YOUS

Après cette explication vive et courte, les Audiences de Thalie obtinrent la faveur d'être écoutées avec attention, la pièce fut relue et trouvée ingénieuse, admirable., charmante, aussi bien conduite tiu'elle était bien écrite, et d'une picjuante nouveauté; plus d'un imbécile s'avisa même de la proclamer sublime. Reçue avec acclamation, elle vint rem-

placer )e pastiche d'Imbcrt, et le public applaudit do telle sorte qu'il semblait vouloir célébrer en même temps le triomphe différé de La Harpe et l'insigne bévue des comédiens.

Desforges-Maillard s'est acquis une espèce de célébrité par la nisequ'il employa pour donner du prix h ses vers. 11 avait concouru pour le i>rix de l'académie sans l'obtenir; piqué vivement, il crut que le meilleur moyen de prouver le mauvais goût de ses juges était de faire paraître son poème dans le Mercure de France. De la Roque, directeur de ce recueil périodique, refusa de se prêter aux vues du rimeur désappointé. Desforges insista; le directeur se fâcha, jeta le poème au feu, jurant de n'imprimer plus rien de la façon de l'auteur. Dans le dépit que lui causa cette cruelle résolution, Desforges eut recours à l'artifice le plus singulier. Il résidait alors en Bretagne, à Brédérac, domaine près du Croisic, sa ville natale, et non loin d'un vignoble appelé Malcrais. Il fit parvenir au Mercure, sous le nom de Mademoiselle Malcrais de la Vigne, un certain nombre de pièces légères dont l'honnête rédacteur fut charmé. Do la Roque, trompé complètement, se prit d'une belle passion pour la muse du Croisic, qui reçut bientôt ce tendre billet : — Je vous aime, chère Bretonne; pardonnez-moi cet aveu; mais le mot est lâché. »

La Roque ne fut pas la seule dupe de cette supercherie. On ne parlait dans Paris que des vers charmants de la divine Malcrais ; il n'y eut pas de rimeur, de poète même qui ne s'empressât de lui rendre hommage par la voie du Mercure, honneurs que l'on porta jusqu'à l'apothéose. Voltaire et Destouches, au premier rang de cette foule de soupirants, se signalèrent à l'envi, et furent jaloux l'un de l'autre au sujet des réponses plus ou moins tendres qu'ils recevaient de la coquette. On connaît l'épître du premier :

Toi, dont la voix brillante a volé sur nos rives.

Elle est imprimée dans ses œuvres. De tous les vers que la fausse Malcrais sut inspirer à ses amanis ce sont les seuls

qui soicMil restés. Ceux même de Deslouches ne valaienl absolument rien.

Lorsque Desforges voulut enlui terminer celle comédie, qui durait depuis trois ans, et reprendre son véritable sexe, la plupart de ses adorateurs furent d'abord honteux du rôle qu'il venait de leur faire jouer aux yeux du public; mais, en dernier résultat, la mystification fut encore moins fâcheuse pour eux que pour lui ; car du moment rju'il parut à découvert, on ne songea plus qu'à déprécier ses vers, à le couvrir de ridicule.

Desforges publia les Poésies de jW^ Materais de la Vigne en 1735,in-12.

Le 10 janvier 1738, Piron mettait en scène, avec le plus grand succès, l'aventure infiniment comique delà muse bretonne dans la Métromanie, et faisait dire à l'un de ses personnages :

Voilà de vos arrèls, messieurs les gens de goùl ! L'ouvrage est peu de chose et le nom seul fait tout.

Comme il n'est que trop ordinaire que les ouvrages des peintres se vendent beaucoup plus cher après la mort de leurs auteurs, Teniers (David) ne pouvait tirer des siens le parti qu'il aurait désiré. Après avoir longtemps cherché quelque expédient, il ne vit rien de mieux que de cesser de vivre en apparence. Afin d'exécuter ce stratagème singulier, il s'éloigna de la ville d'Anvers, et fil répandre le bruit de sa mort. Pour donner plus de vraisemblance à la feinte, sa femme et ses enfants prirent le deuil, et montrèrent la plus grande affliction. La ruse eut tout le succès possible; on vint en foule acheter, au poids de for, tous les tableaux du prétendu trépassé.

Rembrant, contemporain de Teniers, eut recours à la même supercherie, d'après le conseil de sa femme, et ne réussit pas moins.

Théodore Van Prée, d'Amsterdam, croyant peut-être qu'il y avait quelque danger à contrefaire le mort, feignit d'être ma-

3U LKS AMANTS MA(jNlFIQUIi;S.

lade el perclus de ses membres. On le voyait maidjcr dans les rues appuyé sur un balon, et faisant toutes les ^M-injaces d'un lioininc (|ui va lonibcrà cliaijuc i>as. Un riche amateur se laissa prendre au piciic 11 avait la plus grande envie d'acquérir trois tableaux de Van l'rée, dont celui-ci demandait un prix exorbitant. L'amateur, le croyant très malade, se hâta d'aller chez lui, et s'eliorga de le rendre plus raisonnable. Le peintre, afin d'arriver plus adroitement à son but, toussa d'une voix faible, se plaignit de ses maux, parut exténué, dit que ses infirmités l'empêcheraient de pousser plus loin sa earrière, fil entendre qu'il voyait approcher sa dernière heure, et qu'il devait se faire des rentes viagères du peu d'ouvrages qui lui restaient. C'était justement là que notre artiste voulait en venir.

L'amateur offrit d'assurer six cents livres de rente, et se flattait encore d'avoir les tableaux à très bas prix, s'iujagiginant que Van Prée s'éleindrait avant trois mois. L'acte de constitution de rente fut dressé i)ar un notaire en forme authentique; et le peintre eut à peine assuré son marché qu'il recouvra la santé la plus robuste. Il se porta si bien depuis lors, qu'il jouit de cette rente pendant vingt-six ans, au grand regret de l'amaleur.

Si ciuelc[ues moralistes trouvaient que cette ruse n'était pas tout à fait innocente, je leur rapi)ellerais que le cardinal Montalte l'avait employée déjà pour conquérir le trône de saintPierre, sur lequel il s'assit en iirenant le nom de Sixte Y.

Le Nil a vu sur ses rivages Les noirs habitants des déserts Insulter par leurs cris sauvages L'astre éclatant de l'univers.

Cris impuissanis! fureurs bizarres!

Tandis que ces monstres barbares Poussaient d'insolentes clameurs.

Le dieu, poursuivant sa carrière, Versait des torrents de lumière Sur sfs obscurs blasphémateurs.

Le Franc dk Pompignax, Ode sur la mort de J.-B. Rousseau.

— Celle belle strophe s'était gi-avée dans ma mémoire, et j'en étais tout plein lors de mon premier voyage à Ferney en 1763. Je trouvai bientôt l'occasion d'en parler à Voltaire sans aucun air d'affectation, à table, et en présence de vingt personnes. J'eus soin seulement de ne pas nommer l'auteur. Je mo déliais un [)cu de l'iiomme, et je voulais l'avis du poéic. Il jela des cris d'admiration ; c'était su manière quand il entendait de beaux vers : jamais il ne les a écoutés IVoidemenf. — Ah, mon Dieu ! que cela est beau! Eh ! qui est-ce qui a fait cela? » Je m'amusai (juelque temps à le l'aire deviner; entin je nommai Pom[)ignan. Ce fut comme un coup de théâtre; les bras lui tombèrent ; tout le monde lit silence et fixa les yeux sur lui. — lledites-moi la strophe. » Je la répétai; et l'on peut s'imaginer avec quelle sévère attention elle fut écoutée. — 11 n'y a rien à dire. La strophe est belle. » La Harpe, Couru de LiUi'rature.

— iN'avez-YOus jamais pris garde aux concerts, à l'Opéra, que la plupart du monde ne juge point? Chacun tâche de lire, dans les yeux des autres ce qu'il doit penser de ce qu'il vient d'entendre. Un sourire de celle-ci, un branlement de léte de celui-Ui, le lunudle ou le silence d'une partie de l'assemblée, causé souvent par le hasard ou par des circonstances étrangères cà la musique, nous font approuver ou désapprouver : et de là mille plaisantes méprises de gens, qui voulant se conformer à la pensée de ([uelqu'un, et ayant cru l'apercevoir par quelque geste équivoque, font des jugements tout contraires et ridicules. Cela est d'un auteur fameux, on applaudit : ceci est d'un musicien encore peu connu, on sifllc : un succès faussement annoncé, un bruit semé par la brigue, un mot lancé par un étourdi, par un ignorant, par un envieux, le caprice, la bonne ou mauvaise humeur, etc. nous ])Oussent à louer, à l)lamer. Quelle pitié que d'être en proie à de si pitoyables préjugés ! Les gens du monde ont peu de goût, et n'osent user du peu (pi'ils en ont. Il semble que leur jugement est toujours en écharpe : ils ne s'en ser-

34fi LKS AMANTS MAGNIFIQUES.

Yciil point, ilscraigiienl des'eii servir. Pour juger siiiiicmeiil, on doit commencer par écarter toutes ces faiblesses, et toutes cessortes de prétentions. On doit porter au concert, à l'Opéra, une aine nette et dégagée, une ame telle qu'une table rase et prêle à recevoir sans difficulté les impressions de la nature et du bon sens.

» Vous voici, madame, au premier rang do l'amphithéâtre, un air vient de frapper votre oreille. Souvenez-vous de M. de Nouveau, général des postes, qui demandait à ses piqiieurs, étant à la chasse : — Ai-je du plaisir? » Il faut (pic vous vous demandiez à vous-mêmes avec cette naïveté : — Cet air m'a-t-il flatté l'oreille, m'a-t-il ému le cœur? Oui : voilà la voix du sentiment intérieur qui approuve. Reste à consulter les règles, à épurer ce sentiment par leur décision.» La Viéville de Preneuse, Compo/raison de la musique iialiemw, etc. 1704.

Je m'arrête, et ne veux pas que ma litanie soit trop longue. Ces exemples suffiront pour vous aider à croire que deux cents musiciens illustres de la capitale, érudits et malins connaisseurs, juges éclairés, intègres, inaccessibles à toute prévention, à tout esprit d'école et de coterie, ont pu m'attribuer des chefs-d'œuvre de Weber, de Beethoven, et, pour celle raison, les siffler à triple carillon, les assassiner de brocards, de sarcasmes et de quolibets, les couvrir d'opprobre et d'ignominie. Ces exemples seront plus que suffisants pour vous persuader, vous convaincre que ces mêmes connaisseurs, juges infaillibles, ont dû porter aux nues, au firmament les ouvrages de ma façon qu'ils avaient l'insigne bonté d'attribuer à Weber, à Sébastien Bach, ou bien à tout autie immortel; que ces mêmes connaisseurs, juges infaillibles, ont dû repousser avec dédain, avec indignation l'entr'actes de Belzêbuth, reçu d'abord avec les transports de l'admiration la plus vive, et le condamner au silence, le frapper de réprobation après l'avoir exécuté, dégusté, savouré, je dirai même avalé tout entier avec délices, en ma-

LES AMA.MS ftlAUNlFlQUES. 347

Diftjslunl par signes et paroles tout rc qu'ils ('[trouvaient d'inelliible béatitude.

Je vous al montré la lettre et la réponse, le plaisir et le déplaisir, la règle et sa preuve. Je me suis fait immoler et ressusciter à vos yeux par une troupe dorée, un sacré bataillon que l'Europe, l'univers admire et révère. Les confidences énormes que je vous ai faites à cet égard et que vous avez lues dans ce volume (pages 261 à 291) sont lellemeiil en dehors des événements, tribulations et perfidies qu'un musicien peut rencontrer dans sa vie, cjne vous auriez regardé ma burlesque et piteuse odyssée comme le songe d'un malade, le récit d'un pensionnaire de Charenton, si je m'étais borné timidement à consigner ces faits dans un livre qui peut fort bien n'avoir pas un million de lecteurs. J'ai voulu conquérir sur-le-champ ce million, tant je suis ambitieux, tant je suis posidf, exact, homme aux preuves patentes, irréfragables. Le 18 janvier 1852, la France musicale a doublé le nombre de ses larges feuillets pour donner place aux dixsept colonnes qui rapportaient ces faits merveilleux au point de paraître incroyables. Les journaux de Paris, de nos pro vinces, les gazettes de la Belgique, de l'Allemagne, de l'Angleterre, de l'Amérique même ont répété ces faits, et nulle réclamation ne s'est élevée. Pas une ligne, pas un mot n'en a contesté l'authenticité, jusqu'à ce jour 25 mars.

Conlicuêre omncs, inientique ora leiicbant.

Le pater .Fncas a donc pu clore et paraf)lier son procèsverbal de commo'lo et incommodo^ qu'il vous livre comme chose jugée, après une épreuve qui détruit jus(ju'à r(unbre du doule, et vous permet de contenqtler la gent musicienne dans toute sa hideuse turpitude.

LE lNÉ(iLI(iE\T.