CHANT PREMIER ET DERNIER

De la pluie et du vent, du vent et de la pluie.

On trouva ce poème trop long de moitié. Du tmi e$ delà pluie, aurait pu tout dire.

Gorneille, Molière, Boileau, Racine, Voltaire, riment pour les yeux quand ils écrivent :

Je le fais roi de Pont, et mon seul hérîtié (liéritier.) Et quant à ce rebelie à ce courage fié (fier, /lair.)

GoRNBiLLB, Nieomèdej ActeîV, Scène 4.

Une autre fois. —Adieu, Baptiste le très-ché (cher, chair,) N'a point vu ma courante, et je vais le cherché (chercher,) BfoLiÂiit, les Facheuoi, Acte I, Scène s.

La colère est superbe, et veut des mots altiés (altîers] ; L'abattement s'explique en des termes moins fiés (fiers, /iaifs.)

Boileau, jért poétiquCy Chant m.

Attaquons dans leurs murs ces conquérants si fiés (fiers, fiairs,) Qu'ils tremblent à leur tour pour leurs propres foy^ {foyers,) Racikb, MUhridale, Acte lU, Scène i.

Le sort nous accabla du poids des mèdies fés (fers, fairsJ) Qtte la tendre amitié nous rendit plus legés (légers,)

YofcTAïuB, Ziiire, Asia II, stèoe «.

BâPBNIS ET ALCUIADURà. m L'r, qui j^idis était mueUe à volonté dans «éfours {f>elou8)^ sonnait durement dans parler {parlair), témoin ces vers :

Si tost que ceste dame eust cessé de parler, Soudain s*esvanou!t comme fait un esclair. Difieours nouveau sur la Mode, sans nom d'auteur, î>arîs, P. Ramier, 1613; réimprimé parles soins d'EusèbeCastaigneyAngoulême, jttin 1161.

Pour corriger ces aligneurs de mots, qui s'obstinent à rimer pour les yeux; afin de leur montrer dans toute sa laideur l'absurdité de leur système , je voudrais que pendant une semaine on leur servît à déjeuner comme à diner ces dindes, ces gigots, ces pains, ces pâtés de carton, ces poissons, ces choux de fer-blanc, ces aloyaux de bois, ces oranges, poires, pêches et raisins, si bien figurés en marbre colorié ; et qu'au lieu de vin de Champagne et de Bordeaux, on leur versât de Teau de Seltz ou de l'eau de groseille. Le splendide repas de Don Juan est-il mis eu scène et sur table avec plus de soins ? N'est-ce pas là rimer pour les yeux d'une manière ingénieuse ? Reste à savoir si leur estomac de poète se contenterait de ces vains simulacres.

Vous travaillez pour le sens de l'ouïe ; et toutes vos ruses de guerrei toutes vos batteries de siège ou de campagne sont dirigées sur l'œil. Vous réussirez à le séduire, le sens de la vue est le plus facile à tromper (1), surtout lorsqu'il s'agit d'une affaire qui ne l'intéresse en aucune façon. Rimez, ne rimez pas, qu'importe, le tableau de vos lignes n'en sera guère plus récréatif pour ses pupilles indulgentes» Faites des tromper-l'œil, vous en avez le droit. Ne devriez-vous pas, au contraire, penser d'abord , penser uniquement à l'oreille î C'est elle qu'il s'agit de contenter, de charmer, de séduire ; c'est elle qui doit recevoir, goûter, apprécier votre musique ; c'est elle qui la recevra, le plus souvent I sans le secours de

(1) Les distances, les Keux^ les formes, les grandeors, Tout esl dottteui pour Toeil, exeeplé les couleurs.

D£Lii.LB, VlmagimUon^ Chant L

m DAPHNIS ET ALCIMÀDURA.

Tœil, lequel se gardera bieD de vous adresser aucune réclamation.

— Voici des vers rimés pour toi, mon petit ami, direz-vous à cet œil, toujours prêt à pardonner des licences, qui pour lui ne peuvent être des fautes; voici des vers, pour toi, parfaitement rimés :

Félicité passée, Qui ne peut revenir.

Tourment de ma pensée, Que n'ai-je, en te perdant, perda le souvenir?

— Bravo 1 parfait 1 à merveille I » dira cet œil que vous caressez avec tant d'afifection , et qui n'en sera pas moins votre dupe, votre victime. Croyez-vous que l'oreille se laissera prendre à ce piège grossier, et que sa prudence va s'endormir au point de confirmer ce jugement plus que téméraire? point du tout. Saisissant, avec son admirable subtilité, l'ensemble et les détails de votre prose cadencée et non rimée, l'oreille

Va prendre la parole , et prèle à Taccnser, Va s'adresser à l'œil pour le désabuser.

— Tu crois à ce qu'on fa montré, lui dira-t-elle; je ne dois me fier qu'à ce que j'entends. Pour moi, point de ruse que je ne décèle avec soudaineté, point de mirage qui puisse me faire illusion ; la poésie est une musique, et non pas une peinture. A ce qu'on t'a montré, je vais faire succéder ce qu'on m'a fait entendre. Le voici :

Félicité passée, Qui ne peut revenir. Tourment de ma pensée.

Que n'ai-je, en te perdant.

Perdu le souvenir?

Revenir et perdant , perdant et souvenir^ te semblent-ils des rimes suffisantes, des assonnances même ? »

Ce qui n'empêche pas ces vers d'être charmants. S'ils nous plaisent^ c'est à cause de la pensée qu'ils renferment, à cause

DÀPHNIS ET ALCIMADURA. m

de lacadeDGe, de la mesure^ qualités précieuses qui forceront toujours les rigoristes les plus sévères à pardonner l'absence de la rime» Par cet exemple et cent mille autres du même genre, nos poètes se plaisent à prouver, à démontrer que la rime est au moins inutile.

Et ces rimes curieusement dessinées pour l'œil, oserezvous les proposer à ceux qui ne sauraient contempler, admirer vos peintures 7 Croyez-vous que les aveugles les accepteront ?

M''* Mélanie de Salignac était frappée de cécité, le son de la voix avait pour elle la même séduction ou la même répugnance que la physionomie pour celui qui voit. Un de ses parents eut avec la famille un mauvais procédé que rien ne pouvait faire présumer, la jeune aveugle dit, avec étonnement : — Qui l'aurait cru d'une voix si douce ? » Quand elle entendait chanter, Mélanie distinguait des voix brunes et des voix blondes.

Elle était folle de musique, et disait à Diderot : — Je crois que je ne me lasserais jamais d'entendre chanter ou jouer très bien d'un instrument, et quand ce bonheur-là serait, dans le ciel, le seul dont on jouirait, je ne serais pas fâchée d'y être. Vous pensiez juste en assurant que lamusique était le plus violent des beaux-arts, sans en excepter la poésie et l'éloquence ; que Racine même ne s'exprimait pas avec la délicatesse d'une harpe; que sa mélodie était lourde et monotone en comparaison de celle de l'instrument, et que vous aviez souvent désiré de donner à votre style la force et la légèreté des tons de Bach. Pour moi, c'est la plus belle langue que je connaisse. Dans les langues parlées^ mieux on prononce, plus on articule ses syllabes ; au lieu que, dans la langue musicale, les sons les plus éloignés du grave à l'aigu, et de l'aigu au grave, sont filés et se suivent imperceptiblement; c'est, pour ainsi dire, une seule et longue syllabe, qui à chaque instant varie d'inflexion et d'expression. Tandis que la mélodie porte cette syllabe à mon oreille, l'harmonie en exécute sans confusion, sur une multitude d'instruments divers, deux, trois, quatre ou cinq, qui toutes concourent à

9Êé DAPHNIS ET ÂLCllIiBimA.

fortifier Teipression de la première, et les parties voeales sont autant d'interprètes dont je me passerais bien, lorsque le symphoniste est homme de génie, et qu'il sait donner da caractère à son chant

D C'est surtout dans le silence de la nuit que la mudque est expressive et délicieuse.

» Je me persuade que, distraits par leurs yeux, ceux qui voient ne peuvent ni l'écouter ni l'entendre, comme je l'écoute et je l'entends. Pourquoi l'éloge qu'on m'en fait me paratt-il faible et pauvret Pourquoi jamais n'en ai -je pu parler comme je sens? Pourquoi in'arrété-je au milieu de mon discours, cherchant des mots qui peignent fna sensation sans les trouver? est-ce qu'ils ne seraient pas encore inventés?

» Je ne saurais comparer Teflèt de la mélodie, de Tharraonie qu'à l'ivresse que j'éprouve, lorsque, après une longue absence, je me précipite dans les bras de ma lAère, que la voix me manque, que les membres me tremblent, que les larmes coulent, que les genoux se dérobent sous moi, que je suis comme si j'allais mourir de plaisir.

Rimeurs pour les yeux, serez- vous assez bien recommandés à des auditeurs tels que M*^* de Salignac, à toute une assemblée de critiques subtils formés à l'école de Haui ?

— Une partie de ces écrivains est si sucrée jusques ici, que d'avoir refusé à rimer action contre pemion, passion et leur suite, à rimer encore l'âm^ et le hlame contrôla flamme,. . Veut-on rien de plus plaisant? Veut-on mieux défendre de poétiser en commandant de rimer? Car comment seroit-il possible que la poésie volast au ciel, son but, avec telle rognure d'ailes, et qui plus est, éclopement et brisement?. . • Faut-il pas dire aussi qu'ils ont, non bonne oreille, mais bonne vue, pour rimer ; dont il arrive qu'il nous faille un de ces matins à notre tour écrire des talons et danser des

ongles? » M^** DE GÔURNAY.

Les poètes contemporains de M"» de Gouroay faisaient leur cour à l'œil avec tant de soin, formaient leurs images calli-

DAPHins ET alciMadura. m

graphiques avee une prévoyance, une aitedtion si délicates» que^. dans la crainte de blessée» d'offenser en aucune manière cet œil si révéré, ces aligneurs de syllabes changeaient l'orthographe de certains mois, des noms propres mômes, dont la rime était irréprochable, tels que roman^ amant; nordf port; balk, $eandaie: remordi^ reeors; fnodèle^ appelle; malk^ (V AuvMle ; fou; Mignard, art; wnts^ vivants; draps, vou^ d/ras; Billauty rabot; ils ajoutaient ou supprimaient des lettrés» afin que la désinence de ces paires de mqts fût» de l'un à l'autre» identique. Ils écrivaient donc, et dessinaient sur le papier, pour le plus grand plaisir de l'œil : ramant^ amant; mrt, port; bahy scandafe; remors^ recars; modeliez ap« pelle; malley d'Âumalle: sou, fou; Mignart, art; vanSy mvans; draSy vaudras ; Billot, rabot,

Grétry ne renouvelait-il pas ce jeu ridicule de lettres» avee ses notes» lorsqu'il s'appliquait h dessiner, figurer curieusement à l'œil sur le papier de sa partition, l'image de l'objet de ses chants? Ce musicien célèbre ne pousse-t il pas la naïveté, la bonhomie, jusqu'à nous citer comme un modèle d'expression pittoresque, le trait de mélodie qu'il a colloqué sur ce vers de SUvain, l'un de ses opéras :

llf i^if dans un doqx esclavage.

— Remarquez» dit-il» la ligne circulaire que forment les potes : ne présente-t-elle pas physiquement aux yeux la chdne qui enveloppe l'époux î » Essais sur la Musique, tome ii, page 199.

La musique est*elle faite pour les yeux? Peut<*on imaginer rien de plus mesquin? De semblables puérilités sont indignes d'un homme de goût.

— Ainsi supposez qu'il faille prononcer ces paroles françaises : Onne saurait trop sévèrement punir ce grand coupable. Celui qui prononcera élégamment la langue française ne fera point sentir le t du troisième mot» ni le p du quatrième» ni le t du cinquième, ni Yr c)u sixième, ni le d du huitième» et

m DAPHKIS ET ÂLCIMIDURI.

prononcera comme s'il était écrit : On ne saurai trosivèremen ptmî ce gran coupable. » GHAaPENTiER, Préfiwepour leDietwn" navre de V Académie.

. Les Provençaux Ont conservé les traditions . . ^^^le, ils prononcent le français d'après les r^les ^ue Charpentier a burinées il y a deux siècles. Pourquoi nos poètes n'useraient-ils pas d'une licence accordée avec tant de solennité ? Pourquoi se plaisent-ils à désobéir à l'Académie, à cette bonne et prévoyante mère» qui voulait ainsi leur épargner tant de soucis, et toutes les bêtises» les fausses intonations qui marchent après la rime écrite pour les yeux? La petite note d'appui, d'agrément, l'appuyure en musique» ne compte pas dans Tharmonie, elle ne repose sur aucune basse qui s'accorde avec elle. Les lettres finales» non prononcées» deviennent par ce fait d'une absolue nullité ; pourquoi donc en constater la présence ? Pourquoi leur supposer une valeur» une harmonie qu'elles n'ont pasf Le résultat de cetté fiction malencontreuse est tout au désavantage des poètes; il les force à tracer pour l'œil des images dont roreilie repoussera la sonorité. Croyez que les yeux se montreraient bien plus accommodants» que, sur la foi de l'Académie et l'exemple de nos anciens» ils permettraient que rir<^ rimât correctemen' avec mourir, pères avec plaire, justifier avec amitié^ prie avec souci, secours avec doux^ charge avec courage^ cabas avec tord» etc. , etc.

Si les poètes du XYIP siècle faisaient encore rimer boire, vairre avec lumière, ierre^ c'est qu'ils prononçaient bouère^ verre^ au grand désappointement des yeux. Témoin la trop fameuse chanson de maître Adam Billaut» menuisier de i Nevers.

Aussitôt que la lumière Vient redorer nos coleaux» Pressé d'un désir de boire, Je caresse les tonneaux.

Cette licence au reste n'était qu'un ad lilnlnm, car le m^me auteur écrit dans son épttreà M. de Gérard :

DAPHNIS ET ALCIMADURA. m

Puisque le grand abbé, l'appui de notre gloire, • Trouve un crime en disant quatre lignes sans boire«

Une voyellj^jbien sonnante suffisait à Toreille, qui permettait de suppnl^^er toutes les lettres mises à la suite de cette Toyelle. Revenez à Tancienne manière de prononcer, et toutes les rimes fausses que je viens de signaler, deviendront excellentes. Fié, chéy fé^ univé^ mé, ai, Jupité, Algé, etc., rimeront parfaitement avec héritiéy cherché, alliée foyé, légé. Gardezvous bien de croire que du temps de Corneille et de Molière, on donnât plus d'énergie aux finales d^héritier, de chercher, etc.; pour les faire sonner à Tunisson de /îer, cher, etc. On avait imprudemment abandonné l'ancienne prononciation, et les difficultés amenées par la diction nouvelle, jetèrent nos poètes dans la déplorable nécessité de rimer seulement pour les yeux.

Les Italiens n'écrivent-ils pas vedelle, vedella, spegli, au lieu de vederle, vederla, specchi, pour rimer avec novelky novella, égli ? Trop long pour la mesure, augelli ne devient-il pas aiLgei ? et furonti, mieux encore que la triple Hécate, n'offret-il pas ses quatre formes différentes au versificateur? Furo- ^, furon, furOy fur, voilà certes de quoi choisir.

C'est ainsi que, du latin spiritm, nos anciens firent espir, esperity esperites, esprit. Les Provençaux emploient ce dernier mot esprUy sans abandonner Esperit, qu'ils ont gardé comme nom propre ou comme surnom.

Esperit s'en vai de niu, Alrova soun paire quiu,

Sa maire dins Toula,

Ësperit bouroula.

Fieille chanson enfantine.

Le verbe tromr devient atrovar, lorsque la mesure du vers le demande.

Les Italiens font tous les jours de ces escamotages. Si leur idiome, tout mélodieux qu'il soit, présente une difficulté de prononciation dans les traits agiles de note et parole, ils se