LES SPECTATEURS SIR LA SCENE

fui une gêne pour Tart du comédien et même, dirions-nous volontiers, devint funeste à la littérature dramatique.

On fît maintes tentatives pour endiguer ce flot toujours

Fip, 2». — Représentation thcAtrale vers 1670 (ou remarque la présence du public

sur la scène.)

D'après une gravure de Lepautre (Bibl. Nat., Estampes.)

montant de jeunes seigneurs élégants et indiscrets qui envahissaient si bien la scène que les acteurs avaient à peine assez de place pour se mouvoir, pour faire leurs entrées et leurs sorties. Mais tout resta inutile. Les places sur la scène étaient si recherchées et les acteurs si peu capables de

résister à leur élégante clientèle et à la musique des beaux louis d'or que, pendant plus de cent ans, le théâtre français offrit ce même tableau extraordinaire et qu'il fallut l'énergie d'un Voltaire soutenue par la libéralité d'un noble amateur pour débarrasser la scène.

Combien ces hôtes imporluns chagrinaient et irritaient Molière, c'est ce que l'on peut comprendre, rien que par ce que l'on sait de son caractère. Mais, d'ailleurs, il s'en est expliqué lui-même avec son habituelle franchise, et sur la scène même. Au début des Fâcheux^ Eraste (rôle joué par Molière en personne) décrit en quelle sorte un gentilhomme impertinent pouvait se tenir au théâtre. Il conte comment, une après-midi, il est allé au théâtre pour se divertir :

J'étais sur le théâtre en humeur d'écouter

La pièce, qu'à plusieurs j'avais ouï vanter;

Les acteurs commençaient, chacun prêtait silence ;

Lorsque, d'un air bruyant et plein d'extravagance,

Un homme à g"rands canons est entré brusquement

En criant : Holà ! ho ! un siège promptement !

Et de son grand fracas surprenant l'assemblée.

Dans le plus bel endroit a la pièce troublée.

Eh ! mon Dieu ! nos Français, si souvent redressés,

Ne prendront-ils jamais un air de gens sensés?

Ai-je dit, et faut-il sur nos défauts extrêmes

Qu'en théâtre public nous nous jouions nous-mêmes,

Et confirmions ainsi, par des éclats de fous,

Ce que chez nos voisins on dit partout de nous?

Tandis que là-dessus je haussais les épaules,

Les acteurs ont voulu continuer leurs rôles;

Mais l'homme pour s'asseoir a fait nouveau fracas.

Et traversant encor le théâtre à grands pas,

Bien que dans les côtés il pût être à son aise,

Au milieu du devant il a planté sa chaise,

Et de son large dos morguant les spectateurs,

Aux trois quarts du parterre a caché les acteurs.