tome 11, page 91. Paris

Voyez IWrtnonia dcl nw.lo parlare, oiiero la niusica ragione délia voce, di Teod. Osio, ?.Iilano, I6J7, in-8.

214 ESTIIER .

— Comme il avait l'ormé liaroii, il avait lorjiié la Cliainpineslé ; mais avec beaucoup plus de peine. Il lui faisait (l'abord comprendre les vers qu'elle avait à dire, lui montrait les gestes, et lui dictait les tons, que même il notait. » Louis Racine, Mémoires sur la vie de son père.

M"" Desmares, M""^ Duclos surtout, chantèrent plus musicalement encore ; cette dernière avait fait son apprentissage à l'Opéra, dont elle fut prima donna de 1G87 à 1093.

Grétry figura sur du papier blanc les intonations, les intervalles et les accents de M"* Clairon, récitant des vers du grand duo de Silrain: Dansle sein d'un père. Il usa du même artifice pour le trio de Zémire et Azor : Ah ! laissei-moi la pleurer, et cette fois la diction du philosophe Diderot lui servit de modèle. Voyez Essais sur la musique, du citoyen Grétry, 3 volumes in-8, Paris, an v, pages 201 et 223 du tome 1". Gluck consultait Lekain pour ses airs et ses récitatifs. Talma chantait aussi quelquefois, et dans ses effets les plus admirés je reconnaissais fort bien le récitatif préparant une impétueuse cavatine. La prima donna de la Comédie- Française obtient aujourd'hui les mômes résultats par des moyens identiques : JM"^ Rachel module, récite et chante quoi qu'on die, et c'est à cause de cela que vous l'applaudissez tant. A force d'atténuer les procédés les plus ingénieux comme les plus flatteurs d'un art, on le réduit à néant. Pourquoi permettez-vous à M"* Saint-Léon de s'exercer à la danse ? Au lieu de bondir avec l'énergie d'une lionne, de voltiger comme un oiseau, de se balancer en sylphide gracieuse; au lieu de triller avec ses jambes, de courir sur la pointe de ses pieds , ne serait-il pas infiniment plus naturel que cette virtuose marchât comme une oie ou comme un bourgeois de Paris? On nous parle sans cesse de la vérité dramatique, sans faire attention que tout est faux, que tout doit être faux au théâtre. Je dirais absolument tout, si je n'avais de mes propres yeux vu d'heureux amants se rouler sur des gerbes de paille réelle dans la Fille mal gardée. Le vin de Champagne du Comte Onj n'est trop souvent que de l'eau de Sellz.

ATHALIE. 2iK

C'est à Rome et du temps de ses empereurs, que la vérité dramatique était observée d'une manière parfaite, mais effroyable. Peut-être ne voudriez-vous pas de cette vérité si complètement vraie. — 11 y a des hommes, dit un historien, (jui ressemblent proprement aux petits enfants, lesquels voyans bien souvent baller et jouer des gens qui ne valent rien, sur les echafaulx où l'on joue quelques jeux, vestus de sayes de drap d'or, et de grands manteaux de pourpre, couronnez de couronnes, les ont en estime et admiration, comme les reputans bienheureux, jusques h ce qu'ils voient à la fin qu'on les vient percer les uns à coups de javeline, les autres fouetter, ou bien qu'ils voient sortir le feu ardent de ces belles robbes d'or là si précieuses et si riches. » Plutarque, des Délais de la justice dicine, § xix.

On sait que les Romains faisaient servir à leurs amusements les supplices môme des criminels, et cjue de les voir déchirer par des bêtes féroces, était un des plaisirs ordinaires des jeux du cirque. Des gladiateurs devaient s'y battre jusqu'à la mort, tomber gracieusement sur l'arène, et rendre le dernier soupir dans une pose qui méritât les applaudissements de l'assemblée. Par un raffinement de barbarie dont on trouve quelques traces chez les anciens, ils faisaient remplir dans les pantomimes tragiques, par des criminels condamnés à la mort, des rôles tels que celui d'Hercule sur le mont JEla, de Creuse lorsque Médée la fit périr, de Prométhée sur le mont Caucase, et se donnaient le plaisir de voir ces événements représentés avec une horrible vérité. Martial, Spectaculorum Liber, (:'pigramme 7, nous montre Laureolus, jouant le rôle de Prométhée, au lieu d'un vautour c'était un ours qui le mettait en pièces; ûpigranimc li, un autre représentant Orphée déchiré par les Bacchantes, des ours étaient encore substitués à ces dernières. A ce sujet, Tertullien dit, en son Apologétique, chapitre xv, — Vos dieux même sont représentés souvent par des criminels. En cll'et, nous avons vu quelquefois Atys, ce dieu de Pessinonte, châtré sur le théâtre. Un autre qui brûlait tout vivant, reiirésentait Her-

216 ESTIIER.

culo. Enfin iravons-nous pas ri, au milieu du spectacle atroce des gladialeuis qui se ballent à midi, en voyant Mercure aller avec une baguette de fer rouge, examiner si ceux qui gisaient étendus sur le sable étaient bien morts. »

Plularque l'ait allusion à quelque représentation de ce genre, et les robes d'or si précieuses et si riches, sont de la même espèce que la tunica moksia dont parle Juvénal , vers 235 de la Satire VI IL

Les courses de taureaux de l'Espagne sont un reste de ces spectacles oiî le sang humain doit couler sur la scène pour allécher et satisfaire la curiosité du public. Les Persans ont plus fidèlement conservé les traditions romaines en leurs tazichs, 011 l'on représente les combats soutenus par les deux I)etits-fils de Mahomet, leur mort et la captivité de leur famille. Autrefois et pendant longtemps, deux Persans entraînés parleur zèle religieux, se dévouaientà la mort en se chargeant des rôles de Hussein, de Hassan. Ils étaient réellement décapités en scène, et, chaque année, plusieurs concurrents se présentaient pour obtenir la licence de monter à leur paradis en suivant le même chemin. Ce zèle s'est bien ralenti; maintenant les têtes des représentants de Hussein, de Hassan ne tombent plus sous le glaive; un adroit escamotage les sauve. S'il y a des morts, on les compte parmi les combattants qui frappent de manière à rendre l'imitation parfaite.

A cette vérité d'exécution, de mise en scène, les anciens joignaient un grand luxe de costumes et de décors. Plutarque blâme la prodigalité des Grecs ; mais tout en la blâmant il nous la fait connaître, disant :

— IX. Quelproffit doncques est-ce que ces belles tragœdies ont apporté à la ville d'Athènes, qui soit comparable à celuy que luy apporta le bon sens de Themistocles, qui fut cause d'y faire rebastir les murailles de la ville, ou la vigilance et sollicitude de Pericles qui orna le chasteau de tant de beaux édifices, ou Miltiades qui la délivra du péril de servitude, ou Cimon qui luy acquit la seigneurie et principauté de la

Grèce? Si la sapience d'Euripide, ou l'éloquence de Sophocles, ou 1(3 beau parler d'yEscliylus, l'eussent délivrée de quelque inconvénient, ou luy eussent ac(juis quelque gloire, il seroit par adventure bien raisonnable de parangonner les poëticques inventions aux triomphes et tropheees, et le conseil des capitaines au théâtre, et les prouesses et haults faicts d'armes à la science de composer et faire jouer de belles comœdies et tragœdies.

» X. Voulez- vous que nous introduisions en place les personnages mesmes, en attril3uant à chascun d'eux l'entrée C[ui leur est convenable, avec les marques et enseignes de leurs faicts? Viennent doncques en avant d'un costé, les [)oëtes au sons (les llustes, des lyres et violons, disans et chantans, Seigneurs il fault faire silence, et se tirer arrière qui ne fait profession de noz lettres, qui n'a la langue pure et nette, qui n'a ny chanté ni balle aux sainctes cerimonies du service des Muses gentilles, et qui n'est point profès es saincts mystères bacchiques de Cratinus le grand mangeur. Qu'ils portent quant et eulx tout leur équipage, les habillements des j(3ueurs, les masques, les autels, c[ui sont dressez sur les eschafiaux, les feintes et engins à faire descendre les dieux, les tripieds d'or pris de leurs victoires : et après eulx leurs joueurs, comme un Tragus, un Nicostratus, un Callipides, un Meniscus, un Tlieodorus, un Polus, les supports etsalellites qui courtisent et accompagnent la tragédie, comme une riclie et suniptueusc dame, ou bien des recuisours, doreurs et peintres d'nnages qui la suivent, et que Ion face provision de robbes, d'habillements de jeux, de masques, de braguesfp.ies et chausses de pourpre, d'engins à employer les feintes sur la scène (1), de baladins et de salellites, de tout ce peuple là malaisé à manier (2) qui sert à tels jeux, et dont le defray est de grande despense. A quoy regardant un La-

(t) De machines pour meure en jeu les décoratloos. (2) A cet égard rien n'est cliangé depuis lors.

2i8 ESTIIER.

conicn rencontra fort bien quand il dit : Que les Alhonicns s'abusoient et failloienl bien lourdement de despendre tant, et de faire à bon escicns pour jouer : c'est à dire, de consumer les deniers qu'il faudroit à mettre sus une grosse armée de mer, et à soudoyer un puissant exercile de terre, à faire jouer des jeux en un théâtre : car qui voudra faire le compte, combien leur a cousté cliascunc com.Tdic, il se trouvera que le peuple athénien a plus despendu à faire jouer les traga3dies des Bacchantes, ou des Phœnisaes, ou des OEdipea, ou Andfjone, ou faire représenter les actes d'une Medea, ou d'une Elccira, que non pas à faire la guerre aux barbares, pour acquérir empire sur eulx, ou pour deffendre leur liberté contre eulx : car les capitaines bien souvent menoient leurs hommes aux battaillcs, leurs aiants fait commandement de [lorler des vivres auxquels il ne fallust i)oint de feu. El certainement les capitaines des galères aiants fait provisions de farines seulement, et pour viande d'oignons et formage, pour leurs hommes de rame, ils les embarquoient dedans les galères : là ou les entrepreneurs qui faisoient les jeux et les danses à leurs despens, donnoient à leurs baladins des anguilles, des tendres laictues, des saulces oii il entroit de l'ail et de la moelle, et les festoyoient ainsi délicieusement et longuement pour leur exercer la voix. Or de ces defrayeurs là ceulx ciui demouroient vaincus n'en avoient autre chose, sinon qu'ils en étoient mocquez, farcez et injuriez : et à ceux qui y estoient victorieux, il ne leur en restoit pas un tri pied ny une autre marque de la victoire, comme disoil Deraetrius, mais un servir d'exemple de ceux qui ont follement despendu le leur, et ont laissé leur maison comme une sépulture vuyde : telles sont les fins à quoy conduit les hommes la despense de la poésie, et rien de plus honorable. » Plutarque, Si les Athéniens ont été plus excellents en armes qu'en lettres,

A Rome le comédien iEsopus ne se contentait pas des anguilles à la tartare et des tendres laitues accommodées à la moelle de bœuf : — Icelui iEsope estoit si riche de gages et

Jjien faicls qu'il avoit, tant do la chose publique couiûie des particuliers, que par excessive prodigalité dont il usa longuement, encore ne peut il despendre son avoir. Pline récite au x" de ses livres que entre les prodigalités resnommées le plat de iEsope estoit en grande admiration. Ce plat estoit une invention que il feist pour servir en un bancquet, et c'cstoit de cent petits oyseaulx comme linotes, cochevis, estourneaux, merles, calendres et autres oyseaulx qui peuvent imiter la voix humaine et parler quand ils sont apprins, qui pour lors se vendoient àRomme chèrement, ainsi qu'il peult apparoir par les paroles de Pline ciui dit que ils coustoient six mille sesterces (1169 francs) la pièce, qui estoient en somme six cens mille sesterces, (116,900 fr. et plus de notre monnnaie, ces évaluations ayant été faites en 1784). » Guillaume Budé, Epitomede a«se.

Tout le mérite de ce plat, ajoute Pline, était d'offrir un mets formé de tous les volatiles qui réussissent le mieux à l'im italien de la voix humaine. L'ingrat .-Esope aurait dû rougir de respecter si peu la source des grandes richesses qu'il devait à cet art.

— Le peuple se figure qu'un comédien est un homme doué d'une bonne mémoire, qui récite presque machinalement des vers qu'il sait par cœur. Il faut pour former un bon comédien autant de peine, autant de soins, de travaux et de génie que pour faire un grand poète. Je dis plus, il faut que le comédien naisse comédien, comme il faut que le poète naisse poète; le siècle d'Auguste a produit plusieurs grands poètes, et je ne connais dans le même siècle que yEsopus et Hoscius de comédiens distingués. Sous le règne de Louis XIV vécurent les Corneilles, les Racines, les Despréaux, les La Fontaines; Baron fui le seul ([ui parvint à la perfection de son art. Son jeu nmet égalait celui dont il accompagnait sa diction. » M"'' Cociiois, comédienne du roi de

Prusse, Lettre au marquis d'Argens, auùt 1746.

Si l'on avait conservé la cantilène tragique de Montlleury, de M"* Champmeslé, de M"' Duclos, à la Comédie-

220 ESTIIER.

Française, pendant un siècle, c'était pour la tourner en ridicule dans une scène de l'Impromptu de campagne. Los acteurs imitaient aussi la démarche cadencée, les gcslos raides et compassés des anciens tragédiens de campagne. Le jeune Talma divertissait le public en lui montrant cette caricature, lorsque venait son tour de paraître dans le rôle d'Éraste, du drame facétieux de Philippe Poisson.

— Plusieurs personnes dignes de foi m'ont assuré que Molière, guidé par la force de son génie, avait imaginé des notes pour marquer les tons qu'il devait prendre en déclamant les rQles qu'il récitait toujours de la môme manière. J'ai encore ouï dire que Beaubourg et quelques autres acteurs de notre théâtre en avaient usé ainsi. »

L'auteur des Réflexions critiques sur la Poésieelsur la Peinture, l'abbé Dubos, en faisant une longue excursion dans le domaine de la musique , nous prouve qu'il était un bien pauvre musicien. A lui permis de rapporter naïvement les propos relatifs à la prétendue notation de Molière et de Beaubourg ; mais au lieu de nous présenter cette notation comme une chose toute simple, d'une pratique usuelle et fréquente, il aurait dCi nous en démontrer l'impossibilité. Le tragédien Larive s'est chargé de ce soin, en essayant de noter quelques douzaines de vers saillants ; les < > qu'il a posés sur ces fragments de drames seront toujours d'une parfaite inutihté pour les disciples qui voudraient y trouver des éléments, des repères d'intonation. Ce qui n'empêche pas du tout que Grétry n'ait pu s'aider utilement de la diction de M"* Clairon, et de Diderot pour écrire en réelle musique les accents inappréciables de ces parleurs l)ien disanls. Musicien subtil, intelligent, il a saisi les contours d'un croquis vague et fugitif, dont il a formé quelques traits d'une peinture solide et bien arrêtée. La musique se cache dans la déclamation comme l'or dans le minerai ; c'est au fondeur, à l'orfèvre à l'en tirer pour le façonner en bijoux.

Si l'éloquence parvient à se rendre maîtresse des esprits, c'est qu'elle emprunte ses plus beaux mouvements à la mu-

ATllALIE. 221

siqiie; j'en atteste le tr'-moignage du plus grand orateur de la Grèce. Démoslhène a dit : — La force do l'éloquence consiste presque toute dans les ditlérents tons que l'on sait donner prudemment à sa voix, et da-.is les divers gestes que l'on fait pour amener la persuasion. Ce sont là, n'en doutez pas, les aiguillons les plus puissants et les plus capables d'émouvoir les âmes et de les emporter dans les sentiments de l'orateur. » Il serait inutile de prouver que ces différents tons de voix, et ces gestes harmonieusement cadencés, mesurés, sont du domaine de la musique, de qui l'art de bien dire les emprunte. Ne voit-on pas tous les jours des personnes débiter des choses vulgaires, et les présenter avec un beau ton de voix et des gestes parfaitement réglés, persuader beaucoup mieux que ceux qui disent mal d'excellentes choses ?

Aussi la Comédie-Française avait-elle défendu, le plus gracieusement du monde, à Monvel, à Mole, de lire aucun manuscrit à son comité d'examen. Le charme de leur élocution, leur séduisante mélodie avait fait accepter à l'unanimité des suffrages trop de pièces misérables, que le public moins indulgent sifflait sans pitié quand elles arrivaient au théâtre. Voilà certes d'habiles musiciens, des rossignols jjorchés sur le pinacle du temple de l'harmonie.

S'il vous plaît de tomber dans un abime, afin de connaître justju'oîi la maladresse do la diction peut descendre ; si, par fantaisie, ou par un de ces dévouements qu'une oisive curiosité jieut insi)irer, vous êtes désireux d'entendre bégayer, bredouiller, coasser, croasser, gâcher, vabacher, détonner, estropier, massacrera dire d'experts, des discours trop souvent i)ito\ables, allez assister aux séances pul)liques de l'Institut national de France. J'ai vu des peintres, des statuaires, des graveurs, des architectes, en sortir indignés, courroucés, furieux; les musiciens s'étaient sauvés dès la première phrase, et les chats du quartier méditaient leur retraite.

Livius Andronicus, poète célèbre qui vivait à Rome cinq cent quatorze ans apiès sa fondation, et cent vingt ans après

qu'on y eut ouvert les théâtres, jouait dans une de ses pièces. L'usage élait alors que les poètes dramatiques montassent eux-mômes sur la scène pour y réciter dans leurs ouvrages. Le peuple qui se donnait déjà la liberté de faire répéter les endroits qui lui plaisaient : le peuple à force de crier 6is, fit réciter si longtemps Andronirus, son acteur favori, qu'il s'enroua. Hors d'état de continuer, il obtint du public de se faire remplacer par un esclave posté devant le joueur d'instruments. Tandis (jue l'esclave récitait, Andronicus fit les mômes gestes qu'il avait faits en récitant lui-même. On reconnut que son action était beaucoup plus animée, parce qu'il employait toutes ses forces à gesticuler quand un autre était chargé du soin et de la peine de prononcer. De là, dit l'historien Tite-Live, naquit l'usage de partager la déclamation entre deux acteurs, et de réciter à la cadence du geste des comédiens. Cet usage a si bien prévalu que les comédiens ne prononcent plus eux-mêmes que les dialogues.

Macrobe assure que Roscius touchait neuf cents francs par jour des deniers publics, et que cette somme était pour lui seul. Satiirnales, livre ii, chapitre 10.

Jules César donna vingt mille écus à Laberius pour engager ce poète à jouer dans une pièce qu'il avait composée.

La prose de Racine, de Pascal, de Molière, de Bossuet, de Voltaire, de Massillon, de Montesquieu, de Buffon, de J.-J. Rousseau même! qui, sans être musicien, avait du moins le sentiment de la musique, est plus ou moins bourrée de tous les défauts que j'énumérais tout à l'heure. Elle charme l'esprit et le cœur par l'originalité, l'énergie, la profondeur, le brillant, le pittoresque, la poésie de la pensée. Admirable à cet égard, sublime quelquefois, cette prose n'en attriste pas moins l'oreille et les yeux, quand elle ne les met pas au supplice.

Comment voulez-vous que des professeurs aveugles et sourds, au point de tout admirer dans vos illustres prosateurs, au point de vanter même leurs insupportables cacophonies, puissent être d'aucun secours pour les Français

désireux de connaîlre les richesses mélodiques de leur idiome? Peut-on enseigner ce qu'on n'a jamais su? Peut-on signaler ce qu'on n'a jamais vu soi-même? Peut-on décomposer, anatomiser un langage, en découvrir les os, les arctes, les nerfs, les muscles, les tendons, mettre à nu tousses éléments sonores, pour apprendre à construire le discours d'une manière énergique et suave, si l'on ne voit qu'une motte (l'argile ou de beurre dans ce corps si diversement articulé? Tout ce qui doit intéresser, récréer le sens de l'ouïe est musical. La poésie est une musique, la prose est une musique; il faut donc que l'une et l'autre aient leur mélodie. Un mot qui vient brutalement se heurter contre un autre, détruit tout r effet d'une période qui procédait merveilleusement, tranche le fil du discours, rompt le charme, effarouche l'oreille prête à se révolter. Peut-être ne conscntira-t-elle plus à rendre son attention à l'orateur assez maladroit pour l'avoir troublée dans ses jouissances. Un effet pittoresque se présente; il est permis à l'écrivain de le charger de dissonances ; mais au moins devrait-il savoir les préparer et les sauver.

Racine et Bossuet, Voltaire et Montesquieu, prosateurs poétiques, rimants ou non rimants, sont des musiciens evécutantdcs compositions admirables sur un clavecin qui n'est pasd'accord. Quelques tours de clé suffiraient pour ramener au ton les cordes fausses ; mais comme ils s'exercent devant un auditoire parisien, nul ne réclamera contre des solécismes, des barbarismes do mélodie, qui ne peuvent l'offenser puisque son oreille est d'une corne assez dure pour ne pas les sentir.

— Le lendemain il me mena, dans un autre cabinet. Ce sont ici les poètes, me dil-i\ ; cesl-h-dire ces auteurs dont le méfier est de mettre des entraves au lion sens, et d'accabler la raison sous les agréments, comme on ensevelissait autrefois les femmes sous leurs ornements et leurs parures. Vous les connaissez; ils ne sont pas rares chez les orientaux, où le soleil plus avdent semhla échauffer les imaginations mêmes.

224 ESTIIER

» Voilà les poèmes épiques. Hé ? rjtc'est-ce que les poèmes (>\\\ques? En vérité, me dit-il, je n'en sais rien : les connaisseurs disent qiCon n'en a jamais fait que deux ; et que les autres, qu'on rfowne sous ce nom, ne le sont point : c'est aussi ceque'ie ne sais pas. Ils disent, de plus, qtiil est impossible d'en faire de nouveaux; et cela est encore plus surprenant.

» Voici les poètes dramalvjues qui, selon moi, sont les poètes par excellence, et les maîtres des passions. Il y en a de deux sortes; les comir/ue*, qui nous remuent si doucement; et les Iragiques, qui nous agitent avec tant de violence.

» Voici les ]yriqu£s, que je méprise autant r/ue j'estime les autres, et qui font de leur art une liarmonieuse extravagance. » Montesquieu, Lettres persanes, 137.

Quant à l'extravagance, je suis de l'avis de Montesquieu, mais je ne conviens nullement qu'elle soit harmonieuse, bien au contraire ! Le hasard veut que ma citation devienne un glaive à deux tranchants; elle fournit un échantillon delà prose infiniment dissonante et raboteuse du critique. Le même auteur dit autre part :

— Aristodème, tyran de Cumes, cherc/ia à (1) énerver le courage de la jeunesse. 11 voulut que les garçons laissassent croître leurs cheveux, comme les filles; qu'ils les ornassent de fleurs, et portassent des robes de différentes couleurs jusqu'aux talons; que lorsqu'ils allaient chez leurs maîtres de danse et de musique, des femmes \eur portassent des parasols, des parfums et des éventails; que, dans le bain, elles leur donmissm^ des peignes et des miroirs. Cette éducation durait jusqu'à l'âge de vingt ans. Cela ne peut convenir qu'à un \)etit tyrsin qui expose sa sowveraineté pour défendre sa vie (2). » De l'Esprit des Lois, livre x, chapitre 12.

Est-il une fdasse, une tignasse plus difficile à peigner que ces phrases d'une prose modèle?

(i) Double liiatus.

(2) Si j'ai reproduit ce paragraphe Jans le Miisiciaim, croyez que c'est après l'avoir traduit en lion français.

ATHALIE. -ITÔ

— Trois \â.\sseaux sont a.rr[\6s ici. — J'y ai vécu comme. — Je remarque que ecla lui fait plaisir. — Pourvu qu'oui convienne qiiils. » Lettres persanes, 67 et loo.

— Quels sons sont capables de faire naître la bassesse de l'ame. » De l'Esprit des Lois, livre iv, chapitre 8.

Les Plaisirs font des guirlanc/fs dont ils lient les deux amants. » Le Temple de Gnide, chant 1". — H y a à Gnide. Chant ïl. — Il y a d Gnide. Chant III. — Pan paraissait. Chant VI.

La prose marche dans toute sa force, et jouit d'une liberté plénière pour l'arrangement de ses mots. La rime ne la contraint pas à dire des bêtises, à rejeter le mot propre trop long ou trop court. Pourquoi ne pas la purger des horribles accrocs, des cacophonies insupportables, des cruelles dissonances qui viennent à chaque ligne tourmenter, déchirer l'oreille? Une légère inversion, une épithèle adroitement interposée, un changement dans le tour de la phrase, sans altérer la pensée de l'auteur, lui donneront au contraire une poétique énergie, et la rendront coulante, limpide, harmonieuse, en faisant disparaître les quintes patentes ou cachées, les quartes non préparées, les fausses relations, les octaves appauvrissantes, de celte musique d'une autre espèce, c{ui pourrait charmer toujours des oreilles déhcates, au lieu de les mettre à la torture avec une constance désespérante.

On ne fait jamais le mal avec tant d'aplomb et si complètement, que lorsqu'on le fait en sûreté de conscience, a dit je ne sais plus quel philosophe. Les Français, en 1852, sont encore dans un état d'insensibilité, do barbarie tel, à l'égard de l'oreille, qu'ils ne remarquent en aucune manière les effroyables défauts de leurs prosateurs les plus illustres (1). Les grammairiens, les rhéteurs, qui professent dans les collèges en

(l) Aujourd'liui les arts sont le coté faible des Anglais. Leur langue met en fuite la mélodie; ils nous rendent le service d'avoir une oreille plus barbare que la nôtre. » J.-J. Ampèui: (de l'In.-lilul). Kt^pagne et Angleterre, RcTue des Deui-Mondes, 15 février 1830.

savent sur ce point beaucoup moins que le populaire, puisque leur oreille s'est dès longtemps pervertie aux échos des universités, conservatoires où l'on apprend h parler faux;oij l'on n'a pas la moindre idée de la mélodie que l'on pourrait donner au langage français. Maîtres et disciples sont plongés dans une atmosphère empestée, dont nul ne sent la mauvaise odeur. Ils nagent tous dans un océan de cirage, véritable mer Noire, et nul ne s'aperçoit que ses voisinS en sortent avec le teint d'ébène des diables ou des Nubiens : ils ignorent le mal, et le font en sûreté de conscience ; leur aplomb n'a rien que de très naturel.

Vous les verrez exalter avec un enthousiasme d'énergumène, ou bien avec le calme réfléchi de la raison, sur les trônes de l'université comme dans leurs écrits, sans observations, remarques, doutes, réticences, ni réserves critiques, une prose où l'on rencontre des milliers de phrases telles que celles-ci :

— Tant d'assemblées d'une compagnie aussi célèbre qu'est la faculté de Paris, et où il (1) s'est passé tant de choses si extraordinaires et si hors d'exemple, en font co/icevoir une si haute idée qu'on ne peut croire qu'il n'y en ait un sujet bien extraordinaire. mPascal, Lettres écrites à unproiincial, Lettre i".

— Quelques uns même, passant plus àmjit, ont déclaré que, quelque recherche qu'ils en aient faite, ils ne les y ont jamais trouvées, et qu£ même ils y en ont trouvé de toutes contraires. Ils ont demdiïïdé ensuite avec instance que s'il y avait quelque docteur qui les y eût vues, il voulût les montrer ; que c'était une chose si facile (2), qu'elle ne pouvait être refusée, im\sque c'était un moyen sûr de les réduire tous, et M, Arnauld même: mais on le leur a toujours refusé. Yoilà ce qui s'est passé de ce coté-/d. » Idem, idem.

(1) Eouil et, plus bas, éouelle, ne vous semblent-ils pas venir du pays des Kabyles?

(2) Si fa si doit être approuvé par les musiciens, avec ou sans bémols h la clé.

— kinsi s'ils sojit (1) conformes aux jésuites » Idem,

Lettre 2'.

— Quelle partie du monde n'a pas ouï les victoires du prince de Condé, et les merveilles de sa vie ? » Bossuet, Oraison funèbre du grand Condé.

— Un Scipion, un César, un Alexandre, tous privés de la connaissance de Dieu et exclus de son royaume éternel. » Idein, idem.

— A la vue du saint viatique qu'il avait tant désiré. » Idem, idem.

— Celui qui règne dans les cieux, et de qui relèvent tous les empires, à qui seul appartient la gloire, la majesté et l'indépendance, est aussi le seul qui se glorifie de faire la loi aux rois, et de leur donner, quand il lui plaît, de grandes et de terribles leçons. » Bossuet, Oraison funèbre de la reine d'Angleterre.

— Que Philippe de France son second fils... » Idem, idem.

— Qu'une princesse si chérie de tout l'univers... » Idem, idem.

— Tout ce qui se mesure finit ; et tout ce qui est né pour finir n'est pas tout à fait sorti du néant où il est replongé. Si notre être, si notre substance n'est rien, tout ce que nous bâtissons dessus que peut-il être? » Idem, idem.

— Son grand cœur a surpassé sa naissance. » Idejn, idem.

— Contractant son sowm/ sur son regard oblique. » Lamartine, la Chute d'un Ange, xe vision.

— J'étais donc encore (2) destiné à rendre ce devoir funèbre. » Bossuet, début de ÏOraison funèbre de la duchesse d'Orléans.

(1) Si si sa paraît encore très musical, l'auteur aCFectionnail le Ion de si.

(2) Ce flls donc, qu'a pressé la soif de sa vengeance.

Corneille, Nicomède, Acte I, Sctne 5.

Cacophonie qu'il faut éviter encore, donc qu'a.

Remarque de Foliaire.