Livre I, Ode

ÀTHALU. m

— Un des pires inconvénients de la versification moderne, c'est que les règles en ont été faites pour le plaisir des yeux, sans égard de celui de Toreille. C'était précisément le contraire dans l'ancienne poésie française. Aussi les vers modernes, avec leur apparence de politesse et de rigidité, sont-ils remplis, (bourrés), d'hiatus et de fautes contre la mesure...

» Nos vers sont pleins d'hiatus très réels pour l'oreille, que Ton se contente de masquer aux yeux : •

C'est un miracle encor qu'il ne m'ait aujourd'hui Enfermée à la clef ou menée avec lui.

L École des Maris, Acte I, Scène s.

Ces gens qui, par une ame à V intérêt soumise Font de dévotion métier ermarchandise.

Tartufe, Acte I, Scène 6.

» On en citerait de pareils par centames dans Boileau, Racine, La Fontaine et Molière. »

Et M. F. Génin, suivant l'exemple de tous les critiques ses prédécesseurs, pousse l'indulgence au point de ne pas signaler et condamner les hiatus de vers à vers (1) ; hiatus infiniment réels, tels que celui-ci, formé par la rencontre inévitable, rapide et brutale d'aujourd'hui prêt à frapper en plein sur enfermée, bien que le poète ait séparé ces deux mots par toute la largeur de deux marges. Si l'œil pouvait se laisser prendre au piège, l'oreille serait prompte à l'avertir, à lui révéler une erreur, qui ne saurait échapper à ce double contrôle.

Rois, chassez la calomnie :

Ses criminels attentats Des plus paisibles états Troublent l'heureuse harmonie.

Sa fureur, de sang avide, Poursuit partout l'innocent.

Rois, prenez soin de l'absent Contre sa langue homicide.

(i) M. Génin s'est ravisé plus tard.

De ce mooslre si farouche Craignez la feiiUe douceur :

La vengeance est dans son cœur.

Et la pitié dans sa bouche.

La fraude adroite et subtile Sème de fleurs son chemin :

Mais sur ses pas vient enfin Le repentir inutile.

• — Ces strophes sont remarquables par Télégance et la grâce, par une heureuse facilité de style. » Sur ce point, je suis de ravis du commentateur Geoffroy ; quoique poursuit partout^ fraude adroite, me paraissent bien raides pour fléchir sous la mélodie. Après avoir examiné les 309 lignes rimées qui, ddLïi&Esther, doivent être chantées, et les 231 qui, dans Mhalie, ont la même destination ; lorsque l'œil du musicien a jugé que ces amas de lignes courtes, longues, moyennes, que Tau leur a mêlées, brouillées, jetées au hasard sur le papier, ne sauraient en aucune manière devenir le texte d'un air ou d'un chœur; cet œil se souvient qu'il a vu, dans Esther, quatre stances qui se dessinaient fort agréablement en tête d'une page. H revient à cette oasis verdoyante au milieu du désert, s'applaudit et se réjouit de sa conquête. Mais hélas ! quand il veut s'emparer de ce butin précieux et rare, il s'aperçoit que le mirage Ta trompé ; il reconnaît que, sous une apparence de régularité, ces strophes, privées de mesure, de rhylhme, de cadence, comme tout le reste, ne valent pas mieux pour la mélodie, et qu'elles ont en outre le défaut capital de finir par une rime féminine, par une rime sur laquelle on ne saurait terminer le discours musical sans langueur et sans gaucherie. Les stances commençant et finissant par une féminine, sont d'un effet plus que désagréable à la simple lecture, faut-il s'étonner que les musiciens les réprouvent?

Rois, chas j sez | la calom | nie.

Ce premier vers, type sur lequel tous les autres doivent

ÂTHALIE. tei

être réglés, modelé^, mesurés, est d'un rhylhme excellent. VerS'de sept syllabes, il se divise par deux, une ; trois, une. L'accent, le temps fort, tombe d'aplomb sur sex et sur m. Si Ton veut établir une mélodie gracieuse et bien sonnante sur ces strophes, il faut absolument que les mêmes accents se retrouvent à la même place dans tous les vers suivants. L'auleur a choisi son modèle, son type, il vient de Festamper en tête de sa pièce, il est obligé, contraint, forcé, de se régler sur ce patron; et c'est ce que Racine, le lyrique des chœurs d*Esther et d'Àthalie, ne fait pas du tout. Ses quatre strophes, formant un total de seize lignes rimées, ne présentent que trois vers réels, trois vers conformes au patron, et ces vers portent les numéros 5, 9 et 11.

Il y a donc quatre vers excellents dans les couplets à'Estlur; oui, sans doute, mais on est forcé de les abandonner; leur isolement les condamne au silence; les réunir serait vouloir former un amphigouri tel que celui-ci :

Cette strophe est un monstre farouche; elle ne présente aucun sens, et rime faiblement^ j'en conviens ; mais elle est si vigoureusement rhythmée, si bien plantée sur ses pieds, si bien sonnante, que si vous l'exécutez avec un brillant appareil de voix et d'instruments, elle écrasera, pulvérisera les discours sublimes et boiteux, élégants et rachitiques du grand Racine; tant le rhythme est une puissance formidable, un ouragan qui renverse tout I Sans le rhythme, notre musique deviendrait le plain-chant de Lulli, de Moreau; nos chanteurs dramatiques rediraient l'air des vêpres, et nos académiciens n'auraient plus tort en donnant le titre de hjriqtce à Racine. Vous voyez qu'il n'y a rien de chanlable dans ses œuvres, pas une strophe, pas môme deux vers ! car après avoir chanté régulièrement,