liSTllEU

— OÙ quoique la vani/^ ail été si soMveiit nommée, elle ne Vei^t pas encore ass?; à mon gré. » Idem, idem.

— Quand il toulut saurc/- la ville de Bclhu/if, il iendil dans la beauté de Judith un piège imprérw et tnemtable à l'acewgle brutalité d'Holoferne. » Idem, idem.

— Les enfants de Dieu étaient étonnés. » /rfem, idem.

— Chacun demandait à Dieu avec larmes, qu'il abrège ses jours pour prolonger une vie si précieuse. » Idem, idem.

— Quoique le roi d'Angleterre, dont le cœur éga/e la sagessCf sût que la princesse sa sœur. » Idem, idem.

— On abandonna aussi une (1) procédure fort irrégulière que l'on avait commencée contre lui; mais la liberté ne lui fut rendue que cinq ans après, c'est-à-dire à la mort du cardinal de Richelieu : Dieu ayant permis cette longue prison pour faire mieux connaître la pié/e extraordinaire de cet abbé à laquel/e le fameux Jean de Werlh, qui, avec d'autres officiers étrangers, était alors aussi prisonnier au bois de Vincennes, ren(/i^ un témoignage très particuUer; car le cardinal de Kichelieu ayant voulu cju'il fût spectateur d'un ballet fort magnifl(/r<e qui était de sa composition, et ce général ayant vu à ce l)allet un certain 6\ùque qui s'empressait pour en faire les honneurs, il dit publi(/uement que le spectac/e qui l'avait le Y)Ius surpris en France, c'était d'y voir les saints en prison, et les évoques à la comédie. » Racine, Abrégé de l'histoire de Port-Royal.

— Ce ne fut pas là la seule querelle que lui attira /a jalousie de la direction. » Idem, idem.

— Les jésuites de ce pays-là n'ayant pu se résoudre à reconnaître la juridiction deVéxèque (/?/e le pape y avait envoyé, non seulement obligèrent cet évêque à s'enfuir de ce royaume, mais écrivirent des livres fort injurieux contre l'autorité episcopale. » Idem, idem.

— Je prévois qu'il y aura bientôt matière à des tyjoes plus

(i) Hiatus utrumque feriens.

magnitiqueii qu'il n'en a e/tcore imaginé. » Racine, Lettre /A, à Boileau.

— C'est un grand ouvrage à cornes, avec quelques redans dans\e milieu. » Racine, à Boileau, Lettre xxiu.

— Mon clier fils, vous me faites plaisir de me mander des nouvelles : mais prene:^ garde de ne les pas prendre dayis la Gazette de Hollande. « Racine, à soiîfils, Lettre i.

— Voici des vers lechmques qu'on propose, quelques faibles qu'ils soient, pour montrer par quelle méthode on doit rompre cette monotonie, que la loi de l'hcmisticlie semble entraîner avec elle. » Voltaire, Dictionnaire philosophique.

— Toutes ces hypothèses, faites au hasard, et qui ne portent que sur des fondements ruineux n'ont point éclairci les idées, et ont confondu les faits. On a môle la fable à la physique : aussi ces syslhmes {{).-. » Buffon, Théorie de la terre.

— Cela semble prouver aussi que, quoique... Car, quand on voudrait prouver gî/ef/a?is le déYuge universel tous les coquillages eussent été enlevés du fond des mers... Idem, idem.

— De multiplier ainsi des connaissances qui sans cela se seraient (1) peut-être évanouies. » Buffon, Manière de traiter r histoire naturelle.

— Les anciens ont bien rempli le premier, et sont peutêtre autant au- (2) dessus des modernes par cette première partie que ceux-ci sont (i) au-dessus d'eux par la seconde. » Idem, idem.

— Vous respirez l'odeur de l'eneens sans apercevoir la main qui le brûle. » CiiateaihîRIAND, Itinéraire de Paris à Jérusalem.

— Il n'a point dompté le cheval pour ^jowrsuivre la gazelle. Idem, idem.

— Les aigles et les oiseaux aux pieds ;aunes poussaient des cris de joie. « Idein, idem.

— ]\I. Thierry a ingénieusement- remarque que les pre-

(1) A six cent six sous, ces six ccni -i\ saucissoiis-ci.

(2) Jlollenlol, c'esl encore ùc l'iiisioire luiturcUe.

230 KSTIIKU.

migres lignes du prologue de la loi salique scmblciil (Hre le texte d'une ancienne chanson. » Idem, Études historiques.

— Les femmes qui accompagnaient la troupe, témoignaient pour ma jeunesse une piiie tendre, et une curiosi/e oimable. » Idem, Atala.

— Et aussitôt, entrant en matière, m'a dit que vous lui aviez lu un ouvrage de ma façon où il y avait beaucoup de bonnes choses... et qu'on lui eût donne « entendre... Qu'on doit nécessairement aimer Dieu, et en des termes plus forts que ceux qui étaient dans mes vers... m'a dit qu'il n'y avait que des coquins qui pussent contredire mon opinion. » Boileau, Lettre 46, à Racine.

— Comme dans cet endroit qui a été remarqué par plusieurs avant moi, où il dit en parlant de Neptune... » Boileau, lyaité du Sublime, chapitre vu.

— Je veux dire qu'il faut bien se donner de garde d'y prendre pour sublime.. . Idem, idem, chapitre v.

Cette prose iroquoise nous vient pourtant du législateur sans cesse invoqué, cité; de l'écrivain qui nous a dit en phrases bien ajustées :

Il est un heureux choix de mots harmonieux. Fuyez des mauvais sons le concours odieux : Le vers le mieux rempli, la plus noble pensée, Ne peut plaire à l'esprit quand l'oreille est blessée.

Pourquoi ce concours de mauvais sons, pourquoi ce détestable arrangement de syllabes cesserait-il d'être odieux, lorsque la prose cesse d'être rimée? Les vers sont faits pour être dits, pour être lus ; il me semble que la prose n'a pas d'autre destination. Comme vos prétendus vers, la prose réelle que vous faites, ne doit-elle pas charmer aussi l'œil et l'oreille ?

Gardez qu'une voyelle a courir trop halée, Ne soit d'une voyelle en son chemm heurtée.

Voilà ce que Boileau nous dit encore avec deux hiatus bien caractérisés, curieusement estampés dans les deux vers des-

AÏHALIE. 231

tinés à promulguer la proscription de l'hialus. Lisez sa prose, lisez ses vers, et fiez-vous aux donneurs de conseils. Boileau, se moquant de Chapelain, devrait au moins éviter les cacophonies, les répétitions qu'il reproche avec tant d'aigreur à sa victime.

Qu'il maudirait le jour ou son ame insensée. rerdit l'heureuse erreur qui charmait sa pensée! Jadis certain bigot, d'ailleurs homme sensé, D'un mal assez bizarre eut le cerveau blessé, S'imaginant sans cesse, en sa douce manie, Des esprits bienheureux entendre l'harmonie.

Satire IV, vers 102.

Du destin des Lztins prononcer les oracles.... Traçât à pas ^ordifs un pénible sillon.

BolLtAU.

Contre moi dans la France enfantaient des armées. Voltaire, la Henriade.

Mais, direz-vous, c'est dans VArt poétique, dans l'ceuvre rimée pour nous enseigner à faire des vers, que Despréaux a posé ces préceptes excellents. Les voyelles peuvent se hâter, courir, vagabonder, extravaguer dans la prose, se heurter ad libitum , a piacere , pour le plus grand supplice de notre oreille. Supplice que ce môme Boileau ne manque point de nous faire éprouver, quand nous lisons sa prose. N'aurait-il pas voulu joindre l'exemple au précepte?

Si l'An poétique de ce maître n'est point l'Art d'écri/re avec ou sans rimes, ainsi que je l'ai toujours eslimé, considéré, pourquoi donc vous obstinez-vous à répéter depuis des siècles, que la prose de Bossuet, de Fénélon, etc., de Chateaubriand même, est poétique au suprême degré, lyrique, oui, lyrique ! si j'ose me servir de vos expressions ? Si vous la trouvez telle, déplorez avec moi la prodigieuse incurie de ces poètes non rimants, assez aveugles pour n'avoir point aperçu les milliers de cacophonies qui dégradent leurs œuvres admirées.

Le vers le mieux rempli, la plus noble pensée Ne peut plaire à l'esprit si l'oreille est blessée.

232 ESTHKR.

Un musicien ccrit une messe , un opéra, dans lesquels toutes les Ibrces iiislruincnlales et vocales sont réunies, et son style est un modèle de science, de pureté constante. Croyezvous que Mozart ou Beethoven, laissant tomber de sa plume poétique une valse , un menuet pour le clavecin , un trio vocal sans instruments qui l'accompagnent, un duo pour deux ilQtes, une phrase jetée sur un album, n'observera point avec une rigoureuse attention les règles que l'art et l'oreille prescrivent également? 11 les observera sans effort, sans y penser môme. Croyez-vous qu'une faute, que la plus excusable des négligences puisse échapper à son œil exercé ? Non, tout sera correct, élégant, et l'homme expert, le compositeur infaillible, se montrera dans ses moindres opuscules.

— Ne devrait-on pas dire que c'est une puérilité et souvent un défaut contraire à la simplicité et à la naïveté du style, que le soin minutieux d'éviter les hiatus dans la prose , comme le pratique l'abbé de La Bletterie ? » d'Alembert, Lettre 268, à Voltaire.

J'ai suffisamment prouvé que le style n'en serait pas moins simple et naïf, s'il vous plaisait de le rendre harmonieux et coulant, de le purger des cacophonies qui ne blessent pas moins l'oreille dans les œuvres d'un style noble que dans les opuscules gracieux.

VArt poétique est non seulement l'art d'écrire en prose connne en vers ; mais il est encore l'art d'écrire de la musique. N'ai-jepas recommandé vingt fois, depuis trente-deux ans, la lecture de VArt poétique d'Horace à nos conservatoriens ? Horace est musicien compositeur par excellence; tout ce qu'il prescrit aux poètes, aux prosateurs, se rapporte, s'applique merveilleusement au discours musical , au cadre immense d'un opéra, comme aux détails d'une symphonie.

Si vous regardez la prose comme le foin, la paille, le poussier de la littérature française, vous avez raison de ne pas la purger des concours odieux que signale Despréaux. Mais alors vous devenez impertinents en donnant à la prose l'épithète injustement ambitieuse de poétique; et vous êtes absurdes

lorsque vous inventez le mot lyrisme , pour en affubler cette même prose.

Voici du lyrisme de Chateaubriand : — Et toi Carill, où estu ? Barde aux douces (1) chansons, reste auprès du chef de DuXhona avec ta harpe : ta mélodie est un rayon de lumière qui se glisse au milieu de l'orage.... La lune éclairait la tète du jeune homme : cetle tête était (2) penchée ; elle s'agitait lentement dans la douleur, comme la cime d'un pin qui se balance aux soi/pirs du vent. y> Dargo, poème.

Cétetétété, quel joli groupe de mots pour l'attaque d'un chœur légèrement fugué ! chaque voix, entrant à son tour, ferait éclater y'wemeni cétetétété , cétetétété. Ce lyrisme serait d'une originalité bouffonne, et figurerait à ravir dans le finale du Barbier de Séville, de l'Italienne à-n- Alger.

— Elles s'avancèrent en silence pour consoler Évella; mais elles la trouvèrent affaissée comme un monceau de neige et

belle encore comme un cygne du rivage ta taille était comme

celle du chêne, ô chef de Lochlin I l'aile de l'aigle marin était rapide comme ta course ; ton bras descendait sur les guerriers comme le tourbillon de Loda, et mortelle était ton épée comme les brouillards du Légo. » Dargo, chant I". (3)

Ce lyrisme aurait été goûté, singulièrement applaudi, par les frères de Saint-Come. Ce n'est pas sans raison que j'ai parle d'une fugue, Clialeaubriand, le lyrique, a dispose, moulé ses groupes de mots de la manière la plus favorable pour ce genre de composition.

Cétetétété, mortélététon, tataillétécomme, duchénochef, Vaile-del'aigle, comme ces vocables lancés au trot, au galop dans une fugue auraient sonné grotesquement ! Le sujet, la réponse,

(1) Bar d'eau douce, il p:)rnîl que le bar se plaît dans les rivières, ainsi que le .'•aumon, le barbeau, l'alose.

(2) Du vert le plus riant cetle tête est ornée.

DuLARD, les Merveilles de la Nature, Cliant V.

(3) Mon imprimeur aura soin de ne pas transposer : Chant premier Dargo, prêterait à rire aux niéclianls plaisants.

les contre-sujets, les épisodes, armés diversement, auraient produit en se choquant des etlets inconnus à l'oreille, et que ce kaléidoscope musical pouvait seul faire naître. MortéUWon eut donné des combinaisons plus bizarres encore que Semper nos amor occupet n'en fournit à l'abbé Bonaud. Disciple de Rabelais, ce musicien facétieux tailla, brisa, renversa les membres de cette phrase, qui voltigeaient sur les dessins, les notes d'une fugue. Les résultats de cette course vagabonde se font suffisamment sentir ; et rappellent aux érudits le canon fort excellent que l'abbesse de Rousserai composa pour ses nonnes (1).

— Mirabeau tenait de son père et de son oncle qui, comme Saint-Simon, écrivaient à la diable des pages immortelles. » Cette observation de Chateaubriand s'applique on ne peut mieux aux prosateurs les plus célèbres de la France. L'auteur des Mémoires d'outre -tombe, le grand maître en cacophonies acerbes , ne semble-t-il pas avoir parlé pour son propre compte, et plaidé pro domo ma ? 11 nous dit ensuite, dans le môme ouvrage : — Je reçus d'excellents conseils de Fonlanes ; je lui dois ce qu'il y a de correct dans mon style ; il m'apprit à respecter l'oreille. » Vous avez pu juger de ce respect.

Les car comme, car quoique, car quelques, car quand, car pour, remarque que, garde de, politique que, marquis qui, quiconque, qui comme, que quelques, que chaque, que quand. Foisonnent dans cette prose que l'on dit mélodieuse, et viennent concerter avec chacun un, lu un, car le cardinal. Nous voyons pourtant que ce même Racine, très-peu délicat sur l'association de certains mots , dont le rapprochement etïarouche, offense, déchire une oreille sensible, admoneste son fils à cet égard, et lui donne en prose, infiniment dure, des avis précieux et dignes d'un musicien. — Vous voulez bien que je vous dise en passant que quaiul je lui lis quelqu'une de vos lettres, j'ai soin d'en retrancher les mots d'ici, de là, et de ci,

(l) Voyez le Moyen de parvenir, tome III, § .39.

ATHALIE. 23b

que vous répétez jusqu'à sept ou huit fois dans une page. Ce sont de petites négligences qu'il faut éviter et qui sont même aisées à éviter. »

Et c'est justement parce qu'il est très facile d'éviter les cacophonies insupportables, les désolantes secousses, les dissonances horribles que je viens de signaler dans une prose étincelante de pensées ingénieuses etsublimes, {Dargo, poème, excepté ) , que je ne saurais faire éclater assez vivement le déplaisir, la douleur, le tourment que j'éprouve en y rencontrant de pareilles infamies. Pour les faire disparaître, pour enlever le fumier placé maladroitement au milieu des perles, il suffit de le vouloir. 11 suffit de mettre en pratique les préceptes que Racine savait fort bien donner, et qu'il ne suivait pas; c{ue son fils suivait encore moins, quoiqu'il eût fait une ode très estimée sur l'Harmonie.

Voltaire, sur ce point, imite Jean Racine, et nous le voyons introduire des concours odieux dans les notes écrites pour relever ce défaut, et le reprocher à Corneille. — Jusqu'à ce qu'il le porte : on doit, autant qu'on le peut, éviter ces cacophonies ; elles sont si désagréables à l'oreille qu'on doit même y avoir une grande atteniion dans la prose. Que sera-ce donc dans la poésie ? tout y doit être coulant et /harmonieux. » •HÉRACLIUS, acte I, scène I.

Quelle harmonie de commentateur !

— Qu'à son ambition ont immolés ses crimes.

» Ambition ont est bien dur à l'oreille.

» Fuyez des mauvais sons le concours odieux. »

Après avoir signalé beaucoup d'autres cacophonies dans Cinna, celles-ci, par exemple :

On ne le sent aussi que quand le coup ajjproche. Jusqu'à ce que ta fourbe ail souillé sa vertu.

Après nous avoir dit, à l'égard de ces derniers mots : — Il faut éviter cette cacophonie en vers, et même dans la prose

236 ESTIIEH.

soutenue, » Voltaire, en ses notes, reproduit fidèlement, à double exemplaire, à boulets rames, le concours odieux dont il fait la critique, en écrivant : Aussi Cinna n'y répondil point. »

— Othon est amoureux : car, quoi qu'on dise, encore une fois, il n'y a aucun des héros de Corneille qui ne le soit. » Corneille, Remarques sur othon, acte i, scène 2 (1).

Après avoir tourné, retourné, combiné de six manières différentes la phrase que je vais rapporter, Condillac s'arrête à la septième version , et la donne pour modèle à ses disciples. Examinons ce chef-d'œuvre.

Dans les flots limités s'outre un tombeau aux ennemis dont nous fûmes la proie. — Vous voyez, dit le maître, que ce mot s'ouvre remplit touies les conditions que je cherche, qu'il ajoute même un trait au tableau; et vous comprenez comment il faut se conduire, pour trouver enfin le terme propre et la place de chaque mot. »

En effet il était difficile de mieux colloquer tombeau aux qu'en les accollant ainsi. Mascarille, en s'np})laudissant de cette heureuse association, aurait peut-être rendu l'image plus frappante en écrivant : Un tombeau aux os des ennemis.

Oserai-je vous dire que cette éminente cacophonie est imprimée dans un volume ayant pour titre V Art d'écrire, terminé par une Dissertation sur l'Harmonie du style ? 0\x lavet-on ceux que l'on lave ici?

— Monsieur et Madame, vous serez bien aises de savoir que j'arrimt ici hier. (Voilà un affreux hiatus dont je vous demande pardon). »

(l) La comtesse de Soissan (Jeanne-Marie de Bellis-Roays) avait fait imprimer, vers 1786, à-n-Avignon, cliez Niel, un clioix des pièces de Corneille, où les expressions, les veis défectueux étaient corrigés adroitement. Cet ouvrage en cinq ou six volumes in-l 2, donné par son arrangeur, figurait parmi les livres de mon. père. Je l'ai lu dans mon jeune temps; il a disparu depuis lors; et c'est en vain que je lai clierclié, même à la Bibliothèque de la ville d'Avignon, où les productions vauclusiennes sont recueillies et conservées avec soin.

Paul-Louis (Courier est à Ijon tiroit révolté par le double

hiatus qu'il vient de lancer à M., à M""* Clavier; mais il ne

s'aperçoit pas, qu'en s'accusanl de cette première faute, il

en écrit une seconde à peu près aussi lourde : voilà un.

A ton illustre aspect mon cœur me sollicite. Et grimpant contre mont la dure terre quitte.

Chapelain.

— Cette dureté n'est pas seulement dans le concours vicieux des sons, dans le malheureux arrangement des mois, qui se montre prescjue partout; elle est aussi dans la nature des constructions, » La Harpe, au sujet de La Motte.

Car je crois que tu sais que quand l'aigle romaine.

— Tout écrivain doit éviter cet amas de monosyllabes qui se heurtent, car, que, quand. » Voltaire.

Demain j'onlonnenii ce que je te demande.

Voltaire, Mahomet.

J\on, il n\'St rien que sa vertu n'honore. Idem, Naniae.

Je ne veux pas dresser à lout ce vent ma tente.

Lamartine, Joceîyn, IX^ époque.

IN'auras-<u^u verser que le sang de ton père. • Jdem, idem.

Nous lisons dans Pascal, Lettre L\, cette phrase discordante : — Qu'il ne peut ainsi obtenir des louanges publiques. » Si je remets sur ses pieds la phrase boiteuse, si j'en adoucis les aspérités, en disant: — Qu'il ne peut obtenir ainsi des louanges publiques,» truuverez-vous que j'aie tort? Aurai-je changé la pensée de l'auteur, en la présentant avec les mêmes mots différemment arrangés? Le fanatisme admiralif, que vous professez quand même à l'égard des classiques, vous entraînera-t-il à dire que Pascal a très bien fait de faire très mal?

— Quoique notre langue aime un arrangement simple, naturel et régulier, cela n'exclut que les inversions violentes : et souvent on est obligé de tninsposer, ou des mots, ou môme des membres de phrase, non-seulement pour être plus clair ou plus énergique, mais encore pour attraper un tour harmonieux. » d'Olivet, Traité de la Prosodie française, article V.

— M. Thierry a ingénieusement remar^ite que » Si je

corrige le thème de Chateaubriand en écrivant : — M. Thierry

a remarqué fort ingénieusement que » m'accuserez-vous

d'irrévérence envers un auteur dont je veux harmoniser les discours?

— Il n'a point dompté le cheval pour /?o?<rsuivre la gazelle. » Etes-vous assez amoureux de ce pour pour pour me blâmer si je dis : Il n'a point dompté le cheval afin de poursuivre la gazelle? »

— Le troisième chant du Temple de Gnide, poème en prose, commence par ces mots : — Il y a à Gnide des jeux sacrés. » Si nous disions : — A Gnide, il y a des jeux sacrés ; » croyezvous que l'oreille regrettât la dureté de l'hiatus énorme a d, la cacophonie de des? Ce nouveau tour de phrase ne fait-il pas disparaître l'une et l'autre dissonance ?

— J'étais moi- même émue, » dit Claire d'Orbe, dans la Nouvelle Hélm'se ; écrivez: — Moi-même j'étais émue,» et l'oreille ne sera plus blessée par le choc de quatre m consécutives.

— Chacun demandait à Dieu avec larmes qu'il abrège ses jours pour prolonger une vie si précieuse; » si nous faisons dire à Bossuet : — Chacun, avec larmes, demandait à Dieu qu'il abrège ses jours afin de prolonger une vie si précieuse ; » l'hiatus ne blessera plus l'oreille, l'image que produisent ces mots avec larmes brillera d'une clarté [ilus vive, et ce tour va donner à la phrase plus d'animation, d'élégance, d'énergie et par conséquent de sonorité : la cacophonie jouj^s pour prolonger aura disparu.

VALÙRE.

H faut que de mes maux enfin je me délivre :

ATHALIE. i \ )

J'ai cent moyens tout prêts pour m'empécher de vivre, La rivière, le feu, le poison, et le fer.

HECTOR

Si VOUS vouliez, monsieur, chanter un petit air. Votre maître à chanter est ici : la musique Peut-être calmerait cette humeur frénétique.