MONDONVILLE

J.-J. Rousseau, citoyen de Genève, s'était attribué la musique du Dexrin du Jillage, et celle de Pygfnalimj composées par Granel, par Horace Coignet, citoyens de Lyon. Mondoville se disait Tauteur des livrets que Tabbé de Voisenon arrangeait ou composait pour lui. Ce musicien les publiait sous son propre nom ; Jean-Jacques en avait agi de même à regard de la partition deGranet.

En 1754, Mondonville fait reçvésenlevDaphnisetAîcimaduraf pastorale imitée de l'Opéra de Frountigmn, pièce languedocienne, dont la plupart des airs étaient des chansons populaires de nos contrées méridionales. V Opéra de Frountignan^ remis en lumière par Goëlhe, sous le titre de Jéri et Bethly, fut, après quelques essais malheureux, converti définitivement en opéra comique, et s'appelle aujourd'hui le Chalet, à rOpéra-Comique, Bethly, à l'Opéra.

Daphnis et Alcimadura offrit une singularité précieuse ; le drame, écrit en languedocien, fut merveilleusement exécuté par Jéliotte, Latour et M'** de Fel, qui tous les trois Gascons, avaient une prononciation excellente, et n'eurent pas de peine à montrer l'étonnante supériorilé de leur langue d'oc sur le patois parisien, qu'une circonstance désastreuse a fait adopter, en France, comme langage national. En célébrant ce triomphe, les écrivains de l'époque n'épargnèrent pas les critiques au dialecte français, qu'ils avaient pu contempler dans toute sa laideur et sa misère. L'ours mal léché parut

DAPHNIS ET ALCIMADURA. 471

plus difforme et plus gauche, quand on eut admiré la jolie Qt fringante gazelle.

Grimm, dont la brièveté, le silence, m'ont plus d'une fois contrarié, Grimm, qui souvent en dix lignes, en dix mots, rend compte d'un drame lyrique en cinq actes, a consacré dix pages à l'analyse de Daphnie et Alcimadura, 11 cite les vers languedociens et les traduit en français ; oppose les phrases, les mots, les voyelles, aux voyelles, aux mots, aux phrases. L'ensemble et les détails de ce parallèle sont en entier au plus grand avantage de cette langue d'oc élégante, concise, harmonieuse, leste, énergique, sonore au suprême degré ; de cette langue pleine de mélodie, que les troubadours nous avaient faite, que Dante et Pétrarque, Cervantès et Galdéron, Camoëns et Guillen de Castro, mêlaient à leurs poétiques récits, et que les Français, devenus barbares, ont abandonnée.

jilba ligustra cadunt , vaccinia nigra leguntur.

J'ai dû signaler ici la guerre littéraire que l'opéra gascon deiMondonvillefit éclater à l'instant où le coin du roi,' le coin de la reine avaient déposé les armes après la guerre dos Bouffons. On était belliqueux alors. Daphnis et l'aimable Alcimadura triomphaient, il est vrai ; leur mélodieux langage avait enchanté, ravi la majorité au public; mais le patois parisien comptait des sectateurs pleins de zèle, qui protestaient quand même. En 1768, Mondonville imagina de faire un nouveau succès à Daphnis et Alcimadura en le traduisant. Le charme s'évanouit, le parti de l'opposition même ne voulut pas de la pièce favorite ainsi travestie, enlaidie : chute complète, enterrement soudain. Une reprise de cet ouvrage, traduit en français, n'eut pas de meilleurs résultats en 1773. Si l'on ne revint point alors au texte languedocien, c'est que Jéliolte et M"' de Fel, ayant quitté le théâtre, on n'avait plus d'acteurs gascons à l'Opéra. 24,000 livres, pour 2A représentations de Daphnis et Alcimadura^ avaient été proposées à Jéliotte en 1762, sept ans après sa retraite. Le

472 DAPHNIS ET ALCIMADURA.

refus de ce ténor décida Mondonville à traduire sa pièce. Dauberval la convertit en ballet en 1778; nouveau succès pour Topéra languedocien.

La vogue immense de Daphnis et Aldmadura mit le languedocien à la mode. La Comédie-Italienne fit écrire par un auteur provençal et représenta Jesco, parodie de Thésée de Quinault, remusiqué par Mondonville : on battit ce compositeur avec ses propres armes.

De Lafont et Moupet avaient déjà fait un essai du même genre djans la Provençale ^ entrée ajoutée à leur opéra-ballet, ayant pour titre /«s Fêtes de Thalie. Des acteurs provençaux y chantaient en provençal, on les applaudit beaucoup ; mais comme le reste de la pièce était écrit en français, le succès de cet acte n'excita pas de rumeur littéraire. L'épreuve tentée avec bonheur par de Lafont et Mouret engagea Mondonville à donner ensuite un drame lyrique, en trois actes, écrit en languedocien. La cavatine brillante et leste du Barbier de Séûille : Largo al fattotum délia ciltà^ que j'ai traduite en provençal, chantée avec une verve toute méridionale par Gassier, un de nos meilleurs barytons, a produit un merveilleux effet sur le grand théâtre de Marseille, en novembre 1845. On a désiré l'entendre une seconde fois, des houras électriques d'applaudissements Vont saluée à deux reprises.

La langue romane fut proscrite par les rois de France qui, dès le treizième siècle, se servaient de la langue française pour la promulgation de leurs ordonnances, qu'ils transmettaient en latin ou en français aux habitants des pays de langue d'oc. Ainsi la langue romane, ce bel idiome des troubadours , n'avait plus aucun moyen de se produire et de se niaintenir hors du cercle étroit de Tusage domestique dans lequel elle resta reléguée.

L'imprimerie ne reproduisit dans ses premiers temps que des œuvres écrites en langue d'oil, et négligea les ouvrages des troubadours. Les formes, les expressions qui tenaient à leur idiome étaient repoussées par les écrivains barbares du nord de la France, dont il fallait adopter les formes, les ex-

DAPHNIS ET ALCIMADURA. 473 pressions. Ronsard déplorait encore cet abandon. Voici comnaent il s'exprime en son Abrégé de VArt poétique :

— Aujourd'hui, parce que notre France n'obéit qu'à un seul roi, nous sommes contraints, si nous voulons parvenir à quelque honneur, de parler son langage; autrement notre labeur, tant fût-il honorable et parfait, serait estimé peu de chose ou peut-être totalement méprisé. »

— Il y a cette différence entre ces trois langues, la française, l'espagnole et l'italienne, que celle-ci doit une partie de son mérite et de sa douceur, à ce tour particulier, à cet usage qu'elle a d'exprimer tout en diminutifs, et par là elle est très propre au langage de l'amour. L'espagnole lire sa pompe et sa noblesse des expressions gigantesques et des hyperboles qui lui sont ordinaires. Pour la française, elle semble tenir entre les deux un juste milieu. Elle paraît faite pour l'expression de la raison, ne représentant les choses que comme elles sont. C'est par là qu elle est plus propre pour l'histoire, la controverse, la théologie et la philosophie. Charles V l'appelait la langue d'État. Les langues commencent par la nécessité, se corrompent et se perdent par l'affectation. » Scaliger pouvait ajouter : — Et les soins des académies.

— Si Henri IV avait eu la fantaisie de transporter la capitale dans sa patrie, et de donner à Paris un ciel toujours pur et serein, un climat doux qui inspire la gaieté, le bonheur, le langage que l'on parle dans les provinces méridionales du royaume, serait devenu la langue de la nation, et le gascon aurait été le langage des Corneille, des Racine et des Voltaire

» Par la même raison que la langue française n'est pas musicale elle ne saurait être poétique. Comment une langue qui ne se permet presque point d'inversion, qui marche toujours d'un pas égal, uniforme, pourrait-elle convenir à ces cerveaux déréglés que nous appelons poètes et musiciens? Mais, dit-on, c'est du moins la langue des sages et des philosophes. La raison, la sagesse aiment à parler français ; la

174 DÀPHNIS ET ALC[MÀDUilA<

clarté, la précision, Ténergie foût le mérite de celte langue. Soyons de bonne foi« et disons que ces attributs font le mérite des écrivains français et nullement de leur langue. Cette langue est naturellement embarrassée, la difficulté seule des relatifs, des équivoques faites à chaque ligne, prouvent la vérité de ce que j'avance. Il ne faut donc pas mettre sur le compte de la langue ce qui est le mérite de ceux qui la parlent. Descartes a porté la clarté et la précision dans les esprits, mais il n'a pu changer la langue. De môme les Français ont eu de grands génies pour la poésie sans que leur langue soit poétique ; et par la même raison, je soutiendrais contre M. Rousseau, que les Français pourraieat avoir des musiciens sublimes, quoique leur langue ne soit point musicale. i...

^ Que Ton compare le génie, la hardiesse, la simplicité, la flexibilité, Texpression de la langue italienne avec h timidité, le maniéré, l'uniformité et la sévérité des règles de la langue française, on n'est pas étonné que les Italien^ aient eu des Tasse, des Arioste, mais on est surpris de trouver des Corneille et des Racine en France. La langue italienne a pour le génie et la mécanique, autant d'avaptage sur la langue française, que le sentiment en a sur la galanterie. La galanterie est toujours froide, le sentiment est sans cesse touchant. Si l'idiome du Languedoc était devenu la langue des Français, elle aurait été plus mesurée, d'une prosodie marquée et par conséquent infiniment plus susceptible de musique et de poésie. Quoi qu'on dise de la prosodie française, de son existence et de sa nécessité, il n'y ^ pas, dans tous nos poètes, quatre mrs de suite, que l'on puisse scander avec la sévérité que les autres langues exigent. Le languedocien est beaucoup plus sonore et plus agréable à Voreille* »

Si les vers français ne peuvent être scandés, c'est qu'ils n'ont pas de mesure; c'est que l'accent ne sq rencontre pas sur les mêmes pieds, sur les endroits où l'oreille l'attend, le réclame» le commande impérieusement. Le vers n'existe que par la symétrie des temps ; et les vers français n'ont aucune

DAPHNIS ET ALCIMADURA, 475

mesure syiQétrique ; donc votre prose consonnante, poétique seulement par Jps idées, vos lignes rimées ne sauraient être considérées comme des vers. Cette prose s'adapte fort bien h la tragédie^ à la comédie ; les acteurs briseraient les vers afin de les priver d'une cadence que Ton ne veut pas rencontrer dans le dialogue dramatique (1). Ce discours doit avoir l'allure noble, élégante et souvent familière de la conversation. Comme le vers n'existe pas dans nos drames, les comédiens français disent admirablement et sans contrainte la prose merveilleuse de Corneille et de Molière, de Racine et de Regnard. L'absence des vers est un avantage pour nos tragédies et nos comédies ; mais s'il s'agit de la poésie qui doil s'unir à la musique, la question change. Cette prose conson-' nante, sans mesure, sans accent, sans rhythme, sans ca-* dence, sans dessin, sans intention de faire bien ou mal; ce désordre constant, et qui certes n'est point un effet de l'art; cette aggrégation de mots jetés au hasard, ce discours sublime par la pensée, poétique par le choix et le bonheur de Tex* pression» spfrituel et malin par les traits qui viennent le brillanter, est un chef-d'œuvre de maladresse, de gaucherie insigne, un travail d'écolier ignorant, un etfroyablè gâchis, qui fait dresser les cheveux sur la tête du musicien, et déses* père toute oreille sensible à l'harmonie du langage. Les chœurs à*Esther et d^Athalie, les stances du Cid et de Polyeucte^]es odes, les cantates de J.-B. Rousseau, les opéras de Quinault, de Roy, de Bernard et de leurs successeurs, les chansons de Panard, de Désaugiers, de Béranger, tout ce que la littérature française a de chefs-d'œuvre prétendus lyriques est écrit en prose vile et rebutante pour les musi* ciens.

(1) -^M^'* Lecouvpeur possédait toute rjnteUigence,la finesse et l'art que nous admirions dans M^'^ Clairon; mais elle avait infiniment plus defien* sibililé, d*entrailles. D'ailleurs, elle rompait davantage la mesure du vers; ce qui donnait un air beaucoup plus qaturel à son débit, et venait augmenter riUusion du spectacle. »

De la Poktb, Anecdotes dramfUiques.

476 DÀPHNIS ET ÂLCIMÂDURA.

— On dirait que c'est d'une géométrie toute élémentaire, de la simple ligne droite que s'est formée la langue française; et que ce sont les courbes et leurs variétés infinies qui ont présidé aux langues grecque et latine. La nôtre règle et conduit la pensée; celles-là se précipitent et s'égarent avec elle dans le labyrinthe des sensations, et suivant tous les caprices de l'harmonie : aussi furent-elles merveilleuses pour les oracles, et la nôtre les eût absolument décriés.

» Il est arrivé de là que la langue française a été mains propre à la miisiqtie et aux vers qu'aucune langue ancienne ou moderne : car ces deux arts vivent de sensations; la musique surtout, dont la propriété est de donner de la force à des paroles sans couleur et d'afifaiblir les pensées fortes : preuve incontestable qu'elle est elle-même une langue à part, et qu'elle repousse tout ce qui veut partager les sensations avec elle. Que Orphée redise sans cesse : Tai perdu mon Eurydice^ la sensation grammaticale d'une phrase tant répétée sera bientôt nulle, et la sensation musicale ira toujours son train. Et ce n'est point, comme on l'a dit, parce que fes mots français ne sont pas soiiorès, que la musique les repousse; c'est parce qu'ils offrent l'ordre et la suite, quand le chant demande le désordre et l'abandon, La musique doit bercer l'ame dans le vague et ne lui présenter que des motifs. Malheur à celle dont on dira qu'elle a tout défini. » Riyarol, de VUniversaliU de la langue française.

Lorsqu'un apologiste fait de pareils aveux, la critique peut s'exprimer sans crainte. Après avoir écarté prudemment l'espagnol et l'italien, Rivarol accorde la palme au français qui n'a plus d'autre concurrent que l'anglais. Une jeune femme serait-elle bien flattée de recevoir le prix de la beauté qu'une guenon lui disputerait?

— La preuve que sa poésie est nulle, c'est qu'il est encore à s'en apercevoir; » dit le philosophe Diderot en parlant du peuple français.

Je retrouve cette phrase identique dans les œuvres de Mercier, et me garde bien d'accuser de plagiat ce répétiteur

DAPHNIS ET ALCIMADURA. 477

infiniment judicieux : les vérités proverbiales appartiennent à tout le monde.

Diderot ajoute, en désignant les paroliers de son époque : — Ils ne savent pas encore ce qu'il faut destiner à la musique, ni par conséquent ce qui convient au musicien. La poésie lyrique est encore à naître ; mais ils y viendront à force d'entendre Pergolese , Basse, Terradellas, Traetta et les autres ; à force de lire Métastase , il faudra bien qu'ils y viennent.

— Quoi donc, est-ce que Fontenelle, Quinault, La Motte n'y ont rien entendu ?

— Non, il n'y a pas six vers de suite dans tous leurs charmants poèmes qu'on puisse musiquer. »

Est-il naïf notre brave Diderot , lorsqu'il pense que les paroliers français doivent entendre et comprendre parce qu'ils sont bien avantagés en oreilles 7 Le Psalmiste les désignait quand il disait : jéures habent et non audienU S'ils avaient quelque sentiment, quelque idée de la mélodie du langage, ils auraient depuis longtemps cessé d'écrire en vile prose. Ils négligent mesure et cadence parce que ne les sentant pas, ils n'en sauraient comprendre l'indispensable nécessité.

— Prenez la plus harmonieuse des odes de Malherbe et de J.-B. Rousseau, vous n'y trouverez pas quatre vers de suite favorablement disposés pour un phrase de chant: c'est bien le même nombre de syllabes, mais nulle correspondance, nulle symétrie, nulle rondeur, nulle assimilation entre les membres de la période, nulle aptitude enfin à recevoir un chant périodique et mélodieux. Le mouvement donné par le premier vers est contrarié par le second. » Marmontel.

— C'est la moins poétique des nations policées, » a dit Voltaire en parlant des Français.

Le roi musicien Charles IX avait prescrit aux poètes français de mesurer leurs vers. Il est malheureux que les successeurs de ce prince n'aient pas tenu la main à l'exécution d'une loi si précieuse. Elle devait haler la civilisation poétique de notre nation, plongée encore dans les ténèbres de la barbarie.

478 DAPHNIS ET ALCIMÂDURA.

En accordant à Baïf des lettres patentes pour 1 etablissetneiit d'une académie royale de musique en 1570, le roi veut, eïige, commande impérieusement que ce poète et ses collaborâteurs Ronsard, etc. — renouvellent aussi l'ancienne façot de composer vers mesurez, pour y accommoder le chant, pareillement mesuré, selon Fart métrique y> (des Grecs et dès Latins).

£t le moyen que d'un pas assuré

Marche en cadence un vers sans prosodie.

Marhontel, Polymnie.

La Beaumelle va plus loin, et dit, en sa Yingtlème lettre à Voltaire :

— Non seulement nous n'avons point de poésie, maisnotis ne pouvons en avoir. Notre langue est trop méthodique, trop pauvre, trop froide, pour se prêter à l'enthousiasme. Qu'est-ce qu'une poésie sans images, une versification sanshaimonie? Nous avons des beautés nationales : nous n'en avons point q\xi appartiennent à tous les temps, à tou« les lieui. Aujourd'hui on ne lit presque plus de vers. Et s'il en faut croire M. de Fontenelle, qui a été si longtemps témoin des progrès de laraison humaine, dans cent ans on n'en fera plus. La rime qui charmait l'oreille de nos pères, fatigue la nôtre. Nous commençons à sentir combien il est inutile de cultiver un art auquel la mécanique de notre versification et la timidité de notre langue ravissent le caractère musical et pittoresque dont il ne saurait se passer. Dans quel de nos poètes trouvet*on l'os tnagm sonaturtim, et le ut jnctura poesky qu'exige Horace? Les étrangers qui lisent avec délices Virgile, Homère, ne lisent qu'avec dégoût vos meilleurs vers. Corneille et Racine leur plaisent, non comme poètes ou Versificateurs, mai^ comme esprits supérieurs dans l'art d'exciter les passions par la seule force de la vérité. Ils leur plairaient davantage, s'ilî étaient dépouillés de ce retour des mêmes sons, dont le vice un instant dérobé à l'attention par la beauté des sentiments, des pensées, des situations, reparaît bientôt, toujours accompagné de l'ennui. »

DAPHNIS ET ALGIMABURA. 470 Vous croyez pôut-êire que je vais m'appuyer sur Topinion de Vossius, de Huet , évéque d'Avranches, du président de Brosses, de J.-J. Rousseau, Grimm, La Beaumelle, Diderot, Rivarol, MarmoHtel, etc., et dire avec eux que la langue française n'étant pas musicale ne saurait être poétique; non. Cet insipide baragouin sera poétique, sera musical, lorsque vous aurez étudié le mécanisme du vers et surtout le mécanisme du langage, ignoré jusqu'à ce jour de tous nos écrivains ; lorsque vous aurez formé votre oreille aux douces ondulations du rhythme, à l'énergie de l'accent à propos amené ; quand vous l'aurez exercée afu charme délicieux de la cadence, à la victorieuse puissance du mètre. L'aveugle se soucie fort peu que sa chambre soit jaune, verle, rose ou noire. Aveugles en poésie, vous n'observez pas les règles de la versification rhy thmée, règles que les sauvages n'ignorent pas, vous ne les observez point parce que vous n'en soupçonnez pas même l'existence et l'impérieuse nécessité. En voy^mt la structure grossière de vos lignes rimées, on est tenté de croire que vous les mesurez avec un fil, comme faisaient les nonnettes de Montdevergues.

Attaquer et tenir la note avec autant de grâce que de justesse, triller et lancer des roulades pleines de vigueur et de légèreté, n'est pas l'œuvre d'un jour. Le travail le plus opiniâtre a seul pu conduire le chanteur au point culminant ofi vous le voyez arrivé. Sa belle voix, son intelligence musicale, ses exercices le rendent audacieux, infaillible. Faites donc vocaliser \oire oreille, rendez-la sensible à l'harmonie du langage poétique, et soyez certain qu'elle ne vous laissera plus écrire, pas môme penser un vers faux ! Si vous mesurez vos stances, vos couplets, croyez qu'ils seront poéliques dans toute l'acception du mot, et dès lors vous aurez fait les trois quarts de l'œuvre du musicien. Vous pourrez même, à l'exemple des Latins, des Italiens, des Allemands, des Espagnols, des Provençaux, vous affranchir souvent du joug atroce de la rime, de cette lèpre littéraire qui fait dire tant de bêtises aux rimeurs les plus illustres de notre nation. Le patois parisien,

m DAPHNIS ET ALCIMADURA.

que plusieurs nomment langm française , peut être encadré sans efforts dans des vers irréprochables, témoin les Djinns de Victor Hugo. Réglez-vous sur ce type excellent.

Grimm nous dit que le français est la langue des sages et des philosophes. Grimm se trompe encora Le français est. la langue des huissiers, des avoués, des grefflers, des tabellions, des feuilletonnistes romanciers, des politiques infiniment loquaces, de tous ceux enfin qui veulent dire obscurément en trois pages, ce que Ton pourrait exprimer avec une clarté parfaite en vingt lignes. Et voilà pourquoi la diplomatie s'en est emparée. Long, lent, lourd, sourd, gourd, sans vigueur et sans charme; pauvre, indigent, misérable en rimes le plus souvent employées ; d'une abondance désastreuse pour les consonnances dontelle n'a que faire; hérissé de mots, qui s'entrechoquent à chaque phrase, d'hiatus intolérables puisqu'il n'a de muet que le quart d'une voyelle ; il ne marche pas, il rampe, se traîne ventre . à terre. Sa prolixité filandreuse et désolante rend la traduction des poètes anciens et modernes impossible : paraphraser, amplifier, divaguer, extravaguer, faire des chries , des homélies , bourrer de paille , de litière ou de fumier, n'est pas traduire. Au rebours .des autres langues, le français est infiniment plus verbeux en vers qu'en prose. Le traducteur n'est-il pas obligé de cheviller à chaque instant un vers inutile, parasite, afin de préparer la rime ou bien pour répondre à son appel ? Dans les œuvres de son invention, le poète français n'est-il pas contraint de vous montrer à chaque instant la triste et rebutante image.

De deux alexandrins côte à côte marchants, Dont i*an est pour la rime et l'autre pour le sens?

Voltaire, Épîlre au roi de la Chine.

L'ame et le corps, hélas I Ils iront deux à deux Tant que le monde ira, — pas à pas,— côte à côte, — €omme s'en vont les vers classiques et les bœufs.

Alfred de Musset, Namouna^ xlix.

Pour nous donner ce beau vers, qu Aristie adresse à Pompée,

Rendez- le-moi, seigneur, ce grand nom qu^elle porte.

DAPHNIS ET ÀLGIMADDRÂ. 491 L'auteur de Seriorius n*a-l-il pas été forcé de le faire précéder par cette cheville immense et ridicule ?

Et ce nom seul est tout pour celles de ma sorte.

Les poum//es seraient-elles par hasard delà sorte des pourceaux ? Le poète nous baise affectueusement sur la joue ; mais c'est après qu'il nous a souffletés.

Mais, sans examiner si vers les antres sourds L'ours a peur du passant, ou le passant de l'ours.

Remercions Boileau de n'avoir mis qu'un hémistiche inutile, parasite, en ces deux vers de la Satire VIII. Sourds l'ours est un effet sonore qui n'est point à dédaigner.

— C'est une bride attachée au cou du cheval avec des aiguillettes, » disait Malherbe quand on lui montrait des vers bourrés de mots inutiles.

Us devraient, ces auteurs, demeurer dans leur grec,

Et se contenter du respect

De la gent qui porte férule.

D'un savant traducteur on a beau faire choix :

C'est les traduire en ridicule,

Que de les traduire en françois.

Perbault.

— C'est une idée malheureuse que de traduire les anciens; c'est une idéè plus malheureuse encore que de traduire les poètes ; mais il n'y a point d'idée plus malheureuse que de les traduire en vers. » Charles Nodier , Mélanges tirés d*une petite bibliothèque, XXXVJIl, page 285.

L'aspect seul d'une traduction française , ayant le texte mis en regard, vous montre que la version remplit une page entière , tandis que l'œuvre originale en couvre à peine la moitié. Cette progression, ce rapport d'un à deux est énorme sans doute ; il peut s'augmenter encore» s'élever à la proportion formidable d'uia à trois, et donner ainsi la différence . observée entre la marche d'un piéton , et celle d'un agile coursier. Cet infortuné français ^ véritable tristapattes des. littératures, s'aviserait-il de monter à cheval? le latin, le

481 DAPHMS ET ALaMADURÂ.

languedocien, filant alors avec la prestesse de la xapear, conserveraient toujours leur immense avantage.

Je n'avance rien sans le prouver; sept vers et demi de Lucain (1) fournissent à Brébœuf la matière de vingt lignes riroées ; il en donne cent soixante à l'insipide et verbeuse parodie des sept premiers vers de celle même Pharsaie qu'il essaya de travestir, en suivant l'eiemple doublement périlleux de Scarron. S'il vous plaît de relire Tadmirable apostrophe du livre IV de l*Énéide, vers 523 :

Née tihi diva parens^ generis nec Dardanus aulor,

vous verrez que le discours sublime, véhément, rapide et concis de la reine de Carthage est renfermé dans 24 vers. Delille a doublé la dose en sa paraphrase; et, sans pitié pour le désespoir et les poumons d'une amante abandonnée , il lui fait expectorer 48 alexandrins 1 Quel agitato, bon Dieu ! cherchez une virtuose qui puisse en affronter les périls.

Un Provençal , un Gascon vous traduira sur-le-champ ce même discours, il le traduira dans une langue harmonieuse et limpide, aussi bien sonnante que celle de Virgile, il le traduira vers pour vers 1 car c'est ainsi qu'il faut nécessairement reproduire l'œuvre des poètes. Examinez les versions françaises d*Horace, de Martial surtout, vous verrez la progression passer d'un à quatre, d*un à six; oui, d'un à sixl et le piéton s'efforcera de lutter alors contre le télégraphe.

Racine traduit les hymnes de l'Église vers pour vers; mais ses lignes rimées renferment quatre ou deux syllabes de plus que les vers latins.

Voici comment l'abbé Lattaignant traduit ce joli vers de la Secchia rapita :

Parea liçnudo s&n laiU Iremante.

(I) ..... Sednon'in Cœmre tonCûm-

iVomen ero^, noiv fama dueii : sêd ne9cia vMus Stare loco, solusque pudor non vincere beÙo, eic.

SÀPHNfô ET ALGIMADURA. m

Comment peindre ce sein charmant ?

Le comparer à de l'albâtre; Disops plutôt qu'en se mouvant Chaque cœur en est idolâtre, £t qu'on le voit tout ressemblant A du lait caillé tremblotant.

La version est complète; rien de l'idée poétiquement gracieuse de Tassoni, rien n'est oublié. Le traducteur s'est mis à son aise ; il a fait six vers détestables avec la matière d'un seul, et n'a pu garantir son amplification d'une faute de grammaire, d'une amphibologie.

Il fallait pour tenter une telle entreprise. L'audace des Romains et toot l'or de Venise.

C'est ainsi qu'un rimeurlanlernois traduit, en quinze mots, cette inscription posée sur la grande muraille des Lagunes ; Attsu romano^ auro veneto.

Voltaire, écrivant à Cesarotti, traducteur excellent deZaïrey de Tanerède^ etc. s'exprime ainsi : — Votre langue italienne dit ce qu'elle veut, la nôtre dit ce qu'elle peut. »

Levant un long regard vers le céleste empire. Cherche un dernier rayon, le rencontre et soâpire.

Reconnaissez-vous dans ce distique chevillé , dans cette lourde et fade multiplication de mots, le vers admirable

Quasivit cœlo Iticem, ingemuilque repertâ ? Le voici traduit en langue d'oc :

Cer^iet ôu eier lou 2t<n, gmiguet d^ôu trouvé. Comparez et jugez.

Te^ diLlcis conjux, te solo in littore secmi. Te, veniente die, te, decedente, canebat.

• Montrez-moi quelque imitation française qui reproduise, même en lanternois, tous les diamants enchâssés dans ces deux lignes merveilleuses? ils vont se ranger sans effbrt'pour défiler sous la plume d'un Provençal.

DAPHNIS ET ALCIMÂDURA.

Tu, ia douça mouyè, tu que soid mai quiUava^ Ju, qu'ôu vmèn dôu jour, iu qu*ôa fugèn^ canlava.

Vous voyez que j'affronte les difficultés les plus redoutées. Permettez-moi d'ajouter encore un exemple.

Plôu toula la niû plôUy et lou matin H joya : Ame César, Jupin a parlegea Vanchoya,

Yèu faguere U vers, Vautre aguel li-z-ounour. .

jinsin vous, noun per vous, biôu tirassas V araire, jinsin vous, noun per vous, mousca fasez lou mêu. Ansin vous, noun per vous, môtUoun sias de lanaire, Ansin vous, noun per voua, nisas, pichch-z-ôussèu.

Le charme de la mélodie latine, les vers du Mozart de la poésie, m'entraîneraient trop loin , je traduirais Yii^4e tout entier : arrêtons-nous ici.

Firas Vaiga^ pichb, U prats ant proun begû.

M. £• Littré nous a donné la traduction fidèle, vers pour vers, du premier cliant de V Iliade, en ayant recours au vieux français , langue aussi poétique , mais non pas aussi mélodieuse, aussi bien sonnante que le provençal. Cette œuvre infiniment remarquable a paru dans la Retu^ des Deux Mondes, 1" juillet 1847.

Chateaubriand a traduit le Paradis perdu de Milton en prose claire , quelquefois suave et toujours énergique et précise. C'est ainsi que nos poètes doivent traduire les épopées anciennes et modernes, en ayant soin d'éviter les cacophonies qui dégradent trop souvent les périodes ambitieuses de l'auteur des Martyrs,

Que vous est-il resté de toutes ces traductions d'Homère et d'Anacréon, de Virgile, d'Horace, d'Ovide, de Lucain, de Lucrèce, de Stace, du Dante, de l'Arioste, du Tasse, de Milton, de Camoëns, etc., etc. laborieusement rimées en français? Que vous est-il resté du travail immense et toujours délaissé de tant de bénévole§ gate.urs de prose? — Rien, direz- vous, pas même un infortuné distique. » Je ne suis pas aussi

DÀPHNIS ET ÀLCIMÀDURA. 485 cruellement sévère ; je dois vous consoler en vous montrant l'ouvrage dont tous ces aligneurs de nobles alexandrins se sont moqués depuis sa publication , c'est-à-dire depuis plus de deux siècles : c'est vous désigner le Virgile travesti de Scarron. C'est le seul Virgile français et rimé qu'on lise encore, et dont on cite des fragments. Scarron paraphrase ainsi que ses confrères traducteurs, j'en conviens ; mais ses amplilScations burlesques sont justifiées par le genre qu'il a choisi. Sa verve pétulante et comique peut l'emporter au delà des bornes, et vous lui pardonnerez en faveur de ses facéties originales et divertissantes. Libre dans ses allures , si Scarron paraphrase c'est qu'il le veut bien; ses confrères épiques alongent fastidieusement la courroie, par la raison qu'il leur est impossible d'en agir autrement. Que d'imitateurs ont voulu suivre les traces de Scarron et faire du burlesque après lui I Tous ont échoué dans une entreprise qui semblait promettre des succès faciles. Il a terrassé tous ses rivaux; n'est-ce pas une preuve suffisante de son talent, do son génie même ? car vous n'êtes pas injustes au point de refuser du génie à Callot. La version grotesque du fameux Qîios ego,. . / n'est-elle pas encore sans égale, malgré les efforts de tous nos traducteurs sérieux de VÉrmde ?

— Par la mort....! » il n'acheva pas, Car il avait l'ame trop bonne :

— Allez, dit-il, je vous pardonne, Vilement lirez- vous d'ici.

Le Virgile travesti^ Livre 1

L'hexamètre des Grecs, des Latins est trop long pour qu'il soit possible d'en introduire toute la matière dans un alexandrin français. Veut-on déployer cet hexamètre dans deux alexandrins ? Il est trop court. Vous êtes alors obligés de recourir à la bourre des inutilités pour combler le vide, et prolonger votre second vers resté boiteux. Scarron seul a pris le bon parti, suivi la bonne route, en usant d'un moyen terme, d'une équation d'algébriste : il traduit l'hexamèlre

4M DAPHNIS ET ÀLCIMÂDURA.

latia par deux petiU vers de huit syllabes. Si les Français possèdent jamais une traduction estimable de rÉfiéide, ou de tout autre poème de ce genre» croyez qu'elle sera disposée d'après le précepte et l'exemple donnés par le rasé travestisseur.

Le lanternois est embarrassé d'une foule d'articles , de pronoms, de particules» de prépositions, de négations, etc., fe, du, de la, quSj qui, iu, wus^ nous, au, audB^ un, tm, non, nêy etc. qui viennent alonger inutilement le discours. Le latin, le provençal, l'italien, l'anglais, etc. marchent libres de ce vain attirail de petits mots dont la présence rend toute traduction en vers français impossibla Couma, fam, farèn, comme «ou» forez , nom ferons; voilà cinq mots pour en traduire trois. Popê's Windsor Fomt, la Forôt <2e Windsor de Pope ; Beauty^s ehanm, les charmes de la beauté. Trois mots contre six; deux mots contre cinq. Cristal pakue, k palais de cristal. Cristal ffolace est aussi bref que wrbs Aoma, la ville de Rome.

Wat is your $ex*8 earliest, îatest care.

Four hearVs suprême amhition?^To be fair.

Quel est h premier, le dernier soin de TOtre sexe, La suprême imbilion de votre cœur?— Être belle.

Afin de prouver que tous ces petits mots, insectes parasites qui dévorent le français, peuvent être supprimés sans nuire à la clarté du discours , qui deviendrait ainsi plus énergique, plus leste et surtout plus harmonieux, je vais donner une pièce écrite en vers provençaux, avec sa traduction littérale et purgée de toutes les inutilités dont on accable, dont on assomme le français.

LOn CUIAND BAL. LB GRABD BAL.

Que Mon bella, ti-z-armounia, Qatl' sont belles tes harmoBias,

Traaqwla oia dâu mes de mai l Tranquille nuil du mois de mail

L'oumbra canta si Utania, L'ombre chaDte ses litanies»

Quand lou jour se teisa et s'en vai. Quand le jour se tait et s'en fa.

Ya gin de repan sus la terra, N'y a point de repos sur la terre,

Priera al louange sens Bn« Prière et louange saut fin,

Touti, de touti li maniera , Tretous, de toutes les manières,

Celebron souu durrier divin. Célèbrent son ouvrier diyin.

DAPUNIS ET ALCIMADURÂ.

A coumençà la serenada L'armita à San-Jaqoe redus; Pçr èu la campaaa èl tottca<ia :

Nous a diodinà VAngeluê^

Bèo pua aul que lou pibo antique Entendez flutar lou coariu ; Dins li-z-air redit soun cantique.

Avant de ae eouiffar de nia.

Lou bèuloU sibla sa nota; En sourdina fai ben de tour; Et H souspir de doua maèhota Fan un ecô -pLea de deaçeur»

Machota, me piques à l'ama :

n'as qu'un ton, mai qu'ài round I qu'èi [hèttl

Se n'aeampaves una gama, Cantariès mièu que gis d'dussèu.

Malibran, de toun arietta.

Quand nous Uiasavea espantè* Escrivièu : -7. < Brava, Mariette I Goum'una machotà as cantà. »

Augez lou mouissaa que vioulouna :

Soun arquet délicat et long Avança, recula, vounvouna, Hes pôttt^y mièu UUr un son?

De pèlerin uûa voulada, Emigré de Jérusalem, Vers li-z-estela bat Vestrada, Au cent di-z-ourtoulan mayèn.

La luna i risèn se mîraya, Li luzetta brion i prà ; T^têreil nous redit la caya, Et li griet an souspirà.

Un vièi gau, bèn digne d'eloge, I galoun baya l'A-mi-la :

Touti respendon... Lou reloge Su li gau vèn de se reglà*.

Lou roussigndu sus soun nis veya, Ganta, se lagna, et de sa vouas, Graciousa et brianta merveya , Gttta U perla dins lou bouas.

A tant d'air et de cantilèna, Fôut una basse et de mitan :

Boutas, li troubarèn sens peoa , Graci i reinette dt-z-estan.

A commencé la sérénade L'ermite à Saint- Jaeques reclus ; Par lui la campane est touchée :

Nous a dindiné VAngêluê.

Bien plus baut que lepibe (peuplier) antique Entendez flûter le courlis ; Dans les airs redit son cantique, Avant de se coiffer de nuit.

Le chat-huant siffie sa note; En sourdine fait bien des tours ; Et les soupirs de deux chouettes Font un- écho plein de doueeur.

Chouette, me frappes à l'ame :

N'as qu'un ton, mais qu'est rond! qu'est [beaul

Si n'en ramassais une gamme.

Ghanterais mieux que point d'oiseau.

Malibran, de ton ariette, Quand nous laissais émerveillés.

Écrivais : — Brava, Mariette 1 Gomme une chouette as chanté. »

Oyez le oousin qui violonne, Son archet délicat et long, Avance, recule, bourdonne.

Nul peut-il mieux filer un son?

De pèlerins une volée,

Émigrés de Jérusalem,

Vers les étoiles bat l'estrade,

Au chant des ortolans mayens, (de mai).

La lune aux flots riants se mire, Les vers-Iuisants brillent aux près ; Tmterei l nous redit la caille, Et les grillons ont soupiré.

Un vieux coq, bien digne d'éloge, Aux cachets donne l'A-mi-la :

Tous répondent... r(antiqoe) horloge Sur les coqs vient de se régler.

Le rossignol sur son nid veille.

Chante, se plaint, et de sa voix, Gracieuse et brillante merveille, Jette les perles dans le bois.

A tant d'airs et de canUlènes, Faut une basse et des milieux :

Croyez, les trouverons sans peine, .

Grèce aux rainettes des étangs.

DAPHNIS ET ALCIMADURA.

Qunta vapour armooiiiouâa S'dubouro de cliasque jounquier,

Quelle vapear harmonieuse S'élève de chaque jonquier.

Fanfooi longo et vigoarousa Que se nota pas sus papier.

Symphoni* longue et vigoureuse Qui se note pas sur papier.

L'orgue de grapan, de graoonya,

L'orgue de crapauds, de grenouiHes, Sans y souffler toujours bruit.

Peuple qui jacasse, patrouille, Et qui pourtant fait grand plaisir.

Sens yè bouSar toujou brusi, Pople que jacassa, patrouya, Et que pamen fai grand plest.

La Durènça d'eici davala, Murmura un poétique son...

Olà 1... prenièu per de timbala Un miôu que trotta sus lou pont.

La Doranoe d'ici dévale, Murmure un poétique son...

Holà I... prenais pour des timbales Un mulet trottant sur le pont.

Ahl bessal Tournas de trombone :

Peut-ét* voudriez des trombones :

Tant bien tous les puis amasser :

On ftne brame, vous le donne.

Tambèo vous li pode acampà* :

Un ase brama, vous lou done, Amai li dous chin qu^an japà.

Avec les deux chiens qu'ont jappé.

Aquela ourchestra fourmidabla Que dèu-ti booffar ou rassar ?

—Uni valsa iinmensa, admirable, Que li-z-estela van dansar.

Cet orchestre (si) formidable ^ Que doit-il souffler on scier?

— Une valse immense, admirable.

Que les étoiles Tont danser.

Des vers ainsi bâtis seraient plus intelligibles que ceux où des constructions vicieuses, des discordances dans les temps des verbes, fautes de grammaire, déguisées sous le nom de licences poétiques^ viennent arrêter le lecteur qui cherche parfois en vain ce que l'auteur a voulu dire. Je sais bien qu'il manquerait encore au français la sonorité, l'harmonie de la langue d'oc ; que ses mots composés, fléau de toute poésie, viendraient toujours déshonorer ses vers ; n'importe, l'extermination des insectes marquerait un progrès notable. Je me suis vu forcé de traduire luzetta par ver4nîswii, besséA' par

peut-être, tambin par tant bien UG pOUVaUt introduire aoMÎ bien,

risèn par flou riants, quoique le risèn soit uni comme une glace. On appelle risèn^ riant, une large flaque d'eau surgissant claire et limpide au bord des rivières plus on moins bourbeuses, et conservant toute la pureté de son cristal.

Vous avez pu comparer les vers provençaux aux vers français. Opposons maintenant des vers provençaux à des vers italiens, l'épreuve sera dangereuse sans doute, mais le triomphe' de notre langue d'oc n'en doit être que plus bril-

DÂPHNIS ET ALGIMADURÀ. 480

lanL Voici la traduction de deux chefs-d'œuvre dès longtemps admirés : Vair d'entrée de Figaro dans il Barbiere di Siviglia de Rossini, le duo célèbre et bouffonissime de Lena cara, Lena bella! de Çimarosa. Cbantez d'abord ces deux compositions en italien ; dites-les ensuite en provençal ; et vous verrez combien la traduction l'emporte sur le texte original, au regard de la sonorité, de la grâce, de l'énergie et surtout de la vivacité d'élocution que le provençal permet au chanteur. La version de l'air de Rossini contient beaucoup plus de paroles qu'on n'en lit sur le drame italien, et pourtant le virtuose qui le dit en provençal peut l'attaquer plus vivement et prononcer, articuler à merveille tous les mots jusqu'à la fin, ce que Tamburini, Figaro des plus lestes, ne faisait point. Ce virtuose était obligé de substituer des la deran la la très commodes aux paroles qui figurent sous les dernières phrases de la mélodie.

Cette prééminence du provençal sur l'italien se montrera d'une manière infiniment plus sensible dans le duo de Traci amanti.

Large ôa flatlotam de la bourgada !

Marrias garas-vous, loa vesez, sièu pressa. Houp!

Vile ôa chantier, que set ôara èi sounada I Sount dajà sus si porta et bèn esparpayk. Oui.

La belia vida, et que d'affaire!

Per un rasaire De quaiità.

Siéu tant urous que soûle pode rire, La deran la.

Me dià fugues rèî, vous dïèu : Yole pà, Noun.

Quan a trimà, drougà oonma un satire Ay, ay. ay I Figaro pôu cantar, s'amusar, se chalar.

Oui I tubar sa bouffarda et pièi s'embriagar. La deran la la la la deran la.

Avez la gaouta sabounada,

PAPHNIS ET AICIMADURA.

Me vaqal près per vous rasar.

S'avez besoan d'una sôunada»

Vile k moun biai fôut se ûsar, La deran la la la la deran la.

Se vosta bouca ei-z-empestada , Voua tiraraî trenla chicè ; Vile UQ jamboua per l'aecoiicbada.

Un escudet per loa picbô.

Sabe perèu faire moun rôle, Ame li âa, ame li drôle.

Ame 11 fia, ira la la la.

Ame li drôle, tra la la la.

La bella vida, et que d^affairel

Per un rasaire

De qualilà.

Touli me chamon, Touli me volon, Jonina, poulida, Vieia passida :

— Mouo agassin èi revengù,

— Bloun iù malau s*èi-z-esbegù.

— Ah 1 ma parrucca èi touu escarrassada !

— Sôunas-me vite ou bèn crèbe estouflfada l

— Sies lou mignô, lampa, despacha- tè ■ Porta-me vile, vite aquèu mot de biiè.

— Ebt Figaro, Figaro ! — Viadazel Voulez que vous tounde et vous rase, Touti-z-ôu c6 lou pode pâ.

Ah ! fasez guiaoume per carità.

— Hèi, Figaro! hèit^Me vaqui.

— Uèi, Figaro! hèil— He vèilà.

Figaro eic), Figaro eilà.

— Arriva douoj siès un asclà,

— Figaro amouD, Figaro avau, A la carreira, k moun oustau ;

A mei pratiqua, amis, fôut que me rende, Per vous servir me desoungle et me lande, Voudrièu ben touti vous countentà*.

Ah I Figaro, bouta, fugues tranquile, De t^apadouîr le sarà ben facile; Siès à la moda, sies Tome utile.

Vas faire rafla de patà*

DÀPH!)1S ET ALCIMAÛURÂ.

Duo de Traci amanti de Gimarosa, Lena oara, Lem beiia.

BESUOURT.

Fôut pameu, bella Nourada,

Qae fague vint brassada,

Sabes qu'una rebafflaida

Sas lou c6 me pdut tuyar.

Que sies genta, aies freaea^ Nourada !

Fùut pamen, sus ta gaoala flourada, Que le fague viut, trenU brassada, Ou deman pos me faire entarrar.

NOURADA.

Pos anar mangea'a (l) viadaze,

Que lou troD de Tair te rase,

Vai beisar la quà de Tase,

Besuquet, leisso m'islar, S'èi tant bella, tant geuta Nourada, N'a per tu ni poutoun ni brassada ; Ten-le yun ou ben crèn Tenbavada Que vai plôure, grelar sus toun nà.

BESUQUET.

Ai d'escus, de tout à ma bastida*

NQURABA.

Din toun or pourras faire boûHda.

BBSUQUET.

Moun couar brûla , moun ama èi roustida.

NOURADA.

Foût Tauar souçar din« lou valii.

BBaUQUBT.

Me fas perdre la memori, S'amcs li bebèi, la glori , Couma un san te vdus dôorar.

NOURADA.

N^ame ni bebèi, ni glori , Vièi Roudrigo, secatori, Bèn yun vai té proumenar.

(i) Éiision d'un pluriel mmgear un.

DÀPHNIS ET ALCIMADURA.

BBSUQUET.

Que fôul faire pour le plaire.

De charpin me fas crebar.

NOURADA.

Per me plaire costo gaire.

De mi-z-iù te fôut garar.

BBSUQUET.

Tant poulidetta Pastourelelta !

NOURADA.

Leisso m'istar.

BBSUQUET.

Ma toarterella Douça et fidelal

NOURADA.

Pos t'en anar.

BESUQUET.

suâmes li bebèi, la glori»

Goumo un san te vdut dôurar.

NOURADA.

Me VOS prendre per la glori, Cregues pas de m'engannar.

BBSUQUET.

Me fas perdre la memori.

De cbarpin me fas crebar.

NOURADA.

Se vos pas que te grafigne.

De mi-z-iù te fdut garar.

BESUQUET.

De (oun couar me crese digne.

NOURADA.

Vole pas m*enooucourdar, Arleri, pos t'en anar (l).

— Examinez toutes les plus raisonnables poésies imprimées depuis cinquante ans, et vous trouverez que la servi-

(l) Ces deux morceaux avec accompagnement de piano, prix : f 2 fr.; et 2 fr. pour les acquéreurs du Molière musicien^

DAPHNIS ET ALGIMADURÂ. 493 tude de la rime a fait des chevilles partout. Je n'en excepte pas m6me le bon Malherbe.. Il est si rempli de bourre qu'en certains endroits, il en est insupportable. » Maynàrd, Lettre à M. Flotte.

— Pour exprimer une pensée bonne ou mauvaise, il faut deux vers ou quatre ; c'est ce qui rend notre langue très peu susceptible du style lapidaire, qui demande une extrême précision; nos articles, nos verbes auxiliaires, joints à la géne de nos rimes, font un effet souvent ridicule dans les inscriptions. Un vers latin dit plus que quatre vers français. » VoLTAlBE, lettre 292, à M. le comte de Rochefort ; Ferney , 28 avril 1772.

A tous ces mots parasites qu'un poète français est contraint d'emballer dans ses vers, si nous ajoutons les répétitions de mots que l'on affectionnait particulièrement autrefois, nous verrons la prose rimée alonger à tel point ses languissantes périodes, que le compositeur le plus intrépide devra renoncer à la musiquer. Voici comment notre lyrique par excellence procédait, en usant de ce da capo fastidieux.

La sagesse a son temps, il ne vienl que trop tôt; Ce n'est pas être sage Qu^étre plus sage qu'il ne faut.

En 1820, cette prose était encore nommée poésie lyrique! et.Boileau n'en avait censuré que la morale un peu trop inclinée vers la lubricité. La dureté de ces répétitions est insupportable en musique. Le livret d'Armideen fournit beaucoup d'exemples tels que le précédent et ceux-ci :

Et pour ravoir trouvé sans peine, Nous ne l'en trouvons pas moins doux.

Aussi Garât chantait-il, con variazione : Il ne nous semble pas moins doux.

La gloire à qui tu Tarraches, Doit bientôt te l'arracher.

Vous m'apprenez à connaître l'amour; L^amour m'apprend à connaître la crainte.

m DÀPHrns et alcimadurâ.

Ici la répétition est à double exemplaire, à boulets rames.

La rime force nos versificateurs à bourrer leurs pages d'une infinité de choses inutiles, et les empftche trop souvent d'y faire briller l'idée mère, le Irait principal, le mot propre, incisif, que Ton attend, que Ton désire avec ardeur; surtout lorsque le poète raconte un fait déjà connu, fait que la prose a déjà présenté sans le priver d*aucun de ses détails. L'immense» l'interminable cortège de notes que Ton est obligé de joindre aux poèmes français, prouve rinsuffisaoce du texte rimé, logogriphe dont il faut nécessairement donner l'explication. Que de poèmes dont on n'a lu que les notes ! L'épi* - sode qui termine le chant VI" dé Vlmaginatim, nous rappelle une aventure touchante : celle de Pellisson captif, apprivoisant une araignée, qu'un damnable geôlier écrase sans pitié. You1ez->vous savoir comme <iuoi le prisonnier avait charmé, séduit l'insecte aux longs bras? rien n'est plus facile, interi'ompez votre lecture pour aller chercher le n* Si des notes, et vous lirez avec une complète satisfaction :

— Pellisson mit des mouches sur le bord du soupirail, tandis que son Basque jouait de la musette. Peu à peu l'araignée s'accoutuma au son de cet instruizient; elle sortait de son trou pour courir slir la proie qu'on lui exposait : ainsi, l'appelant toujours au même son, et rapprochanf de lui les mouches qu'il lui offrait, il parvint, après un exercice ile plusieurs mois, à discipliner si bien cette araignée, qu'elle partait toujours au signal donné par la musette, pour aller saisir une mouche au fond de la chambre et jusque sur les genoux du prisonnier. ))

Groira-t-on que Delille se soit amusé seulement avec les mouches, et n'ait pas dit un mot de la musette, de la mélodie, de ce moyen ingénieux et puissant, poétique au suprême degré, du charme enfin qui rendait l'araignée sensible et reconnaissante?

Delille n'a-t-il pas suivi l'exemple de Scarron ? Ce bouffon nous a dit naïvement :

DAPHNIS ET AtCIMADUnA.

Cinq villes, comme Palaiseau, Le Bourg-la-Reine ou Lonjumeau, DoDt la rime esi fort malaisée.

Et pourtant ma muse rusée.

Par rîm puissance de rimer S'exemptera de les nommer.

Le Firgile travesti, Uiw Vlî.

Il est une merveille Du dieu de Tliarmonie heureuse invention, Qui ferait de Midas un nouvel Amphion.

Dans un cachot étroH l'inventive Lorraine La première enferma Zéphire sous i'ébène, Bt de ce dieu léger occupant le loisir, En le rendant captif assura son plaisir. Aux vainqueurs d*Ilion tel Éole propice Sut enfermer les vents dans les outres d'Ulysse. Du magique instrument le manche sinueux - , Fait mouvoir un cylindre en replis tortueux, Dont le tronc hérissé, prodige d'industrie, Des touches d'un clavier soutient la batterie. La note sur le buis relevée en laiton, Soulève chaque touche et fait sortir un ton.

Essayez de fabriquer une serinette d'après les principes que ce même Delille a posés dans cet amphigouri poétique. Vous alléz du premier coup enfermer Zéphire dans Téiîène, et le rendre heureux en sa captivité, pour la plus grande satisfaction des Midas qui veulent exécuter sans \)e\ne les airs d'Amphion. Suivez les conseils du rimeur didactique et vous ferez de belle besogne. Arrondissez le buis en cylindre» et prenez un marteau d'acier pour enfoncer les pointes , les arcs de mince laiton dans ce bois infiniment trop dur : ils s'émousseront et s'aplatiront tous, c'est moi qui vous le dis.

La note sur le buis relevée en laiton. Soulève chaque note et fait' sortir un ton.

C'est ici qu'il fallait un errata notable, essentiel, indis* pehsable, portant : Au lieu de buis^ lisez tilleul: le vers ne pouvant admettre le mol propre. » Et pourquoi donc écrire

496 DÀPHNIS ET ALCIMIDURA.

des poèmes didactiques? sont-ils burlesques et divertissants comme la Petite Varlope? non. Sont-ils instructifs? point du tout; ils trompent, ils égarent sans cesse le lecteur. C'est gâter péniblement de la prose dans le seul but de nuire à son prochain. Le buis si maladroitement introduit au lieu du tilleul dans un vers, où le mol technique devait figurer, démontre l'inutilité complète de tous les poèmes didactiques français, passés, présents et futurs. Écrivez un poème sur l'art de tailler le diamant, et dites que l'on emploie des râpes de Saint-Étienne pour en obtenir les tables, les facette.s, vous rendrez un service éminent aux apprentis lapidaires.

Nous sommes attachés maintenant à la glèbe du jargon parisien, une académie le protège, des œuvres superbes et nombreuses Tout illustré, consacré ; c'est une calamité bien déplorable pour nous et nos successeurs. La poésie réelle, entière, n'existe point encore dans la France du nord. Victor Hugo nous a prouvé par de trop rares exemples qu'elle pouvait être inventée dans ce pays, et cultivée. par ses habitants, jusqu'à ce jour insensibles aux charmes du langage mesuré, que tous nos voisins cultivent et chérissent. Lorsque nos prosateurs ingénieux sauront cadencer leurs périodes, nous posséderons aussi des épopées, des odes, des dithyrambes, des chansons et par conséquent des drames qu'il nous sera permis d'appeler lyriques. L'aurore du chant vocal suivra de près, chez nous, cette heureuse invention; nos paroliers, fiers de cette découverte, pourront mériter le titre de trouèadours; et nos opéras cesseront d'être inintelligibles, du moment où les vers seront d'un accord parfait en mesure, en rhythme avec l'œuvre du musicien.

Pour arriver aisément à ce but, il nous faut une langue poétique. Elle existait jadis, et de maladroits, de barbares novateurs l'ont démolie pour construire avec ses débris le filandreux lanternois. Cette langue poétique est maintenant à retrouver, à rétablir. Les paroliers français donnent des rimes à leur prose, et ne prennent pas le soin de la mesurer. Les couplets patoisés, que nos vaudevillistes emploient dans leurs

DAPHNIS ET ALCIMADURA. 4^ drames nobles et sérieux, après en avoir fait un heureux essai dans la comédie et la farce, doivent nous conduire à cette restauration précieuse et désirée.

Sans recourir aux exemples que les drames-vaudevilles de MM. Scribe, Mélesville, Bayard, Clairville, Sauvage, Dupeuly, Dumanoir, Duvert, Lauzanne, Varin, de Leuven, etc. pourraient me fournir, et dans lesquels on trouverait trop peu de licences poétiques, je préfère citer une vieille chanson populaire.

11 était un p'tit homme Qui s'app'lait Guilleri,

Garabi; Il allait à la chasse, A la chasse aux perdrix,

Carabi,

Tolo,

Carabo;

Marchant,

Caraban ; Compère Guilleri, Te lairras-tu mouri*?

II monta sur un arbre, Pour voir son chien couri',

Carabi ; Vlà que la branche casse Ët Guilleri tombi,

Carabi, etc.

Citons enfin, citons les vers adroitement fabriqués, improvi$és par des bambins,

Que leur astre, en naissant, avait formés poètes.

— La tour, prends garde De te laisser abat'.

— Je n'aurai garde De me laisser abat'.

JMrai me plaindre

Au duque de Bourbon.

— Mon duc , mon prince.

Je viens me plaindre à vous.

Votre cher fisse

Veut abattre la tour.... n. 32

DAFBHIS ET ALCllUDUAl.

Mon csphnoe» iiioa oolMicHe, Que me demandez-vous? • — Un de vos gardes Pour abattre la tour. . . .

Direz-Yous que ces mots Qbai\ diique, fisse^ cohmlle^ pre* nant ou perdant tour à tour une syllabe afin de se caser dans le vers, ne sont pas des licences éminemment poétiques» inspirées par un sentiment naturel» instinctif de la cadence, de cette symétrie de temps que Toreille désire, sollicite, exigea tout prix? Ces mots ainsi tronqués, alongés, rétrécis, étirés, cessent-ils d'être parfaitement intelligibles? Dtu^^ abattre^ fils, colonel, ne changeront de physionomie que sur le papier; l'oreille ne manquera pas de les reconnaître lorsqu'il faudra prononcer dvque, fisse, abaf, colonelle. Serez-vous assez difficiles pour demander que des vers si bien cadencés riment d'une manière plus riche et plus régulière?

Ces couplets et tous ceux que j'ai pris aux soldats, aux paysans» aux valets de chiens, vous ont montré les artifices ingénieux de notre ancienne langue poétique. Corn, hom, queV, comdc, tragic, pry, etc., par apocope, étaient substitués à comme, homm^, quelle, comique, tragique^ prie, et ne perdaient rien de leur physionomie sonore. Grandi mère pour grande mère nous en est resté.

Laissera, donnera^ vérité, dureté, hardiment, gaieté^ conservant leur finale, étaient abrégés intérieurement par syncope et devenaient lavrra, donra, verté, durté, hardîmmt, gaUé, d'où nous sont restés hardimmt, prîra, joûra, eipatra, pourpriero^ jouera, payera, etc.

Fallait-îl une syllabe de plus pour compléter le vers? on alongeait le mot par diérèse ou par épenthèse , l'on disait : é-u, évu même, chmtsséure, ro4ne, tra'4mer, praérie^ chaéne, pa-on ou pavon, derrenier, soupeçon, tarredn, perderai^renderai, sé'Oir, d'où nous est resté le participe séant.

Molière a pris une heureuse licence de ce genre quand il a dit :

Je pousse et je me trouve en un fort à l'écart, A la queu' de nos chiens, moi 3eul avec Drécar.

Les Fâcheux, Acte U, Scène VU.

WiPUm ET AIÇIMAPURA.

Voilai eofl^ipeût |iqs poêlai, hï^r<li^ ei\ç9,f§. qw gipint-

\»n terne am ir^ijtilités, au soUis^s.» que i« jQUg de içi nme> fiiité des mots lanterpoist la <f rapqift ^es pluinel^i \^ fprçent d'écriï^

Des ennemis de Dieu la coupable insolence, Abusant contre lui de ce profond silence, Accuse trop longtemps ses promesses dVrre^.

De fausseté, voilà ce que l'auteur d!Aihalie devait et voulait dire.

Vous voyez le succès de mon lâche artifice : Si pourtant cette grâce est due' à moi\ indice.

Cinm.

tndice est ]^ peur rimer avec qrii^ : \p ppt propre aveM.

que to^t rentre ici dans Tprdr^ f>^H^1^^^*

— Les gens raisonnables ont coutume d'avoir de Tordre, mais l'ordre ne saurait être accoutumé, (^uoi qu'en dise l'Académie. La rime seule pouvait engager Racine à terminer son vers par un mot inutile. » Francis Wey.

Vingt mille citations n* épuiseraient pas la matière, si je voulais relever les fautes de ce genre que présente la prose fastidieusemeht consonnante des rimeurs français. Je m'arrêterai donc à l'exemple suivant :

La coupe dans ses main^ par Narcisse est reipplie^ Mais ses lèvres à pein^ en ont touché les bords , Le fer ne produit pas de si puissants efforts,

Eforte tient évidemmept la place d'#^. Racine e^t traint d'éloigner le mot propre, qui ne sonnait pas d'une piar iiière convenable, et ne dit pas ce qu'il voi^lait, ce qu'il Rêvait dire.

Les chantres de la nature seraient-ils peu natuFaljstes 7 Je dois le croire, en voyant les hirondelles que Bertin loge sur un ormeau par la seule raison qu'elles viennent de voltiger

ttOO DAPHNIS ET ÀLCIMADURA.

sur Veau. Solennelle et poétique bévue déjà signalée par Horace : DelpMnum in silvis^ in fluUHm aprum. Des hirondelles sur un ormeauy sur un arbre quelœnquel depuis la création du monde, même au temps du déluge, a-t-on vu pareil phénomène? Il est vrai que les compagnons de Noé se souciaient fort peu de la rime.

Un essaim léger d'hirondelles,

Rasant la surface de l'eau.

L'effleure obliquement du sommet de ses ailes, Se relève et s'envole aux branches d'un ormeau.

Bbrtin, Foyage de Bourgogne*

Que pensez-vous des s de nos pluriels, de ces atroces ligatures qui tourmentent l'oreille en s opposant à l'élision? vous serez %*épouie% et mires^ cet amalgame ridicule de quatre mots ficelés en un seul, est estampé curieusement dans un opéra de Soumet, Pharamond, et j'ai vu de mes yeux les efforts^ les grimaces de possédé que la jolie M"* Grassari faisait en essayant de le prononcer, bien mieux, de le chanter, de le répéter vingt fois sur les modulations diverses d'un air. Quels effets grotesques au dernier point 1

On a voulu constituer les vers français par la rime, et seulement par la rime, toujours obligée, sans les régler en aucune manière par la cadence, la symétrie des temps, par la mesure enfin. Avant de se fourrer dans ce guêpier, nos poètes auraient dû faire une étude particulière de la langue, afin de voir s'ils pouvaient y rencontrer un nombre de rimes suffisant aux besoins du style noble. Nonante-cinq mots, tels que tertre, meurtre y triomphe^ n'ont pas de rime, d'autres n'en possèdent qu'une ou deux; il vaudrait bien mieux qu'ils n'en eussent pas du tout î Ces vocables malencontreux, suivis de leurs fidèles compagnons, n'arriveraient pas à chaque instant pour le dommage, le tourment du versificateur et de son auditoire.

Un hovame est-il seul , fussiez-vous au Japon, il faut que vous le meniez à Rome pour le gratifier d'une rime : Boileau

DAPHNIS ET ALCIMADURA. 801 VOUS en a tracé le chemin. Avez-vous affaire à plusieurs hommesj vous les blcKiuez infailliblement dans le sièek où nous sommes^ cheville immense, hideuse et prévue que les écoutants accueillent toujours avec un sourire moqueur, un mouvement d'épaules, témoignages peu flatteurs du sentiment que la vieille et rampante périphrase leur fait éprouver.

La femme a toujours en son ame (1) quelque secrète flamme. Femme a pris au collet Racine de telle sorte, qu'il Ta contraint d'insérer trente-neuf madame dans Bajaaet^ sujet turc, où ce mot n'aurait pas dû se montrer une seule fois. Si les minisPres ne sauraient méditer que des projets sinislresj si la maison de Lancastre est précédée ou suivie inévitablement! par un désastre, et la race de Pélops,de Thyeste, d*Oreste par un événement funeste: si les crimes font des metimesy déposées dans la tombe où tombe le sang d'une hécor tombe expiatoire; en revanche les fées ont des trophées; les monarquesy de glorieuses marques; les esclaves des entraves, à moins qu'ils ne soient braves comme Spartacus. Couronne appelle trône (2) ; Zoroastre, un astre flambant, l'homme i/lustreéïAowM par son lustre (3), on a soin de ne montrer à nos yeux que des filles gentillesy des roses à demi closes, des forces amenées par des amorces, des amis qui cessent d'être ennemis (4) ; des fête qu'on apprête, dans un temple afin qu'on les contemple^ aux sons de la lyre, inspirant le délire; et l'on est assez libéral pour donner des provinces aux princes les plus rafiialés.

Une offense qu'on fait à toute sa province ,

Dont il faut qu^il la venge, ou cesse d'être prince.

Cinna, Acte IV, Scène 4.

C'est Auguste qui parle ; et l'immense empire romain est réduit à l'état de province, pbur donner sa rime obligée à prince.

(1,5) Rime, selon vous, fausse, et que vous êtes forcés d'employer. (3, 4) Rimes vicieuses d'un mot avec son composé. Agréable et agréable, heureux et malheureux rimeraient tout aussi correctement.

WÈ 1>À!mai ET ÀLCIMADUftA.

Rome iest sous la domination des abbés. Fussent-ils des Phalaris tonsuré*, le Tibre ne saurait abreuvBlr qu'un peuple l&rre. La ritae le veut ainsi ; la rime, tyran stiipide, voOs tient soûls lè joug , il feut bien que vous soyez stupides coriame èïle, même en adressant vos ^ers aux potentats de f univers.

Les cofe)rtes assiègent les portes^ maïs c'est àû pîied d'tttie Vnûi'àxlle que doit se livrer la tatdilk. Le pluriel de ce dehiier ttiot est bien meurtrier. Les hàtaUles étant suivies de fanérailles obligées, et le Sort cohduîsanl la Mœ^ les <mibres des guerriers se précipitent dans les demeures somftrcs, où régnât des îénibr^ éminemment funèbres. Un rimeur français dmt être absurtie, c'est son état. La rime exige impérieusement 4^1*11 parte de travers, quMl frappe à faux et dise trop souvent des bêtises. Rimeurs fastidieux, qui pourriez devenir élégants poêles^ !aisserez-vous subsister encore ce genre d'oppression ? Lamartine vous a donné l'exemple; tout en lui faisant mes eompliihents sut» le dédain judicieux , le souverain mépris qull professe à Tégard de la rime, je n'en congratulerai pas moins son itagénieux critique, P. Thomas-Lefébvre, auteur de te 'Grammaire des Gens du nimd&. C'est lui qui m'a fait tionilattre les meilleurs vers de Jocelyn^ de la Chufe d^un Ange, t&iSA du moins (|Ui sont rimés avec une heureuse licence. Une troupe de lignes inégales toe frappe d'horreur, d'épouvante; je recule toujours devant cet ennemi quand il est en fMte^ biais je tfe crains p^is d'aborder un soldat isolé, je l'examine avec plaisir. Il est seul, donc il est excellent ; et s'il marche à coté d'un compagnon assez fâcheux pour lui refuser la riittè 'claisaq'uè, j'-appla^dis au progrès de notre littératute.

Les desvrs amènent les piamr«, comme Y arche le patrktrehe; les Grâces au contraire suivent des iraoes. Les Grâces n'ont autre chose à faire; là se borne le rôle qui leur est assigné par nos rimeurs. Vous conviendrez que c'est bien servile et bien monotone pour un trio de jeunes filles. L'ennui peut i^attre un jour de cette uniformité désespérante. Le lot des neuf scefurs est infiniment préférable. Oh 1 celles-ci n'ont pas

DAPHNfê £T ALGIMÂDURA. m un instant de langueur, de chagrin. Eût-elie en mains la coupe d*Alrée et le pistolet de Werther, en ses dents le poignard d'Orosmane, Tanneau de Mithridate à son doigt, 1^ Taspic de CléopAtre en sautoir, Melpomène, la tragique, aux longs habits de deuil, portant ses yeux en pleurs sur les cendres de Pompée , n'en serait pas moins une mnse qui

En: votre prétendue poésie, le tonnerre ne frappe jamais à faux, pas même à demi. Depuis des siècles, il est convenu que la pudre , inévitablement , doit réduire en poudre. Uffl despote qui vent tout ce qu'il petU, peut aussi tout ce qu'A i?«wi, c'est la règle; cette lame poétique rime à deux tranchants. Si le monarque voyage seul, la parque, est à ses trousses ; à moins qu'il ne trouve uuebarquemv son chemin, piseatoria scapha. On lui permet de se battre s'il s*appelle Henri-Çuo^re ou Charles-Çwa^re ; tout autre numéro te forcerait de rester en paix. Une héroïne se plaît à raconter un songe; mensonge est là tout prêt pour calmer ses alarmes, qui pourraient lui faire verser un torrent de ternes, bien fune^ à ses charmes. Une épée est toujours trempée à Damas, à Tolède ou bien dans le sang, à moins qu'elle ne brille dans la main de Pompée. Que j'ai vu de fins m^rks cbercher une rime décente aux fameuses perfcs de Gléopâftre 1

Avez-vous une compagne ? elle sera sans abri Tété comme rhiver. Il ne vous est pmnis de la placer que sur la moi^ou bien en rase cam/pagne; à moins pourtant qu'elle ne fik ^cfte à Yheure, On «'empresserait alors de trou<ver luie rfewieMr», pour héberger le fmn suprême, que l'on aime d'wmow extrême. Homère pensait à nos rimeurs quand il logea TéU^ moque dans l'tle et la ville d'Ithaque. Arcas, fiydaspe» Araspe et tous les autres facteurs de la pe^te dramatiqm, ont en poche une lettre, croyez qu'ils seront forcés de la remettre; la rime est un garant certain de leur exactitude. Nous verrons même l'ingénieux La Fontaine planter un arbre tout exprès, afin que son vieillard puisse graver sur le marbre l'iépitapbe des tBois jeunes hommes. Que^dites-vous de sang y

m DAPHNIS ET ALCIMADURÂ.

flancy rangt monosyllabes qui se promènent dans toutes nos

tragédies, et se tendent la main au bout d'une infinité de

distiques?

Toutes les Stoltz du monde crieraient, dans le désert, les notes vulgaires de la Favorite^ les mélodies absentes de la Reine de Chypre^ le docte fatras du Praphite^ k se fracasser le gosier, elles perdraient le ton sans avoir Tespérance de le retrouver, que les rares auditeurs de ce triste charivari, placés devant un théâtre^ deviendraient une foule idolâtre, par la seule volonté de la rime. Tout le monde^à la ronde^ arbitre avec ou sans titre, proclamerait ce spectacle un vrai miraclef un prodige sans prestige, une merveille à nulle autre pareille, étrange au point de rendre un ange ébahi, de Tabreuver de miel dans le septième ciel.

Je n'ai parlé que du style noble; une légère incursion dans le domaine des rimeurs badins, enjoués, nous ferait découvrir des drôleries non moins impertinentes. Ces rivaux d'Anacréon nous montreraient le vin pétillant dans la fougère, attendu que celte plante sert ou servait, dit-on, à la fabrication du verre. Le vin d'Aï coulant à flots dans la fougère, quelle image naïve ! est-il de métaphore plus ingénieuse et plus cristalline, pour un auditoire de chimistes ?

Le berger, la bergère danseront ensuite sur la fougère rendue à son état d'arbuste. Danser sur la fougère! pourquoi pas sur des groseillers, sur des choux, sur une chenevière en superbe état de végétation ? ce serait tout aussi commode. La bergère, chaussant le pantalon de cuir des Lapones, affronterait sans crainte les plaisirs et les dangers de cette gymnastique. Fougère rime si bien avec bergère! d'accord; mais cAcnericrc se présente assez galamment pour être admis, ne fût-ce que pour jeter un peu de variété dans les cadences finales.

Passer du Louvre au tapis des fougères. . Et soupirer ainsi que des bergères.

Bernard , VArl d^aimer^ Chaiu 1.

Si la bergère est toute mignonne, on fera danser la berge-

DAPHNIS ET ALGIMADURA. m rette sous la coudrette; mais il faudra que la poupée soit infiniment petite, car les lapins sont déjà d'une taille trop élevée pour cabrioler, sauter, bondir sous les buissons touffus du coudrier. Cet arbre, que les rimeurs placent peut-être parmi les géants des forêts, n'est autre que Thumble avelinier, le noisetier, si cher aux écureuils. Ces gentils voltigeurs dansent à merveille sur la coudrette et permettent aux mulots d'exécuter leurs polkas sous cette même coudrette. Feu dessus, feu dessous, servez chaud! est-il un végétal plus favorable à la danse, lorsque les baladins sont de taille à gauler des fraises, à faire la farandoule sous le lit ?

Grégoire rime avec boire; Grégoire sera donc un ivrogne en titre d'office, le Silène français, la rime veut qu'il aille, qu'il reste au cabaret où Faret est depuis longtemps colloque, par la même raison. Ces enfants d'Apollon, ces amants des neufs sœurs, ces colons de la double cime, ces écuyers montés sur Pégase, sont-ils assez malins? Que dites-vous du jus de la ireilley inventé seulement pour accepter la rime de bouteille ? Le jus de la treille^ c'est le vin, en style amphigourique. Je dois en avertir les vignerons. Le jus d'octobre, c'est encore le vin; et celui-ci doit rimer avec sobre. Parleronsnous des drilles y des soudrilles amenés pour danser avec les filles: du perroquet n'arrivant jamais sans caquet; d'une offre qui ne saurait se présenter sans être à l'instant mise dans un coffre; d'un orgu>e qui doit chanter sans cesse avec morgue?

Je vous épargnerai le reste de l'insipide kyrielle, de ces rimes laborieusement et fastidieusement accollées avec une fraternité d'autant plus désolante, qu'il est impossible de l'éviter. Ce jeu de rimes, que les anciens repoussaient avec horreur, et que la barbarie du moyen âge nous a légué ; ce jeu de rimes, aussi plat, aussi stupide que le jeu de l'oie, vous amène sans cesse double-six, double-trois, doublequatre, .etc., bien que les dés en aient été mêlés, secoués, ressassés, tracassés de toutes les manières. Il est donc mathématiquement prouyéque nos rimeurs doivent être ennuyeux,

IM DAPHMfS ET àLaMADORà.

{Misante, assommants > reipérience peut même dispenser d^a^r rwours à c^te preuve-

— Peu^êtpe qu'en général cette maigreur, ordinaire à la versification française, ce vide de grwdes idées, est un peu la suite de la géne de nos phrases et de notre poésie. Nous avons besoin de hïirdiessè, et nous devrions ne rimer que pour les oreilles. 11 y a vingt ans que j'ose le dire. Si un veis finit par ie mot terre, vous êtes sûr de vmr la guerre à la finvde l'autre : cependant prononce-t-on icmeuulrwnent que père et mère ? Pourquoi prononce-t-on sang autrement que camp? Pourquoi donc craindre de faire rimer aux jbuî ce qui rime aux oreilles? On doit smiger, oe me semble, que Toreille n'est juge que des sons, et non de la figure des caractères. Il ne faut point multiplier les ob^ades saas sécessîlé, oamlors^'e^ diminuer les beautés. Il laut des lois sé^^es et non un esclavage. Yoï^taire» lettre m, à M. de Lemue^ 9 avnl 1389.

fottles les nuits mon pèrè Àochise Vient me tirer |Mir ma cbennse, El me crie : «— Homme safns verto»

A quoi diable l'amuses-tu?

Est-il temps d'enfiler des perles, ^ Et d'aller à la chasse aut merles V » l*ai mis merles pour rimer mieux , Car autant que le sérieux , Le burlesque veut que l'on rime, Et veut même aussi que l'on lime ; Autrement les vers sans repos Se peirvent llfire ^ tout propos, ^tii*i!8t aucim qm ne rhnaine En ce tempg-ci vaille que vaille»

Et tel livre est de bout en bout Rime, et puis rime, et puis c'est tout, T>es mois de gueule hors de leur place. Et qodlibëts froids comme glace% Tels rimeurs mérilaraient bien D'^étre nommés rimeurs de rim.

Ou bien rtwewrs à la douzaine.

"Ceci soit dît pour prendre haleine t ^i quelqu'un n'«n^t pas^confent,

m»ms fit AiciMÂWitÂ. mit

n «Il pèdt de fiidt dâ« «tttttK »

Je crains fort peu les coups èe langue»

ScARRONy le Fïrgile travesti^ Livre IV.

Sans rimpérieuse obligation de rimer, Scarrou itôus eut-il montré si fréquemment la chemise du père Anchise? Dans sa burlesque paraphrase de VEnéidej ce poète se moque à chaque instant de la rime et de la bourre inutile et fastidieuse qu'elle entraîne à sa suite, disant :

Ce jeune Pyrrhus tout de même, Pyrrhus, si Ton veut Noptolème, Suivi du puissaot Périphas Aussi membru qu'un éléphas , D'Âutomédon piquenr d'Acyile, A dompter chevaux très habile^ Et qui dans la selle à piquer Soûlait d'un cheval se moquer, .

Lui fltt-il le saut de la carpe ; De plus, gentil sonnenr de harpe ; Sans cette harpe à pmnt noBoriué J'eusse mal aisément rimé.

Ce même dériseur place à Tarente rinventeûr de la cemrant/e.

Nous vtmes le sein de tarente, D'où Pinventeur de la courante, Homme certes de grand ei^rit.

Vint à Pergame, et me l'apprit.

Cette manière d'accrocher une rime peut conveifilr îi la Muse historique de Loret, au Yi/rpU iroMsti deScarron» encore faut-il que ces burlesqties écrivains n^aseotpas trojp souvent de ces tours de gibecière.

Écouchard-Pindare Lebrun fait mieux encore; il ajoute une lettre au mol qu'il veut rendre suffisamment idoine à la rime, et dit,

Quand ma froide dépouille étendue au cercueil Sera couverte, hélas ! du funèbre lineeuil.

Faites observer m poète qoe tmmil n'est pas fhutiçaiSy

m DAPHNIS ET ALCLMADURA.

que cette faute vous déplaît infiniment ; il pourra l'échaDger

contre une autre, et dire, cm variazione :

Quand ma froide dépouille étendue au cercueul Sera couverte, hélas ! du funèbre linceul.

— Quant à la rime, je suis bien d'opinion qu'elle soU riche, pour ce qu'elle nous est ce qu'est la quantité aux Grecs et Latins; et bien que n'ayons cet usage de pieds comme eux, si est-ce que nous avons un certain nombre de syllabes en chacun genre de poème, par lequel, comme chainons, le vers français, lié et enchainé, est contraint de se rendre en cette étroite prison de rime, sous la garde, le plus souvent, d'une coupe féminine, fâcheux et rude geôlier, el inconnu des autres vulgaires. Quand je dis que la rime doit être riche, je n'entends qu'elle soit contrainte. La rime de notre poète sera volontaire, non forcée ; reçue, non appelée; propre, non aliène; naturelle, non adoplive; bref, elle sera telle que le vers tombant en icelle ne contentera moins l'oreille, qu'une bien amoureuse musique lombanle en un bon et parfait accord. x> Joachim du Bellay, lUustraiion de la langue française^ 1550.

Colardeau, Léonard ont perdu leur temps et leur peine à rimer le Temple de GnidCy roman de Montesquieu. Le croirezvous? un enragé, dont je ne vous dirai pas le nom, a fait imprimer un Télémaqm mis en vers, et commençant par ces deux lignes :

Inconsolable, et seule, en sa cour, à l'écart , D'Ulysse Galypso déplorait le départ.

Je cite de mémoire, après avoir lu cet étrange début, dans un livre admirablement imprimé, relié. C'était en l'an VII de la république 1 11 est des choses qu'on ne saurait oublier.

Je devrais parler aussi des milliers de fautes de langage que l'on rencontre dans les poètes français, des constructions vicieuses, des inversions forcées amenant parfois TaiDphibologie; fautes commises pour arriver enfin à coUoquer,

DAPHNiS £T ALGIMÀDURA. m hisser, casèr au bout de la ligne un mot qui doit réjouir l'cBil par rheureuse conformité de ses lettres avec celles du mot qui finit la ligne suivante ou précédente ; fautes que les rhéteurs et les commentateurs ne manquent guère de pardonner à cause de la difficulté que présente la structure du vers. Corneille, Racine, Boileau, Voltaire, nous diront en lignes rimées :

Je jure à mon relour qu'ils périront tous deux.... Qu*tui père de son sang se plaît à se priver.... La yertu d'un cœur noble est la marque certaine. i.. Je n'ai pu de mon fils consentir à la mort.

Parce qu'ils s'expriment en vers comme les sibylles, nos poètes poussent leur licence jusqu'à nous proposer des énigmes, à blesser l'oreille par des fautes de langage, afin d'obéir aux exigences d'une rime qui trop souvent ne doit plaire qu'à l'œil. Boileau n'a-t-il pas dit :

Sans la langue, en un mot, l'auteur le plus divin Est toujours, quoi qu'il fasse, un mauvais écrivain ?

Comment peut-il se faire qu'un auteur soit plus divin qu'un autre ? Il est des mots d'une valeur tellement précise, invariable, décisive, absolue, que nul comparatif, nul augmentatif ne peut leur être adjoint. Un homme est défunt, mis en sépulture depuis un mois, direz-vous qu'il est moins mort que son trisaïeul enterré depuis cent ans ? Est-il un septième ciel où les auteurs les plus divins aient un rang au-dessus des demi -dieux logés au premier étage? Tous les commentateurs de Boileau se taisent sur ce point.

Comme je ne puis citer ici quelques centaines de vers énigmatiques du poète Lamartine, je vous renvoie à la Grammaire des gms du mmdey ou études grammaticales et critiques sur Us Méditations, les Harmonies, Jooelyn, etc., par P. ThomaS- Lefebvre. Parts, 1843.

Il ne fallait pas moins de 376 pages, grand in-8, pour donner l'explication raisonnée de tous ces logogriphes. Faites-moi la grâce de me dire ce que sont devenus VAl-

4m Pafmt et ciQqufinte^neuf «lutre^L aUiaaiv^chs du pi^e genre, que bous avons comptée ei^ 1819 1 Ser^e^fril^ mor^ d'inaQUioB) Veilla vingt ans qu'ils ne s# montr^qt plius. Les vers galanta, les bouquets à Cbloris, Iris, Pl^Us oii Dcms, a ?€|lmire, Thépire ou Silvanire, les épigfftnjine^ et |oadrh gaui, les jouissances, les épîtres mêmes doçt ce^ recueils, ouverts à tous les. rimeurs, étaient composés, ne plairaientils plus à nos contepaporains? Les derniers volumes de ces ouvrages çharmikntjî seraient- resté;? cim le libraire? rossignols muets, seraient-rils coUoqués dans Tarrière-boutique, dans le grenier, comme des momies d'ibis î Je le crains. Le public ne veut plus de vers; les confiseurs mêmes les refusent 1 La prose s'est emparée du modeste et dernier asile qu'ils avaient réservé si longtemps à la rime. Que les épigrammes et les madrigaux aient disparu sans bxuit ; que nous soyions privés de ces fanfreluches poétiques ou noo, telles que : Élégie, à H'^ Radegande, quidéphmU la perte de son chat: Madrigal, à M*** la comtesase des Garrigues qui nf^tait prié 4^ lui prêter le^ Nouvelle Héioiise; Dou^^i^v, à tm imv de fête, etc., eta» pQrsonQÇ au no^qde ne

réçlaïQet et chacun a dû se résjgper. lilai^ a^-on yu, inéme dans les siècles dei barbarie I a4ron jamais Y^ des pr^ines pliées dans un bulletin non rimé 7 diablotins en prose vulgaire! Il faut les avoir inangés pqur y croire. Après un tel affront, véritable coup de pied de r4ne, ultimatum h nul loutre SQcqnd, les fabricants de paraphrases riinées ont abandonné la partie, et ne songent plus à refaire une trentième fois «ncore le» prétendues traductions d^ Virgile et d^ Martial, de Pétrarque et 4'Hoinère, de MiUqn et d'Horace, du Ta^se et d'Anacréon 0n prose cQnsonnapte. Peine perdue, ingrat et.rude labeurt dont J'expériffiîcp a 4émontré l'inutilité.

Il me souvient du temps où la moindre plaisanterie, éipise dans la conversation, était à l'instant saisie et tournée en épigramme par vingt rimeurs, Que de jolis mots, bien firap-

BAPHNiS CT ALCIMABURA.

pés» bien connus, Piadare-Ecoucbard-Lebrun a gâtés» en les faisant précéder par neuf vers stupidement parasites! Il me souvient du temps où ce même £coucbard*Lebrun et Baour- Lormian» Labouisse et FayoUe, s'escrimaient à coups de pointes non meurtrières, où Despaze, Lormian, Damin lan* çaient cbacuo leur trio de satires. Qu'un bon mol surgisse aujourd'hui I le Corsaire va l'imprimer fidèlement en deux lignes, sans l'affubler de rimes fastidieuses, sans le gâter par la verbosité d'une exposition obligée. Publiez une satire et frappez à tort, à travers, vous n'offenserez qui que ce soit ; on ne l'aura pas lue.

Benserade avait adorné de gravures, illustré de vignettes et culs-de-lampe ses Métamorphoses en rondeaux ajustées, afin que la beauté du cadre supplé&t à la faiblessse du tableau. AI, jMeyerbeera recours à la môme ruse, il ne fait sonner ses combinaisons d'harmonie qu'en présence des toiles admi"rables de Ciceri, Gambon, Philaslre, Séchan» Thierry. Dié** terle, etc. La richesse des peintures, l'éclat des costumes, la splendeur de la mise en scène, le soleil, les étoiles, les frimas et l'incendie, en réjouissant l'œil, invitent l'oreille à prendre son mal en patience. Système de compensations, artifice dont Gluck et Gimarosa, Mozart et Rossini, Weber et Paisiello, n'ont jamais imaginé, compris la nécessité.

Que la mode vienne d'exécuter les préludes brillarits et somptueux des drames lyriques, en présence de toutes les séductions du ballet, de la pantomime et de la mise en scène i croyez qu'à l'instant M. Meyerbeer essaiera d'écrire enfini enfin, enfin! une ouverture. Gomment voulez*vou8 qu'il s'ex* pose à livrer au public une symphonie de ce genre 7 On la ferait sonner à huis clos, devant une toile, un tapis de ve* leurs, l'œil n'aurait rien à voir; il faudrait charmer l'oreille sans recourir au prestige des châssis, des lunes et des soleils ; pour un musicien à décore ce serait un métier de dupe. L'o** péra-franconi demande à grands cris une salutaire réforme sur ce point essentiel.

Dorât voulut imiter Benserade, et Saint-Victor enebérit

512 DAPHNIS ET ALGIMADURA.

encore sur ses deux prédécesseurs en décorant sa traduction d'Anacréon d'imagés fort bien incisées, et dont Girodet avail crayonné les dessins. Un curieux se présente chez l'éditeur, demande, reçoit et paie un exemplaire de TAnacréon rimé; prend des ciseaux et découd le volume, dont il laisse tomber les feuilles. — Que faites-vous? lui dit un bibliophile étonné de l'étrange démolition. — Je prends ce qu'il y a de bon dans l'ouvrage, les gravures. »

Ce bibliophile présent à l'exécution, c'était Saint-Victor en personne. Dorât avait déjà vu, de ses yeux paternels, ses œuvres traitées avec une semblable irrévérence ; et Sophie Arnould, feuilletant ce recueil d'images, avait dit : — Le pauvre Dorât se sauve par les planchés. »

Un délicieux portrait de Tinfiniment jolie et gracieuse M"* Scarron, mis en tête de 1* Histoire de M"^ de Mainienon, a fait vendre un exemplaire des deux volumes cruellement indigestes d'un académicien de la majorité*. Jugez du dévouement de l'amateur qui desirait posséder cette gravure, que Yonne veut point sé^Siver du livre! Je ne vous dirai pas ce que les deux volumes sont devenus, mais il est certain que l'estampe arrachée, figure maintenant dans une collection de portraits. La veuve de Scarron, matrone respectable, ayant complété son demi-siècle, avait cessé d'être jolie quand elle décida Louis XIV à convoler. Au lieu d'écrire au bas de ce portrait : Françoise d'Aubignéj marquise de Maintenons le graveur aurait dû mettre : Françoise d*Avingné^ femme de Paul Searrony qui^ trente-dmx ans plus tard^ devint marquise de Maiu' tenon. Vous nous montrez le bijou du poète burlesque, et non le chameau du plus grand roi dummde. C'est commencer une histoire véritable ou non par un immense anachronisme.

Un prince russe de séjour à Paris fait acheter les Œuvres de Molière, on lui donne l'édition publiée avec le commentaire d'Auger. Ces comédies l'amusent beaucoup, il éprouve une vive sympathie pour l'auleur qui les a composées, il veut le connaîire en personne, et désire qu'il lui soit présenté.

DÂPHHIS ET ALOMADURA. 513 Le libraire, à qui cette demande est communiquée, s'empresse de la transmettre à Tacadémicien Auger, pensant avec raison qu'elle ne pouvait s'adresser qu'au glossateur. Âuger arrive chez le boyard, qui le prend pour Molière, Taccable de civilités affectueuses» des éloges les plus flatteurs, et finit par lui dire : — Vos comédies sont charmantes, je les ai lues et les relis constamment, et toujours avec un nouveau plaisir, sans jeter les yeux sur un fatras de notes fort inutiles dont un académicien, que Dieu confonde, s'est avisé de les accompagner. Vous êtes trop bon, M. de Molière, beaucoup trop bon d'avoir permis à cet Auger d'introduire des pages fort ennuyeuses au milieu des productions ravissantes de votre génie. »

L'histoire ne nous dit pas quelle fut la réponse d' Auger. * Les Métamorphoses d'Ovide rimées par Benserade sont aujourd'hui tout à fait délaissées, et pourtant on y trouve des rondeaux bien tournés. Celle longue facétie d'un homme d'esprit serait complètement oubliée , si Stardin ne l'avait rèndue immortelle en l'attaquant d'une manière fort ingénieuse, en décochant un seul rondeau contre les 473 refrains que Benserade avait alignés en front de bataille.

A la fontaine où Ton puise cette eaa Qui fait rimer et Racine et Boileau, Je ne bois point, ou bien je ne bois guère; Dans un besoin, si j'en avais affaire, J'en boirais moins que ne fait un moineau. Je tirerai pourlent de mon cerveau Plus aisément, s*il le faut, un rondeau. Que je n'avale un plein verre d'eau claire A la fontaine.

De ces rondeaux un livre tout nouveau A bien des gens n'a pas eu Tart de plaire ; Mais, quant à moi, j'en trouve tout fort beau. Papier, dorure, images, caractère.

Hormis les vers qu'il fallait laisser faire A La Fontaine.

L'épigrammalique rondeau restera, c'est une colonne bâtie