STANCES LYRIQUES

Autant qu'au ciel on voit de flammes Dorer la nuit de leurs clartés, Autant voit-on ici des dames Orner ce soir de leurs clartés, etc.

Ronsard, 1550.

Quelle étrange nation

A reru plus de souflYance,

Plus de tribulalion

Que la misérable Franco?

188 ESlllEU.

Le sac, le fer, les liorreurs,

Les cruftulf's les plus fiùres,

De la guerre les fureurs,

Nous sont loules familières.

PiEiini; Matthieu, la Guisiade, tragédie, 1588.

Taul-il cire tanl volage I

Ai-jo dit au doux Plaisir,

Tu nous fuis, las ! quel dommage !

Dès qu'on a cru le saisir.

Ce Plaisir tant regrettable

i\lc répoud : — Rends grâce aux dieux :

S'ils m'avaient fait plus durable.

Ils m'auraient gardé pour eux.

LA COMTESSli DE MUKAT, 1690.

Les cliaiisons d'Hagueuicr i)0('te et musicien sont Ir^s ])ien cadencées. La comtesse de Murât sait rhyllimer ses vers avec tant de grâce, qu'elle mérite de figurer parmi nos plus adroits lyriques populaires:

— Les drilles de notre armée , soldats d'un corlain génie qui n'épargne personne, lui firent à ce sujet une chanson.... La voici.

Bulonde a siégé Coni,

Mais il en est déguerpi

Sans tambour et sans trompette.

Faisant laide pirouette.

Lampons, lampons.

Camarades, lampons. 1695.

CouRTiLz DK Sandras, Mémoires du marquis deLangallcry, La Haye, 1745, in- 12, page 154.

Entrons au collège, et voyons quelle doctrine on y professe à l'endroit de la poésie lyrique. J. B. Rousseau, le lyrique! sera dans les mains de tous les disciples que l'on veut corrompre. Avant de faire connaître l'inconcevable irrégularité, le rachitisme etîroyablc de ce modèle adopté, de ce classique par excellence, que je dois faire contempler dans toute sa laideur, il est bon que je pose mes principes.

AHIAI.IE. 189

Ce qui coiislilue le vers lyrique, c'est rnccent. Tout premier vers est bon ; mais si l'ou veut que ceux qui le suivent le soient pareillement, si l'on veut c{ue l'oreille ne soit pas mise au sui)pli(e par les l'ossauts de la prose consonnante, il faut absolument ([ue l'accent se trouve case dans les places indiquées, marquées [)ar ce premier vers, par ce type que vous choisissez avec soin ou queje hasard de l'inspiration vous amène. Une fois adopté, ce patron doit servir de règle invariable. La moindre licence, le moindre écart vous jette dans le langage vulgaire, dans le bégaiement de la prose; toute énergie poétique s'évanouit, vous rampez, vous boitez, vous pataugez comme nos lyriques Racine, Quinault, J.-B. Rousseau, etc., etc.

jMa doctrine est bien simple, vous le voyez. En ayant soin de caser symétriquement les accents, c'est-à-dire les temps forts de la mesure, vous obtenez sans difficulté des résultats infiniment préférables à ceux que Mousset, Jodelle, Pasquier, Nicolas Denisoit, Jean-Antoine de Baïf, Passerat, Desporles, Nicolas Ra[)in, Raoul Callicr, Jean Godard, Marc- Claude Bufet, Ronsaid, Claude de Taillemont, Scévole de Sainle-Marlhe, Th. A. d'Aubigné, Turgo!, Fabre d'Olivel,etc., etc., ont cherché vainement dans les vers métriques, ajustés à la manière des Grecs et des Latins. Tous ces novateurs en poésie croyaient observer les lois de la qriaïUiU' ; mais avant d'observer ces lois ù li'gard du français, il eût fallu nécessairement les établir, (pie dis -je? il eût fallu même trouver cette quantité vague, inqialpable, incompréhensible.

Modelés sur les vers lyriques d'Euripide et de Sophocle, d'Hoi'ace et de Sénèque, les vers de Moussel, de Jodelle et de leurs disciples, valaient beaucoup mieux, pour nos musiciens, (pie la pi'ose riiuée de Quinault, ^\r liacinc, il l'aut en convenir; mais ils ne reni|)lissaient encore (jue d'une manière bien inipaifaile les conditions exig(''es par notre musique. Elle vent niie s\niélii(,! (■()in|>h''le dans les temps et la dislrduition dcb lenq)S, c'est ce que je lui diinne. Point

190 ESTllKU.

d'équivalents, point de substitution du spondée au dartyle, et du dactyle au spondée. Toujours des sosies et rien (jue dos sosies; toujours trois sous, et jamais deux fois si\ liards. La mélodie n'admet })as les appoints; elle veut une suite non iiiterrom[»ue de petites sommes rondes, carrées ou Iriangulaires, pourvu rpi'elles figurent symétriquement sur la i)age. Le spondée campi^m^ avec ses deux syllabes longues, égale en valeur, en durée unguîa, dactyle formé d'une longue et deux brèves. C'est fort bien pour la simple lecture; mais pour le cliant figuré, la substitution d'un de ces pieds à l'autre va rompre le dessin, le rhythme de la mélodie, en forçant le musicien de supprimer ou d'ajouter une note, chaque fois qu'une substitution de ce genre se présentera. Les temps seront égaux en durée, mais ils seront composés avec des valeurs différentes ; et cette inégalité de valeurs suffit pour désorganiser la plus belle phrase de chant.

Cette proportion entre les syllabes longues et les syllabes brèves était aussi constante que la proportion que nous établissons entre les notes de valeur ditierente. Comme deux notes noires doivent, dans notre musique, durer autant qu'une blanche, dans la musique des anciens deux syllabes brèves duraient ni plus ni moins qu'une longue. Ainsi lorsque les musiciens grecs ou romains musiquaient une pièce de vers, ils n'avaient pour la mesurer, qu'à se conformer à la quantité des syllabes sur lesquelles ils posaient chaque note. La valeur de la note était déjà marquée par la valeur de la syllabe. Voilà pourquoi Boëce qui vivait sous le règne de Théodoric, roi des Austrogoths, et quand les théâtres étaient encore ouverts à Rome, dit, en parlant d'un musicien qui compose un chant sur des vers : — Que ces vers ont déjà leur mesure en vertu de leur figure ; » c'est-àdire en vertu de la combinaison des syllabes longues et des brèves syllabes dont ils sont composés. Ut si quando mdos aliquod musicus voluisset ascribere suprà versum rhythmicâ compofiiHone distentum. De Musice, liber iv, capitulus 3.

ATHALIli. 191

Les Grecs et les Latins pouvaient mêler à volonté leiii s mots, pour amener les dactyles et les spondées, les iambes et les trochées, aux places dans lesquelles ces divers pieds devaient figurer pour la structure du vers. C'est le privilège des langues inversives. Si le français pardonne quelques inversions innocentes aux poètes, il leur défend ce désordre harmonieux, ce précieux mélange, source inépuisable de beautés, d'artifices de slyle, que les anciens mettaient en œuvre sans crainte, puisque les cas de leurs noms, les temps de leurs verbes, guidant l'esprit à travers ce labyrinthe de mots, lui permettaient de suivre le fil, souvent très embrouillé, de la phrase. La construction du français est logique, diatonique; si vous mêlez ses mots, le discours devient absolument inintelligible. Cette raison suffit pour démontrer que le vers métrique, s'il élait possible en français, condamnerait ses fabricants à n'écrire que des bêtises sous leurs prétendus spondées et dactyles. Les Mousset, les Ronsard, etc., l'ont déjà suffisamment prouvé.

Cependant une autre preuve de la ])lus haute importance va résulter de leurs tentatives nombreuses. Elles témoignent d'une manière solennelle, évidente, irrécusable, de la vigueur sonore, de la variété d'accents, de la quantité môme que la langue française possédait anciennement; avantages précieux dont la cour, l'Université, les académies ont su la débarrasser. Si les Mousset, les Baif, les Ronsard étaient venus à notre époque, ils n'auraient pas eu la moindre pensée d'écrire des vers haifins, en cherchant des spondées, iambes ou dactyles dans un idiome cjne l'Institut se plaît à déclarer privé de toute espèce d'éléments prosodiques, du sdrucciolo même !

Arma virumqiie cano Trojœ qui priinus ab oris

Jlaliam, fato profugus, Lavinia venit

Liltora.

192 libTlir:!!.

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Les combats l'iionime et je chante de Tioic qui le premier