FONTENELLE

La prose de Lamartine a bien plus de succès depuis que ce poète nous la donne sans rimes. Il aurait pu rendre cette prose constamment agréable en la purgeant des cacophonies, des hiatus infiniment trop durs, dissonances qui troublent, arrêtent la marche d'une phrase, d'une période, où des intentions mélodiques, un sentiment précieux de l'harmonie du discours, brillent souvent.

Nicolas Bourbon excella dans la poésie latine. Il fil, en l'honneur d'Henri IV, ces deux vers, jadis écrits sur la porte de l'Arsenal de Paris :

^(na hœc ffenrico mUcania tela ministrat, Tela giganteos dehellatura furores,

— Quand je lis des vers français, il me semble que je bois de l'eau, » disait ce poète, zélé suivant de Bacchus.

Les vers français n'existent plus qu'au théâtre; partout ailleurs ils sont passés à l'état des inutilités depuis longtemps dédaignées, abandonnées, et que l'on jette au feu pour en débarrasser les greniers. Si quelque Laflèche nous lisait à présent un inventaire dressé par un autre Harpagon, croyez

DÀPHNIS ET ÀLGIMÀDURA. 533 que les œuvres rimées de Thomas, de Delille, de Carapenon, de Paray, de Boucher, de ChênedôUé, de Parseval-GrandmaisoD, de Droz, et de cent autres gateurs de prose, y tiendraient la place du trou-madame, des fourchettes assortissantes, de la peau de lézard empaillée, et de tout le bric à brac si plaisamment énuméré.

Les vers français existent encore au théâtre et rien ne doit les chasser de cet unique et dernier refuge. Ils y sont trop bien protégés par l'intérêt dramatique, le prestige du spectacle, la vérité de la mise en scène, et surtout par le talent des acteurs, assez adroits pour briser, piler ces vers au point de les réduire en prose. Artifice que le public reconnaissant apprécie et récompense. Les vers plairont quand ils cesseront d'être des vers ; est-il rien de plus flatteur, de plus encourageant pour un enfileur de rimes plaies ou non?

Un mari desirait vivement que sa femme le tutoyât, — Eh bien 1 va-t'en, » lui dit la belle.

— Que fais-tu de ce mauvais tableau? — Je le mets sur une jarre, c'est un couvercle excellent. »

— A quoi vous sert l'indigeste et grosse partition du Prophète? — A m'asseoir dessus quand je veux jouer du piano. Deux pouces de celte musique suffisent pour ajuster une chaise à ma taille. » Historique.

Vous voyez que tout peut devenir utile, si l'on connaît la manière de s'en servir.

Comme les Italiens, les Espagnols, les Provençaux de nos jours, les Français de l'ancien temps avaient une langue pour la prose et la conversation familière, une langue poétique pour les vers. En acceptant la rime qu'ils nous ont léguée , il fallait accepter aussi toutes les libertés de leur poésie gallicane. Irréguliers pour Fœil, j'en conviens, leurs vers charmaient complètement l'oreille. Si l'on est obligé de choisir entre ces deux sens, l'œil doit-il obtenir la préférence? S'est-on jamais avisé de faire des tableaux, des statues pour l'oreille, et de la musique pour le nez? Seriezvous forcés d'écrire tant de sottises, de bourrer vos lignes

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d'une avalanche d'inutilités commandées par la fixité des mots, par la tyrannie des pluriels et les exigences de la rime, si vous étiez assez adroits pour alonger ou raccourcir les mots ; si vous saviez user plus largement de l'élision ; si des lettres euphoniques ajoutées entre les voyelles prêtes à se heurter, vous donnaient le moyen d'éviter Tombre même d'un hiatus ; si des lettres supprimées dans la prononciation changeant le son des mots, sans les rendre moins connaissables^ vous permettaient d'augmenter immensément le nombre si restreint de vos rimes î

Si les poètes français de l'ancien temps vous entendaient, croyez qu'ils ne manqueraient pas de vous adresser leur malicieux compliment : — Vous chantez comme des seraines

comme des seraines du Pré-z-aux-Clercs. » Les entours de la rue Taranne étaient alors habités par des milliers de sirènes à quatre pattes, coassantes à grand plaisir de gorge.

Les corbeaux de l'Université, les sirènes mâles du Pré-zaux^'Glercs, croassent, coassent encore le français, qu'ils accommodent à leur ramage ; et pas un de ces professeurs de style harmonieux et fleuri, pas un, depuis deux cents ans, ne s'est avisé de réclamer contre les dissonances acerbes, les barbarismes de sonorité qui pullulent dans les œuvres de nos poètes et de nos prosateurs les plus admirés. Vertueux, réservés, comme cette dame romaine qui croyait que tous les hommes sentaient le bouc, parce que son mari possédait ce rare avantage, ces professeurs de belles lettres ont pensé que tous devaient écrire et parler en croasssant puisqu'eux-mêmes se plaisaient à croasser, sans que leur oreille de bronze en éprouvât la moindre sensation désagréable. Mais un homme s'est rencontré (1).*. Bien mieux! deux musiciens ne se sont pas rencontrés du tout; ils ont assisté séparément au charivari des maîtres en fait de beau langage, ils ont lu, commenté les lois et les prophètes de ces maîtres ; et, sans se connaître, sans se concerter, ils ont écrit, chacun de son

(J) M. F. Génin.

DAPHNIS ET ÂLGIMÀDURA. m

coté, ces dernières observations. Ces musiciens (l) ont-ils raison ? le public dont Toreille est civilisée en jugera.

Peut-être en ce moment, deux autres Français dont Tun est à Mexico, l'autre à Chandernagor, traitent le même sujet. Croyez -qu'ils répéteront ce que nous avons dit, s'ils ont une parfaite connaissance de l'art musical. Avais-je raison de regretter queFléchier, Massillon, Bossuet, Fénélon, eussent abandonné le tibken d'Eschine et de Démostbène? Le ministre de rinstruction publique ne devrait-il pas envoyer à l'instant une colonie de Auteurs, de fluteuses à l'Université pour adoucir les mœurs et surtout le ramage des corbeaux? Mais hélas 1 peut-être est-il lui-même sous le charme du croassement, peut-être a-t-il naïvement goûté, dégusté, savouré les mélodies impalpables du Prophète ? Vous pensez bien qu'après ces jouissances ineffables, un ministre, tout ministre qu'il soit, dat veniam corvis.

(l) — Un traité de prosodie ne pouvait être qu'ébauché par un particulier. Pour l'achever il faut un grammairien , un orateur , un poète , un musicien. » D'Olivet, Traité de la proiodie française. D'Olivet a bien raison d'appeler un musicien à son aide ; par un par nous démontre qu'il ne l'était pas du tout.