chapitre

Le nombre des personnages, six, buit ou neuf cents, pour la représentation des mystères (2) ; ce nombre, «beaucoup

( 1 ) Les Arènes od sedotinaient ces spectacles : le doghat* {%) J'ai vu représenter V Adoration des Mois à Monteox, avec un grand appareil de décors, de oostnmes, de chcenn et de symphonie, le 4 mai 1S0S« Cinq centa actenra on comparses y figarsûent sur le théâtre immense que Ton avait élevé contre le rempart de ce village, en dehors» près de la grande route d'Avignon à Carpentras. Commencée à huit heures du matin» la représentation n'était pas terminée à cinq heurea du aoir. Les rôles de la Sainte Yieige, de la reine de Judée et de leurs snîwttes, élaieni remplis par des femnes ; betususs et seule iam»

LA COMÉDIE DES PROVERBES. iS

ooias ooiisidérabl6 dans les sotties el moralités» qui succédàrent aux mystères, M encore restreint pour la mise en

scène des tragédies. La civilisation progressive du théâtre araena de salutaires réformes, et si le public permit aux acteurs, alors en petit nombre, de se retirer au iojer, quand ils n'auraient plus rien à dire» à faire» c'est qu'on lui permit en re?andie d'aller occuper les places que ces acteurs abandonnaient. Voilà donc les spectateurs loprés h leur tour sur les banquettes d'aYant-scène. Lorsqu'il fallut placer des vio« lonistes» on les mit aux deux extrémités de ces banquettes» piès des murs, en deux choeurs, séparés par une file de genlilshommes, de raffinés, que leurs habitudes bachi([ijes rendaient bruyants et remuants. L'ensemble de ces deux groupes sonnants» faisant chacun bande à part» était impossible. On exila ce douhie charlYari dans deux loges d'aTant* scène. Bien que les deux escouades fussent alors placées yis* à»vis l'une de l'autre, leur exécution devait f*tre souvent troublée par cet éloiguement et par le bruit intermédiaire du public rangé sous la rampe. Aussi vojons^nous les symphonistes quitter bientôt leurs guérites incommodes, pour aller se placer dans une enceinte qu'on leur avait nn-nagée aux secondes loges de face ^i). Ils s'y réunirent enliu, et manosuvrèrent pendant une trentaine d'années en ce poste émioent.

En attendant qu'ils en descendent, je vous donnerai quel* ques détails sur la représentation du Grand Ballet du Soleil^ dansé par le jeune roi Louis Xlli» sur le tbé&tre du Peiitfiourbon, en 16M. La dtation est longue» mais d'un intérêt piquant. Elle vient à l'appui de ce que j'ai dit à l'égard

ntionqae l'on se fût permise en cette circoDstance; les us et coutumes iraditioQDels avaienl été fidèlement suivis pour tout le reste. La même pièce nparat à PeroeB ea 1895. Les journaux allemands nous ont parlé des dmne représentations des Mystères de la Passion données à Ober-Ammergau (Bavière) pendant Tété de ISSO.

(1 ) L'orohestfe da Cirque des Chapms*]âiyséefl est sujourd'irai placé île Mlle manléie.

corps fût devenu ballon, puisque on s'en jouait de cette manière. Un archer de ma connaissance me tira de peine ; et» m'ayaot faie maître sur l'échafaud dea Tiolont, en attendant le ballet, me dit qu'il liuidrait bien que l'on me fit place lors* qu'il serait commencé.

» Quand j'y fus, je ne cherchai point d'autre siège que mes papiers, compagnons fidèles» et comme Je m'étais planté % les yiolons arrivèrent. 11$ tenaient chacun leur ta*' blature» et, n'ayant point de pupitres, ils crurent que j*étaîs là pour leur en servir. L'un ôtait une (^pin^le dn sa fraise, l'autre de sa mauchelle, et puis ils s'en vinrent tous attacher leurs papiers h mon manteau* J'en avais sur le doa, sur les bras, ils en piquèrent même au cordon de mon chapeau. Cela n'eût clé rien encore si un, plus impudent que les autres, ne fût venu m'en nietire aussi par devant. Je lui dis que je ne le souûarais pas, que cela m'incommoderait; mais il m'adoucit» me représentant qu'en ce lieu là il se lisillait aider les uns les autres. J'avais si peur que l'on ne me obassât ou qu'on no me battît, que je fus patient jusqu'au point de lui dire qu'il m'attachât sa tablature oCi il voudrait. Il rae la vint mettre à la bouche pour Yy pendre» et je serrai fort bien les dentsailn de retenir ce que Ton me donnait, comme un l)arl)el qui sert et qui rapporte ce qu'on lui jette.

y» Le^ violons s accordaient à i'entour de moi, quand Gé- i ropole, m'apercevant, se souvint que j'étais un des poètes du ballet, et m'appela pour aller distribuer mes vers, de même que les autres. — Eh ! monsieur, lui dis-je, comment voulezvous que j'aille a vous? Voyez comme je suis fait; me voWh bardé, ilanqué de musique. » A peine avais-je ouvert la bouche, que le papier était tombé; ce qui fit bien rire Géra* pôle ; et pour avoir plus de plaisir, il me repartit : — Ne laissez pas de venir, dépôchez-vous, la reine vous demande : elle veut voir les vers que vous avez faits pour elle. » Dès que j'eus ouï cela, je fus si pressé de partir, que sans son<* ger que j'avais plus d'affiches à I'entour de moi que le coin d'une rue, et sans prendre le soin de les détacher, je com^

mençai de descendre légèrement de l'échafaud. Alors vous eussiez tu tous les violons tftcher d'atteindre h moi, l'un

avec la main, l'autre avec le bout du iiianclic de sa basse, et la plupart avec leur archet, afin de ravoir leur musique. Pour vous représenter leurs diverses postures» figurez-vous ces preneurs de lune qui sont en l'almanacli de l'année dernière, où les uns tâchent âo rattraper avec des échelles qui s'allongent et s'accourcissent comme on veut, et les autres avec des crochets» des tenailles et des pincettes, lies disciples de Bocan reprirent donc toute leur tablature à moitié déchirée, et sus Tauspice de Géropole, je m'en allai offrir mes vers à la reine, et puis j'en jetai parmi la salle. Je crois que ceux qui étaient payés pour en faire me virent d'un très mauvais oeil» mais ils ne pouvaient pas craindre qu'on leur ôiàt leur pension pour me la bailler. Je n'étais pas assez bien vt'tu pour faire croire qu'il y eut quelque bonne partie en moi.

» Je ne m'amuserai point à vous décrire les entrées du ballet. Je vous dirai seulement que je vis là une image des

merveilles que j'avais pris tant de plaisir à lire dans les romans. Je vis laarf'lier des rochers; je vis le ciel, le soleil (\\ et tous les astres paraître dans une salle, et des cliariots aller par l'air ; j'ouïs des musiques aussi douces que celles des Champs-Élysées. En effet, je croyais qu'Urgande la Déconnue eut ramené ses enchantements au monde. « Chaires SOKEL (sous le nom de Nicolas de Moulinet, sieur Du Parc, gentahomme lorrain), la Vraie HisUnre comique de Francûm; Paris, P. Baiaine, 1633, în-8.

L'histoire va confirmer tout ce que nous a dit le roman. — iNous vîmes jeudi au soir le ballet (2) attendu si longtempsy duquel la vue ne répondit pas à la dépense qui en

(1 ) Et M. Heyerbeer qui croyaii avoir inventé le soleil \ s'il n*a pas ia venté ce roi des astres, il l'a placé da moins d'une manière bien désastreuse ott bien adroite , pour éclipser, éborgoer son h^rmne du Prophète, Demanda au paladin Roger ce qu'il pense de ce réverbère importun.

(2} Les ffypoeondriaqwe,

18 LA COMÉDIE DES PROVEIiBliS.

ayait élé faite, que l'on eaUme à plus de dix mille éous. H. de Valves le vit àl'Arsenal (1). Je me remets à lui de yous

en faire le récit parliculirr. Je ne vous en dirai autre chose sinoa que ce fut un désordre le plus grand du monde» de quoi toutefois les balletauts ont occasiou de remercier Dieu; car toute Tinvention n*en valant guère d'argent» la faute du mal est rejelée sur le peu de place qu'il y avait pour le danser. M. de PiaiiiYiile, capitaine des gardes, ne voulant désobliger personne, loissa entrer tout ce qui se présenta» et se trouva Tenoeinte des barrières si pleine, qu'un homme seul eût eu de la peine à y passer.

« La reine, h son arrivée, voyant cette multitude, se mit en la plus grande colère où je la vis jamais, et-s'en retourna» résolue qu'il ne serait point dansé i là dessus on fit retirer et coucher le roi. Toutefois pource qu'à quelqu'un il fut dit à l 'oreille que cette retraite n'était que pour faire sortir le monde, et que, s'il se trouvait place, on le danserait, peu de gens prirent l'alarme, et fallut qu'à la fin les archers dissent tout haut que tout le monde sortît et que le roi était au lit. Cela ayant fait faire quelque place, mais bien éloigné de ce qu'il eût fallu pour tant de danseurs et de machines, la reine revint et le roi aussi qui était déjà couché, et alors le ballet fut donné tellemènt quellementi et non comme il est décrit dans le dessin qui s'en est imprimé» Les escuriaux (écu* reuils) ne dansèrent point au Louvre; bien en parut-il trois ou quatre, mais ils disparurent tous aussitôt : le roi devait les voir ce soir, MalhbabSi km 136, à ir. de Peum» 37 jaa*

vier 1614.

•*^Les Saxons s'entendent parfaitement à donner des fêtes; les Français en imaginent de charmantes, qu'ils exécutent à faire pitié. La raison de cela, c'est qu'il n'y a point d'ordre chez nous* Je me souviens de celles que l'on donna pour le mariage de Madame première, en 1739, à Versailles. Les apprêts en étaient superbes, ils répondaient parfaitement à la grandeur

(t) Aux répétiiioas.

Ll COMÉDIB DES PROVERBES* 10

du monarque puissant qui les ordoonait, et promettaient ce

que Fou peut luiaginer de plus pompeux et de plus cclataiit» Cependant chacun sait quelle eu fut l'exécution.

» Le fameux bal du salon d'Hercule fut gâté, déshonoré par les brusques incartades qu'essuyèrent les dames que la ou* Hosité y avait attirées de Paris. Voici le fait pour ceux qui

rigaorcnl.

» Feu M. le duc de la Trémouille, seigneur aussi recommandable par les charmes de la figure que par les qualités de Tesprit et du cœur, premier gentilhomme de la obambroi était chargé de la distribution des places. Il était trop poli, trop galant, pour désobliger un sexe dont il avait toujours été l'idole. Dès qu'une jolie femme se présentait, elle était sûre d'êtreplacée. il s'en présenta malheureusement un si grand Dombreyquelesgradins se trouvèrent àpeu près remplis quand la cour arriva. Je laisse à penser de quelle indignation furent alorspénétrées les duchesses, les marquises, les comtesses et toutes ces femmes qui ont le privilège de balayer les appartements du Louvre et des Tuileries avec des queues de comètes» Quel crève>c<Bttr pour des personnes d'un si haut parage« de voir leurs places occupées par de petites bour* geoises, qui peut-être n'auraient pas moins contribué qu'elles à Tembellissement de la fête ! Il ny avait nulle apparence que ces grandes dames eussent la patience de rester plantées sur leurs patins, tandis que cette colonie de plébéiennesi assises bien à leur aise, les nargueraient et s'applaudiraient de leur triomphe en faisant l'agréable exercice de réveotail. Aussi n'eurenl-elles pas cet avantage.

wll fut arrêté sur-le-champ qu'elles videraient le terrain, et s'en retourneraient à Paris comme elles en étaient venues. Mais comment faire pour les déloger? Elles se trouvèrent toutes alors du régiment de Champagne : nulle ne voulut obéir. On prétend môme qu'il y en eut une assez résolue pour blesser les oreilles dévoles du maréchal de Noailles, par un énergique Va te fam sucre. Ce qu'il y a de vrai, c'est que toutes étant sourdes aux prières, aux très humbles re*

20 Lk COMÉDIE DES PROVERBES.

roontrances, aux menaces mêmes, on fut obligé de faire Te«

nirun détachement des gardes du corps. 11 faut rendre justice à ces messieurs ; quoique dévoués entièrement au service du roi, ce ne fut pas sans beaucoup de répugnance qu'ils exécutèrent ses ordres : mais la loi du devoir les forçant d'étoulfer les nol)les sentiments de générosité, de pitié, dont ils se sentaient émus, ils balayèrent le salon dans une minute. M"*^ de la Martellière fut seule respectée : il était bien juste que l'image vivante de la mère des amours obtînt œ privilège.

» Cette retraite, cette cliasse eut lieu avec tant de rumeur, de confusion» de désordre, qu'elle ressemblait parfaitement à l'enlèvement des Sabines : avec cette différence pourtant que la violence faîte à celles-ci avait un motif plus flatteur |.)our leur ainoar-propre : il est plus lionorable de se voir enlevées que chassées. Finalement, les infortunées Parisiennes perdirent leur étalage; et les pompons de la Duchapt (1)» et les bijoux d'emprunt ne servirent c^u'à rendre leur honte plus éclatante.

» Les réjouissances du mariage de M. le Dauphin n'eui tuit pas un meilleur succès. Le roi et plusieurs personnes de sa suite faillirent être étouffés au bal de rHôtel-de-Ville. Ge qu'il y a de singulier dans toutes ces pompeuses assemblées, c'est

que les maîtres ont plus de peine à s'y inli oduire que leurs

valets. » De MoNBRON, le Co^WlOi^o/iie, Londres, 1761, page 126.

Catherine de Médicîs avait introduit les ballets à Paris. Quoiqu'elle se plût beaucoup à la représentation des tragédies, cette reine superstitieuse se priva de ce spec tacle depuis les malheurs arrivés après la mise en s( (?ne de la Soptiomabe de Saint-Gelais, qui parut en 1559, à Blois, aux noces de MM. de Gypierre et d'Ëlbœuf. Arlequin et Colombîne, Pan-* talon et Rosaura, bouffons qu'elle fit venir d'Italie, eurent seuls le privilège de se montrer devant la cour. Ce fut

(1) Célèbre marehande de modes, vis-k-vis du cul-de-soc de TOpéni.

LA. CùfÊÉmE DBS PAÛVKllBfiS. SA

m& des raisons qui retardèrent les progrès du théâtre en

Frauce.

Circé, tragédie ornée de musique et de danses» est de Théodore Agrippa d'Aubigné. Catherine de Médicis ne voulut pas la faire représenter à cause de Ténorme dépense que

«a mise en scène exigeait. Circé parut enfin, sous le titre de BtUleC comique de la Boym, en 1581, aux noces du duc de Joyeuse, et las frais de son exhibition, que le roi paya, s'élevèrent à douze cent mille écus, 3,600»000 livres.

Lb Grand BaUet du Soleil, où figurait Louis Xlll, était une iiiiildtiuu des ballets que Beaujoyeux composait pour ( ]alherine de Médicis. Les comédiens irançais ne traitaient pas leur 'public avec autant de magnificence, bien s'en faut. Juste à la même époque, 1621, ils lui donnèrent Sylcie, pastorale de Mayret; et plus tard, en 10:29, la Sophonisbe da même auteur, qui furent accueillies avec des Lrauspurts d'enthousiasme et de ravissement* Soph<nmbe est la première tragédie française où l'auteur ait observé l'unité des vingtquatre heures.

Kn son Parallèle des Anciem et des Modernes^ ('harles Perrault nous dit que — Sylvie et Sophonisbe furent l'occasion de plusieurs autres innoYations au speclade. Des personnes âgées m'ont affirmé qu'elles avaient vu le théâtre de la Comédie de Paris de la môme structure, avec les mêmes décoralions que celui des danseurs de corde de la ioiie Saiati^rmain et des charlatans du Pont-I^euf; que la comédie se jouait en plein air, en plein jour, et que le bouflbn de la troupe se promenait par la ville avec un tambour pour avertir qu'on allait commencer. Les pièces qui nous restent de ce temps sont de la même beauté que le. lieu où Ton en faisait la représentation* On les joua plus tard à la chandelle, et le tibéàtre fut orné de tapisseries qui donnaient des entrées et des issues aux acteurs par l'endroit où elles se joignaient Tune à l'autre, (les entrées et ces sorties étaient fort incommodes, et mettaient souvent en désordre les coiffures des comédiens; parce que, ne s'ouvrent que fort peu par en

ia JA COMËBIS D£S PROVERBES.

haut, elles retombaient rudemeot sur eux quands Us entraient cm sdHaient.

» Toute la lllmi^^e consistait d'abord en quelques cluuidellcs dans des plaques de fer blanc attachées aux tapisseries; mais comme elles n'éclairaient les acteurs que par derrière» et un peu par les ootés, ce qui les rendait presque tous noirs» on s'avisa de faire des chandeliers avee des lattes mises en croix, portant chacun quatre chandelles, pour mettre au devant du théâtre. Ces chandeliers, suspendus grossièrement avec des cordes et des poulies apparentes, se liaussaient et se baissaient sans artifice, et par main d'bomme, pour les allumer et les moucher.

» La symphonie était d'une flûte et d'un tambour, ou de deux méchants violons. On jouait alors les pièces de Garnier et de Hardy, qui, la plupart, ne sont autre chose que les pièces de Sophocle et d'Ëuripide, imitées ou traduites. Gela valait mieux que les pièces qu'on avait quittées» mais n'était pourtant guère bon et ennuyait beaucoup. Nos pères, à qui l'on faisait entendre que les tragédies qu'on leur doiuiaiL étaient les plus beaux ouvrages de l'antiquité, les écoutaient avec patience» et croyaient même être obligés de s'y divertir, parce qu'il leur aurait été honteux de n'être pas touchés de ce qui avait fait les délices de toute la Grèce et mérité l'admiration lie tous les siècles. On jouait ensuilc une larce un peu grasse qui les faisait rire de tout leur cœur, et les dédommageait de l'ennui de la tragédie.

» Dans ce temps parut la Sylvie de Mayret, Ce n'est pas une pièce fort excellente, et son auteur l'appelait ordinairement les péchés de sa jeunesse ; cependant, parce qu'elle ressemblait un peu à celles qui sont venues depuis, ce fut une joie, une admiration, une espèce d'émotion si grande dans tout Paris que l'on n'y parlait d'autre chose. C'était un nouveau oiel» une terre nouvelle. Tout le monde la savait par cœur, surtout le dialogue d'un berger et d'une bergère, qui fut impririie à part, et que l'on faisait apprendre aux enfants, dans toutes les maisons où il y avait un jeune garçon et une

UL COMÉDIE BEB FROVEEBES. 91

jeune fille, pour le leur faire réciter au boul de la lable après le repas. Celte pièce fut suivie de la Sophonishe du même auteur, beaucoup meilleure que la Sylvie ^ et même si bonne qu'elle n'a pu 6tre obscurcie par la Sophonisbe du grand Corneille.

î' La scène s'oiiibellissail a proportion, on en iil les décorations d'une peinture supportable, et Ton y mit des cUandeliers de cristal pour réclairer. »

Voilà pourtant l'état où se trouvait là Gomédie*Françai8e en \9S^ \ Sept ans encore, et le Cid allait être représenté.

Quelques mois avant Texplosion de cette bombe dramatique, de cet éclair fulgurant, qui dissipa les sombres nua« gesdont la scène française était encore oppressée» obscurcie» Pierre Corneille avait produit ^lilution eomiquêf facétie d'un yrand poète, drame ctincelant de beaux vers, que Fontcnelle et Voltaire ont très-mal jugé. Non, l'auteur de Médée ne dormait pas, quand il a si vigoureusement tracé le rôle du Matamore, que tant d'autres avaient seulement ébauché. Ce caractère adopté, qui plaisait au public de l'époque, co capilan, dont les extravagances.... Tout beau, ma passion, où ¥oulez-vous m'entrainer? 11 ne s'agit point d'exprimer vos sympathies pour la eamiquê lUuiùnh mais tout simplement d'y puiser un fait curieux, assortissant aux tapisseries de la Sylvie^ aux mèches flambantes de la SophonUbe. Descendez à rinslantde l'empyrée, où vous iriei; braver le soleil, et revenez à vos chandelles. Montrez-nous les comédiens assis défaut une table, avec leur portier, comptant l'argent de la recette du soir, et prenant chacun sa part ; moyen cxpéditif qui rend les fonctions de caissier inuuie^

raimiiAirr*

Que vois jet chez les morts on compte do i argeoi?

ALCANDRI.

Voyez si pas un d'eux s'y montre négligent

Ainsi tons les a( leurs d'une troupe comique, Leur potiuiti lecilé, parUg<jut leur pi uiit^uë.

ai

LA COMEOiE JUES PROVERBES.

L'on tue et rraire meort» Taulre vous fiiU pîtié ; ■ Maû la scène préaide à leur mimîtîé. Lenrs vers son! leurs combats » leur mort suit leurs paroles ; Et saos prendre intérêt à pas un de leurs réies , Le traître et le trahi , le mort et le ymni. Se trouTent à la 6n amis oonnna de¥ant.

Cetle siiiipiK iu'î primitive n'empêchait pas le public (ie goûter les charmes d'une œuvre dramatique, d'applaudir aux progrès de Tart, et de courir cent fois de suite aux représentations de Syltie et de SophaiM$. Â l'excès de la stmplicité du spectacle, devait succéder ^cxc^s de l'opulence dans la mise en scène, richesse perfide el iuuesle qui détruit l'art dramatique et lyrique, et ruine toutes les entreprises théâtrales. L*Âcadémîe nationale de Musique n'est plus au* jourd'hui qu'une galerie de peintures, une exposition dit tableaux vivants.

- Les dépenses qu'exige un opéra nouveau forcent rentrepreneur à n'en produire que deux en trois ans.

Le temps nécessaire pour équiper une infinité de châssis, d'escaliers, de voûtes, de montagnes, de galeries praticables ou non, proionge les entr'actes de telle sorte que le divertissement devient une fatigue.

La beauté des peintures et des habits, les artifices du ma* chinisie, ont assez de crédit sur le public pour maiuleiiir h ia scène des pauvretés musicales péniblement élaborées, où les spectateurs bâillent, à dire d'experts, en attendant l'exhibition d'un soleil, d'un vaisseau, d'un incendie, d'une cavalcade, d'une procession, d'une orgie, d'un enterrement, d'une apothéose. Certes voilà de beaux modèles à proposer aux jeunes musiciens français!

La pompe de la mise en scène, la richesse des costumes, introduites dans les drames lyriques, ont toujours annoncé Ja décadence et la naue de l'art. On s'est vu forcé d'éblouir les yeux, lorsque la pièce et la musique devaient laisser l'esprit, le cosur et l'oreille dans un calme plat. Le drame est sans intérêt, la musique sans mélodie, la salle est immo-

biie et silencieuse, l'ennui répand ses pavots sur toute celte assistance, victime d'une longue et cruelle mystification; il faut bien la réveiller de temps en temps par rexhibition

d'une cathédrale ou d'un incendie. Faibles ressources, moyens impuissants» quiralentiront une chute au lieu d'as* sarer une victoire » qui vous forceront d'exposer sur jeu cinquante mille écus, pour gagner vingt sous. Heureui^ encore si vous pouvez ern hou rser un aussi modeste bénélu e! Que montrerez-YOUs à des spectateurs avides de nouveautés? Que leur jofTrirez^vous qu'ils n'aient déjà rencontré cent fois sur votre scène et sur d'autres? Des églises, des forêts, des palais, des bocages fleuris, d'alîVoiix déserts, des champs de Uilaille, la mer et ses tempêtes, des chaumières, des niouiios à vent ? Depuis deux cents ans on a fait tout cela, depuis deux siècles on l'a fait mieux que vous ne pouvez Texécuter. Ce que vous donnez aujourd'hui pour des prodiges n'eût été qu'un jeu d'enfant, votre dépense qu'une lésinerie pitoyable, en 1680.

Des salles immenses avaient été construites pour y déployer tin immense spectacle. Comparez vos scènes larges comme une serviette aux scènes de Parme, de Modène, de Piazzola, de Venise, des Tuileries de l'ancien temps, el jugez. Des smateurs passionnés, des musiciens, des paroliers millionnaires ont brillé pendant le XYII* siècle ; mais au lieu d'aller misérablement colporter leurs œuvres chez le voisin, ils employaient avec noblesse leurs trésors à bâtir des salles, à réunir des artistes, pour l'exécution des opéras composés par OQx et leurs amis. Le châtelain ouvrait son splendide manoir, son théâtre, sa table, et régalait tout un peuple d'adniiraleurs. L'œil, l'oreille, le gofit étaient satisfaits Imrnioniqueiaent et gastronomiquement. Le musicien millionnaire ttônaii dans son palais, au lieu de prendre le bâton du Juif ^rant ; il agissait de telle sorte^ que ses trésors ne pouvaient jamais ( lie un instrument de dommage pour ses confrères, ai listes peu favorisés des biens de la fortune, un instrument de corrupUon pour les boutiquiers de louanges»

H U COMâDIB DBS PR0VB1UIE8.

Le comte de llodiz avait fait, de la tcno qu'il habitait en ' Uoravie, une espèce d*opéra perpétuel. Tout, dans le lieu de sa résidence» était disposé paur des représeotations lyriques. Il avait fait de sa famille» de ses vassaux, de ses do« mesliqucs, dt s ciianleurs, des danseurs et des symphonistes. Aseptaate ans, avec la goulle et la pierre, il n'était encore occupé ({ue des amusements dramatiques dont il s'était lait une si douce habitude.

Le procurateur Marc Conlarini montra, sur son théâtre de Piazzola, cinq chars de triomphe, traînés chacun par quatre clievaux superbes, cent amazones et cent Maures à pied, cinquante cavaliers et pareil nombre de cavalières, montés sur des palefrois, des chasses en pleine forêt, des tournois^ des combats, des pompes religieuses, des marches triompliales, Christophe Colomb voguant à pleines voiles avec ses braves, et bien d'autres spectacles d'une aussi briUante solennité. Les cours de Modène et de M&nloue, la ville de Ve« nise, le cbovalier romain l'hilippc Acciajoh firent assaut de zèle dramatique avec Contarini. Toutes ces folies de mise en scène allaient étouffer la musique et le drame, lorsque les italiens eurent le bon esprit de les abandonner, pour les céder aux Allemands. C'est alors que l'empereur Léopold dépensa 700,000 à 750,000 francs pour chacun des opéras italiens qu'il faisait représenter à Vienne, en 1705. Voyez les Lettres de lady W&rthky Moniague, témoin oculaire.

Franchemeut, dites-moi, lorsque vous sortez ébloui, fatigué, plusieurs diraient assourdi, par le rom rom harnioniquo dont on a trop libéralement pourvu les peintures de la Heine de Chypre et les ustensiles du Prophète^ dites-moi si vous n*aimeriez pas cent fois mieux une Sylvie^ présentée au milieu de ses tapisseries et de ses chandelles, quand même cette Sylvie aurait nom Cemrentola?

Il n'est point de scipeiu, ni de monstre odieux , Qui, par l'art imité, ne puisse plaire aux jeux.

En s'appuyant sur Tautoriié de^BoiieaUi plusieurs me di«

roDt que l'opéra des peintres et des tailleurs» des anabap^ tistes et des chevaux, Topéra sans musique» Vopém^framm^ puisqu'il faut lui donner un nom, peut nous offrir des avan*

tages réels, et nous montrer son beau coté. Cet opéra plaît aux sourds, il n'a pas besoin de chanteurs puisqu'il ne leur donne rien à dire. Uàtons-nous de rayer les chanteurs de notre contrôle» c'est une épargne de la plus haute impor* tance. Les journaux de la province nous annonçaient jadis le passage des virtuoses de Paris, et les succès, les triomphes qu'ils obtenaient à Lyon, à Bordeaux, à Marseille, à Toulouse. Maintenant ces journaux ont changé de gamme ; ils gardent le silence à Tégard des chanteurs, qui n'ont plus lien à faire, et signalent avec emphase la venue des peintres décorateurs de I\iris, dont la présence est indispensable pour dessiner, colorier des toiles qui doivent figurer à l'exposition de la Berne de Chypre ou du PwpJUle,

Noua voyons cependant qu'à Paris le nom de M"** Alboni figure trèS'Soavent en lettres énormes sur l'affiche d'un opéra-franconi , et (pie ce nom magique procure d'excellentes soirées au Frupiiêle. D'accord ; mais il faul luule la stupidité de notre public anti-musiden, pour venir exami«oer, lorgner une cantatrice dans une pièce qui ne renferme pas une phrase de chant réel. M^* Alboni mâche, à vide pendant quatre heures ; n'importe, c'est une très jolie femme, c'est un tableau gracieux de plus doiit ia vue fera supporter l'absence de la musique. Vous amènerez à Paris ie coureur le plus renommé d'Ëpsom ou de New-Market» pour atteler à quelque lourde charrette de plâtre le noble, le vaillant quadrupède, et notre public ira voir, admirer, applaudir le coureur d'Epsom, qui n'aura pas couru, parce qu'il ne pouvait réellement pas courir.

Dans le jardin des Tuileries, à l'extrémité du bosquet de marronniers que longe l'allée des orangers, du coté de la Petite-Prevence, on voyait encore, en 1730, un théâtre en maçonnerie,* dont la ferme et les coulisses étaient en treillis couverte de charmilles et de plantes grimpantes. On y jouait

la comédie en plein jour* Ovide a parlé de ces théâtres de yerdure, en usage chez les Romains.

IlUCf qwu iiuîerani nmorota pahuia^ frondi$ Stmpliûiter potitœ ; «cena «tne arU fuiU

Db Artb AHANDit liber I, fersQS 105.

— > Poursuivi dans le jardin (des Tuileries), l'abbé ne savait quel parti prendre» quand une jolie promeneuse l'aborde

en lui disant : — Six louis, et vous êtes sauvé. Suivez-moi daus les œulisses du théâtre, prenez ma coiiïé, une de mes jupes et mon manteau ; vous sortirez sans être reconnu* » De Graaf, ÀverUinreB sêcrètes, Paris, 1606, page 188*

Le Mariage éCOrphée et é^Eurydice^ ou la Gra/nde Jownée des Machines, {vivjôdla de Chappolon (tG iO); Ir IHluije nnicetsi^l, tragédie en cinq acles, en vers, de Hugues de Picou (1643); Andromède, tragédie de Pierre Corneille (1650), et les autres pièces à grand spectacle, mêlées de chanis et de ^mphonies, firent descendre les violons de leur empyrée des secondes loges. L'orchestre devait se lier doublement à l'action dramatique; il fallait nécessai renient se rapprocher des acteurs, des danseurs et des chanteurs. Ces derniers figuraient sur la scène et dans les loges voisines des symphonistes. Le comédien La Grange, qui représentait Agénor, dans Psyché^ mélodrame à décorset machines, de Molière, Corneille et Quinault, musiqué par LuUi, La Grange nous a laissé la note suivante :

Jusqu'à ce jour, 24 juillet t67l, les musiciens et musiciennesn'avaientpointYoulu paraître en public. Ilschanlaient à la comédie dans des loges grillées et treîllissées; mais on

surmonta cet obstacle. Avec quelque légère dépense, on trouva des personnes qui chantèrent sur le théâtre à visage découvert, habillées comme les comédiens* i*

L'Académie royale de Musique avait ouvert son théâtre le 10 mars 1671, et celte eirldbition brillante, solennelle, dut encourager les virtuoses à se produire sur la scène, et triompher de leurs scrupules, ^'ailleurs, par une bizarrerie in-

LA COMÉDIE D£S PAOYERBSS. 9»

«ôfieetable, les Gomédiens chanteurs n'étaient pas exoom-

muniés; Louis XIV leur avait assuré, garanti, par lettres patentes du 28 juin 1069, l'entrée au paradis, et les avait fait ainsi participer aux immunités et privilèges dont joui»* saient Arlequin et Golombine» Pantalon, Sihia» Trivelin et tous les farceurs de la Gomédie^Italienne; privilèges, immunilL's que tous nos acteurs d'opéra comique posscdeui aujourd'hui, par droit incontestable de succession immédiate. Lecondle de Soissons, tenu pendant le mois d'octobre 1849» sous la présidence de rarcbevéque de Reims, vient enfin d'a£fran4^r tous nos comédiens des censures ecclésiastiques. Ce concile déclare formellement, en son chapitre YI : Quoad coinmfm et actores scenicos, eos non recetisemus int&r excommvr nicatos*

Dans k Mariage ^Orphée ei d'Eurydice de Chappoton, mis en scètie sept ans avant que les cbanteurs italiens eussent fait connaître à Paris l'opéra d'Or/fe) 9 Euridiee; dans le mélodrame de Chappoioi], Orphée adresse à Pluton une harangue de iiuUante-six alexandrins, récités sans musique, et suivis d'une romance chantée, dont voici les derniers couplets :

Grand dieu , si jamûs votre cœur A conna TAnour pour vunqQear» Écoutez un amant fidèle.

Rendez Eurydice à mes pleurs.

Ou bien , pour finir mes douleurs, .

Faites-moi mourir auprès d'elle.

Ne me dites point que la Hort Ne rend jamais ceux que le Sort Fait tomber dessous votre empire; Amour s'oppose à celte loi , Vous filles amant comme moi»

Jugea donc quel est mon martyre.

VLUTOtf » à Proierpine, Touché de ses chansons, amolli par ses vers, Tignore si je suis le prince des enfers.

' Uorchestre qui devait accompagner les chants des acteur

10 COMÉDIE DES F10YBRBB8.

tragiques, defenus ténors et basses, vint se ranger auprès

lie la scène. — Dans un retranchement, \î no forme de parquet, entre le théâtre et le parterre, » dit Ghappuzeau.

Ën 1674, Je vois les violons remontés dans leur loge ; — d*où lis font plus de brait que de tout autre lieu où on les pourrait placer. 11 est bon qu'ils sachent par cœur les deux derniers vers de l'acte, pour reprendre prompteuieot la symphonie» sans attendre qu'on leur crie : Jouêx; ce qui arrive souvent.» Gbappuzbau» U IhéeOre françaU^ etc., sans nom d'auteur, Lyon, Michel Mayer, 1G7 4, in-1:?, 284 pages, très-rare. M. Lassabathie le i)ussède, et c'est l'exemplaire que M'"'' de Pompadour avait placé dans sa précieuse coUeotîon d'ouvrages sur l'art dramatique.

En 1675, l'orchestre redescend pour exécuter les symphonies, accompagner les chants que Thomas Corneille avait introduits dans l'Jnconnuy mélodrame à grand spC' lacie. Les violons, depuis lors, n'ont plus quitté la place oii nous les voyons maintenant

Aux bals donnés à TOpt rri-Comique, en 1835, les symphonistos étaient rangés sur un pont jeté d'une galerie à l'autre ; et dans une salle de spectacle en construction à Paris, rue Neuve-Saint-Nicolas, n* 30, l'architecte a suspendu rorchestre au plafond. Il y lient la place occupée jusqu'à ce jour par le lustre, dont il reproduit la fornae circulaire.

Psyehéf tragi-comédie-ballet, avait para sur le thé&tre immense des Tuileries, devant la cour, le 17 janvier 1671 ; elle

avait été donnée au public, sur la scène du Palais-Uoyal, le 24 août suivant, La Fontaine venait de publier Psyché ; le succès de ce roman, mi-partie de prose et de vers, engagea Molière à traiter le même sujet en mélodrame. Mis au jour en 1810, VEnfant prodigue^ roman de Campcnon, en prose rimée, fit éclore tous les Enfant prodigue que l'on a vus depuis lors sur nos théâtres.

— Le sujet de Psyché, choisi par Molière pour inaugurer la salle des machines, dit La Motte, eut pu lui seul faire m-

LA COAiÉDIË DES PROYËKBËS* Il

venter l'opéra. » Sans cloute si le drame de Corneille et Molière n'avait été fait à TimUation de l'opéra, depuis un

siècle inventé. Trouvez seulement l'arquebuse, et vous aurez bientôt des pistolets, des canons» des mortiers, des obuslers.

Psyché ravissante, U*"* Molière chantait à merveille dans le mélodrame nouveau.

Vingt violons, c'est*à*dire vingt instruments de la famille du violon, suiuiaieat alors dans rorchestre de Molière. L'année suivante ce nombre était réduit à six. — El pourquoi cette suppression? Vous le saurezi si me prêtez une oreille attentive*

n était autrefois un ro! et une reine : le Théâtre^Français et

l'Académie royale de Musique. Ce couple do majestés existe encore. Leur trône fut renversé tout comme un autre^ en 1790, mais on le rétablit dix ans après.

Le Théâtre-Français n'était qu'un tyran subalterne» plus à plaindre qu'à blâmer. Trop complaisant» il se laissa doml^* ner par sa femme, qui bientôt l'eut mis au premier rang.... de ses esclaves et de ses tributaires. L'Académie royale de Musique tenait sous son joug de fer, écrasait tous les théâtres de la France sous le poids de son privilège odieux. Cette autocrate n'était pas jalouse de ses droite au point de ne pas en céder quelques fragments à ses amis pour de l'argent. Elle (lisait à l'un : — Tu vas congédier tes chanteurs, tes danseurs, et quatorze de tes vingt violons ; je te défends d'en avoir plus de six dans ton orchestre. >^Ëlle disait à l'autre :

Tu chanteras de la n|usique nouvelle, et tu parleras tour à tour. — Au Uoisièiiie : — Tes drames seront chantés d'un bout à l'autre sur des airs connus, des voix de ville, répertoire des virtuoses du Pont-JNeuf. » Un quatrième devait parler et mêler quelques chansons à ses pièces^ Un cin* quième ne pouvait s'exprimer que par gestes. D'autres directeurs étaient forces de ne montrer qu'un seul acteur parlant; d'autres devaient faire manœuvrer des comédiens de bois ; d'autres» des acteurs muets gesticulant sur la scène, tandis que Von chantait et Ton parlait pour eux dans la

n LA COMI^DI£ D£S PHOVERBËS.

coulisse ; d'autres ne pouvaient se montrer que derrière une

gaze; d'autres, privés du droit de fredonner la moindre chanson, ëlLUont contraints d'o>lanipcr leurs couplets sur d'immenses pa^es, et le public, devenu comédien, chantait les Yorsicules tracés en lettres cubitales sur les écriteaux dé* roulés à ses yeux. Toute infraction à ces lois despotiques était à rinstant punie par une amende, qui s'est élevée plus d'une fois à trente nulle livres. Ces concessions laissaientelles encore aux directeurs les moyens de plaire au public, l'Académie, envieuse des succès obtenus, changeait les dispositions de son bail ou le supprimait en entier. Elle donnait les plans des salles, ou pour mieux dire des baraques où ses tributaires devaient entasser le ])ul)U<% Ces échoppes drama- j tiques offraient-elles quelque chose fini ressemblât î\ des loges, sur-le-champ elles étaient abattues, incendiées même, ruinées de fond en comble par autorité de justice» en exécu* tion du privih'ge. Et Ton voyait Forgueilleuse mendiante, l'insatiable harpie, traîner ses oripeaux académiques dans la fange des boulevarts, y tendre la main sans vergogne, pour recevoir chaque jour les douze livres d'un théâtre, et les deux liards, oui les deux liards 1 du crocodile vivant, des puces travailleuses ou des rats mousquetaires.

Défense à la Comédie-Française d'avoir plus de six violons dans son orchestre. Défense à la Comédie-Italienne de s'exprimer en français. Défense de danser et de parler dans une môme pièce. Défense de produire plus de deux acteurs en scène. Défense... Je n'en finirais plus si je voulais faire connaître en détail toutes ces odieuses et stupides profai*

• Ijj lions.

Faut-il s'étonner que notre nation intelligente et généreuse, ainsi garrottée, enfermée, étouffée, dans le taureau de Phalaris, dans la botte du privilège, pendant près de deux siècles, porte encore les cicatrices de sa longue torture? Au-

roz-vous encore la crnanté de vous moquer do nos dramesvaudevilles, de nos opéras coiMi(iues, lorsque je vous dirai que ces absurdités dramatiques sont les misérables avortons

hk comédie; des proverbes. âs

dtt iNrivilége, et non pas TcBuvre de la nation? Le Français n'a point formé, créé le vaudeville et l'opéra cumiiiue, il les a subis.

£t qui donc a pu serrer dans sa main de fer tout un peuple d'artistes? Qui donc osa,^ sans pudeur comme sans remords, déshériter les musiciens français des droits qu'ils

avaient tous à leurs théâtres lyriques nationaux? Quel iusO' lent osa dicter des lois à Molière, et disperser les symphonistes qui donnaient tant d'ëdat aux intermèdes joyeux de Poufteaugnacj aux scènes touchantes de Psyché?

Un étranger, que la protection d'une royale courtisane venait de tirer des mains du lieutenant criminel ; que dis-je? Tenait d'arracher à la Grève, où l'associé du brigand avait subi la peine capitale; un machiuateur ayant pour suppôt la fleur des scélérats, Sébastien Aubry, condamné, gracié, détenu, relaxé, roi)ris, beuleiaerit pour viagl-truis assassinats ou vols; un intrigant, homme d'esprit et de savoir, hypocrite raffiné autant qu'habile politique, nous dirait Bossuet, Jean-Baptiste Lulll, puisqu'il faut le nommer et vous montrer dans un musicien de talent, de génie peut-élre, l'artisan de nos calamités dramatiques.

En se réglant sur les heureux essais de Mailly, poète et mattre de chapelle, fondateur, en 1646, de notre drame ly* rique, Perrin et (^anibcrl, l'un parolier, l'autre musicien, avaient établi l'opéra IVanr-ais à Paris. Lulli s'élevait hautement contre celte entreprise, disant que jamais on ne pourrait ajuster une mélodie gracieuse et dramatique sur des paroles françaises. L'Opéra de Perrin et Gambert devint le but sur lequel se dirigèrent les aUa<pies perfides, acerbes, violentes du Florentin. Cent vingt mille francs de bénélice obtenus pendant la première année par les directeurs, que Lulli traitait d'impertinents, prouvèrent )e contraire. Le rapace Italien changea de langaire et de htiUerie. Il cessa de parler avec animosité contre l'opéra français, et l'objet dosa haine implacable devint l'objet de sa plus tendre affection. Far des menées sourdes et criminAlles, crimineUes dans toute Téten- I. s

DigitizecM^ Gopgle

ûnejdi la force du mot, par la haute protection de la Montespan, il parvint à s'emparer du privilège de Pernn. Cette arme, innocente dans les mains de ce titulaire, devint un

instrument de destruction et de ruine dans celles de l'usurpateur. L'astuce italienne tira parti do toutes les ressources du privilège, et les dirigea contre les Français. Ils furent bannis de leur théâtre lyrique national; LuUi venait de le confisquer à son profit; ils n'y rentrèrent qu'à la mort de Tef* fironlé larron. Molière, ayant terminé sa carrière ja^loriouso en 1673, Lulli diassa les comédiens français du Palais-Royal, et s'empara de leur théâtre.

Après avoir fait une immense fortune, il légua son privilège, considéré comme un meuble de famille, à son gendre Francini, fontainier italien, qui se fit appeler iU. de Francine, lec^uel en traliqua pendant quarnnle un ans. Ce privilé;^a> rentre enfin dans le domaine de 1 Etat, au moyen d'une pension de dix-huit mille francs payée à Francine. Le prince de Garignan obtient la haute inspectien de l'Académie royale de Musique, en 1731, et s'empresse de vendre, au prix de 3UU,oOO livres, ce m<^nie privilège, sous le prétexte de payer les dettes du théâtre avec celte somme. Je ne sais pas s'il la garda; mais toujours est-il certain que les dettes ne furent point acquittées. L'acquéreur Gruer est révoqué, sans indemnité ni restitution de i^rix, à la fin de sa première année de gestion. Garignan, qui s'entendait aux aiïairos, revend sa vache à lait au président Lebeuf, h Lecomte, associés, en 1732, et les destitue brutalement au bout de quelques mois. Il revend son Académie au chevalier de Saint-Gilles (1), qui ne voulut en donner que cinquante mille écus. Trois mots après, le (lievaher allait se consoler avec ses prédécesseurs Leheiil et Lecoinle, exilés comme lui par lettres de cachet. En deux ans, ce bienheureux privilège change de maUre quatre fois.

(i) L'Enfant dn Saint-Gilles, brigrirlier dans l.\ i'"'* compagnie des Mousquetaires, auteur de la Muse mousquetaire, volume de poésies*

! Euffène Armand de Thurct, l)afa!(l du prince Eugène do Savoie, capitaine au régiraenl de l^icardie, écuyer du feu duc de Gesyres» reçoit la direction de la royale Académie, en indemnité d'une pension de iOtOOO livres que le prince de Càritrnan, héritier du feu duc, lui devait et ne voulait i)as lui payer. Cette pension est mise à la charge de l'Opéra, qui la paie à Thuret, lorsque ce capitaine abandonne le commandement de sa compagnie chantante et dansante. Le Garignan paie ses dettes, avec noîre argent, il est vrai, mais enfin il les paie, chose extraordinaire pour un noble homme de ce temps.

Voici Tenir la Pompadour, il faut que je m'arrête : l'histoire des voleurs de la môme espi ce remplirait un volume, et les six violons da&lolière nous ont déjà mené bien loin.

LE MËMËIR.

PIEBRË COnXËlLLB» 1042.