DON JI AX

En feuUlelant el Burlador de SerUla, Molière n'aurait-il pas rencontré la pointe du sonnet d'Oronte?

Belle Philis, on désespère Alors qu'on espère loujours.

Dans le /î(>//ia7î delà Rose, Joan de Meung avait ébauché cette idée, que je pourrais même iaire remonter jusqu'à

Amours si est paix haineuse, Amours est haine amoureuse ; C esl loyaulié la desloyalle, C'est la desloyaulté loyalle ; , C'est la paour toute asseurée, Espérance désespérée.

Avant d'aller plus loin» il faut que je revienne sur mes

pas, afin de remonter à la source de tous les Dmlwm, Il iaut (jne mon arbre généalogique soit complet; on ne sera pas surpris de voir la iiable servir de pi^élude à Tliistoire.

Oon Juan, volaptueux sans amour, brave sans générosité, ne pouvait appartenir aux temps de loyauté chevaleresque, temps ([ui prirent le Ciel pour symbole; il est né beaucoup plus tard, pense M. de Puibusque (1); une légende populaire nous a conservé le souvenir de son origine.

— Il advint un jour, disent les Chronlqms de VAnàalousu, qu'un jeune écervelé, don Juan Tenorio, rejeton d'un des vincl-qualre de Sévillc, tua d'un coup d'épée le vénérable commandeur Ulloa, dont il avait enlevé la fille. On ensevelit cet illustre guerrier dans le couvent de Saint-François, où sa Camille avait une chapelle ; une statue lui fut érigée. Les frères Franciscains, voyant que le meurtrier trouvait dans les privilèges de sa naissance une proleclion assurée conli e la justice, résolurent de suppléer à l'impuissance des lois, l'attirèrent la nuit dans leur couvent, et le mirent à mort.

(i) HiBloire comparée des littératures es^agnoUet française» < vol. Paris, 184 3.

puis ils répandirent le bruit qiîc ili)i< Juan avait osé braver, insulter io commamieur jusque sur sa tombe, et qtio la statue s'animant tout à coup, avait précipité Timpie dans las flammes de Tenfer. y>

Un auteur inconnu versifia ce conte populaire, que Ton joua de Uauilion dans les couvents sous le litre de et Ateista fulmimdôy l'Athée foudroyé. Gabriel Telles , père de la Merci, docteur, maître en théologie, prédicateur de la NouTcile- Gaslille, et, plus tard, commandeiiir du couvent de Soria, Gabriel Tellez, (pie tant de cliarges ecclésiastiques engagèrent t\ se servir du pseudonyme Tirsocle Molina, lit le premier une comédie régulière sur ce suyet, et l'intitula le Moqimr de Séville et le Cowoié, de pierre.

Si don Juan Tenorio, le héros de Tirso, de Giliberti, de MoliL're, de Mozart n'appartient qu'aux derniers teni] s du moyen âge, ainsi que le pense M. de INiibusque, la statue du commandeur \jHoà, l'uomdisasso, l'homme de jaspe, de pierre, qui marche, se promène, parle, agit, menace, accool* plit les vengeances divines, en se laissant tomber sur les coupables, qu'il écrase de son poids; ou ijien en leur brisant la main dans l'étau de son gantelet, pour les entraîner ensuite dans Tabîme infernal ; ce marbre, ce bronze anuné

Pour leffroî de la terre et lexemple des rois,

avait quitté son piédestal depuis ipjelipies milliers d'anupos, lorsque les Franciscains de Séville imaginèrent d'emprunter aux Romains, aux Grecs, aux Égyptiens mêmes, cet être ou ce moyen fantastique, d'un effet alors incisif et certain. Quelques faits historiques, puisés aux meilleures sources, m'aideront à pn-uver, sinon les actions de la statue dc'ambulante et vengeresse, du moins la croyance que les peuples et même les sages de Tantiquité la plus reculée, professaient à l'égard de ce prodige.

Les habitants de Sinope, ville du royaume de Pont, s'opposaien* vivement à l'éniiiiiation de la statut^ du dieu Sérapis, qu'un Ptolémée voulait faire transporter en Egypte.

DON JUAN. m

La staUte, s'aiiiiiiant tout à coup aux yeux de la Ibule assemi)lée pour l'arrêter, descendit gravemeot de soa piédestal, juareha juscfa'au port, et d'elle-même, alla se placer dans le navire des Égyptiens*

Ben jamin de ïudèle, espèce de Juif errant, qui parcourait le monde en 1173, affirme qu'il a vu près du lac Aspliallite la statue de sei en laquelle fut changée la femme de Lolh.^ A la vérité, dit41, -elle dîminue à force d'être léchée parles aLDiomux; mais elle reprend aussitôt sa })rennère j^rosseur.»

A la pompe funèbre de Plo!ëm('»e Soter, il y avait une ligure de douze pieds de hauteur, représentant la nouixice de-BafiChus. Cette statue» montrée assise, se levait de son siège, sans que personne y icmchàt, versait du lait contenu dans un vase d'or, et se rasseyait à sa place. iîuLLiN, i/ifr iûireamienney édài^n de ±143, tome VU, page 340.

Le squelette qui se meut de lui-même, selon Pétrone, FesUn de Trimahionf prouve que les Romains construisaient de ces miécaniques ingénieuses, ainsi que les Égyptiens et les Grecs.

Le poète Claudien parie d'une statue de Mars, entièrement de 1er, et d'une Vénus aimantée, construites de manièret quelorsqu^on voulait les mettre en action, elles venaient aussitôt s'embrasser.

— Si je n'ai pas le talent de vous persuader, j'espère (]ue Yoos serez plusseusible aux instances de ma femme Apéga, » disait I^abis, tyran de Lacédémone, à ceux qui lui refusaient de l'argent. Il entraînait, l'un après l'autre, ces infortunés dans rapparlernent de sa prétendue femme, qu'il prenait aussitôt par la main, la levait de sa chaise, pour la con; luire à sa victime. Couverte d'habits magnifiques, cette imag3 d'Apéga» très ressemblante, et que des ressorts cachés faisaient agir, avait les mains, les bras, la poitrine hérissés de pointes acérées, imperceptibles, qu'elle enfonçait dans le coa'ps du malheureux en l'embrassant. Il ne résistait jioint à de semblables étreintes, et la douleur le forçait bientôt d'abandonner une partie de sa fortune au tyran.

924 DON iVÂN.

Le peintre célèbre Léonard de Viuci, mécanicien du plus grand talent, fut chargé d'inventer quelques madiines extraordinaires pour rentrée de Louis XII à Milan : telsétaient alors le goût et la magnificence des fêtes les plus brillantes. Parmi les choses ingénieuses que produisit cet artiste, on remarqua surtout la figure d'un lion, reiv.plie de ressorts d'un travail étonnant. Celle figure isolée marcha quelque temps devant le roi, lorsqu'il entra dans la salle du palais; s'arrétant tout à coup, et se tournant du coté du prince, elle ouvrit son poitrail, dans lequel étaient peinles les armes de F rance.

ïhéagène, fameux athlète, avait été couronné quatorze cents fois aux jeux olympiques. Un homme de celte force ne manqua pas d'avoir des envieux. Après sa mort , un de ses rivaux malheureux insulta sa statue, en lui tirant la barbe, en la frajipant de plusieurs coups. Sensible à cet outrage, la statue tomba sur le coupable et Técrasa. Les fils de l'homme défunt la poursuivirent juridiquement, et les Thassîens, d'après la loi de Dracon sur Thomicide, ordonnèrent que la statue serait jetée à la mer. Pausanias raconte ensuite comme quoi les Tiiassiens furent affligés d'une crueiie famine» qui les punit de leur bizarre exécution. L'oracle de Delphes consulté, dit qu'Apollon réclamait son Théagène, si brulalcment noyé. Heureusement pour le peuple de Thasse, des pécheurs ramenèrent la statue en retirant leurs filets de la mer. Le Théagène de marbre fut aussitôt remis sur un nouveau piédestal en grande pompe ; et la famine cessa pour toujours. Le bruit de tant de merveilles ne tarda point à se répandrp, et plusieurs villes de la Grèce rendirent des honneurs (hvinsà l'athlète si bien protégé par Apollon.

La statue de Mythis, lâchement assassiné, tomba sur son meurtrier et l'écrasa.

— Dans un couvent de l'île de Scyros, on garde avec beaucoup de respect une plaque d'argent sur laquelle on a grossièrement incisé saint Georges à cheval. Les habitants de Scyros attribuent à cette image des choses surprenantes.

Quand tout le monde est en prières dans l'église qui la possède, on voit, diseut-ils, l'image se remuer d'elle-môrae, et toute pesante qu'elle est» voler m Voir jusqu'au milieu de r^issemblée; s'il s'y trouve quoiqu'un qui ait fait un vœu à Véglîse et qui tarde trop à l'aocomplir, elle va le démêler dans la foule, se place sur ses épaules, s'y attache opiniâtrémanty et lui donne de furieux coups sur le dos et sur la tête» jusqu'à ce qu'il ait payé ce qu'il a promis. Ce qu'il y a de plqs étonnant, continuent les o^édules iq[>ologîste8» c*est que l'image n'a pas seulement cette vertu dans l'enceinte de l'église; elle s'étend également dans tout le territoire de Scjrosi où elle va déterrer un homme parjure à ses engagements, jusque dans les lieux les plus cachés.

» Voici la manière dont elle fait sa ronde : un moine aveugle la porte sur ses épaules, sans savoir où il va ; riiiiai^e le conduit, par une secrète impression, dans tous les endroits qu'elle veut visiter, et ce porteur ne fait jamais un faux pas.

débiteur qui Taperait venir de loin, a beau tâcher de se dérober à ses poursuites, en se cachant dans les réduits les plus obscurs et les plus ignorés de la maison, le moine s^veugie va le trouver d'un pas ferme et sûr, monle> descend, entie partout; aussitôt qu'il a joint son homme, l'image lui saute sur le oou, le bat, et s'appesantit sur lui tellement, qu'il est près d'en être accablé : son supplice dure jusqu'à ce qu'il ait satisfait ses créanciers. Tourneforx» Yayagest tome page 149.

En son dialogue de VInoMûkf Lucien rapporte que la statue d'un général corinthien descendait toutes les nuits de

son piédestal , et courait les rues sans faire de mal à personne, pourvu que l'on ne s'opposât point à son passage : .dans ses promenades nocturnes» elle chantait même quel^ quefois.

• La statue d'airain du neveu de Dédale courait aussi toute me de Crète,

Celle d'Iiippocrale, quin'avait qu'un pouce et demi dehautaiPy parcourait de même, poidant la nuitj toute la maison I. is

IM jm JUAN.

d'un médecin, dès qu'on avait éteint les lumières, renversait les boites , et brouillait les drogues du pauvre docteur.

Les Épidaurieiis soutenaient que deux statues plaeées au milieu de leur ville se mirent à genoux, afin de résister aux Athéniens envoyés pour les enlever, et qu'elles restèrent toujours dans cette posture.

Un écrivain du XIU* siècle dit qu'à Rome, dans le Gapitôle, on voyait autant de statues qu'U y avait de provinces ou de royaumes soumis aux Romains, et chacune avait une sonnette pendue au cou, tellement disposée par magie, qu'aussitôt qu'une nation voulait secouer le joug, la statue de la province voisine, exposée aux premières incursions, •agitait vivement sa clocbette, en se tournant du coté de son ennemie, comme pour lui faire face.

A la prise de Yéies, Furius Camiiius supplia la statue de Junouy de vouloir bien venir, douce et propice, babiter à Rome avec les autres dieux du Gapitole« A cette humble requt te, la gentilimma statua répondit favorablement, par un signe de lôte et par un oui très bien articulé, Plutarque, Vie de Furius Camillm.

Voici quelque chose de plus étonnant : Dans le« vives inquiétudes que les menaces de Goriolan firent éprouver à

la rapilalij du monde, la stîUuc de la Fortune, érigée les dames romaines, prononça deux fois de suite ces paroles : Femmes, vous m'avez consacrée par une dévotion agréable aux dieux. » PtOTAKQim, Vie de Coriolan.

tJ3 BOURGEOIS Qm AIMA UNE DAMS.

— Certaine dame, épouse d'un chevalier puissant, devint veuve. Quoi qu'on en dise, ce chagrin est de tous ceux qu'une iémme peut éprouver celui qu'elle oublie le plus volontiers.

Pour un homme qu'elle perd, elle en retrouve vingt qui la consolent, qui l'appellent leur dame, leur amie, et s'empressent d'essuyer ses larmes. Gello^ néanmoins se com* porta bien dififéremment Jeune et très aimable, beaucoup

de galants vinrent la solliciter en vain; renonçant au ma*

jm JUAN. w

nage, elle vécut dans la retraite, uniquement occupée de celui qu'elle avait perdu.

» Parmi les soupirants était un gentiUiomme de ses voifins» ricbe, plein de courage et d*une belle figure. Il yint chez elle et se présenta même en qualité d'épouseur : mais il fut contraint de se retirer, la dame lui déclara qu'elle voulait rester veuve. Après un aveu qui lui laissait aussi peu d'espoir» au lieu de renoncer à Tobjet de son amour il n'en fut que plus épris : on eût dit que les obstacles animaient son ardeur. Bientôt il ne lui resta que le plaisir de voir sa mie quand elle allait à l'église, ou celui de penser à elle quand il ne la voyait point. Insensiblement il perdit l'appétit et le sommeil, devint triste et farouche, et prit la vie en aversion.

» Dans cet état li entendit parler d'un juif, renommé pour sa science occulte, grand astrologue et nécromancien. Beaucoup de gens se louaient d'être allés consulter cet habile homme; notre amoureux y voulut aller aussi. Un malade ne croit-il pas que tous les remèdes dont il entend parler doivent le guérir? Il chercha d'abord à se concilier le magicien ^ par un présent» lui conta Tliistoire de ses malheureuses amours, et finit en le priant de lui procurer la jouissauce de la belle veuve; promettant une somme considérable s'il obtenait ce bonheur tant désiré. Le juif en donna sa parole; mais, avant tout, une condition préliminaire, dure, il est trai, néanmoins indispensable fut exigée : c'était de renoncer è Dieu, à la Vierge, à tous les saints du paradis. » Alors, » (lit le circoncis, j'emploierai pour séduire votre maîtresse » un charme sûr ; je la rendrai plus ardente que la braise, » et je veux qu'elle*même accoure se jeter dans vos bras« )» »A cette proposition, le gentilbomme hésita quelque temps. D'un coté, damner son ame... Mais de l'autre aussi, coucher avec celle qu'il aimait tant!... Prenant enfin son parti, le galant oUrit de renier tous les saints et Dieu luimême, sans vouloir renoncer en aucune manière à Notre- Pâme. Sn vain le sorcier lut représenta que dans un marché

m im JUAN.

d'une telle importance, une vierge de plus ou de moins ne

devait point l'arrêter; le bon gentilhomme contiiiua de résister, parce qu'il savait bien que s'il se conservait la Vierge pour Dmie» il obtiendrait un jour par elle son pardon. Au moyen de ce subterfuge» il espérait attraper le diable, en se réservant une porte de salut; mais sa ruse fut devinée, il sortit sans rien obtenir.

» Avant de rentrer en son logis, il enti a dans une église pour se plaindre à celle dont l'amitié venait de lui faire manquer sa maitresse» et pour la supplier de réparer au moins le malheur qu'elle avail causé. Il s'approcha donc d'une image de Notre-Dame, et lui dit tout haut : — Douce mère m de Dieu, donnez-moi celle que j'aime, ou faites que je ne » Taime plus, d Sa prière fut exaucée, et Timage inclina môme la tôle, en signe d'approbation. Néanmoins il ne vit pas ce signe, tant il était préoccupé de son amour, et continua toujours ses génuflexions et ses révérences. Mais la veuve était aussi dans l'église, quoiqu'il ne l'eût point aperçue. Celle-ci remarqua très bien l'action de la Vierge : elle vit tju'à chaque géoullexion du gentilhomme, la statue faisait une nouvelle inclination de tête. Alors elle comprit que ce^ chrétien était aimé de sainte Marie, et qu'elle avait eu tort de ne pas l'aimer elle-même.

» Elle le suivît donc au sortir de l'église, et lui demanda pourquoi son visage était si changé, dans quels lieux il était allé depuis qu'ils ne s'étaient vus. Pour toute explication, il raconta naïvement l'histoire entière de ses amours, depuis le premier refus qu'il avait éprouvé jusqu'à sa prière à la Vierge. — Marie vous a récompensé de son attachement pour D elle, reprit la dame; je serai votre épouse quand il vous » plaira. »

» lis se marièrent quelques jours après, et servirent tous deux Notre-Dame, tant qu'ils vécurent. »

LëGRAND d'AusSY, Coules dévois tirés et traduits dus manuscrits du XII« siècle.

VAiekia fiUmnado^ mUo mr^mentalf mystère» drame^

tragi-comédie ou ce qui vous plaira, représenlé dans les couvents d'Espagne, dans ic moyen âge, aiiloreincerU), ignoto, El JBuriador de Smlla y eombidado de piedra, 0on«dîA fii* moM M iMMiM Tirso de Molina (Gabriel Tellez) $ 1620 ou

IlConxitaio di pietra^ imitation de la romc^die espagnole -de Tirso de MoUna» représentée à Paris, au théâtre du Petit- Bourbon, par les comédiens itaHens, en 1657. Cette pièce était calquée sur la comédie en prose d'Onofrio Giltbertî, de Solofra, mise en scène à Naples, en 1652.

Ix Festin de Pierre^ ou le fils criminel, tragi-comédie en cinq actes, en vers, de Dorimon, représentée à Lyon en 1658 ; à l^aris, sur le théâtre de la rue des Quatre-Vents, par la troupe de Mademoiselle, en mars 1661.

Marotte Auzillon, femme deDoriinon, faisait des vers; et, par allusion à ce fils criminel, adressa les rimes suivantes à soD mari :

Encore (lueje sois la femme, El que lu me doives ta foi, Je ne le donne point de blâme D'avoir f;iii cri enlaul sans moi; Cependant ne me crois pas buse. Je coniinisle sacré vallon, Et si tu vas trop voir ta aiuse, J'irai caresser Apollon.

Dorimon avait représenté son festin Pierre devant une partie de la cour de Louis XIV, à Lyon, lorsque ce roi vint

en cette ville, en novembre 16oS, pour y rencontrer la princesse Marguerite de Savoie.

— J'oubliais de dire qu'il y avait à Lyon deux troupes de comédiens» dont l'une était très bonne. Us affichèrent ks Cmédiens de Mademoiselle, et avec raison. Ils avaient joué trois hivers de suite à Saint-Fargeau (1). Monsieur y alla

(0 Jolie petite ville du département do rtonnei où de Montpensier possédait le cbateaa baii par Jacques Cfleur, et qu'elle habita pendant son ciil, uprcâ les guerres de la Fronde,

aussitôt qu'il fut airiré ; pour moi, j'attendis au lendemaiu. » DE H0NTPENS1ER, Mémwm^ 1658.

le Festin de l'Urre, ou le fils criminel, tragi-comédie en (iiiq actes, en vers, traduite de l'italien, par de Yilliers, représentée à Paris, sur le thé&tre de FHotel de Bourgogne» en 1669.

Dm /«em, ou le Festin de Pierre, comédie en cinq actes, eo

prose, de Molière, repréicnlec ^ui ie Ihéàlre du rdlaib-Ilo) al, le 15 février 1666.

» Molière vit et vivra jusqu'à la fin des siècles dans ses

ouvrages. On croit tous les jours n'avoir pas perdu U: iameux Poisson, quand on voitson lils. Al'*' Desmares rappelle touUis les idées de Gbampmeslé, son illustre tante» quand elle joue dans la tragédie, et de M"* Beauval quand elle a des rôles comiques. Mais le charmant, le gracieux, l'inestimable Raisin; mais Brécourt, La Grange, de Villiers, si bou ùm les rôles de Gascon, d'ivrogne, de marquis ridicule; et Rosi* mond, ridole de la rue aux Fers et lieux adjacents; d*Auvilliers, à (pji sa voix sckluisante dans la déclamation avait fait tant de partisans. Qui fera connaître tous ces acteurs, je \ ne dis pas seulement à nos neveux, mais même à la jeunesse de nos jours? Qui leur rappellera les merveilles de rinimitable Arlequin Dominique, les ciiarmes de la nature jouant elle-même à visage découvert sous les traits de Scaramouche (TiberioFiurelli)? Il n'est point jusqu'à Gberardi, àMezzetin (Angelo Costantini), qui, en comparaison de ces grands corné' diens, n'ont été que fort médiocres, dont on ne voulut connaître les jeux, et ce que les Italiens appellent toi; aiusi que plusieurs autres Italiens et Français, qui ont eu de très bonnes parties pour leur métier. Tout cela commence de n'être plus connu des personnes de vingt ans; jugez de ce qu'ils seront à la cour de monseigneur leducde Bretagne(i}i-

(1) Arrière^Ui>fi!i de Loai«XiV. Ce duc de Bretigae élût ikni «0é de quelques mois.

» Je crois qu'on aumit moins de peine à être édaîrci de

ce qu*était la comédie sous l'empire de Jules César, que de ce qu'elle a été sous le rèprae de Henri IV, et cependant j'ai trente expériences pour me prouver qu'on écouterait avec plus d'attention une personne qui en raconterait les circon* stances du temps dece grand et de ce bon roi, qu'on ne lirait un historien laisant un détail bien circonstancié de toutes les actions les plus particulières de la bataille de Goutras.

», La peinture des divertissements des temps passés a une grâce de nouToauté pour ceux qui ne les ont pas vus» et ne manque jamais de réveiller une agréablè réminiscence de ceux qui en ont été les témoins...

» Roscius est plus connu de moi quand je lis son portrait dans Gicéron, que ne le sont de cette jeune moitié de Paris qui entre dans le monde, Floridor, Montileury, La Thorillière, La Fleur, La Thuillerie, Champmeslé, etc., encore passe pour ceux-là : quelque mérite qu'ils aient eu, ceux qui sont morte sont moris» comme on dit vulgairement. Mais oomMen y a«Ml de gens qui ne connaissent pas même M. Rosélis, tout plein de vie qu'il est, aussi bien que cet unique et incomparable acteur (1), qui, comme lui,.n'é(ant mort que pour le public, semble tous les jours redoubler aux ;eux d'un petit nombre de personnes augustes et délicates les prodiges de ses talents, pour faire mieux sentir h ce public la perte qu'il fit le jour de sa retraite?» Palaprât» Préfae$ de

ses OEuvreSf Paris, Briasson, 1693, deux volumes in-12.

Après un tel prélude, une semblable déploration, on attend que Palaprat s'empresse de réparer la Xaute de ses devandeis» en nous donnant les détails les plus complets

(!) Baron (Michel Boyron, dif), père d'Étienne qui mourut élant eucore au ibrviireen in l . Michel, né à Paris en 1653, paraît en février 1666, dans h iroune des petits comédiens de Mgr le Dauphin el débute à celle du Palais-Royal en 1C70, passe à lUotel de Bourgogoe eu J6I3, reYient à l'Holel Gutnei^aud en 1 680, se relire en 1G9I, lettlre eo 1720, meurt étant soçor^ au iiiéàire, k U déç^mbrs

sur les bons acteurs de son temps ; point du tout ; à peine s i en fait meution eu accompagnant leurs noms d'une oudeu phrases : ootimeyam iouifUpaili pagakt; les conseiltei ne sont pas les payeurs.

De Villiers, gentilhomme, finit sa carrière dans une ter qu'il avait acquise près de Paris. C'était un petit hommei ayant la voix claire et légère» il mettait beaucoup d'esprit à de finesse dans son jeu. }

Le IS'ouveau Festin de Pierre, ou l' Athée foudroyé, tragi-comédi(î| en cinq actes» en yers» de Rosimond» représentée sur M théâtre du Marais» rue Yieille-du-Temple» avec danse» machines et décorations, en novembre 1GG9. I

Le quartier du Marais est le borreau lies pièces à grand spectacle» à machines ; depuis 1640 jusqu'à ce jour» on a m le mélodrame établir ses pompes dans lesentours du boule* vart du Temple. Avant rétablisscincnt de l'Opéra, c'était là que la mise en scène se montrait avec tous ses prestiges les plus surprenants. Les premiers drames lyriques représentés à Paris en 1 645 et 1647, par les Italiens que le cardinal Maia* rin avait appelés en France, augmentèrent chez nous le goût des pièces àmaciiineset décors; on les oiint d'abord au public sans acteurs chantants» par la raison que nous n'en avions poibt encore ; mais on y mêlait de la symphonie, et parfois quelques airs cbanlés par des virtuoses placés dans des loges treil lissées. La F esta teatrale délia finta Paiza, le Noxxe di Teli e di Peko^ donnèrent l'idée de ÏAndromèdef de Pierre Corneille, mélodrame à grand spectacle» mis en scène avec pompe sur le théâtre du Petit-Bourbon, en 1650. Kosauraf impératrice di CogtanHnopdit représentée par les Italiens» sur le même théâtre» le 20 mars 1658» avec plus de luxe et de variété dans ses tableaux (l), fit éclore fa Tmn

fl) Avec des plus agréables et magnifiques vt^r?, musique, décorations, chrnii^'emenls de théâtre el machines : entremêlée, entre chaque ;icie, <lc hiillot.^ d'admirable invention. (Extrait du programme distribue daHi» salk. La rédaction de ce programme curieux éuil de TriTeUn.)

DON IVkS. SSS.

d'Or, de Pierre Corneille, que le marquis de Sourdéac produisit, en 1660, à ses frais, en son chatoau du Meubourg, en Normandie, près de Bernay.

Après ces premières et brillantes épreuves, le mélodrame alla s'établir au théâtre de la rue Vieille-du-Tempic. Tandis que les acteurs de THotel de Bourgogne se contentaient de quinze sous pour montrer les che£5-d*œuvre de Rotrou, de Corneille, au public parisien, les comédiens du Marais faisaient payer très souvent un louis d'or, It fr. 60 c, le droit d'assister à leur spectacle, aux balcons, et 3 livres, sans siège, debout au parterre. Quand TOpéra français fut établi par Perrin et Cambert, en 1G71, les prix de ce spectacle somptueux n'excédèrent pas ceux du tkédirc du Marais, dans ses jours extraordinaires.

Ne TOUS a-Irelle pas charmés, Notre jimanUis adorable?

N'esi-il pas mi que fous l'aimez An moÎDs amant qa'eUe est aimable.

Venez donc tons les curieux^ Venez apporter votre irogne.

Dedans notre Hôtel de Bourgogne.

Venez en ibule, apportez-nous Bans le parterre quinie sols.

Cent dix sols dans les galeries*

De Villibbs, annonçant au public la deuiieme représentation é'Amarillis, pastorale en cinq actes, en vers, de Uotrouy que Tristan l'Hermite avait retouchée.

— Je ne saurais regretter les quatre louis (46 fr.) que je donne pour une loge à l'Opéra j et je ne regarde pas autrement l'argent que je mets sur une carte. Je le crois perdu quand je Texpose, et Fespoir de le retirer avec quelque proiity ne produit en moi qu'une curiosité, qui me sert d'amu-* sèment agréable. » Entretiens galants, lb jeu, tome ii, page 159.

Paris, Jean Ribou, 1681.

Autref(NS| en arrivant aux bureaux de distribution des

Digitizod by Gv.^^'vii^

théâtres, on recevait pour son argent une inairqu/e, morceau de caiion imprimé qui désignait, marquait la place que vous aviez choisie et payée» Si^ peodaat la durée du spectacle» îl TOUS plaisait de sortir, vous receviez au contrôle un autre morceau de carton, passe-porl nécessaire pour votre rentrée, nommé mUre^imrqWf attendu qu'il vous avait été donné IM)ur remplacer lamor gtM déjà déposée» Maintenant la morgue a pris le nom de biM^ et rou dit toujours eontrMMrqu^f au lieu de contre-billet. Lor.'5(]Lriiii mot est changé coiuplelemunt ou corrompUf ses dérivés iout retrouver iiacUement son oh-* gine. Les eaupêê ont disparu de nos tables» mais il nous reste les ioueoupes»

Le mot de marqméieiii encore en usage au commencement du dix-huitième siècle» témoin ce passage de GU JJlas de SanHUanCt livre vu» chapitre 8. — Sitôt que j'arrivai à la porte de la comédie, et que je me dis frère d'Estelle, tout me fut ouvert. Vous eussiez vu les gardes s'empresser à me faire un passage, comme si J'eusse été un des plus considérables de Grenade, Tous les gagistes, receveurs de marques et de contre-marques que je rencontrai sur mon chemin, me firent de profondes révérences. »

Le divertissement dramatique n'était point alors à prix ûie comme il l'est aujourd'hui ; on payait double aux premières représentations. De là vient cettt' locution ; pièce donnée ou double pendant trois, einq, trente représentations. Pour la deuxième et les suivantes, il (allait obtenir l'autorisation du lieutenant civil duChàtelet* l'/fieoniiv, comédie héroïque de Thomas Corneille et de Visé (1675), eut une longue série de représentations, dont vingt-huit consécutives/kr^ au dmhk. Çirei , de Thomas Corneille , produisit d'immenses recettes pendant un plus grand nombre de représentations au double* Ces deux pièces étaient des mélodrames àgrand spectacle,avec jeu de machines. l£ Memm gaioM, comédie en cinq actes, de Bûursault, privée de tous ces brillants accessoires, dont laO médie-Française avait cru devoir s'emparer afin de conserver raûection du public ; le U^mre g»{a/U, exécuté i^ourgeoise-

DON lUAN . iM

meDtdaus un salon, fut au double pendant plus de Imitante npftentalioDS consécutives, en 1683, lors de sa nouveauté.

Lescomédiens du Marais augmentaient leurs prix suivant la marchandise qu'ils oif raient au public, et certes, le mérite littéraire n'était considéré pour rien dans cette aufrmentation. Molière écrivait son admirable I>o» /non» que Ton acceptait indifférence, en 1665. Quatre ans après, Rosimond fabriquait à coups de serpe le Nour eau Festin de Pierre, au V Athée fimdrc^éf pour le théâtre du Marais, s'y produisait avec tous les agréments du décor, des costumes, des machines, et la iMe courait applaudir l'informe tragi-comédie de Rosimond, équipée à la mode, et parée d'une uiliiiité d'ornements sé^ ducteurs. Le Dm Juan de Uosimond était pourtant le sixième que Ton offirait aux Parisiens, coup sur coup, depuis quatorze ans; mais nulle entreprise dramatique ne s'était eocore avisée de donner à ce drame faulastiq^ue le luxe de mise en scène qu'il réclamait.

Le brave Rosimond se rend pleine justice dans sa prélàce, la plus humble que je connaisse , et digne d'un père de l'Église qu'il était.

liOctour, ce n'est pas d'aujourd'hui qu'on t'a présenté ce sujet. Lescomédiens italiens l'ont apporté en Franea, et U a fait tant de bruit chez eux, que toutes les troupes en ont voulu régaler le public. M. de Villiers l'a traité pour l'Hôtel de Bourgogne» et M. de Molière Ta fait voir depuis peu avec des beautés toutes particulières. Après une touche si eonsldérablc, lu t'étonneras que je nie sois exposé à y mettre la main, mais apprends que je me connais trop pour m'être flatté d'en faire quelque chose d'excellent» et que la troupe, dont j'ai l'honneur d'être, étant la seule qui ne l'a point représenté à Paris, j'ai cru qu'y joiiinant ces superbes orne* menu de théâtre qu'on voit d*ordimire chez nous, elle pourrait profiter du bonheur qu*un sujet si fameux a toujours eu. Tu t'étonneras des fautes qui sont en cet ouvrage ; mais excuse une première pièce, et sache qu'il est impossible de mettre celle-ci dans les rè^es*.*

M DON aUAN.

» Fais-moi la grâce» cependant» de ne pas confondre ce FesUn de Pierre avec un que tu as pu Toir sous le nom 4e M. Oorimon; nos deux noms ont assez de rapport pour t'em-

pécher de lire celui-cî , croyant que c'est le môrae ; et quoique le sien soit infiniment meilleur, ne me refuse pas un quart d'heure de ton temps. Adieu. »

Dorimon et de Villiers n'avaient point osé peindre au naturel un athée ; leur don Juan ne se mettait pas en prise à cet égard, et Molière fut obligé de supprimer des traits un peu trop acérés. Rosimond devait nécessairement justifier son titre. Afin d'y parvenir sans danc:er» il ne produisit en scène que des personnages païens. Des païens en Espagne en 1500 1 des païens avec la cape et Tépée» en mantille et m basquinel Don Juan put alors professer hautement l'athéisme, sans le moindre scandale; mais aussi, coiivcnoiisen , sans le moindre eliet. A force d'avoir des dieux» les païens n'en avaient pas du tout. U faut nécessairement qu'un athée soit placé parmi des chrétiens, que lui-même il ait été baptisé, pour que son reniement de la Divinité puisse inspirer de l'horreur. Les Grecs et les Romains se souciaient bien peu que Ton fût athée ou croyant; plusieurs de leurs sages tenaient école publique de matérialisme.

Le paganisme que Rosimond prête à ses personnages élait d'une facile exécution. Au moyen d'une a;» i>teu devenait dieu^, et don Juan, ses compagnons pouvaient alors brader la censure, la hart et même le bûcher. N'avons-nous pas vu l'adroit Arlequin invoquer Jupiter dans son apologue du petit cochon?