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M Diram ET ALGIMABimA.

à la mémoire de Beosevade, sur les mines mêmes de Vo\^ vrage qu'elle a détruit. Remarquez, s'il vous platt, que les poètes français ont ud plus grand renom, une longévité plus assurée, quand ils sont protégés parla brièveté de leurs œuvres« Les rimes sont une denrée si cruellement fastidieuse, que Ton révère a bon droit les auteurs laconiques et d'une louable discrétion. Aussi Pradon, Stardin, Cotin et Saint- Aulaire sont-ils déjà placés bien au*dessus de l'académicien Delille et de ses émules.

Exaudet a fait sa réputation avec un menuet. Une bagatelle du même genre signala Fischer à l'Europe dansante et musicienne. Pompigoan et La Faye seront immortels ; ils ont produit l'un et l'autre une dizaine de vers, que des rhéteurs officieux ont séparés de tout le bagage inutile de ces rimeurs* Armés, le premier d'un couplet sur les fureur$ bizarres des noirs habUanis des déserts, le second d'un couplet sur la rime, Pompignan et La Faye traversent Tocéan des figes en comp^nie de Fischer, d'Exaudet, nageant d une main et brandissant de l'autre l'heureuse strophe et le benoît menuet

Remi s'est inamortalisé par un distique mille et mille fois cité; par deux rimes terminant Vépitaphe en six vers qu'il avait composée pour l'abbé Pellegrin .

Le matin catholique et le soir idolâtre, Il dina de i'aatel, et soupa du théâtre.

— Ce qui n'a été dit qu'en prose n'a jamais été dit. » Que les temps sont changés I cet apophlhegme favori de

l'infatigable rimeur Delille, est aujourd'hui parodié, retourné de la manière suivante :

— Ce qui n'a été dit qu'en vers (français 1) n'a jamais été dit. »

En effet, s'il reste encore des infortunés tourmentés par la manie des rimes, ces grands ou petits débris se consolent entre eux; adressant leurs vœux aux neuf sœurs en des retraites ignorées, véritables catacombes du Parnasse, faisant

DAPHKIS ET ALCIMÀDURA. m

leur ménagé en famille, se disant peutrôtre de fori belles choses que le public ne veut pas copnattre. Leur commerpe d'échange de sonnets, d'épîtres et d'épopées, est restreint dans le cercle des coteries et des académies. Le public, en progrès, s'obstine à dédaigner les yers. Le langage des dieux est «u-* jourd'hui si généralement réprouvé , que nos rimeurs se trouvent précisément dans la position de Ménage et BaiUet, de Scaliger et Scioppius, de Muret et Lambin, lorsqu'ils se décochaient des iambes grecs ou latins au milieu d'une société française.

— Nous avons encore des poètes , mais les ouvrages en vers ne se vendent plus , » écrivait Jouy, le 18 décembre 1811, à l'époque où la verbeuse cohorte des rimeurs de l'empire croyait triompher parce qu'elle faisait fèu de bâbord et tribord. Voyez F Ermite de la Chaussée-d'Antiny tome I",

page 290.

Delille vendait chacun de ses vers deux francs à ses éditeurs. Aujourd'hui les Œuvres complètes de ce poète sont données pour rien, moins 16 francs, et ne trouvent pas d'acquéreur. Seize beaux volumes in-8, exemplaire de choix en papier vélin, dont la reliure en veau ptein, a coûté 48 fr,, sont oflferts au prix de S2 fr. dans la rue des Petits-Âugustins, sur le trottoir même , sous lesyeux', sous la main des bibliophiles.

— On lui dispute jusqu'à la tragédie maintenant, et chassée bientôt du théâtre, elle n'aura plus que l'épigramme. C'est que vraiment la poésie est l'enfance de l'esprit humain, et les vers l'enfance du style, n'en déplaise à Voltaire et autres contempteurs dé ce qu'ils ont osé appeler mie prose. » Paul- Louis Courier, Préface de sa traduction d* Hérodote^ 1828.

Les Espagnols disent qu'il faut être sot pour ne savoir pas faire deux vers; et fou, pour en faire quatre.

Cette poésie, si généralement dédaignée et vilipendée, je veux la traiter avec moins de rigueur, enTunissant au drame lyrique, à toutes nos compositions de musique vocale, jusqu'à ce jour dégradées par la prose consonnante des paro-

M6 DAPHNIS ET ALCllIADDBA.

liers. Je veax...., mais nmi, ce n'est pas moi, c'est Bmisard qui depuis longtemps a marqué la destinati<m réelle du langage cad^icé.

— Tu feras tes yers masculins et féminins tant qu'il te sera possiUe, pour être plus propres à la musique et accord des instruments» en faveur desquels il semble que la poésie soit née : car la poésie , sans les instruments , ou sans la graoe d'une ou plusieurs voix, n*est nidlement agréable, non plus que les instruments sans être animés de la mélodie d'une plaisante voix. » Ronsard, Art poétique françays.

Cadencez vos discours, et la rime inutile Ne fatiguera plus une oreille senable.

Exécutez franchement, con brio^ la très vieille chanson du ConUe Ory, vingt couplets auront défilé sans que l'on se soit aperçu qu'elle n'est point rimée. La mesure y satisfait Tauditeur le plus délicat. Dans les rondeaux, le refrain vient frapper deux fois l'oreille sans amener une seule rime. Certaines chansons^ celle de Jean de Werth, par exemple, ont tous leurs couplets terminés par un vers qui n'a point de rime. Les poètes fraoçais riment, s'enriment, s'escriment aujourd'hui pour leur compte particulier. Inutile comme la toilette d'une vieille femme, leîir travail est sans résultat : les volumes de ligues rimées, de prose consonnante, restent chez le libraire assez prudent pour n'avoir pas acquitté les frais de papier et d'impression. Si des vers se trouvent mêlés à de la prose, on les saute à pieds joints. Celui qui lit une comédie assaisonnée de vaudevilles, s'arrête-t-il jamais sur les couplets? Depuis que La Harpe et Geoffroy ne sont plus de ce monde, croyez-vous que l'on trouverait dix personnes ayant lu dévotement la Henriade ?

— On a osé dire de la Henriade^ et même sans malignité : — Je ne sais pourquoi je bâille en la lisant. »

» On a encore appliqué à ce poème le mot de la Bruyère sur l'Opéra.

— Je ne sais pas comment l'Opéra, avec une musique si

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parfaite et une dépense toute royale, a pu réussir à m'en* nuyer. )» Et Ton a dit : — Je ne sais pas comment la Hewriade^ avec une poésie et une versification si parfaites, a pu réussir à m'ennuyer. d

Ce n'est pas le poète qui ennuyé et qui fait bâiller dans la Henriadê, c'est la poésie ou plutôt les y^s.

» Ce ne sont pas les Français qui n'ont point la tète épique, comme le disait M. de Malézieu à M. de Voltaire ; c'est notre versification qui n'est point épique , parce qu'étant d'une part très difficile, et de l'autre ennuyeuse à la longue, par l'uniformité de la mesure et le retour des mêmes rimes, elle n'est pas propre aux longs ouvrages.

J'oserai donc en faire l'aveu , au hasard de révolter la plupart de mes lecteurs. Je voudrais que M. de Voltaire eût composé la Hmriade en prose, d Trublet, Esmis de liUéralure et de morcUe.

Le moyen âge, plus malin que barbare, nous a légué la rime dont il se moquait; témoin cet adage du XVP siècle :

Rime approche aus (l) si près de poésie Qne la prudence de folie.

Ce moyen âge était-il assez bouffon pour se moquer aussi de l'autre peste qu'il nous a méchamment transmise ?

Maudit soit le premier dont la verve insensée Dans les bornes d*un vers renferma sa pensée. Et, donnant à ses mots une étroite prison, Voulut avec la rime enchaîner la raison !

BoiLEAU, Satire II, à Molidre.

S'il VOUS platt de récolter par milliers les anathèmes, les malédictions, les quolibets, les turlupinades mêmes, lancés contre la rime ; lisez les commentaires de Voltaire sur Corneille, de Geoffroy sur Racine, d'Augeret compagnie sur Molière, d'Amar et Brossette sur Boileau, etc., etc^ etc. S'il

(l) Césure romantique au suprême degré.

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YOlii prend la fantaisie de contempler la poésie {ranco-lanteraoise dans toute sa laideur» sa misère> son infamie; lisez, non pas les rhéteurs qui Tout attaquée, mais ses apologistes. Si vous commencez par l'excellent Traité de Vers^ieaUon frunçaiie de M. Quicherat, cette lecture pourra vous suffire.

Sémiramis est sur son trône, elle harangue le peuple de Babylone et les grands de son empire» Ce prélude pompeux aura pour dernier mot le nom de Tépoux que la reine a ehoisL L'énigme est développée en trente-huit vers , on ne doit en apprendre le mot qu'à la fin du trente-neuvième. Par une insigne gaucherie du poète, ce mot est connu dès le trente-huitième : la préparation de la rime Ta signalé d'avance.

Je fais le bien da monde en nommant un époux* Adorez le héros qui ya régner sur vous ; Voyez revivre en lui les princes de ma race.

11 faut qu'Azéma soit la plus simple des jouvenoelles, Assur le plus imbécile des rivaux tt des conspirateurs, si le vocable race ne leur désigne Àrsace, avant que la reine ait achevé sa période, en ajoutant :

Ce héros, cet époux, ce monarque est Arsace.

Si oe n'est pas la faute de la rime, c'est du mois la faute de Voltaire. Mais, dira-t-on, ces personnages ne sont pas censés parler en lignes rimées, en prose consonnante ; ils ne font aucune attention à de pareilles fadaises. D'accord ; ce n'est pas moi qui les en blâmerai. S'ils ne s'attachent point à la rime, le public la suit , la prévoit, l'attend ; et le coup de théâtre, que l'auteur préparait, frappe à faux et perd tout son effet. Sans le vouloir, Sémiramis a parlé trop tôt; ce qu'elle ajoute ensuite est parfaitement inutile. Au spectacle, le public est protnpt à deviner, il entend à demi-mot Afin que ce discours ne perdit rien de sa puissance dramatique, il fallait absolument que la rime fût ouverte par Ànaœ^ au lieu de lui donner ce mot pour conclusion. Il fallait que Sémiramis dît :

DÀPHNIS ET ALGIHADUBA. m

Je fais to bien da moBik en nommant un époux.

Adorez le héros qui. va régner sur tous;

Ce héros, cet époux, ce monarque esl Arsace.

Arsace! ô perfidie I