SCÈNE VIII

UAU.

• Sigaur, je sais un virtuose.

fiON PÈDRB.

Je n'ai hen à donner*

Cest Molière qui, le premier, a francisé le mot virtuoWf virttiosa, que M"*' de Mottevilie employait , il est vrai, mais en italien, en parlant de la célèbre cantatrice Leonora Baroni» attachée à la musique du roi Louis Xlii. Douze ans après Molière , M*"» de Sévigné dit que la daupldne est virtuose. mre du, 28 fém&r 16»0.

— Ménage a remarqué le premier que la prose du Sicilien était un tiasu de vers non rimés, de six, de cinq, ou de quatre pieds; et, pour preuve, il en a cité le commencement du

monologue d'Hali , par lequel s'ouvre la pièce. Celle remarque est juste ; elle l'est plus que ne le croient ceux qui se sont bornés à la vérifier d'après le passage indiqué par Ménage. La pièce entière est remplie de vers de toute mesure,

non pas semés f à et 1^, mais groupés par tirades où domine l'alexandrin , celui de tous nos vers dont le rhythme est le plus sensible.

» Des critiques ont pensé que Molière, ayant d'abord écrit

k Sicilirn en vers libres, et voulant ensuite le réduire à la simple prose, avait détruit le travail de la versification parle retranchement des rimes; que de là seulement pouvaient provenir ces nombreuses et longues séries de vers irréguliers et blancs. Uuo telle opinion a bien peu de vraisemblance. Si Molière avait fait subir au Sicilien la métamorphose dont on parle, sans pouvoir en assigner le motif, il resterait du premier état d'autres traces que des mesures variées , souvent pou distinctes des coupes du langage ordinaire ; la rime b'ai'ercevrait encore en quelques endroits , ou du moins il serait facile de la suppléer en tiaaucoup d'autres. Or, c'est ce qui n'existe point. D'un autre coté, il est impossible dimaginer que l'emploi presque continuel des mesures, des inversions el des tours poétiques dans la prose du Sicilien soit un pur effet du basard, puisque aucune autre pièce en prose de Molière n'offre la même singularité.

» Un seul exemple, l'exemple d'un seul vers, suffira pour prouver que Molière a volontairement afTecté dans la prose du SicUim^ les tours et les mesures propres 1^ la poésie. Dans la deuxième scène , Adraste dit , en parlant des musiciens amenés parllali : — Je veux jusques au jour les faire ici chanter. » Cette ligne de prose est un vers alexandrin, divisé par une césure ei^icte, et renfermant deux inversions. Dans la prose ordinaire, on placerait mimneni jusques aujour^ el kl, pour dire, je \)em les faire chanter ici juaques^ au jour.

LK SICILIEN. m

» La conjecture la plus probable que Ton puisse former, c'est que Molière a voulu faire cette fois Tessai d'un système

de diction conii([ue, d'aprrs Ici^uel la prose, niesun'e et cadencée à la manière des vers libres, n*en diilérerait que par l'absence delà rime, cl réunirait ainsi l'agrément d'une sorte de rhythme poétique à i'indéfiaie variété des terminaisons, pl us propre que la monoUmie de la rime à représenter le facile abaiklun du dialogue ordinaire. )> Auger, Notice mise à la suite

du Sicilien.

Je n'ai donc pas tort de dire que la rime est fastidieuse puisque l'académicien Auger l'accuse hautement de monotonie.

En arrangeant /e 5w:î/j>yt en opéra, j'avais pensé iout ce que dit Àuger, eu ses remarques sur Molière. J'ai trouvé mes conclusions estampées dans sa glose» et je les reproduis ; en ayant soin de les purger du concours odieux des mauvais sons et des biatus acadi^miques, duriuscules pour ne pas dire durs. C'est mon l)icn (juo je reprends; j'ai le droit de l'ajuster de manière à le rendre lisable. Je vais ajouter une observation» la meilleure de toutes quoiqu'elle m'appartienne : mon associé n'aurait pas dû la laisser échapper.

Je veux justes au jour las faire ici chanter.

Les deux inversions, lu césure, la cadence, révèlent sum

doute cet alexandrin caché dans la prose ; mais ce qui le

caractérise bien mieux encore, c'est le mot jusques^ armé de

son 8 finale , cadeau qu'il reçoit souvent de la main des

poètes etque les prosateurs lui dénient toujours. Oui, Molière

a voulu laire un vers, un alexandrin, et pas autre chose qu'un

alexandrin* Je le montrerai par les vers et la prose de l'auteur,

en vous donnant une double preuve.

Chut. N'avancez pas davantage, El demeurez dans cet endroit Jnsquà ce (^ue je vous appelle.

Il luil noir cojume dans un four.

Lu ad s tibi. lidbiiie ce soir cft ScaramoucLe,

m SICILIEN.

El je ne vois p is tme étoile <,Un nionlrele L»oul de î>ui^ nez.

Solle tuudilion que celle d'un esdare, De ne vivre jamais pour soi, El d'èlre toujours lout entier Àux passions d'un maître.

Ici la mesure du \ er^ exigeait que l'.s de jusques fût retranchée ; Molière la supprime, il la rétablit pour compléter l'alexandrin cité par Auger ; et la fait disparaître de nouveau dans cette phrase de prose qu'Adraste dit ensuite» dans la scène XIII*.

— Mais vous persuadé-je jusgu'd vous inspirer quelque peu de bontô pour moi? »

Tous les Ménage de la terre compteraient en itàa par leurs doigts peûdant huit jours, huit semaines, sans trouver

un seul rant(»nie de vers dans ces deux lignes de pro^^e, où nulle intention de mesure, de rhythme, Je cadence ne se lait remarquer. Si l'on me disait que nos andens ont souvent employé dans leur prose le mot jaques, en se servant de Torthographe que les poètes se sont réservée, je répondrais eu Usant le dialogue du Bouripms (gentilhomme , où la versification montre à peine le iioul de son nez. On y remarquerait :

— Vous me verrez équipé comme il &ut» depuis les pieds

jusqu'à la téte. » Acte X, scène 2.

— Et I R, en portant le bout de la langue jusqu'au haut du palais, d Acte u, scène 6.

— Vraiment, on n'a pas attendu jusqu'à cette heure. Acte m, scène 3.

Oui, îMolière voulait s'affranchir d'abord du joug abrutis^ sant delà rime, et délivrer ses auditeurs de l'avalanche de féminines dont leur oreille devait être chaque soir ilagellée. Molière voulait substituer à la psalmodie assommante des alexandrins une prose mesurée, cadencée, dans le genre de celle d'Hérodote, de Démostliène, de Cicéron, de Térence. Les vers de ce dernier n'ont-iis pas tout le charme de la

LE SIGILlfiM. m

prose? En ce point, comme en tous les autres, Molière avait devancé de beaucoup son époque ; mais les contemporains de ce grand écrivain n'étaient pas suffisamment repus, gorgés, saturés de rîmes; ils en demandaient encore, et les demandaient Si bien, qu'il fallut ajuster en alexandniii prose admirable de Don Juan, C'était encore le public de Searron, le même qui, vingt ans plus tôt, avait applaudi 1» Boutades du eapkan matamore^ acte en vers de huit syllabes rimant tous eu ment, fourmilière d'adverbes que l'on accueilUt avec transport, *

La prose rhythmée du SicUim me représente à ravir les ïambes deTérence. Quel dommage que Molière n'ait pas pu nous doter du système de diction scénique, si bien raisonné, qu'il rêvait, dont il fit l'essai, mais qu'il se vit forcé d'abandonner à cause de la barbarie de ses auditeurs t 11 fallait un aussi grand nom que le sien pour imposer une loi nouvelle, et cliauger de fond en comble la manière de s'exprimer au théâtre. Les vers paraissaient d'uue fatigante monotonie à Molière ; son public dédaignait la prose ; l'auteur du Siùiiim offrait un heureux mélange de prose et de vers. Cet éclectisme devait réussir, il semblait tout concilier, et pourtant l'efliet qu'il produisit ne fut point assez heureux pour engager son auteur à suivre la nouvelle route qu'il venait de s'ouvrir.