II

Roisy chas | sez | la calom | nie :

vous ne serez point assez audacieux, assez impertinent pour ajouter :

Ce serait passer du français à Thébreu. Si vous rompez la cadence de voire mélodie pour obéir à la prose de Racine, et la suivre dans ses aberrations, vous n'écrirez plus de la musique, mais du plain-chant. Vous le voyez,

Ses pauvres vers estropiés

Ont des ampoules sous les pieds.

Saint-Amand, la Gazette du Pont-Neuf.

Les plus grandes beautés des vers de Racine deviennent d'intolérables défauts du moment que l'on sait que ces vers doivent être chantés en musique. Racine veut peindre, il y réussit admirablement; et cette variété, cette richesse d'images, ces flots de poésie sublime, sont un embarras , un bagage inutile, nuisible même, pour Je musicien. La Harpe analyse dans la perfection le chœur A'Esther : Ton Dieu n'est plus irrité, qui finit ainsi :

Dieu descend •et revient habiter parmi nous! Terre, frémis d'allégresse et de crainte ; Et vous, sous sa (l ) majesté sainte Cieux, abaissez -vous I

— L'art de ces quatre derniers vers est si nouveau et si admirable, que je ne connais rien de pareil en notre langue. Sans parler de toutes les autres sortes de beautés, remarquons au moins, quelque chose de l'arliflce de la phrase harmonique, qui va sans cesse en décroissant du premier vers qui est de six pieds, au second qui est de cinq, au troisième qui est de quatre, au dernier, enfin, qui est de deux

(l) Sou$ sa me donne pourtant du souci.

ATBALIE. 163

et demi, celui où lesci^t^ s'abaismif sans que jamais IV raille sente ni saccade, ni secousse, tant le rhythme^st ménagé pour Feffet, et tant l'effet est sensible,

Oui sans doute, pour le lecteur, mais pour le musicien ? 8i vous lui donnez ce quatrain à mettre en œuvre, Racine conservera- t'il le privilège de faire abaisser les ciem^ au moyen de sa merveilleuse gradation décroissante ? Point du tout ; le musicien commencera par démolir cet édifice pittoresque et poétique , en répétant une infinité de mots et surtout le dernier vers qui s'alongera de dix ou quinze syllabes au moins : voilà son efiet détruit, anéanti. Les gammes descendantes des violes et des seconds violons, précédées par les gammes des flûtes et des premiers violons, et suivies par les gammes des violoncelles et des violonars, achèveront cette descente générale, ce ravalement complet; ce trait coulé dans toute son étendue, exécuté diminumdOy ealando^ perdmdosi sera lié par les tenues des instruments à souffle, et quand il aura touché le terme de son voyage aérien, les violoncelles harpégeront encore pendant quelques mesures l'accord final, qui s'éteindra, s'évaporant comme un léger nuage. Voilà le tableau du musicien, c'est en vain que vous chercherez le dessin, les contours de celui de Racine ; tout sera couvert, effacé par un art dont les effets plus puissants et plus développés, produisent une sensation plus vive, plus prolongée et surtout plus appréciable. Tout un auditoire verra les ciem s'abaisser en entendant cette musique ; les vers de Racine auront disparu, quelques mots épars, échappés du naufrage, viendront frapper de temps en temps l'oreille ; pour servir de jalons et marquer la route suivie par le compositeur, en expliquant ce que les images de la musique pourraient avoir de trop vague. J'ai démontré, je crois, la complète inutilité des vers pittoresques et poétiquement beaux, lorsqu'ils sont destinés à passer par les mains du musicien.

Holbein, le Pérugin, Raphaël ont exercé leur talent, promené leur pinceau, nuancé leurs couleurs, sur un bois poli

t04 ESTHER.

coinoie une glace, et non pas sur des bas-reliefs curieusement sculptés.

Les chœurs d^Estker furent musiqués, en i689, par Moreau (Jean-Baptiste). Perne, mon maître, refit ce travail, sa musique fut applaudie au Conservatoire de Paris, le 8 avrillSSt, dans une représentation solennelle de la tragédie de Racine.

Quel était ce Moreau, cet heureux successeur de Luili, cet autre Jean-Baptiste, ce musicien qui de prime abord compta Racine au nombre de ses paroliers? Vous l'ignorez, son nom même n*a peut-être jamais frappé votre oreille; tant les Français se plaisent à vanter, exaller les étrangers aux dépens de leurs compatriotes I

Enfant de chœur de la cathédrale d'Angers, puis maître de musique de celle de Langres, fatigué de vicarier en province, Moreau vint chercher fortune u Paris. Sans argent, sans la moindre recommandation , et ne sachant à qui s'adresser, il imagina d'aller droit au château de Versailles. Après avoir secoué la poussière de sa chaussure, le piéton mal peigné, vélu plus que modestement, ayant l'air gauche et campagnard, s'ingénia de telle sorte qu'il parvint à se glisser dans le somptueux et brillant cabinet où ladauphine, Victoire de Bavière, était à sa toilette. Là, n'osant parler à ses voisins, dont l'éclat offusquait ses yeux, fort embarrassé de sa personne, ignorant tout à fait les lois sévères de l'étiquette, il s'affranchit des formalités d'une présentation , en allant tirer par sa manche la déité que l'on entourait d'hommages respectueux. — Votre altesse aime la musique, 1 ui dit-il avec autant d'aplomb que de naïveté, daignerait-elle me permettre de lui chanter un air de ma composition ? »

La princesse (1) rit de l'originalité du personnage et de la requête. Moreau chanta, réussit, et le roi voulut voir le troubadour singulier dont la dauphine venait de lui conter le

( f ] — Elle me faisait tenir les livres de tous les ballets qu'elle dansait, dont elle avait fait les vers : elle avait l'esprit un peu romanesque.» M"* db MoNTPENSiEB, Mémoms, 1680.

ATHALIE. 165 début à la cour. Deux jours après, on Tintroduit chez M"* de Maintenon, où le roi le fait chanter plus d'une fois, Tapplaudit et lui commande la musique d'un divertissement pour Marly. Nouveau succès. Louis XIV avait goûté la musique de Moreau; Racine travaillait à sa tragédie à!Esther^ il traçait le plan d'Àthalie, et T heureux Angevin fut choisi pour musiquer tout cela.

Depuis un an, Lulli reposait, couché dans sa tombe de marbre noir; s'il avait été sur ses pieds, croyez que le brigand eût fait jeter par la fenêtre l'audacieux tireur de manches.

Racine dit, on sa préface d'Esther : — Je ne puis me résoudre à finir cette préface, sans rendre à celui qui a fait la musique la justice qui lui est due, et sans confesser franchement, que ses chants ont fait un des plus grands agréments de la pièce. Tous les connaisseur^ demeurent d'accord que depuis longtemps on n'a point entendu d'airs plus touchants, ni plus convena])les aux paroles. »

Un musicien qui savait moduler si bien les prières affectueuses, les plaintes, les regrets et la sainte joie des filles de Sion ; un artiste que la régente de Saint-Cyr élut pour compositeur ordinaire de toutes les tragédies et de tous les cantiques exécutés dans cet asile pieux, où les chefs-d'œuvre de Racine ouvrirent la voie à Boyer pour sa. Judith, à Duché pour son Jonathas; un auteur éminemment dont on ap-

plaudit les vêpres à la chapelle du roi, le Requiem à Notre- Dame de Paris; l'homme enfin qui possédait si complètement l*art chrétien 9 devait être prosterné sans cesse au pied des autels. Point du tout. C'était au cabaret de la Barre-Royale, rue Saint-Jacques, au coin de celle des Grès, que Moreau venait chercher ses inspirations religieuses. C'est là qu'il préludait avec son ami Lainez, le poète, aux repas commencés en duo, continués en trio, quatuor, quintette et finis en chœur, de neuf heures du matin jusques après minuit. Pérennité de bombance et de beuverie. 11 ne passait devant cette Royale-Barre, cheval, âne ou mulet monté par un maître à danser, à chanter, ou tout autre suivant d'Apollon, qui ne

fût attaché dans la cour tandis que son maître allait s'asseoir

au banquet si bien présidé.

Les chevaux de Létang et de Favier, danseurs de l'Opéra, crevant d'ennui, de faim, de froid, après une attente de huit heures, rongèrent un jour leurs licous; cherchant une écurie et trouvant une chambre à coucher, ils mangèrent la paillasse du lit. — Il faut que tout le monde vive, » s'écria le joyeux Lainez , en voyant une paillasse figurer sur la carte du rôtisseur, parmi les mets engloutis pendant la séance. Il se hata d'offrir une ration de vin aux infortunés quadrupèdes, pour ajouter ce qui manquait à leur repas improvisé.

Mozart, le grand Mozart n'a-t-il pas conçu les plus beaux morceaux de Don Juan^ de la Flûte enchantée et de son Requiem sublime, dans un estaminet, au milieu d'un nuage de fumée, tenant une queue de billard, et

Poussant contre l'ivoire un ivoire arrondi? '

C'est en s'exerçant à ce noble jeu dans un café de Prague, que ce maître composa le délicieux quintette du cadenas Aw, hm, ftm, Am, de la Flûte enchantée.

Zingarelli procède à la composition d'un opéra bouffon en lisant la Bible; Mozart allume sa pipe, se promène autour d'un billard à la clarté bleuâtre d'une cassolette de punch, et trouve son Lacryinosa dans une blouse en retirant la bille qu'iT vient de bloquer victorieusement. Le Recordare n'arrivera qu'après le troisième carambolage, Confutatis, maledictis sera produit par un doublet audacieux.

Les vers grecs et latins étant mesurés, les poètes anciens changeaient de mesure selon l'expression du discours, et passaient de l'iambe au trochaïque pour donner une cadence plus courte, plus vive aux accents de la joie ou de la douleur. On peut en faire l'observation dans les scènes 4«, 7« et 8* du V* acte de Ylphigénie en Àulide d'Euripide. Les lignes rimées des tragiques français, étant privées totalement de rhythme, de mesure et de cadence, le poète ne peut point recourir à ce précieux artifice. Raccourcir les vers, passer des alexandrins

ATHALIE. 167 aux Stances, aux couplets, c'est rendre plus fréquent le retour déjà si fatigant de la rime, c'est imposer une contrainte plus grande à l'acteur, un tourment plus incisif àToreille. Témoin les stances du Cid, de Polyeucte^ etc. Rien n'est rugueux, acerbe et dépitant comme un dialogue dramatique écrit en vers libres, tel que celui à'Agésilas, de Béverley^ du Jalom sans amour^ de Dupuis et Desromis^ des Trois Sultanes^ de l* Amant bourru^ de Silvam, du Tableau parlant, etc. Molière seul a pu se tirer, souvent avec houneur, de l'épreuve qu'il en a faite dans Amphitryon.

Voltaire introduisit les rimes croisées dans sa tragédie de Tancrède^ écrite en alexandrins. Il employa les vers de quatre . pieds dans sa comédie de VEnfant prodigm. Tous ces essais ne témoignent-ils pas de l'aversion que les poètes eux-mêmes ont pour le joug de la rime? Puissent-ils le secouer enfin, et s'en affranchir à jamais I La patrie reconnaissante leur votera des actions de grâce. Elle pourra môme les nommer officiers de la Légion d'honneur; cela ferait tant de plaisir aux décorés, et lui coûterait si peu I

— Les jardins de Sceaux venaient d'être plantés sur les dessins de Le Nôtre, lorsque le marquis de Seignelai, fils de Colbert, y donna la plus brillante fête. On y fit entendre le poème de Racine sur la paix, connu sous le titre d'idylle, mais qui mériterait plutôt celui de cantate, étant tout à fait dans le style lyrique.' Rien de plus somptueux que la fête de Sceaux. Celle de Vaux que, vingt-cinq ans auparavant, on avait tant admirée, n'était, disait-on, qu'une fête de village auprès de celle-là. On avait mis huit mille lanternes pour éclairer le chemin de Sceaux à Versailles. L'exemple de ces plaisirs dispendieux, comme celui des grandes armées permanentes, fut suivi par tous les princes de l'Europe, au grand préjudice de l'humanité, quoi qu'en disent les preneurs du luxe stérile et des profusions mal entendues. »

M"" de Sévigné dit, à propos de ce divertissement royal : — M"* de La Fayette m'a envoyé une relation de la fête de Sceaux, qui nous a fort divertis. Qu'elle était jolie 1 qu'il y

168 ESTfiER. a d'esprit et d'invention dans ce siècle ! que tout est nouveau, galant» diversifié I Je ne crois pas qu'on puisse aller plus loin. La querelle de M"" d'Heudicourt et de Poitiers est plaisante : ah I que cette dernière disait vrai l — Vous êtes un plaisant visage de fête : » vraiment elle a raison ; il faut dans une fête un visage qui ne gâte point la beauté de la décoration; et quand on n'en a point, il faut en emprunter, ou ne point y aller. Je voudrais que vous y eussiez porté le vôtre, il y en avait peu de pareils, w 22 juillet 1685.

— Puisqu'il m'est permis de rapporter historiquement . les sentiments des autres, et que je rapporte ceux d'un grand juge, je dirai que j'ai entendu M. le chancelier faire remarquer, au sujet de Vldyllc sur la Paix, l'heureuse disposition , du même auteur à écrire dans tous les genres différents. Est-il orateur, est-il historien : il excelle. Est-il poète : s'il fait une comédie, il sait y faire rire et le parterre et ceux qui n'aiment que la fine plaisanterie : dans ses tragédies, il change de style suivant les sujets. La versification d^Andromoque n'est pas celle de Britanmcus : celle de Phèdre n'est pas celle à'Àthalie, Compose-t-il des chœurs et des cantiques : il a le lyrique le plus sublime. Fait-il des épigrammes : il les assaisonne du meilleur sel. Entreprend-il une idylle : ill'invente dans un goût nouveau. Quelques personnes prétendent que Lulli, chargé de la mettre en musique, trouva dans Ja force des vers un travail que les vers de Quinault ne lui avaient pas fait connaître. Il est pourtant certain que Lulli est aussi grand musicien dans cette idylle que dans ses opéras, et a parfaitement rendu le poète ; j'avouerai seulement qu'à ces deux vers :

Retranchez de nos ans Pour ajouter à ses années,

la chute, à cause de la prononciation de la dernière syllabe, ne satisfait pas l'oreille, et que ce n'est pas la faute du poète qui n'avait pas pour le musicien cette même atlention qu'avait Quinault. » Louis Racine, Mémoires mr la vie de Jean Racine.

ÀTHÀLIE. 169 Celle remarque est précisément la même que j'ai faite au sujet des strophes à'Esthery de ces strophes terminées par des rimes féminines. Les critiques dont Louis Racine parle ne s'étaient pas rendu compte de la sensation désagréable, qu'une cadence finale, se traînant sur une rime douce, leur faisait éprouver. Avoir signalé ce défaut, même sans en deviner la cause, c'était beaucoup pour une époque où YldylU sur ta Paix éisit regardée comme une œuvre du lyrique le plus sublime.

— Croyez- vous que lesgîoire-euy victoire-etif etc., qui sont si choquantes dans notre musique, soient absolument la faute de notre langue ? Je crois que c'est, au moins pour les trois quarts, celle de nos musiciens, et qu'on pourrait éviter cette désinence désagréable, en mettant la note sensible (madame Denis me servira d'interprète), non comme ils le font sur la pénultièfne, mais sur l'antépénultième; la tonique ou finale appuierait sur la pénultième, et la dernière serait presque muette : mais il est encore plus sûr, commue vous le ditesy pour éviter cet inconvénient, de ne terminer jamais le chant que sur des rimes masculines. » D'Alembert, Lettre à Voltaire^ 203, 26 janvier, 17C7.

D'Alembert et Voltaire ont deviné la cause du mal qui tourmentait Louis Racine, ils se réunissent pour en prescrire le remède ; et Gluck, qui certes n'avait aucune connaissance du double m/pe, n'en a pas moins fait une ingénieuse application dans l'air superbe de Thoas de son Iphigénie en Tauride, 1779. Au lieu de placer encore une fois la braillade française sur les cadences finales de cet air, en disant : aMmes effroya blés, suspendus stir ma tê te, il rejette vigoureusement les dernières syllabes sur la tonique, dit effroy ables, afin de tomber sur un a bien sonnant, et d'éditer ainsi la chute suvbles, qu'il était impossible de renforcer. Il dit ensuite, par la même raison, suspendus sur ma

tête.

Nos musiciens ne profitèrent pas de l'excellente leçon qu'un Allemand venait de leur donner. Les plus habiles

i7a KSTHER.

comme les plus spirituels reproduisirent encore la braillade finale, qu'une rime féminine appelait» témoin :

Oui, sur la terre il n'est que moi

Qui s'intéresse à tâ person ne.

Gr^thy, BiehardrCœur'de^Lion, 1785.

Si TOUS pouviez vous repentir.

Je serais touché de vos lar • • mes.

MénuL» Josephf 1807.

Celte braillade a cessé de dégrader les cadences de nos ai 15^ depuis mon entrée au Journal des Débats (7 décembre 1820); il m'a sufû d'en démontrer le résultat déplaisant et ridicule, pour que nos paroliers aient rigoureusement observé de terminer leurs couplets par une rime dure, sur laquelle on pût établir et faire sonner la note finale.

Je n'ai pas pris la peine de vérifier si le grand Racine, auteur de YIdylle sur la Paixy a droit au brevet d'invention de cette pensée» où l'arithmétique se combine avec le sentiment :

Retranchez de nos ans Pour ajouter à ses années.

pensée qu'il a reproduite dans Bérénice^ acte n, scène 2.

Moiy Paulin, qui, cent fois, si le sort moins sévère

Eût voulu de sa vie étendre les liens.

Aurais donné mes jours pour prolonger les siens.

De nombreux imitateurs se sont emparés de cette arithmétique affectueuse; poètes et paroliers en ont adorné leurs opéras. Métastase en a fait son profit pour Adriano; Hoffman, qui l'avait prise à Métastase afin de la repiquer dans Euphrosine, l'a trouvée si fort à son goût, qu'il en a donné deux éditions de] plus, en l'insérant dansS^rotonice^t dans Adrien.

D'Eupbrosine, grand Dieu ! fais cesser les alarmes ; Prends sur nos jours pour ajouter aux siens.

dit Gonradin.

ÀTHÀLIE. 171

Qa'il vive autant qu'il est aimable.

Qu'il vive même aux dépens de nos jours.

Chœur de Sératonice»

Avant ces derniers, Bossuet avait dit: — Chacun demande à Dieu avec larmes, qu'il abrège ses jours pour prolonger une vie si précieuse. » Oraison funèbre de la duchesse d'Orléans.

Vœux que Ton adresse poétiquement et sans risque : on sait bien qu'ils ne seront point exaucés.

Racine finit son Idylle sur la Faix y ses combinaisons arithmétiques , par un total qui pourrait -être malicieusement interprété.

Qu'il règne ce héros, qu'il triomphe toujours ; Qu'avec lui soit toujours la paix ou la victoire ; Que le cours de ses ans dure autant que le cours

De la Seine et de la Loire.

Qu'il règne ce héros, qu'il triomphe toujours ;

Qu'il vive autant que sa gloire I

Comme la vie des hommes est très courte, le poète ne semble-t-il pas souhaiter que la gloire du roi ne soit pas de longue durée?

Parmi ces additions qu'une soustraction doit précéder, celle que propose Scarron me parait la moins impertinente.

Belle dame aux amants trop fière, Prétez-moi de votre embonpoint, À moi chétif qui n'en ai point :

J'en serai mieux et vous pas pire.

Adimx aux Marais et à la Place-Royale.

Dans la Muette de Portici nous trouverons un compte balancé par avoir et doit.

A mon pays je dois la vie, Il me devra sa liberté.

Le meilleur de tous nos vers lyriques est celui de neuf syllabes, mais il faut absolument qu'il soit coupé de trcns en trois. Sa mesure est alors si bien accentuée, que le parolier

172 £STHER.

est forcé de marcher au pas, ea suivant une route flanquée de garde-fous. Racine emploie ce vers dans VIdylle sur la Paixy et le fait broncher, trébucher comme toutes ses autres lignes rimées. Il faut désespérer d'un poète lyrique lorsqu'il est insensible aux cadences énergiquem'ent décisives de ce mètre. C'est un soldat qui tricote lorsque vingt tambours battent la charge à son oreille.

De ces lieux j Téclat et les aUraits

Sont des dons | de ses mains | bienfaisantes.

Ce dernier vers est bon, mais le premier frappe à faux. Voltaire se montrera plus maladroit encore : en deux vers, il va broncher deux fois.

Des destins | la chaîne redoutable Nous entrât- | ne à d'éternels regrets.

Comment se fait il que nos paroliers aient employé si rarement ce vers lyrique par excellence? la raison en est toule simple ; c'est que, ne le comprenant pas, ils lui donnaient une coupe vicieuse, et ne pouvaient s'abandonner aux charmantes ondulations de ses trois césures.

— Le meilleur de nos vers lyriques est celui de neuf syllabes, » ai-je dit. En m'exprimant de cette manière, je pensais à Racine, à Voltaire, à tous nos paroliers qu'il fallait brider, garrotter, pour les placer et les maintenir dans les rails de la mesure; et certes nul vers ne pouvait mieux guider ces aveugles sourds. Mais tous nos vers sont les meHleurs f tous nos vers sont également bons entre les mains d'un poète sensible à l'harmonieuse cadence des mots. Tous nos vers, même ceux de onze syllabes, seront excellents, admirables, pourvu que vous les fassiez concerter avec leurs semblables, coupés sur un même patron.

Ajoutons une quatrième césure, trois syllabes de plus, aux vers de neuf, et nous ferons galoper à son tour cet alexandrin, que des prosodistes ignorants voudraient bannir de nos stances lyriques.

Gastil-Blaze, Behébuth, opéra en 4 actes.

451 opéras, ni plus ni moins, avaient défilé sur notre grande scène lyrique sans que les paroliers français eussent mis au jour une seule paire de vers, un seul distique mesuré; lorsque Jouy, que Piron, Esménard, avaient secondé merveilleusemènt , accoucha de deux vers bien mesurés , bien cadencés, de deux vers excellents et réels , lui qui j usqu'à ce jour, 28 novembre 1809, n'avait livré que de la prose rimée à ses musiciens.

Jouy fait deux vers parce qu'il n'en fait qu'un; vous voyez que tout est prodige en cet enfanlement à trois. Jouy fait deux vers I croyez qu'il n'en fera plus, hatons-nous de l'en complimenter.

Vous croyez peut-être que c'est pour obéir, une fois en sa vie, aux lois de la mesure, à l'inslinct qui pousse Toreille d'un sauvage, d'un caniche, vers la symétrie des sons , que l'auteur de Femand CorUz a fabriqué ce distique phénoménal avec ses teinturiers? Point du tout. Le parolier s'est vu forcé de donner une mesure identique à des lignes que la répétition exacte des mêmes mots rendait identiques. Comme Jourdain, il a fait de bons vers sans le savoir, il ne s'en doutait pas ; peut-être croyait-il se tromper. Il n'en est pas moins vrai que cet harmonieux distique a servi parfaitement le musicien. Spontini, rencontrant pour la première fois deux bons vers français, les a distribués librement sur la plus belle mélodie qu'il nous ait jamais fait connaître. Ne croyez pas

que cette iospiration rayissante n'ait pour cause qu'un hasard heureux. Spontini se serait en vain frappé , gratté le front pour la forcer d'arriver. *

Quand le parolier aura fait quelques vers réels, soyez certain qu'une mélodie originale, gracieuse» saillante, suave, brillante, incisive en signalera la présence, l'influence précieuse et secrète. Le chant du musicien , plus élégant , plus carré, plus arrondi les fera connaître au passage. Une source d'eau vive est cachée, mais les arbres qui Tentourenl, l'berbe qui la couvre, ont une verdure plus vigoureuse, plus fraîche, on sent l'eau qui coule à deux pieds sous terre.

0 ciel I I quelle est la main | par qui | j'allais périr! 0 ciel 1 I quelle est la main | qui vient j me secourir!

Grâce au même artifice, Lagrange-Cbancel est aussi riche en vers que Jouy. Comme l'auteur de Femand CorUi, il en a fait deux en sa vie. Ce distique tout à fait musical doit illustrer Amasis.

P. Corneille avait depuis longtemps écrit dans Médée ;

Me peut-il bien quitter après tant de bienfaits? M^ose-t-i| bien quitter après tant de forfaits ?

Dans la Mort de César ^ Scudéry fait dire trois fois ce vers :

G^est le sang de César, Romains, qui parle à vous.

Après avoir sonné deux fois dans la harangue chaleureuse d'Antoine, ce refrain arrive encore une troisième fois pour lui servir de cadence finale.

L'auteur d'Ophis se montra plus hardi ; Lemercier fut audacieux au point de répéter un vers qui, se doublant sûr luimême , formait demande et réponse , ouvrait et fermait la rime :

Il m'a dit : Grains les dieux I toi qui frappas mon pève. — Se peut- il? — Grains les dieux ! toi qui frappas mon père.

Talma, répétant ces mots avec un redoublement de terreur

ATHÂLIB. 178 énergique, nous écrasa de telle sorte qu'après cinquante ans je crois l'entendre encore, et donnerais la tradition de cet agitato sublime.

Tout ce que j'ai dit sur la mesure des vers ne se rapporte qu'à l'ode, à la cantate, à la chansoni au genre lyrique enfin. Les vers mesurés seraient antipathiques au drame parlé ; la prose rimée ou non lui suffit. Athalie et Tartufe, Vjévare et Turcaret sont des modèles sur lesquels on devra se régler.

On ne peut pas obtenir une belle mélodie dans la musique vocale, si le parolier ne l'a préparée d'avance par une belle mélodie de mots. C'est un axiome que je pose; le combattra qui pourra.

Hippolyte se met à l'amble quand il dit : Le jour n*est pas plus pur que le fond de mon Qoeur.

Les Français, qui depuis tant de siècles ont produit un si grand nombre de chansons, des milliers de pièces charmantes, des couplets joyeux ou pleins de mélancolie ; les Français qui se disent les créateurs de ce genre de poésie , seraient-ils privés du sentiment du rhythme et de la mesure ? Ils savent merveilleusement trouver de*s chansons, et ne savent pas les rendre chan tables (l). Ils les écrivent en prose rimée, au lieu de les ajuster en vers mesurés. Pas une de leurs romances,

— Je ne mets point dans mes livres de vers qui n'aient un air véritablement, et je ne fais pas comme ceux qui mettent des sonnets pour des chansons, sans savoir s'ils peuvent se chanter ou non. » SoREt, Fran^ cion, 1633.

de leurs chansons, ne saurait être dite sans que Tair ou le texte en soit estropié. Qui peut donc retenir cette nation intelligente au suprême degré dans un tel état d'ignorance et de barbarie?

Qui ?... la doctrine universitaire, la routine stupide et gothique des collèges , les fausses idées des pédants sans oreille , qui le croirait I des gacheux, des brutes en bonnet doctoral , dont Tunique soin est de corrompre , en fait de poésie nationale, Texcellent naturel de nos compatriotes. Tout Français naît poète ; il le sera toujours, s'il est assez heureux pour ne franchir jamais, jamais 1 le seuil d'un collège.

Écoutez les chansonsdes enfants, des drilles (1), des soldats, des paysans, des bûcherons, des garçons de tous les devoirs, gavots ou dévorants, des piqueurs, des valets de chiens, de tous ces poètes que le typhus des collèges n'a point gâtés, maléficiés; vous verrez avec quelle désinvolture, quelle franchise élégante, fringante, entrainante, irrésistible, tout cela procède, marche, défile, court, s'élance à la volée. Le rhythme poétique s'unit si bien à la cadence musicale, que le défaut de rimes s'enfuit inaperçu. Comme l'Alceste de Molière, je pourrais vous citer une infinité de ces chansons d'invention enfantine ou populaire , et l'honneur français, compromis par l'ignorance de nos instituteurs en versification , serait à l'instant réhabilité. Je me bornerai donc à quelques exemples.

Àb 1 belle bloude, Au corps si gent, Perle du monde, Que j'aime tanl!

( I ) De soldai, on avaii fait soudard ; de soudard, soudrilîe, qui, par aphérèse , deviot drille , et cette dénomination fut appliquée aux soldais les plus joyeusement spirituels et galants, aux loustics de chaque régiment, dont ils étaient les bardes, improvisant des chansons de circonstance, inspirées à l'instant par toutes sortes d'aventures et de sujets.

D'une chose ai bien grand désir, C*est un doux baiser vous toUir.

Si par fortune Courrouceriez, Cent fois pour une Vous le rendrais.

D'une chose ai bien grand désir, C'est un doux baiser vous tollir.

Thibault, œmte de Champagne et roi de JSamrre, XI» siècle.

J*ai fait chanter cette délicieuse romance, avec la musique de Thibault par Henri IV, dans la Forêt de Sénart^ opéra mis en scène à l'Odéon en 1826.

Quand te maridaras, Gueira hen quau prendras;

La prendras jouinaf Lou couguieû canlarà ;

La prendras vieia, Ourà dageà cantà.

Favie lou iègne blû, panturla^ Fat te lou tegne blû.

Guis (dit Cwy), seigneur de Cavaillon, Xle siècle.

Cette chanson d'une originalité merveilleuse à l'égard des paroles et de la musique, est maintenant alongée, et parmi ses nombreux couplets, trois seulement appartiennent à Guis, tes autres sont d'une époque récente. La musique porte la signature du XI* siècle. Le couplet que je cite n'est retourné dans soB pays natal que depuis quinze ans. Mon ami Requien rapprit sur les montagnes de la Corse, en herborisant ; son guide chantait la chanson cavaillonnaise , et l'archéologue botaniste s'empressa d'en enrichir son herbier poétique.

J'ai supprimé deux vers drôlatiques servant de prélude à tous les couplets, la traduction en eût été trop facile. Le refrain en deux vers qui les termine, est, comme ceux d'Olivier Basselin, sans rapport avec le texte, c'est une espèce de la faridondame^ la faridondon. Voici le mot à mot du couplet cité :

Quand (tu) te marieras, Examine bien qui (lu) prendras.

La prendras jeune, Le coucou chantera;

La prendras vieille, Aura déjà chanté.

Fais-le le teindre bleu^ coureuse, Fais-le le teindre bleu.

La tradition a pu changer quelques désinences dans fes vers de Guis, mais non pas les idées. J*ai fait chanter la musique de cet air par le bûcheron de la Fortt de SénarU

X une ajournée Chevauchai Tautr'ier, En une valée Près de mon sentier Pastore ai trouvée Qui fet à proisier Por esbanoier ; Bele ert et senée, Je l'ai saluée.

Plus est colorée Que flor de rosier, etc.

Jean Moniot de Paris, trentième poète cité par Fauchet,

Au main par un ajornant Chevauchai lez un buisson.

Lez Porière d'un pendant Bestes gardait Robeçon ; Quant le vi mis l'a reson :

— Bergier, se Dex bien te dont, Éus onc en ion vivant Por amor ton cuer joiant?

Car je n'en ai se mal non. etc.

Mesêire Thiiêbaut de Blazon, vingt-unième poète cité par Fauchei,

Parenz sans amis.

Amis sans pouvoir,

Pouvoir sans vouloir,

Vouloir sans effect,

Effect sans proffict,

Proffict sans vertu,

r^e vaut un festu.

Du temps du feu poy (Charles VII)

N^estois en esmoy,

Qui me grevast guère;

J'allois à part moy

Donner le beau moy (mai)

A quelque bergiere ;

Douces chansonnettes,

Plaisans bergeretles,

Toutes nouvellettes

Pas ne s'y celoient ;

Bouquets de violettes,

A brins d'amourettes,

Et fleurs joliettes.

Ça et la voloient :

Oyseaux gazouilloient,

Qui nous reveilloient

Ët rossignoUoient,

Ainsi qu'allouettes

Baisers se bail]<)!ent

Cœurs s'amollioîenc,

Et puis s'accoUoient

En ces entrefaites.

Martiai. de Paris, dit d'Auvergne, 1450

Buvons fort

Jusqu^ftu bord !

Buvons bien }

Nos cousines,

Nos voisines, Vos maris n'en sauront rien.

L'autre jour, trois femmelettes Au marché vendirent lin, * Pour mieux faire les goguettes Allèrent boire du vin.

Pot à pot,

Lot à lot, Chacune manda le sien ;

Là sifflaient,

Là buvaient Au curé comme au doyen,

Olivier Basselin. 1450.

BU soeor M adelaîoe , ' De fol désir pUîne, Ed liesse vaine S'esbat et pourmaine, Chantant ses chansons;

Mon frère Lazare Porte haulte care, (visage] Ses chiens hue et bare, Et souvent s*esgare Parmy les buissons.

Ils n'ont soing en eulz Fors d'estre joyeulx.

Et sont curieux D*esbats et de jeulx, A leurs volontés.

On les y soustien^- Rien ne les retient ; De Dieu ne souvient; Fol désir les tient En leurs voluptés.

Mystère de la Passion, 1482.

Ne trouvez-vous pas dans ces stances , âgées bientôt de quatre siècles» Vallure gracieuse et leste des vers suivants, chantés dans la Gazza ladra ? Et pourtant la mesure n'est pas la même dans l'une et l'autre cavatine.

Tutto sorridere A me dïnlorwo, Pttl lieio giorno Brillar non puo,

Ahl già dimentico I miei tormenti^ Quanti conienti Alfin gqdro ?

Tendres Gliettes, * Fraîches, douceties, Et de valeurs, Chargez houlettes

De violettes,

Feuilles et fleurs ;

Délaissez pleurs,

Cris et douleurs, Et ne craignez être seuletles ; Reprenez habits de couleurs, Puisqu'ainsi s*en vont -nos malheurs ; Si je suis bien , ainsi vous Têtes.

GUILLAUME Crétin, 1490.

De Milan par un homme.

Tout droit à Marignan Vous aurez la bataille, Oui, sire, en bonne foi ; J'ai vu partir les Suisses En vous fort menaçant.

Traînant, branlant la pique, Pour tuer vous et vos gens.

Chanson des Aventuriers sur les Suisses, 1516.

. Quand le bon princ' d'Orange Vit Bourbon qu'était mort, Criant^ saint Nicolas Il est mort, sainte Barbe I Jamais plus ne dit mot, A Dieu rendit son ame, Sonnez tous à l'assaut.

Sonnez, sonnez, trompettes ; Approchez vos engins.

Abattez ces murailles ; Tous les biens d.es Romains Je vous donne au pillage.

0 nobles capitaines!

Nous vous remercions

De nous avoir gardée

De ces faux Bourguignons ;

De leur gendarmerie,

Ces maudits Allemands,

Tous violeurs d'église. •

Chanson sur le Siège de Péronne, 1536.

Esooutez tous ensemble, Nobles loyaulx Françob, De l'empereur de Rome, Le seigneur des Gantoys, Qui a passé par France , C'est pour veoir le bon roy Et la royne de France Et tout leur grand conseil.

Les princes et seigneurs

Par grande mélodie,

Allant dessus des bœufs

Tout le long de la ville, Et devant eux il y avait Trois filles nu', je vous promets.

Les filles que c'estoîent

Ne s'en souciaient guaires,

En courant devant eulx,

Faisant bonne pipée De deu' enseign'on leu* a fait présent Pour les accoustrer bravement.

Sw le tournoy fait à Bloyg par le roy Henri II h les princes de ta court, 1547.

iSur les amours du prince de Condê et de la belle de Limeuil, fiUe d'hormeur de la reine Catherine de Médids, 1558.

Amour contre amour querelle; Si par double effort contraire Le mien l'on veut me soustraire, A rhonneur d'honneur j'appelle.

Sotte amour e-t-ignorance Aveuglent une cervelle, Et font qu'un songe on révèle Au lieu de vraie apparence.

Celle qui fait tout' sa gloire D'aiij^r aussi et {aussiet) d'être aimée^ Ferait feu-jï-après fumée S'elle me le faisait croire.

ÀÎHÂLIE.

Mais le saint où-js-elle voue A mon offrande reçue £t ma fermeté connue.

Qui fait qu^ailleurs ne se loue.

Ces couplets sont disposés et rimés à ritalienne, sans aucune terminaison masculine » et dans fe goût de l'octave suivante :

Quai suonator di musico stromento Ricerca e tocca i vari accordi pria, Di tuono in tuon scorrendo, or presto^ or lento , E gVanimi prépara aWarmonia ; Cosi pria di formare alcm accenU) La scaltra Cice disponendo gîa . Con sospir, con sorrisi e occkiate tenere. Quel mitraio proselilo di Fenere.

Casti, Novelle galanti, rArclTescovo di Praga, $ lxx.

La même observation s'applique à ces stances de Rutebeuf.

Sainte roïne bele Glorieuse pucele.

Dame de grâce plaine, Par qui toz biens meie.

Qu'au besoîng vous apele Délivrez est de paine, Qu^à vous son cuer amaine Ou pardurable mine Aura joie novele; Arousable fon^ine Et delitable et saine, A ton filz me rapele.....

Dame de charité,

Qui par humilité

Portas nostre salu,

Qui tpz nous a gelé

De duel et de vilté

£t d*enferne palu;

Dame, je te salu. ^

Ton saltt m'A valu

184 ESTHEB. '

fJe-rsai de vérité), Gar qu'avœc Tantalu En enfer le jalu Ne praingne m'erité.

Lt Miracle de Théophile, Brame, XIII» siècle.

La bête est sur eu, Les chiens i'oDt forcée; Accourez, fanfare, Allons la piquer.

Sonnez Thalali.

Pour que, galopant.

Le chasseur arrive Ici promptement.

Mangeons les pâtés.

Buvons le maçon, ^

Trinquons noes amis,

Vidons ce flacon.

Appelez les chiens.

Venez donc piqueux.

Faites la curée,

Donnez les honneurs.

Chanson de valet de chiens, 1570.

Soldats de Charité ; Cessez votre rudesse ; Le cano' est préparé.

Et la fleur de noblesse :

Il n'y a plus d'adresse D'avoir rémission :

Car il faut faire escampe.

Quitter le bastion.

Chanson du Siège de la Charité-sur-Loire, 1577.

Gomme les Lâtins, nos poètes élidaient alors les terminaisons en on; le canonest devenait en chantant le canoest. La musique doit nécessairement briser les syllabes qui s'opposent à la marche du rhythme adopté. Toutes les chansons des soldats sont marchées, on ne saurait y rencontrer de faux pas qui feraient tricoter la brigade entière. J-ai quelquefois indiqué les lettres euphoniques. Le parolier ne les écrivait pas ; il se fiait àTintelligence du lecteur, du chanteur surtout, prompt à les

ajouter pour éviter l'hiatus. Dans la romance précédente, Tauleur écrit feu après funiée, et le chanteur disait feu-z^après fumée. Il en était de même de tous les prétendus hiatus de nos anciens poètes, hiatus que Voltaire a tant critiqués, saûj^ se douter de Tartifice dont on usait pour les annuler et sauver l'oreille du choc qui la menaçait ; artifice dont les Provençaux usent encore de nos jours. Le vieux français et le provençal opt toujours marché de conserve, les mêmes règles d'euphonie gouvernaient ces deux langues ; les Provençaux ont soin d'éviter, de sauver l'hiatus au moyen de lettres euphoniques, intercalées ou non dans le discours; les Frauyçais du moyen âge ont dû nécessairement les imiter, en ajoutant ces lettres, que les poètes ne prenaient pas toujours la peine d'écrire, tant ils se fiaient sur l'intelligence et la délicatesse de l'œil, de l'oreille des lecteurs prompts à réparer cette omission.

Les pluriels étaient élidés ou non, à la volonté de l'auteur; témoin les couplets suivants :

Adieu le champ, adieu les armes.

Adieu les archers et geodarmes.

Adieu sourdines et clairons, Puisqu'en paix nous en retournons.

Adieu tabourins et trompettes, Adieu-js-enseignes et cornettes, Adieu pisloi* et pistolets.

Adieu cuirass' et corselets. 1578.

Pistoles et, cuirasses et.

Ores, amis, qu'on n'oublie

De Tamie Le nom qui vos cœurs lia ; Qu'on vide autant cette coupe,

Chère troupe.

Que de lettres il y a.

Neuf fois au nom de Cassandre, Je vay prendre

£STHER.

Neuf fois du Un da flacon, Afin de neuf fois le boire • Ed ménuHFe * Des neuf lettres de son nom.

Ronsard, le Foyage dPSereueil, 1550

L'autre jour revenais De la foire de Reims, Je rencontrai trois nonnes Qui dansaient main à main.

Faut-il que je vous aime, Moi qui n'vous connais point?

Je rencontrai trois nonnes Qui dansaient sur le foin ; La plus jeune des trois Elle ne dansait point.

Faut-il, etc.

La plus jeune des trois Elle ne dansait point.

Je la pri' de me dire Qudle douleur la point.

Faut-il, etc.

Je la pri' de me dire Quelle douleur la point.

Si vous êtes malade Ne me le célez point.

Faut-il, etc.

Si vous êtes malade

Ne me célez point.

Je vous don'rai d'une herbe

Qui croît dedans la main.

Faut-il, etc.

Je vous don'rai d'une herbe Qui croît dedans la main.

Si-z-en prenez le soir, Guarirez le matin.

Faut-il, etc.

Si-z-en preuez le soir.

Guérirez le malia.

Vraiment, ce dit ia fille, Voilà bon médecin.

Faut-il, etc.

Vraiment, ce dit ia fille, Voilà bon médecin Qui garit les fillettes Et ne les blesse point.

Faut-il que je vous aime,

Moi qui n'vous connais point? 1588.

Sous le règne de Charles VIII, un serrurier d'Arras fit une fausse clé d'une des portes de la ville, et la donna furtivement au chef d'un poste ennemi. Quatre citoyens entrèrent dans le complot, et convinrent du signal de la surprise. Ils se promenaient sur les remparts, en chantant :

Quelle heure est-il ?

Il n'est pas heure.

Puis, quand il fut temps, ils chantèrent encore :

Marchez, la duron, duraine; Marchez, la daron, dureau.

A ces mots l'embuscade paraît, entre dans la place, la prend et la pille , sans épargner les maisons de ces traîtres, qui pourtant savaient très bien rhythmer leurs signaux,