L'INTRIGUE

Ndpoittéike dit noblemeal, Les Italiens joliment , L'Opéra sur un ton brillant, Ici sur un refrain plaisant.

Ture lure, Flon, flon, flon, CbaoQQ a son ton.

Son allure.

Panard dit aux chanteurs sans voix ou sans talent , que nous lâchons maintenant à bride abattue dans l'opérafranconi :

Il suffit pour cela

D*un peu dMntelligence,

Sans gosier ni cadence

On Pexécutera.

11 ne faut qu*étre preste À ce que Torchestre joûra,

El zeste, zeste, zeste, Cbacun de vous Texprimera Avec le geste.

Dans la Bévue des Théâtres, facétie représentée à la Comédie- Italienne en 1728, TOpéra personnifié chante :

Par mes accords doux et touchants

J'inspire- la tendresse ; Tous mes pas sont des sentiments, De mes chants la délicatesse, Mes sons harmonieux, mes spectacles brillants. Offrent des plaisirs innocents, Qui vont bannissant la tristesse.

Je sais des mortels et des dieux Tracer une image fidèle; Tantôt je vole jusqu'aux cieux Et tantôt je descends dans la nuit éternelle. Du célèbre Lulli j'ai consacré le nom Au fameux temple de Mémoire, C'est à moi seul qu'il doit toute sa gloire, Enfin, je suis Atys, Roland, Bellérophon, Piritboùs, Renaud, Jason, Tancrède, Thésée, Orion, Et le protecteur de la Foire.

Opérette,

Parolei de JEAlf-JACSQfîES ROUSSEAU, oîtoyen de Genève,

Musique de 6RANET, cilojen de Lyon, i7S2.

Le 18 octobre 1752, trois mois après l'arrivée des Italiens, qui firent connaître la Serva padrona de Pergolese, on représente à Fontainebleau le Devin dxi Village^ opérette en un acte, paroles et musique de J. J. Rousseau. Je dois m'exprimer ainsi d'abord, afin de me conformer à Topinion trop généralement reçue. Cuvilier, Jéliotte et M"® de Fel remplissaient les rôles du Devin, de Colin et de Colette. Voici ce qu'en dit le philosophe de Genève dans ses Confessions :

— La pièce fut très mal jouée quant aux acteurs; mais bien chantée et bien exécutée quant à la musique. Dès la première scène, qui véritablement est d'une naïveté touchante, j'entendis s'élever dans les loges un murmure de surprise et d'applaudissements jusqu'alors inouï dans ce genre de pièces. La fermentation croissante alla bientôt au point d'être sensible dans toute l'assemblée, et, pour parler à la Montesquieu, d'augmenter son effet par son effet même, A la scène des deux petites bonnes gens, cet effet fut à son comble. On ne claque point devant le roi; cela fit que Ton entendit tout : la pièce et l'auteur y gagnèrent. J'entendis autour de moi un chuchotement de femmes qui me semblaient belles comme des anges, et quis'entredisaient à demivoix : — Cela est charmant 1 cela est ravissant! il n'y a pas un son là qui ne parle au cœur. » Le plaisir de donner de rémolion à tant d'aimables personnes m'émut moi-même jusqu'aux larmes, et je ne pus les contenir au premier duo, en remarquant que je n'étais pas seul à pleurer.

» Le lendemain, Jéliolte m'écrivit un billet où il me détailla le succès de la pièce et Tengouement où le roi luimême en était. Toute la journée, me miirquiit-il, sa ma- )» jesté ne cesse de chanter avec la voix la plus fausse de son » royaume :

)» J'ai perdu tout mon booheur. »

Le Dmn du Village fut représenté, le 1®' mars 1753, à Paris, et n'eut pas moins de suecès. Jean- Jacques avait fait l'abandon de ses droits d'auteur. Le roi lui donna cent louis, M"" de Pompadour cinquante, à Versailles, après une représentation où cette favorite avait chanté le rôle de Colin. Il reçut encore cinquante louis de l'Académie royale de Musique, et oinq cents livres de son éditeur, s'il faut en croire ses Canfesmm. Le Devin du Village réussit complètement dans sa nouveauté. L'immense réputation littéraire de son auteur présumé vint ajouter ensuite à ce succès et se prolongea bien au delà des bornes assignées aux ouvrages de ce temps et de ce style. En 1828, une perruque bien poudrée, ornée d'une rose, fut lancée des quatrièmes loges et vint tomber aux pieds d'Adolphe Nourrit et de M"* Damoreau. Cette bombe inoffensive mit un terme aux fadaises sentimentales que l'amoureux Colin chantait à sa bergère Colette depuis 1752, les septante-six ans venaient de s'accomplir.

Rousseau nous a conté la brillante explosion q^e k Devin 4^ Village fit à la cour, à la ville. J'ai laissé le parolier proclan^r la victoire du musicien ; il s'en e^t acquitté de inanièreà savourer les douceurs d'un aussi beau triomphe. Rouiss^au^ comme tant d'autres musiciens de nos jours, faisait ma feuilleton, et ne se refusait pas l'encens et les éloges. Le journa* lisme n'est pas de l'histoire ; le chroniqueur doit rétablir les faits souvent altérés, cruellement défigurés par les gazettes de l'époque, les mésmw^, les iM>uv0Qirs,les concessions mêmes 1 que des rédacteurs intéressés ont Mt manMr avec une rare impudence.

L£ DfVIN DU VII>Ul6£. lit

Lè Detm Village est de J.^J. Rousseau puisqu'il eu a fa* briqué le livret. Voilà tout ce qui lui appartient, le lot est assez minça. La musique de cette opérette est de Granet, compositeur lyonnais. Voici comment le philosophe austère qui nous a légué k ContrcUsocialy le candide jouvenceau qui s'accuse d'avoir pris un ruban» plusieurs disent un couvert d'argent, est parvenu frauduleusement à s'approprier l'ceuvre musicale de Granet; à s'emparer des récompenses accordées à la partition, et non pas à l'insipide pastorale ; à déshériter enfin Granet du lustre que cet ouvrage pouvait donner à son nom i«sté trop longtemps dans l'oubli.

Rousseau, passant à Lyon , connut Granet, lui promit un livret d'opéra, tint sa parole en lui faisant l'envoi du petit drame ayant pour titre le Devm du Village. Granet se met à l'œuvre, compose sa musique, et bientôt un facteur de la poste pemet chez M. Aousseau, homme de lettres* demeurant à Paris, un paquet ficelé, cacheté. £n ouvrant le colis, M. Rousseau trouve une épttre annonçant l'envoi de la partition du Ded/n- Épttre dans laquelle Granet exprimait le desir d'être un digne collaborateur de son parolier. Ajoutant qu'il a redoublé d'efforts pour exprimer convenablement les sentiments naïfs et tendres de Colette et de Goliiw

II existe à Paris autant de Rousseau que l'on y compte de - Lefèvre, de iMartin, de Robert. L'envoi de Granet tomba dans les mains de Rousseau (Pierre] de Toulouse, homme de lettres, directeur du Journal encyclopédique; cet autre Rousseau logeait non loin du philosophe de Genève. L'homonyme de Toulouse vit bien, en ouvrant le paquet, en lisant la lettre incluse, que cet envoi ne le concernait en aucune manière. Cet autre Rousseau (Pierre), bien que journaliste, était musicien ; il se plut à lire la partition du Demn du Village^ il y revint plus d'une fols, l'ouvrage lui plaisait II le fit connaître à M. de Bellissent, l'un des conservateurs delà Bibliolhèque royale, amateur de musique fort instruit et capable 4e juger, d'apprécier la composition manuscrite. Après ce double examen, le paquet, remis au bureau de la poste, trouva son 4es-

tîDataire véritable, Jean-Jacques Rousseau, le rimeur, auteur du livret mis en musique par Granet.

La marquise de Pompadour jouait, chantait l'opéra dans les petits appartements de Versailles, comme dans sa villa. Plusieurs opérettes, écrites exprès pour son théâtre, telles que Églé, Éngone, formaient déjà le commencement du répertoire de ce spectacle, où n'étaient admis que les favoris de la favorite, lorsque La Vaupalière, fermier général, acheta de J.-J. Rousseau la partition du Devin du Village, Ce financier la paya six mille livres, c'était un peu cher, il est vrai, mais l'ouvrage convenait admirablement au théâtre Pompadour, sa directrice devait être charmante dans le rôle de Colette ou dans celui de Colin qu'elle préféra. La Vaupalière desirait se rendre agréable à la prima donna assdxOti^ amlutissima. Six mille livres, quelle misère pour un fermier général ! Le Devin du Village réussit à merveille, et La Vaupalière eut ridée de porter à l'Académie royale de Musique la partition dont il avait acquis la propriété. Les premières démarches faites, et dès qu'il y eut espoir d'exécution et de succès, J.-J. Rousseau voulut rentrer dans tous ses droits, afin de tirer d'un sac deux moutures : cela n'est pas sans exemple en musique^ La Vaupalière ne disputa point, et permit que la direction de l'Opéra comptât quatre mille livres au philosophe de Genève. Vous remarquerez sans doute que Jean- Jacques ne parle pas de celte première vente dans ses ConfesêionSf et n'avoue que la moitié du prix de la seconde. Nous révélerons plus tard le motif de toules ces précautions de vendeur, amoindrissant les prix de la vente, et faisant l'abandon de ses droits d'auteur, en échange de sommes rondes emboursées et mises à l'abri de toute réclamation ultérieure.

Il n'existait point alors de journal assez audacieux pour oser divulguer ce qui se passait à Versailles, dans les petits appartements et surtout dans la villa Pompadour. Un succès merveilleux, obtenu sur ces théâtres particuliers, était un événement tout a fait ignoré du publia

LÉ DEVIN DU VILLACIE. 413 Voilà donc le Dmn du Village amené sur le tapis vert des examinateurs jurés de TAcadémie royale de Musique.

Composer une partition, même de ce genre, est un travail pénible et long ; ce n*est rien en comparaison du labeur sans fin auquel il faut se dévouer pour faire accepter le livret et la partition. Cette double formalité remplie avec bonheur, les auteurs peuvent partir pour Calcutta, Bénarès et Chandernagor; il leur est permis de visiter la Chine, TAuslralie, de passer par le Mexique, de revenir enfin se promener aux Tuileries, bien avant que Ton pense à mettre en scène l'opéra reçu. Tandis que le Devin du Village comptait des pauses dans les cartons de VAcadémie royale de Musique, Granet entre^ prit un voyage plus long encore : il mourut Son collaborateur Rousseau, n'ayant à redouter aucune indiscrétion du pauvre défunt, qu'il s'était gardé prudemment de nommer, se dit l'auteur des paroles et de la musique du Demn. 11 poursuivit ses démarches avec plus d'activité, d'ardeur, et finit par surmonter les obstacles sans nombre que l'on oppose toujours aux débutants.

Le Devin du Vûlage est mis à l'étude, en répétition* C'est alors qu'un musicien doit faire preuve d'habileté, d'intelligeijice, de soudaineté dans la pensée , de prestesse dans le travail , en exécutant sur-le-charap les additions, les coupures, les transpositions, les soudures qu'exigent le jeu de scène, la marche de l'action, les observations justes du chef d'orchestre ou les capricieuses fantaisies des chanteurs. Un opéra se refait en partie aux répétitions. L'homme qui se donne pour l'auteur d'une musique , et n'a pas le talent nécessaire pour avoir composé celte musique, pour la comprendre, la posséder à fond, la manier au point de renverser et reconstruire à l'instant, pour remettre sur la voie le symphoniste qui se trompe, le chanteur dont l'attaque est incertaine dans un ensemble, est signalé, démasqué, sifflé, bafifoué dès la première séance par le timbalier, si les chefs de pupitre n'ont pas déjà crié cent fois : Au voleur I . C'est ce que les symphonistes de l'Opéra lie manquèrent

414 LE BEVIN DU YILLÂGE.

pas de faire, en voyant le plagiaire maladroit, le croquenote 9 patauger, barboter, s'empêtrer dans la partition de Qranet.

Les sarcasmes, les quolibets, les accusations de yoI manifeste s*éleYèrent de toutes parts contre Rousseau, bien ayànt que l'on eût représenté le Detm du Village. L'attaque fat encore phis rude et plus sérieuse après le succès. Lisez les Mémoires secrets de Bachaumont et Pldansat de Mairobert, le Mercure^ la Gazette de France, et beaucoup de pamphlets publiés à cette époque, vous y trouverez cette accusation reproduite sous toutes les formes. L'un dit que la partition du Devin est l'œuvre d'un abbé, qui gardait l'anonyme à cause de son étal; l'autre prétend qu'une femme en est l'auteur ; un troisième, c'est Voltaire, affirme qu'on l'a trouvée dans les papiers de Gaultier, musicien de la Giotat, directeur de l'opéra de Marseille en 1685. Rameau disait hautement que le littérateur genevois était de tout point incapable d'avoir composé la musique du Devin, bien qu'elle f&t d'une extrême faiblesse et d'une incorrection révoltante. Rameau s'appuyait de sa remarque faite cinq ans auparavant au sujet des Muses galantes y où l'on reconnaissait évidemment le style ferme d'un maître dans certains morceaux, et toute l'inexpérience d'un mauvais écolier dans lès autres : mélange informe de bonne et pitoyable musique , opéra mi-parti, qu'un seul et même auteur osait s'attribuer.

Le 26 mai 1765 , J.-J. Rousseau fait exécuter au Concert spirituel un petit motet à voit seule. Malgré l'excellente exécution de M"® de Fel, on n'y reconnaît pas l'auteur du Çetm du Village. Cette production n'a point eu de succès, disent les Mémoires secrets. Empruntons encore quelques lignes au même recueil.

— 15 janvier 1768. M. Rousseau de Genève étant venu à Paris avec son opéra des Neuf Muses, que les nouveaux directeurs lui ont demandé, il s'en est fait une répétition au temple, chez le prince de Conti , d'où l'on a conclu que cet opéra n'était pas jouable. »

LE ÙEVIN DU VILLAGE, 4lS

Rousseaa Wessé jusqu'au vif, convaincu de vol musical, <5herchûit à se défendre, et s'enferrait de plus en plus, en atlribuant à l'envie tous les reproches qu'on lui faisait Dans le premier dialogue, Rt^isseau , juge de Jean-Jacques^ dans sa Lettre du petU-faieeur à son prête-nomy etc., dans ses Conj^siontt enfin, il emploie le plus naïvement possible sa dialectique afin de prouver qu'il est réellement l'auteur de la musiqué faite par Oranet. Le retentissement de ces débats, l'agitation qu'ils avaient portée dans le monde musical et dramatique, éveillèrent les souvenirs du conservateur de la Bibliothèque royale. M. de Bellissent contaTaventure de la partition remise, par erreur de nom, à Pierre Rousseau de Toulouse, ce journaliste se rappela parfaitemént le sujet, la disposition, les mélodies mêmes de l'opéra venu de Lyon par le courrier; 11 nomma Granet, et l'opposition triompha.

Pierre Rousseau, connu sous le nom de Rousseau deTouUme^ conta cette aventure avec plus de détails que je n'en donne ici, l'imprima dans son Journal encyclopédique, et fit remettre h Jean-Jacques ce récit accusateur. Le philosophe de Genève gaMantun silence obstiné, Rousseau de Toulouse va relancer Tours dans sa lanière, Tallaque en face, à bout portant, et n*obtient pas un mot de justification. Comme le Bartolo de fiossini, Jean-Jacques reste immobile et muet , sembra una statua.

Lisez le Journal encyclopédique de décembre 1752, d*octobre I78i.

Rousseau de Toulouse mit d'autant plus de chaleur et de zèle dans sa révélation, qu'il prêchait pour ses bulles, plaidait pour son afifaire personnelle, pro domo suA. Favarl, qui se disait l'auteur de la Coquette sans te savoir , s'était permis de lui dérober cet opéra comique. Le journaliste furibond réclamait sa propriété, criait au voleur pour son compte, il fut enchahté d'avoir à défendre les intérêts d'un compagnon, d'infortune. Dois-je rappeler ici VHistmre détaillée des plagiats de J.'J. RovsseaUy publiée, en 1765, par Dom Cazot î

Le public, d'une voix unanime, accusait encore le cheva-

lier de La Roque, militaire opulent et protégé, de s'être rendu coupable d*ua larcin de ce genre en usurpant Médée et Jcuon, livret en cinq actes, que Salomon venait de remettre en musique après Ck)la$se : on attribuait ce livret à Pellegrin. Le public poursuivait d'ofGce , et Tabbé ne disait pas un mot ; lui seul ne mêlait point sa plainte au chorus général, à la clameur de haro lancée contre le gentilhomme spoliateur; lui seul désertait sa propre cause, que tout Paris mibrassait avec zèle. Le chevalier de La Roque avait graissé là patte à Tabbé, pour le rendre taisant. Pellegrin, affranchi delà promesse faite, dégagé de la parole donnée, aurait à l'instant justifié son généreux larron, en répétant une ancienne épigramme, qui semble rim.ée tout exprès pour la circonstance.

On dit que Tabbé Roqiiette Prêche les sermons d'autrui ; Moi, qai sais qu'il les achète, Je soutiens qu'ils sont k lui.

L'homme qui se dit Tauteur d*un ouvrage qu'il n*a pas fait, ne saurait échapper à la police littéraire, ou musicale. Aucune réclamation no s'est élevée contre le chevalier de La Roque , et pourtant vous voyez qu'on l'a reconnu , démasqué.

Voilà comment les affaires dramatiques se gouvernaient alors. Jugez si la déclaration accablante de Rousseau de Toulouse, à ^end^o^t de la partition du Dmn, que Rousseau de Genève prétendait s'approprier, eut des échos bruyants et nombreux au milieu de cette caverne de voleurs. Pierre- Montan Berton , directeur et plus tard chef d'orchestre de rOpéra, Jean-Baptiste Rey, qui lui succéda quelques années après dans ces dernières fonctions, recueillirent ce témoignage précieux et foudroyant. Devismes du Valgay, qui fat ensuite directeur de l'Académie royale de Musique, le consigna dans ses Mémoires. Augustin Lefebvre, bibliothécaire et chef de la copie du même établissement, en prit bonne note.

Traqué de toutes parts , Rousseau ne perdit pas courage, il crut pouvoir échapper encore à ceux qu'il appelait ses ennemis. Le champion de la vérité se défendait en faussaire intrépide. Son éloquence était bien faible pour combattre une opinion si vigoureusement appuyée sur des faits. 11 lui fallait un argument victorieux, un coup d'éclat qui rétablît sa gloire musicale démolie et vilipendée.

— Vous niez que je sois l'auteur de la partition du Devin; je vais la refaire sous vos yeux ; je vais composer d'autres airs sur les mêmes paroles. On sera bien forcé de convenir que cette nouvelle musique m'appartient. »

Voilà ce qu'il dit à la foule sceptique et railleuse. En effet, une seconde partition du Devin du Village fut écrite en entier •par le philosophe de Genève. Il vint la déposer au greffe de l'Académie royale de Musique, et sollicita vivement la mise - en scène du second chef-d'œuvre qui devait le mettre en possession du premier. L'Académie fut sourde à la prière, et mit la requête au néant. La victoire de la partition n° 1 ne protégea pas du tout la partition n<* 2. On s'obstinait à ne pas la produire sur le théâtre, on négligeait de tirer parti d'un moyen excellent, d'un élément de succès ou de scandale qui devait également piquer la curiosité des amateurs ; et Rousseau voyait encore dans cette lenteur un nouveau déni de justice, que ses envieux lui suscitaient. Le public prit part au litige , et le directeur de l'Opéra, voulant se justifier à son tour, livra malicieusement à ses habitués les principales scènes de l'œuvre nouvelle. Chantées et jouées entre deux pièces, exécutées avec costumes et décors, on les siffla de telle manière que Rousseau dut renoncer à ce moyen de se réhabiliter.

Jean-Jacques mit toujours une importance énorme à faire croire aux peintres, aux statuaires, aux poètes, au public indocte en harmonie, qu'il était musicien, compositeur et même théoricien. L'imprudent ! devait-il nous léguer un Dictionnavre de Musique^ dont chaque page est un monument d'ignorance de l'art qu'il veut professer? Il s'y montre ineple.

même quand il copie ses devanciers ! Se poser comme auteur réel de la partition du Devin, fut le soin constant du reste de sa vie. Écrire des mémoires, des pamphlets sur un sujet aassi délicat y lancer des tirades harmonieuses au milieu de ceux de ses ouvrages qui pouvaient les admettre, eût été maladroit; c'était vouloir s'embourber encore plus; d'ailleurs, Rousseau de Toulouse était là pour le tenir en bride. Jean-Jacques s'est borné cauteleusement à traiter ses enmeux avec dédain ; ne parlant de leurs imputations colossales qu'en peu de mots, sans àcreté, prenant la fleur d'une matière qu'il eût été pérUleux d'attaquer vertement, avec franchise.

Rousseau fit un second Devin pour amener le public incrédule et rebelle à lui concéder la propriété du premier.— J'ai fait celui-ci, donc j'ai fait l'autre. » Tel était son argument Il Ta renouvelé sous une forme bien artificieuse dans ses Confemons; et toujours dans la vue de ramener à son giroD la partition du Detin, bijou qu'il voulait à toute force ranger parmi ses effets* Soyez certain, persuadé, convaincu même, que le vol du Tuban^ vol dont il s'accuse à deux genoux, la larme à l'œil , ne fut colloqué dans la première partie des Confessions, que pour servir de prémisses au raisonnement que Rousseau dicte d'avance au lecteur attentif et judicieux. Ce raisonnement, le voici :

— Jean-Jacques s'accuse d'avoir volé un ruban. S'il avait volé un opéra, le pénitent s'en accuserait avec autant de franchise et d'humilité. Jean-Jacques n'en dit rien : donc il n'a pas volé d'opéra. »

Et ces droits d'auteur, cédés, vendus, aliénés d'avance et mystérieusement, de la main à la main , contre les usages établis au théâtre ; aliénés au détriment de Granet co-partageant, vivant encore, et dont Jean-Jacques usurpait déjà rbéritage, en s'appropriant la moitié qui devait être comptée à son musicien ! Et les six mille livres de La Yaupalière, dont Rousseau n'a rien dit; et les quatre mille livres comptées par la direction de l'Opéra, que Jean-Jacques réduit à deux lOiUe I Ce double, ce triple stellionnat, conclu sans que au|

IK DEVIN DU VILLAGE. 419 n'en puisse révéler un jour la trace I ces sommes payées, emboursées et mises à Tabri, de telle sorte que si Granet» le musicien spolié, n'était pas mort, il n'aurait jamais pu faire l'appel de ses droits d'auteur, en compulsant le livre de caisse du théâtre I Ces précautions qui, sans dépayser l'objet volé, jettent dans Tombre les prix exigés, les gratifications obtenues , et réduisent le musicien à l'impossibilité de voir le moindre jour dans ses affaires de la sorte embrouillées ; ces précautions , sans exemple au théâtre avant comme après h'h Rousseau ; ces précautions, non pas d'un artiste, mais d'un procureur au Ghâtelet, doivent-elles passer inaperçues, et ne diront-*elles rien à mes lecteurs ?

Les preuves que j'administre peuvent être contestées. Mes témoins sont morts, et Devismes n'a point fait imprimer ses Mémoires. J'en conviens ; mais Pierre-Montan Berton a légué ses notions à son fils Henri-Montan, auteur de Montana, d'illine, quisiégeaitau Conservatoire comme à l'Institut, homme de GCBur, de talent, admirateur passionné des ceuvres litté-» raires de Rousseau, qui fut grand philosophe, mais pitoyable musicien. Augustin Lefebvre, symphoniste, dont l'entrée à l'Opéra date de 1754, et qui fut nommé bibliothécaire de ce théâtre en 1774, n'a pas négligé d'instruire son fils et successeur, François-Charlemagne Lefebvre, lequel m'a livré les mêmes notes et traditions, qu'il avait déjà transmises à ses gendres, MM. Battu, violoniste d'un grand talent, second chef d'orchestre de l'Académie royale de Musique, et Leborne, compositeur d'un mérite reconnu, professeur au Conservatoire, maintenant bibliothécaire et chef de la copie à l'Opéra. Jean-Baptiste Rey a fait cette confidence à tous les symphonistes de l'Académie royale et de la chapelle de Napoléon, qu'il a dirigés pendant trente-six ans. Devismes n'a point publié ses Mémoires, mais ils ont été communiqués ; on sait ce qu'ils affirment au sujet du Devin du Village. Voyez le Dictionnaire des Musiciens, de Choron et Fayolle, à l'article Gaulthier ; la Biographie unvoerselle des Musiciens, de Fétis, à l'article Rousseau (Jean-Jacques).

Après la mort du philosophe de Genève, sa veuve obtint que le Devin du Village, n** 2, fût mis eh scène. On l'exécuta sur le théâtre de l'Opéra. Les fragments choisis avaient été sifflés, l'ouvrage entier tomba plus lourdement encore; et pourtant il reproduisait le joli duo : A jamais, Colin^ je fen^ gage^ la romance Dam ma cabane obscure^ et même d'autres choses que Jean-Jacques avait désespéré de faire aussi bien que les modèles fournis par Granet.

— On a donné, le mardi 20, la première représentation du Detin du Village^ avez des airs refaits par Rousseau. Cette tentative n'a eu aucun succès; à l'exception du premier air : rai perdu tout wm bonheur^ qui n'a été que faiblement applaudi, tous les autres airs nouveaux ont été hués sans le moindre égard pour la mémoire de l'auteur. A chaque ritournelle dont on ne reconnaissait pas le motif, le parterre demandait indécemment l'ancienne musique, et les seuls morceaux où l'auteur n'a rien changé sont ceux qui ont été reçus avec la faveur accoutumée. » Grimh, Correspondance, avril 1779.

C'était le 22 avril 1779; le spectacle, à cinq heures commencé, finissait à huit. La grande allée du Palais-Royal était alors le lieu que la mode avait désigné, que le monde galant choisissait pour se promener pendant les entr'actes, ou bien au sortir de l'Opéra, dont la salle tenait au palais; c'est là que l'on achevait la soirée.

Après cette exhibition complète du Devin n* 2, Henri-Montan Berlon, membre de l'Institut, qui m'a conté l'aventure pour la troisième fois, en son logis, rue Richer, n* 40, le 10 janvier 1842, à cinq heures du soir, devant témoins, parmi lesquels figuraient M"*® Berton et M. Tariot père, encore plein de vie en 1852; Berton rencontre à cette promenade Rousseau de Toulouse et M. de Bellissent, qui rappellent à son père tous les détails relatifs à l'opéra de Granet, détails que je viens de reproduire ici. Berton avait alors douze ans, et cette aventure singulière, piquante et se rapportant en entier à la musique, vint le frapper au point

LE DEVIN DU VILLAGE. 421 qu'elle resta gravée dans sa jeune mémoire. Notez, s'il vous plaît, que ce virtuose d'un âge si tendre conquit six mois après» à la pointe de son archet, par une action d'éclat, la place de premier violon à FOpéra. Bien qu'étranger à cel orchestre, il remplaça Guénin et joua le solo de violon de Mirm^ ballet de Gardel. Ce trait de bravoure est un garant de rintelligence précoce et supérieure de Berton.

Froissart, écrivant ses chroniques, n'eut d'autre secours que la traditioji orale. Les faits racontés par cet historien sont acceptés aujourd'hui sans contestation. Je puis réclamer la même indulgence. Mais non. Je veux que vous rejetiez toutes mes preuves. Je veux que, d'un geste, vous les repoussiez, comme je les efiace d'un trait de plume.

Vous ne douiez pas que le second Devin du Village ne soit réellement de J.-J. Rousseau. L'authenticité de cette œuvre n'a jamais été contestée, et ne pouvait pas l'être. Eh bien 1 j'ai découvert, déterré cette partition curieuse, en Turetant dans les catacombes de l'Opéra. C'est là que repose ce monument grotesque. Allez en secouer la poussière, le feuilleter, l'examiner à .votre tour, et vous reconnaîtrez que l'imprévoyant Rousseau, de sa propre main, a tracé la preuve irrécusable et patente de son larcin. Non, le pauvre musicastre, le croque-note, capable d'écrire, d'avouer un semblable gâchis, ne saurait être l'auteur de la partition du [Devin du Village^ trop longtemps représenté sur nos théâtres sous le patronage d'Émtïe, de Julie et du Contrat social. Si le Devin 2 portait le n'* 1, et qu'il eût précédé son rival de vingtcinq ans, il serait possible d'attribuer l'un et l'autre au même musicien ; mais le Devin détestable a suivi de près le Devin applaudi par la France entière, et dès lors tout moyeu de conciliation est impraticable.

Très faible au regard de l'harmonie, l'œuvre de Granet se distingue par des mélodies qui ne manquent pas de charme, de naïveté, de franchise. La partition n* 2, la partition de J.-J. Rousseau, n'offre pas les moindres vestiges de ces qualités. Il a fait celle-ci, certes il est démontré qu'il n'a pu

4» LE DEVIN BU miAGE.

faire l'autre. Il faut donc enfin être juste, en la restituant à Granet

La même disparate se fait remarquer dans les Solfèges Italie. Il est évident que les soixante premières leçons de ce recueil n'appartiennent point aux maîtres habiles à qui l'on a pris les autres (l). Une mélodie plate, gauche, surannée, des accords d'écolier ignorant et timide, voilà ce que des éditeurs, peu soigneux du renom de leur magasin, osent encore placer à coté des vocalises de Léo, Durante, Ferez, Caffaro, Scarlatti, Porpora, Mazzoni, Hasse, coUigées par Lévesque, et mal à propos offertes comme leçons de solfège.

Quittons un instant l'Académie royale de Musique, pour aller chercher d'autres preuves à la Comédie-Française.

(f ) L'Italie musicienne conteste depuis quarante-dnq ans à Spontîni la propriété de la Festale, et de ce qu'il y a de boa daos Fernand CorUz^ dans Olympie, Allemagne a partagé celte opinion quand elle a vu manœuvrer le pèlerin que le roi de Prusse avait nommé son premier maître de chapelle et directeur de la musique du théâtre. Singulier caprice d*an souverain qui possédait alors Beethoven, Weber et beaucoup d'autres.

Parmi tant de héros c'est choisir Childebrand.

Aussi l'infortuné Spontîni poursuivi , traqué , bafifoué dans le pays de rharmonie, fut-il obligé d'abandonner le poste et de se réfugier à rinstitot royal de France : il était bien digne d'y siéger, de chanter même à ses confrères :

Votre cour devint mon asile.

Dans vous je trouvai des vengeurs.

Vingt-trois opéras mis au jour par Spontini de 1795 à 1806 ne présentaient pas un seul fragment qui semblât présager la Festale , et LaUa Rook, AkidoTy Nourmakal , uégnès de Bohenstaufen^ n'offrent aucun morceau qui soit cousin de Fen^and Cortex, Des recherches opiniâtres faites dans les bibliothèques de Palerme , riches en manuscrits dont les copies n'ont jamais passé le détroit, fournirent des matériaux précieux au musicien d'un talent médiocre, d'une imagination jusqu'alors stérile, et qui le redevint lorsque les provisions siciliennes furent épuisées. Voilà ce que disent les Italiens.

PYGHALION,

Mélodrame ,

Parolef de JEABf-JAGQUES ROUSSEAU, citoyen de Genève, Masique d*HORACE GOIGNETy citoyoD de Lyon, 1771.

Horace Çoignet écrivit la musique de Pygmalim, scène lyrique de J.-J. Rousseau» pendant le séjour que l'auteur à'Émile fit à Lyon en 1770. Coignet, riche négociant de cette ville, Coignet cultivant les arts en qualité d'amateur tout à fait désintéressé, composa cette partition à la demande plusieurs fois répétée de Rousseau.

Pygrïudim est mis en scène trois ans après, et le philosophe de Genève en agit avec Coignet comme avec Granet : il s'attribue effrontément la musique de ce mélodrame, ouvrage inférieur en mérite au Devin du Village, mais aussi volumineux. Décidément les Lyonnais devaient être ses fournisseurs en mélodie, en harmonie. Un de ses faiseurs était mort, et ne pouvait réclamer contre l'usurpation; l'autre, absorbé par ses affaires de banque, de commerce, et dans une position qui ne lui permettait pas de donner à ses goûts d'artiste, à ses productions musicales, une publicité défavorable aux négociants, aux notaires, aux magistrats. Amateur sans ambition, insensible aux douceurs du triomphe, ne voulant sous aucun prétexte accoUer son nom de compositeur de musique au titre de sa raison de commerce, Coignet pouvait être regardé comme un trépassé d'un autre genre, à l'endroit du silence et de la discrétion. D'ailleurs, Jean- Jacques s'était prémuni contre une attaque fâcheuse, en exigeant que deux petits fragments de sa façon fussent introduits dans le Pygmalion musiqué par Coignet. Par métonymie, il prenait alors la partie pour le tout, et, posant la main

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sur sa page, il jurait que c'était bien là son œuvre, sa propriété.

Horace Coignet ne fulpôintsupris en apprenant que son ami Rousseau le traitait précisément comme il avait traité Granet. En secret indigné de ce nouveau plagiat, plus audacieux encore que le premier, Horace fit une réclamation qui resta sans réponse et sans résultat. Mais ne voilà-t-il pas qu'une catastrophe imprévue renverse de fond en comble la fortune de Coignet ! Le financier ruiné se voit contraint de tirer parti, de se faire une ressource de ses talents. Devenu professeur de violon, il arrive à Paris ; et comme le succès obtenu par sa musique de Pygrmlion recommandait très honorablement l'artiste, il se hâte de la publier sous son nom, en parties séparées (1), en ayant soin d'écrire en tête du n' 2 et du n* dO : cet andante est de M. J.-J. Rousseau. Plus de métonymie, le tout emporte la partie, les vingt-huit morceaux de Coignet retournent' à leur véritable auteur, qui s'empresse de rendre loyalement à Jean-Jacques ce qui réellement appartient à Jean-Jacques.

Protectrice des arts et des artistes, la duchesse d'Âumont fit à Coignet l'accueil le plus flatteur et le plus bienveillant. Entretenu, logé dans l'hôtel d'Aumont, il y fut considéré pendant quinze ans comme l'ami de la famille, le mentor des jeunes fils de la duchesse. Cette généreuse hospitalité vint affranchir Coignet des hasards du professorat, dont les ressources devinrent à peu près nulles après les événements politiques de 1789. Les manuscrits, l'œuvre gravée, imprimée du banquier musicien, sont dans la riche bibliothèque du prince de Monaco, Florestan, élève de ce maître, et fils de sa bienfaitrice.