113 et suiv.